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　　漫天烟火下，破旧的古庙阴森如旧。

　　在十几名凶悍男子的监视下，邹姨娘战战兢兢地坐在廊下，望着庭院里的神案，又喜又怕。

　　庭院里生着熊熊篝火，彩幡环绕间，火上烧着一缸滚水。

　　神婆一袭红裙，头戴张牙舞爪的面具，神帽垂下彩穗，遮住了一口黄牙的脸。

　　她对着神案，眼睛直勾勾地盯着案上的乌坦神牌位，叽叽咕咕地念着谁也听不懂的古怪神词。

　　念一会儿，她便猛地顿住，从头到脚开始哆嗦，全身金饰叮当作响，哆嗦得险些摔倒。正有人想去扶她，神婆又直挺挺地站了起来，嘴里继续念叨。

　　看到这诡谲的场景，邹姨娘心惊胆战。

　　春桃的娘安抚她说：“神婆说了，待她祛除了二公子身上的邪祟，二公子的疯病自然就除了。姨娘也是做母亲的人，难道不怕邪祟害死自己的孩子么？”

　　邹姨娘仍是忧心：“只怕那邪祟厉害得紧，纵是神婆也降不住他……”

　　“他来了！”这时一个大汉呼道。

　　众人把目光投向山门。

　　薛成璧出现在破庙外，形单影只。

　　他一身单薄的玄色衫袍，几乎融入夜色，只有一张苍白深邃的脸分外浓墨重彩。

　　神婆兀地大嚷一声，两眼翻白，干枯的手指直直指向薛成璧。

　　年过四十的童儿叫道：“乌坦神说了，他身上有邪祟，要以符水清洗祛除！”

　　“还不快把那邪祟拿下！”凶悍男子大喝。

　　阮家从京外雇了二十几个悍匪，这些人与一般家仆不同，专做打家劫舍、雇佣杀人的阴暗行当，个个膘肥体壮，满面凶戾。

　　他们当即抄起兵刃，虎视眈眈地逼近他。

　　薛成璧拇指顶开刀柄，滑出一截刀刃。

　　“恶鬼！”春桃的娘脸色狰狞，“你还要占着二公子的身体，害死府里多少人？”

　　薛成璧淡漠地瞥向她。

　　事到如今，他还有什么不明白的。

　　哄骗邹姨娘离开清平院，还有在学堂里散布流言蜚语的，便是此人。

　　“这就是你‘关心’之人？”

　　薛成璧低低开口，像是在自语，又像是在对什么人说话。

　　“为了救治她的女儿，你请了太医，整日忧思牵挂。”

　　他唇角牵起一抹嘲意：“不值得。”

　　春桃的娘想起他的身份，压下恨意赔笑道：“二公子多有得罪，神婆可怜婢子的爱女之心，特发善心请公子来跳神赶鬼，请公子挨一挨，等那邪祟离体，就过去了。”

　　邹姨娘也柔弱道：“二郎，你都快把三房那丫头害死了，还不够么？那疯病药石无医，说不准做场法事便好了。这都是为了你好啊。”

　　“是啊，这都是为了二公子好。”邹姨娘身后的悍匪头子也狞笑着说。

　　边说着，却也边将砍刀比在邹姨娘的后颈上，威胁薛成璧不许轻举妄动。

　　然而他蠢笨的姨娘丝毫未有察觉，仍相信着神婆大发善心，是为了替他祛除邪祟、治好疯病。

　　血丝蔓上了薛成璧的眼白。

　　他倏然拔.出了横刀。

　　破庙中所有人面色一凛。

　　他们都被告知这少年身负怪力，极擅刀法，故而都严阵以待，一双双眸子里射充斥着戒备。

　　却听“哐当”一声，横刀掉落在地。

　　薛成璧丢弃了手里唯一的兵刃，眉眼间尽是漫不经心。

　　“想做什么便做罢，”他摆出束手就擒的姿势，语气嘲弄，“谁叫你们抓住了我的亲姨娘呢。”

　　然后薛成璧红唇一弯，眸子敛在阴翳里，心情很好地笑了。

　　“不过这是最后一次了。”

　　悍匪们闻言，又惊愕又狐疑。

　　明知前方是死路，怎么还能笑得出来？

　　两个悍匪抄着麻绳接近他，满脸防备地绑住他的手臂，而整个过程薛成璧面带微笑地望着他们，没有任何挣扎。

　　明明是他双臂被缚，任人宰割，悍匪们却被他笑得心里直发毛。

　　黑暗中火把摇曳，有人灭了篝火，神婆围着煮沸的水缸念念有词，用朱砂画了两道符，点燃成灰，掷入水中。童儿杀了一只公鸡，鲜红的血喷溅而出，灌进水缸里。

　　血腥气喷涌，彩幡猎猎舞动，那两个悍匪毛骨悚然，只觉薛家二郎厉鬼上身并非虚言，不敢再碰他一下。

　　薛成璧如闲庭信步般，跟着悍匪走到了水缸边。

　　滚烫的水还未止沸多久，蒸出滚滚白雾。

　　邹姨娘有些慌了：“他、二郎不会被烫死吧？”

　　她像是才想起，薛成璧的地位今非昔比，只有他活着，她日后才有安息之所。

　　童儿涂成白色的脸扯起一个笑容：“姨娘安心，这是特制的符水，只杀邪祟，不烫人。若二公子是人非鬼，自然能全须全尾地出来。”

　　“这样啊。”邹姨娘放下心来。

　　她神色带着畏惧，又兼有一丝隐秘的快意，兴致勃勃地观看薛成璧受刑。

　　在没入滚水里的一刹那，薛成璧眼尾瞬间染上了猩红，他长长抽了一口气，险些克制不住挣断了绑索。

　　神婆击腰鼓、唱神歌，围着他又唱又跳，童儿舀起缸中污水，泼在了他脸上。

　　薛成璧苍白的脸霎时烫红了一大片。

　　很疼。

　　浑身的剧痛中，他仿佛回到了幼时那一晚，邹姨娘想用煤炭气毒杀他未果，又扼住了他的喉咙。

　　他不是生来就心硬如铁，无所留恋。

　　他也曾乞求过母亲的垂怜。

　　年幼的薛成璧哀哀唤着“阿娘我疼”，哭着问阿娘为什么。

　　“……为什么？”

　　邹姨娘掩面而泣。

　　“是啊，我为什么要换了你来？”

　　“换了你来，而我的孩子，那么小一个婴儿，却被人夺走，哭得好大声。摔在地上，哭声就断了。”

　　雷声轰然，年幼的薛成璧满眼泪水，迷茫又无助地望向他的母亲。

　　却偶然间从她的指缝间窥见了她藏起来的眼睛，窥见了她藏起来的仇恨。

　　“被摔死的本该是你啊。”

　　邹姨娘美眸中满是怨毒。

　　“你就该陪你那短命的娘一起下地狱！……”

　　从那以后，薛成璧就不会流泪了。

　　滚烫的水一瓢一瓢泼到脸上，香灰、焚烟、腥臭的血，顺着他的睫毛滴滴滚落。

　　他被压在滚水里，全身皮肤的灼痛到几乎麻木，心脏不规律地跳动挣扎，每一口呼吸都仿佛在撕扯心肺。

　　即便如此折磨，薛成璧的眼角依然干涩。

　　他漠然地想着，自己欠邹姨娘两条命。

　　一条，是邹姨娘换子救他的命。

　　另一条，是邹姨娘那替他而死的孩子的命。

　　年幼时邹姨娘收回了他一条命，现在又是第二条。

　　……他已全还完了。

　　薛成璧满心畅然，纵声大笑。

　　体温高到可怕的程度，身体在迅速脱水。

　　他已听不到也看不到，浑浑噩噩间，却已有许久未有人往他脸上泼水。

　　耳边似有嘈杂的声音响起，兵器碰撞的铿锵声、呵骂声、嘶吼声、痛呼声，还有……

　　“……哥！”

　　“……哥哥……呜……快醒醒……”

　　薛成璧豁然睁开双眸。

　　周瑭正趴在缸边，脸蛋上抹了脏兮兮的泪水，鼻尖嫣红，大颗大颗的泪珠滚落，掉进水缸里。

　　薛成璧以为自己在做梦。

　　孩子不是去看灯了吗？怎么会出现在这里。

　　周瑭一脚蹬爬上了水缸，往前一扑，搂住住了他的脖颈。

　　眼泪掉进他脖颈里，竟比缸中滚水还要灼热。

　　薛成璧颈窝一烫，视线聚焦。

　　放眼望去，破庙前的庭院里，彩幡倒了，牌位碎了，神婆昏厥倒地，童儿瑟瑟发抖藏在神案下。

　　不知何处而来的四名侍卫与悍匪们战作一团，而周瑭抱住他，想把他从刀山火海里救出来。

　　远方的夜空，烟花无声绽放，像一个冰冷而遥远梦。

　　而环绕在他颈间的手臂，却是真切的温暖。

　　薛成璧眼睫微颤，如梦初醒。

　　“……周瑭。”