一、生死的历程
世界上每一个众生，无不重复着生生死死、死死生生的轮回。以人为例，人是由地水火风四大元素组成的。坚硬的骨质、指甲、毛发为地大；流性的湿液，如血液、汗液、尿液为水大；暖热性、温度为火大；出入的气流、呼吸为风大。此四大调和，人则健康，不调和则生病（中医称肝火大、肾亏、胃寒等）。四大瓦解、崩溃，生命就告结束。
人死经历的过程是：
（一）地大摄入水大
此时临命终人产生一种压迫感，遍及全身，直侵内脏、骨节。感到周身沉重、窒闷，呼吸困难、不畅；四肢乏力，说话和移动的力气都没有，此时心中非常烦躁，外界一丝声音或有人稍一触摸身体，则更增加痛苦，有嗔恨心。此时外在的表现是筋肉颤动，手足抽搐……
（二）水大摄入火大
此时临命终人全身产生一种湿冷的感觉，任何外界的温度都无法使他感到温暖，身有堕冰窟之感。外在的变化是面色由红转为灰白，呼吸急促，喘息不止。之后临命终人逐渐转为发高烧，其内脏、外肢，有煎熬蒸煮的痛苦，肌肉筋节如被寸寸割裂。由于自然条件反射，痛极身体僵直；面部则通红、灼热、神志昏迷；呓语说的都是冤亲债主和过世的亲人。此时出气多于吸气，已到奄奄一息之境况。
（三）火大摄入风大
此时临命终人，感受到如刀的烈风吹拂，全身有被支解化为微尘的剧痛，风过之处（犹如将身置于风口相似），骨肉如触利刃，节节破碎，其痛苦无法形容。以上若非真修行人，都难免此痛苦，这就是佛说的生老病死苦。
四大分解是死亡本身的过程，是没有修行，没有善行的人都必须经历的痛苦。剧痛引起身体的变化是面部肌肉失控，听力、视力丧失，体温、脸色异于平常，乃至神志丧失，喘息抽搐等。此时亲人千万不要去触摸、移动、搂抱或询问，更不要在一旁哭泣。此时轻轻一触，临命终人则感到比生时刀割之痛还要强烈，他必然痛极生恨，嗔恨心生起必堕地狱道。此时要给他足够的安静，守护人也要尽力减少，免发出响动声。要不缓不急地轻声为他称念阿弥陀佛圣号，使他的神识能够得到佛力的加持，顺利而没有痛苦地脱离肉体（色身），往生极乐世界，永脱六道轮回的苦海。
此时临命终人自救之法是：
以日常念佛修净心的定力，摒除世间的爱憎心和对亲人的眷恋心，对财产的贪著、难舍心，提起称念阿弥陀佛的圣号，以忆佛念佛之心感应佛来接引。此时阿弥陀佛即放白毫光加持，当即可免除四大分离的痛苦，于一念之间，往生西方极乐世界。这时正是生死关头，一切神明、仙圣、天主都帮不上忙，唯有阿弥陀佛能够救你脱离轮回苦。要专心致志地称念阿弥陀佛，用真诚、期盼心求佛慈悲哀怜救拔。这时就看我们平时修行的功夫了。从相上修、相上求的人，佛号没入心，或那些什么都不信的人，此时因为剧痛（犹如乌龟脱壳，活蟹入汤锅）而感到恐惧、彷徨、无依无靠、不知所措，必然气馁、六神无主而不能自拔，只好凭业力感招，堕三途永无出期。
有功夫的修行、念佛人，在这关键时刻只要稳住心神，提起佛号，则会身无痛苦，万缘放下，心不贪恋，意不颠倒。由于至诚心念佛，阿弥陀佛金身放白毫光，于一念之间循声而至，接引往生西方极乐世界。除了我们最熟悉的阿弥陀佛，其他任何人接都不能走。即使一生行善积德，天人来接也不能去，因天福享尽还会堕入地狱道、饿鬼道、畜生道。
二、停止呼吸后的自救
中阴身是入胎时先入，离肉身时后离，大约十二――十六小时（最长达二十四小时）方撤离。明此理则应妥善处理命终人。当停止呼吸时，决不可移动、触摸亡者身体，也不得在亡者身旁哭泣、呼叫等干扰亡者的心神。此时的中阴身是人智慧的九倍，但无定力。因其无色身，可刹那游遍四大洲，须弥山亦阻挡不住他。但有两种物体他穿不过，一是佛的金刚座，二是雌性的**。根据中阴身的特点，亡者停止呼吸后，助念人员和眷属要在其耳边轻声呼叫其名，对其开示说：“某某某，你阳寿已尽，现已进入中阴身，要放下万缘，一心称念阿弥陀佛，求西方三圣来接引你。”每半小时至一小时开示一次，家亲眷属和助念人要不缓不急地称念阿弥陀佛（开示时亦不得停止佛号）。这样使其神识，永远保持澄明而不昏迷，亦能截断亡者虚妄幻想，使亡者安住在明光境界中。如此，临终人的心灵保持一种平衡，神识与助念人员所称的佛号，完全合一的状态，免三毒业习的障蔽力量显现。
自救的方法：
此时亡者听到开示，知道自己生命已经结束，就不再试图与阳间人用言语沟通了。稳下心来，集中心力称念阿弥陀佛，便能渡过中阴险难的阶段，于一念间见到金色身、放白毫光的阿弥陀佛与诸大菩萨前来接引往生极乐。
亡者痛苦不堪，最后一丝气不断如何解决？
这是冤亲债主前来缠缚，可分一部分人在佛堂诵《地藏经》或称念地藏菩萨名号，回向给亡者的冤亲债主。若能持往生咒一百零八遍效果更佳。
如果亡者生前佛号念得不精进，可请主诵者针对亡者最执著、最放不下、最惦念的情结，以最简单、最直接的方式告诉亡者放下一切，天仙、亲人任何人来接都不能跟去，只能净心称念阿弥陀佛，祈求阿弥陀佛接引！并要想像金身放白毫光的阿弥陀佛出现在你面前，即可往生极乐世界。
中阴身在体内时，亡者还不知道自己已死，他可以看到亲朋好友和家亲眷属，亦能听到他们的哀号和谈话，这时可怕的业力幻影和阎罗魅影尚未现前，他处在一种澄明的境相中，空空洞洞，漂浮不定。这时开示人要告知他阳寿已尽，进入中阴期，让他随众念佛，不受外境的干扰。
十二至十六小时，中阴离体。这时人人本具的自性微妙明光，顿然显现，灿烂明耀，不可逼视，惊心动魄。这是自性本来的法性光明。除此光明外，又从此光中突发出万钧雷鸣般的震耳欲聋的响声。其实这是自己的法性本光和本声。如不明理，对此恐怖的光和声，必然惊恐逃避，而六道轮回的业报柔和光亦同时放出，诱使中阴身投入。这是众生不能解脱的关键。
以上讲的是中阴身离体后三、四天的境相。以后在四十九天内的前十七天，将见到和天一样高或像山一样高大的佛像，他们所现之身，有的是寂静、安乐与慈祥的面孔；有的则忿怒威猛、三头六臂（藏教佛像大都如此），并有强烈不可逼视的火焰（蓝白黄红绿），夹带着千雷齐鸣的巨响，从他们胸中射出。如果生前不知此常识，八识中没有此印象，不知这是佛菩萨来救度我们，保佑我们，一遇到这千载难逢的决定解脱和堕落的一刹那，必然害怕而躲避、奔逃，不能投身证入他们强烈的火焰中，这就失去了安住佛国和解脱的机会。这时我们若佛号入心，有一定的定力，专心一意称念阿弥陀佛，信念起作用，相信阿弥陀佛会来救自己，就会见到金身放白毫光的阿弥陀佛（现你最熟悉的阿弥陀佛像）来迎接你，便能在一念之间往生西方极乐世界。
最好在亡者死后的三、四天内佛号不断，开示正常，亲人眷属参加或请莲友轮班助念。不得用念佛机替代，因机器无心故。结束时回向给亡者，祈求亡者能顺利往生西方极乐世界。
时间和算法：
密宗以亡者停止呼吸三日半至四日起算为第一天，民间则以停止呼吸为第一天。如何算无大的妨碍。一般的人死后三日半至四日，亡者由昏迷状态渐渐苏醒，并且有一个完整的意生身（中阴身）。所以最好在前四天佛号不断，开示不断，亡者定会有感应。
三、对往生者的印证
当亡者停止呼吸后十二――十六小时，在不间断的佛号声中，家亲眷属没有触动他的身体，这时即可探视亡者的情况。腹部以下都是三恶道，不用探视了。胸部热生人道，额头热生天道，头顶热生佛道。一般的情况只要本人有愿力，念佛又达到一定的功力，家亲眷属配合得又好，助念得力，本人业障又不十分严重，此时都会出现胸部热。出现走人道的境界，这是上述三种力量凝聚感应的结果，非是本人修的结果。因为处在末法时代的众生，虽然修学佛法，培植善根，但善根非常微少。人人每时每刻都造自私自利、损人利已的业因，贪嗔痴慢疑的习性熏习清净的本源，很难提起善心。退失善心却很容易，障缘重重。这些障缘都是由自己内心生的烦恼障，是心随境转而生的，死后堕三恶道是正常的，不可能生人道。为什么？因善根浅薄，业障深重，起心动念都是造恶。连微少的善根都是很微弱、不坚固的，心随着外境转（人事环境，物质环境），随着业障转。为什么？因为善心提不起来，即使遇到好的方法也会舍离，而去追逐坏的方法，因坏的方法跟我们无量劫来三毒的习气是相应的。
习气是非常难除的。我们虽然入了佛门，可以依靠自己的善根和学佛初发的信心和力量，制止住现行恶，但制止不住心念不起。倘若你能制止心念，但过去的习气亦难遏制，不知不觉也会流露出来。就是阿罗汉也只能断见思惑，习气还是断不了，习气就是无明的种子。以我为例，今生当了三十来年的干部，讲话总好训斥人，指使人，指责人，指令人；坐着没有坐相，好支二郎腿，腿不稳好颤动……虽然入佛门七八年了，此毛病还是改不了，习气难改呀！
生人天道须严守五戒，孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业（身口意三业清净）。所以人死后再生人道几乎是不可能。如果触摸亡者的胸部热，这是三种缘的作用（本人愿力，眷属的诚心，助念得力），这时再加大力度念佛三、四个小时，瑞相会更殊胜。
往生有三种瑞相：1、身体柔软，面相殊胜，身体放香；2、空中有乐曲；3、身无病苦，预知时至。三种瑞相占住一条即可证明是往生。单纯身体柔软是生善道，如果还有其他特殊瑞相，也可证明是往生。
如我们送魏淑兰老居士往生时，佛的莲花台在密密的云层中下来接引，红光非常强烈耀眼。三十多人都看到莲台旁边有一小星，瞬间投入莲花座中。因录相机精度不高，录出后红色的莲花座变成兰色的了……
还有十六岁入佛门，一生做了许多善事，八十多岁往生的吕长林老居士，在阿弥陀佛佛像的右肩上呈现粉红色的大印，达四十多分钟才消失……
还有谢万荣老居士往生时，五色光幻化成朵朵莲花，将室内的空间遮得严严密密，非常殊胜……
还有北京石景山的王万荣老居士往生后，室内的空中两次出现二朵荷叶（天津一位老居士说是两朵金莲花，究竟是什么，我也说不准）……
更为殊胜的是梅河口赵永久老居士，他往生时，晴朗的天空中显现出两道彩虹，白衣观音站立在彩虹上，一张与天一般大的阿弥陀佛头像呈现在空中二十多分钟……这些往生者都奇香无比，室内室外香气扑鼻，不可思议（均有录像）。
四、中阴期的境相
在第一个七天中，前五日每天有一尊佛接引亡者；第六及第七日，又分别有五方佛界与共眷属及“持明”诸尊分踞东南西北中五方前来接引亡者。他们均以慈祥的面孔，胸中分别放射出极为强烈、明亮、闪耀、清净、恐怖的兰色强光或是白色强光、黄色强光、红色强光、绿色强光以及兰、白、黄、红、绿的五色强烈的光带照耀摄受亡者。这时亡者千万不要惊骇躲避，应振作精神，立即勇敢地投入。同时要一心一意、毫不间断地称念阿弥陀佛圣号，即可往生西方极乐世界。
我们应该明了，开示时也要告诉亡者：当这些强烈的光焰出现时，会夹杂着千雷齐鸣的巨响，非常恐怖，但这是业力闪现的幻影，况且此时的中阴身是没有物质血肉的幻化之身，是不会受到任何伤害的。但一定要设法避开随着五色强烈的光焰而同时出现的较为柔和、合乎自我感觉而舒适易入的五种暗淡色光，以及烟雾弥漫的区域。这是自己业力变现的六道轮回的劣光（天道暗淡白光，阿修罗道暗淡绿光，人道暗淡黄光，畜生道暗淡蓝光，饿鬼道暗淡红光，地狱道暗淡烟雾色光）。所以无论这些柔和的劣光化现出多么美好诱人的景像，都不要靠近！应专注心神念佛，始终保持正念。
从二七至七七，由于亡者恶业牵缠，身受恐惧、怖畏之苦，又将面临更为凄惨、苦恼、恐怖、孤栖而无着落感。犹如在大森林里，只身一人迷失路径，多日水米无着相似。因亡者自己的恶业所感，亡者的中阴身将受到猛烈的业风吹拂，时而会听到在无边的黑暗中，发出凄历的“打呀！杀呀”的吼叫声。杀业重的人，将受到食肉罗刹、凶猛怪兽的追逐、砍杀；时而又会遇到严寒、酷热、雨水、雪片、黑暗、狂风和高山、雪山的崩裂、怒海奔腾、烈火漫天和强风吹刮的呼啸声。此时中阴身会吓得四处逃窜，但是去处会被自身贪嗔痴所变现的黑红白三大悬崖挡住。中阴处于无处躲、无处藏的处境，真是苦不堪言，愁惨已极，不寒而栗。中阴身在无可奈何、迫不得已的四处地逃窜中，急于要找一个属于他的肉体，但受到业力牵引，所见的肉身不是冷冻就是腐烂，要不就是火化成灰。亡者的中阴身对此极为不满，这种不满与怨愤的情绪，使他自己受到被挤入岩石或被业风埋入砂砾之间的不堪痛苦，求助无人。此时六道的柔和光（暗淡的白绿黄兰红及烟雾）会向中阴身射来，中阴身犹如见到了救星，必然奔向与自己业力相符的那道光色之中投入，再受六道轮回的无尽痛苦。大多数人会投入三恶道之中。生前的真修行人但没有遇到殊胜带业往生的法门，或一生行善积德、虔修布施等种种善法之亡者，此时将处于一种温和、快乐与幸福的感受中，会见到高堂瓦舍或见天人仙人来接，此时稍一失去定力则走入三善道。待人命寿终、天福享尽马上即会转入三恶道。这叫三世怨。要想避免投生，欲要当生成就者应该明了，此时无论遇到什么样的情景都不可以贪恋，要稳住心神，振作精神，一心称念阿弥陀佛，阿弥陀佛即可现金色身放白毫光前来接引。我们向其顶礼、皈敬、称念，自然可避免投生六道，于一念间，往生西方极乐世界。