艾瑟紧握着空了的瓶子，脑海里依稀还能感受到那纸团燃尽前散发出的微弱气息。

　　他闭上眼，深吸一口气，试图捕捉那些细微的波动，仿佛有什么无形的线索在指引他，空气中的气息时而浓烈，时而稀薄，沿着海岸线一点点游移。

　　“我知道在哪里了。”艾瑟忽然说。

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　　从高空俯瞰，岛只是一个微小的点，除了中间那个木头做的小屋和几颗长势不太好、看起来歪瓜裂枣的树，再也没有任何智慧生物存在的痕迹。

　　它高出海平面一定距离，四周的石壁被海浪拍打得轰然作响，海水却始终无法越过崖壁，浸入少得可怜的陆地。

　　弧失说：“在地球时期，人们称这样的地方为世外桃源，有人愿意倾尽所有，只为能拥有这样一方净土。”

　　这种与世隔绝的生活方式早就不受欢迎了，在进入星际时代后，开放和透明才是新的潮流，科技的发展和权力的膨胀不断提高着人类的精神阈值。

　　在外星环，随着帝国势力的式微，曾被严令禁止的星球贸易之风也再次盛行。星际大亨购买偏远行星的目的从来不是因为喜欢世外桃源，而是为了扩展自己的势力范围，统治更多的生命和资源。

　　塞壬位置偏僻，人口多，又有独一无二的仙草，是星球贸易的抢手货，不知道转手几次了。

　　“只有两种人会喜欢世外桃源，一种是穷得叮当响的亡命徒，另一种是一毛不拔的守财奴。”孔苏说，“前者的可能性更大，这么小的地方，装不了那么大野心。”

　　“那你是什么？”艾瑟不经意地问道。

　　孔苏不笑时眉眼带着冷意，笑起来却又像是憋着一肚子的坏水。“我既是亡命徒，也是守财奴。”

　　他的目光若有似无地落在艾瑟身上，“不过，这里放不下我的珍宝，要是我”

　　“检测到生命体。”弧失的声音突兀响起。

　　“……”孔苏冷着脸调了调摄像头，看起来非常不爽。

　　艾瑟说：“ 岛上有人。”

　　飞船的显示屏上出现一个身影，她站在悬崖边，海风呼啸而过，亚麻织物做成的裙子和红发随风飘扬，呼啸的风几乎把她卷下去。

　　艾瑟注视着那个女孩，一颗纯净的心灵毫无遮挡地放在他面前，是一种完全不设防的状态。

　　第48章 德洛丽丝

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　　女孩站在悬崖边，脚尖已经触到岩石的边缘，整个人悬浮在空中，像一根随时会被风吹落的羽毛。

　　她茫然地回过头，落在来人身上，“你们……是谁？”

　　她的内心绝非一潭死水，相反，那是一片被风暴搅动的湖，情绪层层叠叠，相互碰撞。

　　“我们在海上找了很久，才找到你。”艾瑟小心翼翼地说，像是怕惊扰一只受伤的小动物。

　　他的语调缓慢而温和，温柔得像一缕拂面的微风，轻轻掠过心灵最敏感的角落，积压的阴霾也被悄然吹散，让人忍不住想要敞开心扉。

　　艾瑟朝她靠近了一步，又立刻停下，“你站在风口，那边很危险。”

　　女孩的红发被海风肆意撕扯，整个人像一株随时被连根拔起的野草。她没有说话，但身体放松了一些，也不再死死盯着海面。

　　就在这时，原本晴朗的天空忽然暗淡下来，一朵乌云悄然飘过，慢慢遮住了刺眼的太阳。

　　女孩转过头，凝望了他许久。片刻后，她踉跄着往后退了几步，“要下雨了，跟我来吧。”

　　屋子里空荡荡的，几乎没有多余的家具，只有一张色彩鲜艳的地毯铺在地板上，给这个空间带来了一点难得的生机。

　　女孩随意地盘腿坐在地毯中央，红发在灯光下微微发亮。

　　“我叫德洛丽丝。”她语气非常平静，但看向他们的目光里隐隐藏着一些戒备，“你们……是怎么找到这里的？”

　　德洛丽丝的头发看起来乱糟糟的，整个人也不是很有精神，但是她说话的语速很快，像是急着让那些堵在嗓子眼里的词语抛出来。

　　孔苏一直没出声，靠在墙边，漫不经心地把玩着那个玻璃瓶。

　　德洛丽丝的目光无意间扫过他手中的东西，眼睛倏地睁大，瞳孔骤然收缩，像被利光刺中。她僵在原地，指甲深深嵌进掌心，地毯下的地板也咯吱一声。

　　察觉到她异常紧张的目光，孔苏的动作微微一顿，随即若无其事般地将玻璃瓶收回掌心。

　　“你怎么会有……”德洛丽丝的声音变得尖锐又急促。

　　“在海里捞上来的。”孔苏淡淡道。

　　艾瑟接着补充：“那天风浪很大，它顺着洋流飘到我们的船边，这是你的东西吗？”

　　“我不知道。”德洛丽丝摇了摇头。

　　她避开艾瑟的目光，垂下眼帘，补了一句：“如你所见……岛上什么都没有。”

　　“也许你会认识拜伦。”孔苏像是随口一提，“我们是在他的船附近找到的。”

　　他的语调绝对算不上咄咄逼人，甚至可以说是非常平和，空气却骤然沉下来。

　　德洛丽丝原本就微绷的神经被拉断，脸上的血色迅速褪去，她的嘴唇张了张，想要否认什么，可最终只吐出一口气，连一个字都没能说出来。

　　她死死地盯着孔苏，呼吸变得急促，胸口剧烈起伏。

　　德洛丽丝的心灵变得十分惊恐，这种情绪几乎将她淹没。

　　“德洛丽丝，别害怕。”艾瑟轻声安抚道，“你为什么会独自一人生活在这座孤岛上？”

　　他的声音带着安抚人心的力量，德洛丽丝茫然地望向他，那道温柔的目光如同一把钥匙，轻轻打开了她尘封已久的心扉。

　　被理解与接纳的感觉涌了上来，泪水顺着脸颊滑落，德洛丽丝哽咽着，“这里是监狱。”

　　她哭得太难过了，肩膀剧烈地起伏，艾瑟的眼眶不由自主地湿润起来，几乎要跟着她一起落泪。

　　“你犯了什么罪？”

　　德洛丽丝紧紧地咬着嘴唇，好像有什么话卡在喉间，不敢说出口。

　　艾瑟缓缓说：“我也曾像你一样，孤身一人被困在这样的岛屿上，明白那种无助和痛苦，我能理解你的感受，如果你愿意的话，可以告诉我你的故事。”

　　“我阅读。”德洛丽丝喘了口气。

　　艾瑟心头一紧，阅读难道是罪行吗？如果真是如此，那他大概已经罪无可赦了。

　　他的思绪不由自主地飘回了神殿，回到了那座永远只对外开放一小部分区域的图书馆。曾几何时，他也因为偷读一本禁书，被投入一间没有光亮的屋子。

　　在那里，五感仿佛被尽数剥夺，唯一能感受到的只有自己的呼吸声和心跳声，正是在那样孤寂无助的环境里，他学会了与自己对话，找到了内心最深处的力量。

　　“别告诉我，你只是看了几本书，就被流放了。”孔苏看向她。

　　德洛丽丝脸色微微发白，眼神下意识地闪躲，明显感受到压力，“在塞壬，知识被视为危险的东西，任何试图学习的人，都会被视为叛徒。”

　　“你叛的是什么？”孔苏的声音低了下来，“政权？宗教？还是说某个你本该绝对服从的人？”

　　“别说了，求你了……”德洛丽丝的眼中浮现出极度的惊恐，她勉强发出一点声音，像是被什么钝器击中，整个人骤然收紧。

　　艾瑟仔细地替她抚平了那些触角，“别怕，你现在很安全，没有人能伤害你。”

　　德洛丽丝抬起头望着他，泪水仍挂在眼角，神情却像是溺水之人终于抓住了浮木。她的目光几乎是黏在艾瑟身上，好像只要他还在，她就不会被无形的恐惧吞没。

　　“你们……来自内星环。”德洛丽丝喃喃道。

　　下一秒，她的神情骤然一变，仿佛心底有什么东西被点燃，那是一种扭曲而炽烈的情绪，她的眼神变得炽热，几近疯狂。

　　“你知道关于地球的任何事吗？”

　　“你是说那个人类的起源之地，潘多拉？”艾瑟微微一愣，德洛丽丝的眼中有一种经过长年累月淬炼的执念。

　　见目的达成，孔苏不再吓唬人，视线从德洛丽丝身上移开，“关于地球的所有资料，早在三千年前就被系统性地销毁了，现在流传下来的都是些模糊的神话和传说，说难听点就是一堆未经证实的谣言。”

　　德洛丽丝的眼神黯淡下来，刚被点燃的希望很快被无情地熄灭，她绝望地低喃：“没有了……哪儿都没有……都是我的错……”

　　她的语速一下子加快：“我不知道……这里的一切都太奇怪了。当我意识到这点时，开始拼命思考，我试图研究仙草。我翻遍了所有能找到的资料，只有一本古书提到，仙草的种子源自地球。”

　　“我以为，内星环会有更多资料……我以为……只要我找到答案，一切就会不同。但最终，什么都没有，全是空的……一场空……”她的脸上满是力竭后的绝望与失落。

　　她开始絮絮叨叨地说个不停，那种浓烈的痛苦与无助，也如潮水般涌向艾瑟，他感受到了她心灵深处的撕裂与疼痛。

　　他不忍再深入触碰那颗破碎的心灵，选择退出，给她一些喘息的空间。

　　德洛丽丝突然猛地站起，眼中闪烁着惊恐的光，“你们赶紧离开这里！那些人……不，他们不是人，是机器人，冷酷无情的机器！我们就像被圈养的牲畜，永远活在被屠宰的恐惧中，永远不知道下一只羊羔会不会就是自己！”

　　艾瑟的心跳也跟着加快。

　　那些白皮肤的塞壬人果然是机器人，即使他们伪装得足够像人类，至少在贪婪这方面。

　　德洛丽丝刚才情绪激动地絮絮叨叨了半天，孔苏都心不在焉的，直到听见机器人，他目光一凛，继续追问：“如果他们是机器人，这座星球真正的主人是谁？谁垄断并掌握着所有知识？”

　　在被机器人统治的世界里，操纵机器人的人，实际上就掌控了整个行星的命脉。

　　德洛丽丝沉默不语。

　　孔苏紧盯着她，不给她躲闪的机会，“是谁在设定规则？是谁决定了谁可以获取知识，谁必须无知？”

　　德洛丽丝咬紧牙关，额头渗出汗珠，声音几乎是从喉咙深处挤出来的：“是总督……他掌握一切。”

　　德洛丽丝缓缓闭上眼睛，她的嘴唇微微颤抖，眼角还挂着未干的泪痕，但眉头却缓缓舒展开来，仿佛将那个压在心头已久的秘密吐露出来后，终于从某种沉重的枷锁中挣脱了。

　　“我一直以为……如果说出来，就会有坏事发生。”她低声说。

　　艾瑟静静地看着她，“你一直害怕说出来，是因为你想保护那个人吗？”

　　像是悄然落下的一滴水，正好落在她心底最柔软的地方。

　　“他对我很好……”德洛丽丝怔了怔，神情有些恍惚。

　　德洛丽丝的皮肤因常年未见阳光而显得苍白，她低声说：“总督收养了我，还有另外九个孩子。”

　　孔苏听到这里嗤笑一声，“你知道，什么样的人才会喜欢收养小孩吗？”

　　“那些渴望被崇拜和绝对服从的人，孩子天真、无知、容易感恩，是最容易建立联系的对象，他们是在挑选最听话的工具。”

　　德洛丽丝的眼神微微一颤，指尖不自觉地蜷缩着，“你说得没错。”

　　“十五岁那年，他把我们叫到一起，告诉我们，只有一个人才能成为他的继承人，那个人，必须足够聪明、足够勇敢，最重要的是，要活下来”

　　艾瑟眉头微蹙，“你是最后一个人吗？”

　　德洛丽丝眼睛猛地睁大，“不是，我是最后两个人之一，另一个是……”她突然停下来。

　　“拜伦。”孔苏接过话。

　　“没错……”德洛丽丝自顾自地说：“我和拜伦是最后两个，其他人都是我杀的。”

　　艾瑟从她那深陷灵魂的痛苦中感受到一种撕裂般的悲凉，尽管她说着如此残忍的话。

　　孔苏问她：“只要杀了拜伦，你就是赢家，为什么不顺便杀了他？”