“所以，那个小伙子，就这样莫明其妙的被司马家招了女婿，又莫明其妙的不见了？”
声音很沉静，甚至还带一点点磁性，听上去，并没有什么压力。
“是。”
小心的躬着身，肖观的态度非常恭谨。
作为锦官一带儒生中的首善，年逾五旬的他，向以理学精深而著称，门下弟子，每每誉其已真到了“从心所欲，不逾矩”的境界，当然，他自己，在这种时候，则是一定会带着一种很含蓄的笑容，委婉拒绝掉这些称誉。
“夫子之道，仰而弥高、钻而弥坚、瞻而弥远，苟有得意之心，必难再有寸进…听说，这是肖公说的？”
努力控制住自己的动作，肖观再躬一躬身，道：“请端师指教。”
慢慢点着头，子贡低声道：“很好…恭敬而又小心，执礼极端…很不错。”
轻轻放下手里的茶怀，他端详肖观一会，一笑，忽然道：“你很紧张？没必要的。”不等肖观回答，又道，“天意难测，我等不过聊尽人事而已…没关系的。”
顿一顿，他慢慢道：“其实，今天教你来，也只是想问你几个问题而已。”
――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――-
半人高的炉子上，一口四尺来阔的深锅中，咕嘟嘟煮着三只狗架，端得肉香扑鼻，旁边另有一只小炉，上面用白泥砌出倒扣着的半球，里面贴满面饼，皆巴掌大小，在炭火烘烤下，很快便变色鼓起。
“好了！”
熟练的一探手，伙计将已作焦黄的面饼夹出，跟着刀光闪动，一一剖开，便将刚刚捞出的热狗肉向里面塞，直到饼肚隆起才住手，摆在盘里，不一时已有二十来个，便有人过来端了，送至云冲波面前，又放只大海碗下来，里面雪白也似一碗豆浆，稠得吹口气也不见水波，只是微微有些凹下。
“崔寨鼋汁狗肉，再加麻子的烧饼豆汁，都是老买卖…想当年，还入过贡哩！”
（唔…果然很好吃啊…）
甚为赞赏这种肉吃满口的感觉，却又觉得有几分好笑，因为，严格来说，正在大快朵颐的，并非“云冲波”，而是“蹈海”。
（这还是我第一次碰到他吃饭…呃，这种感觉…真是奇怪啊！）
明明知道这只是幻境，却又如此真实，云冲波甚至能够感觉到，在几个烧饼下肚后的那种渐渐饱涨。
（唔，这样算来…如果我一直梦下去，不等于是一条命过了两次…）
“什么山珍海味…吃到头来，还是烧饼狗肉最好吃啊！”
这样发出感慨的，并非蹈海自己，而是坐在他对面的部下，名为余昆的此人，正是蹈海最得力也信任的属将之一，自小天国起事以来，随其征战四方，立功无数。
不仅余昆，环坐在此的，有六七人之多，虽然都身着便装，但一一扫视过去，云冲波却能想起他们的姓名和身份，知道他们都是手握军权的百战骁将，更都是深得蹈海信任的部下，算是他最嫡系的班底。
“袁当这厮成名已有三年，帝妖那边把他当成宝贝一样，也不知吹出多少花头，现在终于栽在咱们蹈帅手中，看他们下面还能吹什么牛皮。”
一句开头，便换来纷纷的附和，但七嘴八舌当中，云冲波却似乎感到，在他们，并没有真正的把袁当这阴影抹去，反而，似乎都有些“侥幸”一样的心情。
当然这也可理解，毕竟，以近乎无敌之姿，袁当在各条战线上与太平诸王激战，连浑天和东山也都没能在他手下讨到便宜，最后那一仗，也本是用计成功，才能让袁当负伤而逃，整整三个月都没法亲临矢石。
当然，袁当的重伤，绝对已带来重大收获：小天国两部军队会师成功，势力自雪山脚下一直蔓延到南海之滨，终成“两分”之势，而这更使各地方世家开始做出更多的估量，从金州到冀州，不同姓名和不同地位的世家，却不约而同的采了相近的动作，开始小心谨慎的保守实力，并对将来进行评估。
但，诡异的是，袁当之败，却也给他自己带来甚大的利益：尽管松州一线的局势全面崩坏，但在袁当的指挥之下，仍能保守下约三分之一的的地方，而由败兵和新丁混组而成的军队，从纸面上来说，也还有十万之数，尽管战斗力远不能和当初无坚不摧的马步弓三大营相媲，但毕竟袁当尚在，三营将佐尚在，假以时日的话，谁也不敢肯定他们会成长到哪一步。
或者是这个原因，帝京竟罕见的给袁当这败军之将以极高封赐：遥拜其为从二品的车骑将军，领公台牧，算是手掌军政，更重要的，是竟以诏旨形式，准其列名董家谱系！
要知虽然袁当被董家收为义子，但天下世家大姓，以义子形式笼络人心者所在多有，不足为奇，却绝不会让这些别枝螟蛉入谱承祀，而今次朝廷如此高调宣示此事，实无异于承认袁当已有权继承董家，故诏旨一出，世家无不震动，袁当所辖军马更是士气大振。
“不过…这也不算什么…说到底，要人玩命，当然饵要够劲。”
在小天国高层中，这已是共识，自天王已降，东、干诸王皆认为，如今神州分裂，小天国如日中天，管什么千年世家、文成武德、天下九强，也要一一败亡，在朝廷看来，这个与小天国对抗三年，止此一败的袁当，当然仍有其巨大价值，至少…只要能够激励他守住袁州的最后战线，让小天国始终要顾忌背后的这根芒刺，些些虚赐，又算什么东西？
“所以，咱们现在就要去再补上一刀，不给袁当机会，不给帝妖希望…然后，咱们就可以积蓄力量，准备北伐。”
与前几次相比，今次的蹈海，令云冲波更感佩服，思路清楚，说话简洁而又有鼓动性，简单几句话中，却反映出他对天下大势的研究与掌握，更将这一干部下的斗志撩起。
“大家都知道，松州平定之后，小天国要休整一段时间，休养生息，整兵秣马，同时，也会评议四年多以来大家的战功，论功晋侯…不要看我，一切皆取公论，想要爵位，就给我在松州打狠一点！”
轰然一声，众将齐齐立起，道：“愿随蹈帅立功！”
话说完，饭也吃完，蹈海一挥手，众将便一一辞出，目送最后一人退出，蹈海抓起大碗，将最后一点豆浆喝掉―脸上早没了笑容。
“…北王，你的确是很喜欢吃这东西。”
“唔。”
沉沉点头，蹈海自顾自吃着还剩下的狗肉，不抬头，不起身，尽管…自厨房里走出来的人，身份地位，绝对和他不相上下。
并不在乎蹈海的反应，无言走到蹈海身前，静静坐下，给自己夹了一块早已冷掉的狗肉。
“我的家乡说，狗肉不上席…所以，我一直觉得吃狗肉是很奇怪的事情，在我来说，还是更喜欢羊肉。”
“我是韩南的人…我们那里说的是，无狗不成席。”
似乎不太投机的说话，当然热烈不起来，很快，两人都陷入沉静，只是默默的吃着最后的一些狗肉。
“差不多了吧…”
带一些疑问的口气，无言看向蹈海。
“…好。”
点一点头，蹈海缓缓站起，动作从容，但，云冲波却能充分感受到他心中的激动甚至是愤怒，感受到他的冷静只是在强自压抑。
（这个…他们要去干什么啊？）
很快已知道答案：在一处甚为豪华的酒肆外面，两人背着手，默默站着，注视着眼前的墙壁。
皆已有第九级顶峰力量，墙壁也好，喧哗也好，根本阻不到他们，阻不到他们去看到一些想要看到的事情。
在装点最精美的房间中，最好的酒与最好的菜被流水价排上，案前歌舞曼妙，左右软玉温香，端是个英雄销魂、壮士颓废的地方。
“他们…果然还是来了。”
毫无波动的声音，近乎木然，却使云冲波更加震动，因为，只有他明白，此刻的蹈海是多么愤怒，多么的想要拔刀而入，将这些人重重责罚。
刚刚陪着他吃狗肉喝豆汁的人，全数出现在了这里，随意碰倒在地上的一杯酒，可能还要贵过刚才吃的全部东西。而言语当中，云冲波更听到他们在抱怨，发泄着对刚才那顿饭的不满。
“无言，你是对的…在我没注意的时候，他们，的确已经变了。”
…什么都不说，无言只是默默看着。
“但…我还是希望，你能再给他们一次机会…尽管我答应过你…但，我还是希望你能再给他们一次机会。”
随着蹈海的说话，云冲波慢慢想起今夜这顿饭的来龙去脉：面对无言的指控，蹈海不肯接受，遂立下约定，由蹈海出面约请这些部下吃饭，观察他们之后的行动。
“这是因为…蹈海你自己，一直没有改变。”
态度依旧是那么的冷静，无言表示说，只要蹈海知道这些事情就可以了。
“毕竟，我们现在，已经不是四年以前了。”
随着小天国的节节胜利，各项内政制度一一确立，物资也日益丰富，为一方将帅者，手中皆有足够资源来支持较好的生活，如今次的诸将，虽然确有隐没战利品的事情，但以他们的身份，和现在的圣库所蓄，也确能够提支出这样宴乐的费用。
“其实，这种事情，并非孤例…东王…他一向喜欢这样给自己的部下放松，当然，他是从来不会参与的。”
但越是如此，无言就越担心，由俭入侈易，但如果有朝一日，军事不利，物资紧缺的时候，这些将帅们，又能否再由侈入俭？
“不管怎样，我们还没赢啊…”
因为这样的担心，无言在执行纪律时越来越来严苛，也使他所面临的压力越来越大，尽管得到了干、英诸王的支持，却屡屡被东、北所属的众将反抗，而同时，浑天尽管宣示说无言所行极对，却始终缺少实质性的支持，反而在数次无言拿到足够证据时，劝说他先暂时放手，给那些人积功赎罪的机会。
“的确，这些人，几乎都是阵前猛将，功勋累累…看着他们一身的伤痕，我也时时会犹豫…但，我总是觉得…我们太平道，和帝姓始终有所不同…而如果这样下去…我们不死者和各自的部属…会否，只是在慢慢成长为新的世家？”
类似的担忧，长庚也曾和蹈海交流过，对之绝不陌生，但显然没有展开讨论的欲望，蹈海只是微微的欠身表示感谢，之后，离开前，他却又停住，带着些些犹豫，问了一个奇怪的问题。
“无言…在咱们中，你是负责纪律整肃的，很多事情，你知道的都比我多…但，不管怎样，至少，我们不死者…还没有改变吧？”
…面无表情的看着蹈海，直到离开，无言也没有给出那个答案。
―――――――――――――――――――――――――――――――
“你要回去了？”
“对。”
地点是某处驿馆的外面，时间是夜晚，交谈的双方，则是在视觉上有强烈对比的两人。
遍体皆作深黑的中年人告诉银发的年轻人，最新收到的消息，孙无法再刺帝少景。
“虽然没有得手，但…却不能保证别人不会得手。”
认为自己送到这里已经很远，而从一路上的迹象来看，似乎也没有再发现有刺客尾随。
“而且，如果我再跟下去，你们想作的事情，也就不方便了吧？”
带一些狡黠的笑意，天下大黑却没能令敖开心难堪，很潇洒的摆着手，敖开心表示说，自己才不在乎有没有人旁观。
“我这个人呢，本来就没有形象…所以也就无从丢起…唔，不过你说‘你们’，那就不对了，要作事的是我，某人只是被拉来挡风的…”
似乎想说什么，天下大黑却还是住了口，神情甚为复杂的一笑，他轻拍敖开心肩头，叹道：“如果天下强者都能象你这样…该有多好？”
要走，却又留步，天下大黑想一想，告诉敖开心，前次他所保荐的人选，似乎已得到认可，大概最近这段时间内，就会入京受命。
“谁…保荐…等等，你是不是搞错了！？”
再三追问，敖开心才知道，在自己离京的同时，亦有用着“建威上将军”之印的折子被呈入宫中，就一个空缺已久的职位，保荐了一个人选。
“…什么…胡说，简直是胡说，我怎么会这样搞？我…我有什么资格保举这样的位子？！”
一时间简直是气急败坏，却突然又安静下来，敖开心皱着眉，道：“你说…他要入京受命…是一个人，还是带着兵？”
根本不予回答，天下大黑一笑便去，只留下一个瞪着眼的敖开心，在原地跳脚。
“可恨…我也不过是吃了几顿白食，为什么…就要背这种黑锅？！”
――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
严格来说，只有过了“正月十五”，“年”才算是过完，但今年的帝京，实在是很少人有心情热热闹闹的过节，才不过刚刚破五，街头上就少了很多的年味。
清晨的空气，冷得让人不住颤抖，来自北方的风，象是无尽狂刀一样，一阵又一阵，永无休止的在这天下第一城上方吼叫。
“啊…好困。”
天下第一城，当然有着再严格不过的城守制度，但在绝大多数年代中，这些制度就没法被真正的执行，毕竟，这座城市，并非在每个时代中，都有机会见识到军队的来犯。
…所以，那些呵欠连天的守城卒，才会在走上城头之后，突然张大了嘴，呆住。
“请开城。”
城墙下，护河外，竟出现数千骑兵，默默成阵，皆披发如鬼神，为首者着轻甲，只手按缰，正在唤城。
帝京周遭百里之内，皆有连营拱防，少数高手也就罢了，说这样的整支军队能够无声无息来到城下，实在是不可能的事情，从这样的角度想，这理所当然应该是“自已人”，但问题是，天子脚下，制度何等森严？任尔泼天权势，也断不敢领军入京，要是什么样的外将，才敢这样的直接统军叩城？
一时僵住，脑子几乎没法反应，只是在听到另一个冰冰冷冷的声音后，那些守城卒才猛然反应过来，急急的转身，行礼。
“公公。”
只看出这是一个太监，他们并不知道这就是仲达三徒当中的仲高，但那种不容置疑的口气，却轻易将他们慑服。
为首的队长发出号令，城卒们立刻奔跑起来，一边向下方呼喊传话，一边去将城门打开，而同时，那队长则在试图再问到多一点信息。
“请问…公公…要入城的…到底是那一路的将军呢？”
“将军？有眼无珠的家伙…”
冷冷一笑，仲高的眼神，简直比刀刃更加锋利。
“进城的…是可以调动所有将军的人…”
“进城的，是新任的夏官大司马…以及，他刚刚组建起来的…”
“…旄头骑。”
――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――-
“呼，还是山里好…空气好又清净，没出十五之前，城里都会挤死人的…你回来干什么嘛？”
任马云禄抱怨个不停，小音只是浅浅轻笑，同时透过马车的窗户，观察着街市的动静。
（那边是怎么回事？）
自西门入城，路上会经过学宫，平日里总是庄严肃穆的地方，现在却有很多人围观，似乎…相当的骚动。
“哎呀，那群酸子，有什么好看的！”
说是这么说，马车还是调转了方向。
“滚开！”
在锦官城中显然也有了不低的知名度，只用一个凶恶的眼神，人群便突然散开，使马云禄和小音可以轻易前行，看到骚乱的中心。
“肖公？”
微微皱眉，小音感到相当意外，因为，这个肖观，实在和平日的形象相差太大。
神色呆滞，披着发，衣服也乱得一塌胡涂，肖观背靠着学宫前的石坊，任凭几名弟子拼命拉劝，只是不动。
“我…我根本不是一个好儒生，我是假道学…我其实根本不懂理学，也不信理学…我，我其实很想开个赌场当庄家…我年轻时还摸过寡妇手…我还替人写过分产的状子…”
每说一句话，人群就是一阵骚动，更有指点笑骂，而肖观的几名弟子早已满头大汗，却怎么都拉不动肖观。
“咦，这个酸子…倒厉害的。”
对儒门从来都没有什么敬畏，马云禄大大咧咧的发着议论，却没有留意到，身侧的小音，神色正变得越来越严肃，而在终于捕捉到肖观的眼神之后，她更突然间不能自抑的打了一个冷战。
（这个人…他…他已经被完全撕碎了…）
一时间，小音并没法想清头绪所在，但某种预感一样的东西，却让她手脚冰冷，全身的汗毛都竖了起来。
“姐姐…我…我突然想起来一些事，你转，我要先回一趟家。”
急急赶回，更在将将到家时看到一顶极不起眼的小桥被慢慢抬出，或者只是错觉，但，擦身而过时，自桥中射出的一道目光，却令小音几乎连呼吸也都屏住。
“哦？刚才的桥子，是学宫那边来的，名刺上写得是端木赐，说是要求见夫人…”
拍拍头，管家笑道：“对了，说是想问夫人几个问题。”