“不好了侯夫人……方老先生他失踪了！”

　　一语惊人。

　　睡迷糊的周瑭猛地打了个激灵，薛成璧也身形稍稍一顿。

　　老夫人皱眉：“你慢慢说。”

　　“我们本来陪着先生在学堂里收拾书卷，预备归家。也不知怎的，先生忽然屏退我们，说要与人私谈。我们在外面候了一个多时辰，先生还未出来。闯进去一看，里面竟空无一人。”

　　书童咚咚磕头，仓皇道：“侯夫人，我家先生是在侯府凭空失踪的，您可要替我们做主啊！”

　　“放心。”老夫人沉稳道，“方大儒是我们武安侯府的贵客，即便把侯府翻个底朝天，我也会帮你找到方老先生的下落。”

　　她问书童：“你可知道，方老先生最后见的人是谁？”

　　“小人不知。”书童道。

　　老夫人沉吟。

　　薛成璧发觉老夫人做了一个很奇怪的举动她向那如烟柳堆作的帘幕与屏风后甩了一眼，仿佛在向藏在那里的什么人，使了一个眼色。

　　老夫人认识那个暗中的窥视者？

　　薛成璧若有所思。

　　婢女家仆们听令，去侯府各处寻找方大儒。

　　薛成璧停顿片刻，没有继续进入厢房，而是握紧横刀，独自走出听雪堂。

　　不一会儿，身后的院墙传来的声响，仿佛有什么人在跟踪他。

　　薛成璧步履不变，在跟踪者靠近的一刹那，他倏然停步、拔刀、旋身，猛地刺向跟踪者。

　　跟踪者为了躲刀，脚底一滑，栽下了院墙。

　　“啊”的一声惊呼，轻而软，听起来竟是个孩子。

　　薛成璧瞳孔微缩，举步飞驰，将掉下院墙的周瑭接入怀中。

　　还好安然无恙。

　　薛成璧焦躁地“啧”了一声，不知是在恼周瑭的轻率举动，还是恼自己险些伤了他。

　　周瑭摔进他怀里还满脸懵逼，看到他之后，没心没肺地一笑。

　　“为何要跟来。”薛成璧神色不虞。

　　周瑭笑盈盈道：“哥哥肯定猜出了方先生在哪里，要独自做危险的事。”

　　“你怎么知道？”薛成璧眉梢微挑。

　　“如若不知道先生的行踪，这个时候哥哥本该陪我写课业。如若行动不危险，哥哥肯定会带我一起去的。”周瑭歪头道，“所以……哥哥是怀疑先生被歹人劫走了吗？”

　　说他呆笨，有时候又很机灵。

　　薛成璧凶他一眼，眼神里带着一缕纵容。

　　他讲了学堂墙角下那个鬼鬼祟祟的家仆，道：“我猜薛环与此事有关。”

　　“啊。”周瑭讶然，“为何不告诉外祖母？坏蛋表兄那里手下那么多刁奴，哥哥一个人去，被坏人打伤了可怎么办？”

　　“没关系。”薛成璧无所谓道。

　　有刀在手，那些三脚猫功夫伤不到他，无论来几个都没关系。

　　周瑭却气呼呼道：“受伤怎么能‘没关系’呢？就算伤口能愈合，也是会疼的呀。”

　　薛成璧微顿。

　　孩子好像误解了他的意思。

　　但因为这个误会，他得来了更多的担心。

　　薛成璧眼底沁出笑意，并不打算解释。

　　“我也只是猜测与薛环有关。”他敛下眸子，薄唇微抿，“若我向祖母说了，却又不是他，旁人定会怪我平白怀疑他，有损兄弟和睦。”

　　果然周瑭听了目露心疼。

　　“他们为何总冤枉好人呢。”孩子嘟起嘴，紧紧扒住他的衣袖，“那我更要和你一起去了。我要亲眼瞧见，给你作证，免得他们又不分青红皂白就欺负你。”

　　薛成璧“嗯”了一声，薄唇弯了弯。

　　他从不屑于向任何人示弱，不需要任何人的悲悯。

　　但在周瑭面前，他不介意袒露出柔软的一面，甚至还会表现得更可怜一点。

　　……如果这能为他博取更多同情的话。

　　*

　　此时此刻，“凭空失踪”的方大儒，正坐在二房的厢房里长吁短叹。

　　两个时辰之前，他正在学堂里收拾书卷，转过一扇书架时，碰到了支支吾吾的薛环。

　　方大儒知道他是薛二爷的嫡子，也是此次考试中的最末名。

　　从前方大儒曾经遭遇山匪，被路过的薛二爷所救，这份恩情让他对薛二爷的嫡子也多了几分宽容。

　　怕伤着小郎君的自尊心，方大儒屏退书童，询问薛环想说什么。

　　没想到薛环却来了一句：“把周瑭的名次改到乙等，侯夫人给了你多少银钱？把我的也改上去，我付给你双倍。”

　　方大儒为人清高正直，最是看不上贿赂之事，立刻拉下了脸。

　　“双倍不够？这么贪。”薛环嗤之以鼻，“那五倍总行吧。”

　　气得方大儒吹胡子瞪眼，当场便要他滚出学堂，再也不许自称为他方明远的弟子。

　　薛环闹了半天才明白过来，匪夷所思道：“不就是收钱办事吗，这么激动做什么？别忘了，我爹救过你的命，你若把我赶出学堂，就是驳了他的面子。”

　　方大儒勃然大怒：“堂堂刑部尚书右丞，教养出来的儿子竟小小年纪便熟于行贿，入了官场，岂还了得？今日我就替他给你个教训！”

　　说着，他便要怒气冲冲地离开此地。

　　薛环最怕在父亲和祖父面前丢面子，怎敢让方大儒出去大肆宣扬？

　　于是他情急之下敲晕了方大儒，又让守着学堂的家仆偷偷把方大儒送出院墙，运进了二房院里关起来，打算再行说服。

　　没想到，方大儒软硬不吃，人还没被说服，他失踪的消息便传了出去。

　　不过多久，家仆们就要找到二房来了。

　　薛环在庭院里焦急地来回走动，时不时暴跳如雷地挥刀砍廊柱。

　　“要不干脆灭口？”他发着抖道，“勒死之后推进井里，泡个十天半个月再捞出来，大家都会以为他是意外落井……”

　　帮他偷运出方大儒的两个家仆听了，都脸色煞白地退了半步。

　　“退什么退，怕了？”薛环强笑道，“这不是你们做惯了的吗？上次那个不肯给我当马骑的贱蹄子，不也是你们扔下井的吗？”

　　想起那个可怜丫头青紫肿胀的脸，家仆便胸闷欲呕：“公子，您换、换个人吧，小的……”

　　薛环龇着牙威胁他：“去做！”

　　面对那张年纪尚小、却如恶鬼般可怕的脸，家仆双膝一软，跪了下来。

　　就在这时，“噗”地一声，一团雪球砸在了薛环脸上。

　　打雪仗似的孩子气的攻击，瞬间让薛环可怕的脸变得滑稽可笑。

　　“大坏蛋！”孩子的声音响起。

　　薛环脸上生疼，胡乱抹掉积雪，怒道：“谁？！”

　　周瑭站在墙头上，随地抓起两把雪，团一团，使劲丢出去，再次准确地砸在薛环脸上。

　　“草菅人命的大坏蛋！”周瑭又气咻咻地喊。

　　薛环脸色涨红，踏起轻功便向墙头飞去。

　　还没飞高，墙那边忽地又翻进来一个黑影，恰巧踢在他脸上，把他踹了下去。

　　薛成璧落在墙内，垂眸瞥了眼摔在雪里的薛环。

　　他略带无辜地眨了一下眼，薄唇掀起一个笑：“抱歉。是我来的不巧了。”

　　薛环狼狈地爬起来，招呼其他家仆：“给我上！把他往死里打！打出一道伤就赏五金！”

　　重赏之下必有勇夫，七八个家仆手抄利器从各处出现，吞咽着口水，畏惧着，贪婪着，缓缓围向孤狼。

　　周瑭便要团雪球帮薛成璧打架。

　　薛成璧抬手制止了他：“这里交给我。你先去找方老先生。”

　　周瑭头摇得像拨浪鼓：“不行，他们那么多人，会把你打伤的！”

　　“快去。”薛成璧淡淡道，“再晚些，方老先生可能有危险。”

　　“可是……”周瑭还在犹豫。

　　薛成璧仰起脸，朝他微微一笑。

　　暖光融化了眉目间的冷峻，无声化作一股令人安心的力量。

　　“没关系，我一定会撑到你回来。”薛成璧笑得温和，“相信我。”

　　周瑭咬住唇，道了声“等我”，飞速消失在墙外。

　　院墙内，所有人瞠目结舌，神色恍惚。

　　他们甚至觉得自己失心疯了，才会在那个性情暴戾的疯子脸上，看到堪称温柔的表情。

　　薛成璧的目光从周瑭的背影处移开，缓缓落在院内众人身上。

　　方才那个温和的笑容迅速扩大，薄唇红如饮血，眼尾饱含恶意地勾起，渲染出一种奇异的诡艳。

　　寒光凛冽的刀刃，拔.出了刀鞘。

　　“希望各位能多撑片刻。”

　　薛成璧掀起殷红的薄唇，漫不经心道。

　　家仆们胆战心惊。

　　“快上啊！”薛环在他们身后催促。

　　两个家仆各拿着镰刀和棍棒冲上去，薛成璧轻而易举避开了攻击，手腕翻转，刀背猛击在他们的腋下和颈后。