裴隐抿了抿唇，心里仍有不安，却也清楚自己身份敏感，贸然跟去反而可能添乱。

　　他没再坚持，从被窝里探出身子，伸手拉住埃尔谟的手腕。

　　“那你要早点回来。”

　　“好，”埃尔谟在床边坐下，脸上掠过一丝温柔的笑意，“回来给你做早餐。”

　　“真的？”裴隐声音被睡意浸得绵软，笑得眼睛都弯起来，“那我要喝蘑菇汤。”

　　“好，蘑菇汤。”

　　埃尔谟低下头，灯光昏黄，勾勒着裴隐仰起的脸，清瘦的轮廓在暖光里显得格外柔软。他抬起手，朝那张脸靠近。

　　阴影落下时，裴隐的睫毛轻轻一颤，却没躲。

　　温热的掌心落在他脸上，拇指抚过眼下，又沿着脸颊摩挲。

　　直到对上裴隐的眼睛，埃尔谟才恍然惊觉自己的行为有多么突兀，下意识要收手：“我——”

　　却被裴隐拽住。

　　裴隐的指腹覆在他手背上，将那只手拉向自己。他抬起眼，含着笑意低下头，吻着那只手背。

　　嘴唇温热，擦过那些纵横的旧疤与薄茧。

　　他能清楚听见埃尔谟骤然加重的呼吸，看见他耳廓漫上薄红。但捧着那只手，指尖捏了捏：“去吧，等你回来。”

　　埃尔谟的耳朵更红了，僵了好一会儿，才像找回知觉般迟滞地抽回手，起身时脚步都有些虚浮。

　　裴隐一直望着他离开，直到门外传来引擎的轰鸣声，才躺回床上，伸手去触碰那片余温。

　　人果然不能过惯太好的日子，否则就会变得脆弱。

　　比如现在。明明只是分开几个小时，他的心里却真实地泛起不舍，让他躺在床上也再难入睡。

　　这才分开多久就那么不舍，真等到那一天……该怎么办啊。

　　裴隐自嘲地扯了扯嘴角。在床沿静静坐了片刻，放空思绪，随后下了地。

　　距离他将图纸发给陈静知，已经过去一周。

　　日子重归平静，无论是皇家医院还是陈静知那边，都再没传来关于圣盾的新进展。

　　他明白设计匹配需要时间，就算再是着急也没有用，可心底的不安却始终没有散去。

　　没人说得准邪神什么时候会苏醒，埃尔谟近来状态还算平稳，可谁又能保证，不会有其他意外再次触动他的记忆？

　　更棘手的是，直到如今，他依旧找不到验证毒皿是否炼成的办法。

　　陈静知曾提过，关键或许藏在母亲塞西莉亚的遗物里。可埃尔谟从宫中带出的那些物件，他早已一件件翻找过，依旧一无所获。

　　既然睡不着……裴隐望向窗外未明的天色。

　　不如趁埃尔谟不在，再去找找，也许能发现遗漏之处。

　　这么想着，他起身走出房间。

　　府邸里依旧没有安排其他仆从，如此一来，裴隐便能摘下面具自由生活。

　　虽然埃尔谟从未说出口，但裴隐知道，他更习惯看见自己本来的脸。这他完全理解，就像当初埃尔谟戴上面具之后，他自己也很不得劲。

　　裴隐一路漫无目的地走着，直到一座清寂的院落映入眼中。

　　是霍桑女士的住处。

　　天色尚早，他下意识放慢脚步，准备绕道离开，身后却传来一道迟疑的声音：“……佩佩？”

　　回头一看，霍桑女士正抱着一叠书册，颤巍巍从屋内走出。

　　“霍桑女士，”裴隐自然而然地走上前去，“您这么早就起了？”

　　见她一手抱着书，另一手还拄着拐杖，裴隐连忙接过书册，低头看了看那些陈旧的本子：“大清早的，您这是在整理东西？”

　　霍桑女士笑道：“这几天精神好些，就想着把旧物理一理。”

　　“您腿脚不便，怎么一个人做这些？”裴隐语气认真，“我陪您一起吧。”

　　霍桑女士没有推辞，领着他走向那间尘封已久的藏书室。从前她拿给裴隐看的那些课本，大多出自这里，因此他并不陌生。

　　他搬来一张小桌请霍桑坐下，自己则穿梭在书架之间，将一摞摞旧籍取下送到她手边。

　　“您这儿藏书可真不少，”裴隐从高处取下一叠，转身走向桌旁，“还好被我碰上了，不然您一个人也不知道要弄到什么时候。对了，怎么忽然想起整理这些？”

　　霍桑戴上眼镜，在桌前坐定，仔细记录每一本书的名字。哪怕如今双手颤抖得连拐杖都握不稳，落在纸上的字迹依旧端正清隽。

　　“我这脑子……是越来越不中用了，难得有几天清醒，就趁这时候，好好梳理梳理。毕竟……也没多少时间了。”

　　裴隐下意识打断：“您别这样说。”

　　“没关系的。我这辈子无儿无女，这些写满笔记的书，就是我最珍贵的东西了，”她抚过手边一本旧册的封皮，目光有一瞬的恍惚，“还是前几日，四殿下来找他儿时的课本，我才意识到，或许我这些东西还能派上用场。”

　　裴隐微微一怔，随即会意。

　　霍桑说的，应是埃尔谟发现裴安念对自然史感兴趣，特意回来翻找旧课本的那次。

　　接着，他听见霍桑继续道：“可那时候，我都不知道东西放在哪儿，白白耽搁他好些时间。所以想着现在理一理，下回他再需要，就不至于手忙脚乱。”

　　“您总是想得这么周全。”裴隐说着，又递过去几本书。抬眼的瞬间，却发现霍桑正静静注视着自己。

　　“你还是回来了。”

　　她的眼神哀伤，却异常清明。裴隐心下一沉，知道此时的她是真的清醒了，清楚地记得他何时离开、又是为何而离开。

　　裴隐垂下眼睫，胸口涌起一阵难以名状的心虚，一时说不出话。

　　霍桑却只轻声道：“回来就好。”

　　裴隐喉结滚动了一下：“……嗯。”

　　他没有再解释，转身继续整理书架。指尖掠过一排排陈旧书脊，忽然触到一本手感迥异的册子。

　　动作一顿，他将那本书抽了出来，翻开扉页。

　　熟悉的字迹跃入眼帘。

　　是塞西莉亚。

　　裴隐心跳蓦地漏了一拍，随即剧烈鼓动起来。他攥紧那本笔记，快步回到霍桑身旁，问起它的来历。

　　“哦，这是夫人的，”霍桑随口答道，目光慢慢变得遥远起来，“她是位很有趣的女士，我们相处得很愉快。照理说，我不该与皇子生母走得太近。可夫人在宫中常年孤寂，我不忍心，便常抱着四殿下去陪她。”

　　“她很有智慧，我从她那儿学到不少旧人类的知识，”霍桑语气里含着由衷的钦佩，“这些笔记，应当就是那时写下的。”

　　裴凝注视着纸页上清秀利落的字迹，静默片刻，试探着开口：“霍桑女士，这些笔记……我能带走吗？”

　　“当然。前些天四殿下也取走了一本。我本来想都找出来给他，可实在放得太乱。既然你找到了，便一并带回去吧。”

　　裴隐正要道谢，却在下一瞬反应过来：“您说……四殿下之前已经拿走了一本？”

　　“是啊，就是来找课本那次。”

　　裴隐心口一沉，尽量让语气显得随意：“您还记得，上面大致写了些什么吗？”

　　“这可难倒我了，”霍桑摇摇头，“四殿下找到就直接带走了，我连翻都没来得及翻。”

　　不祥的预感骤然涌上心头。

　　百密一疏。没想到霍桑这里还留着塞西莉亚的其他手稿。更糟的是，其中一本已落入埃尔谟手中。

　　而那上面写了什么，他全然不知。

　　裴隐心里骤然绷紧。

　　埃尔谟……会察觉到什么吗？

　　他飞速回溯这几日的所有细节：埃尔谟在他面前一切如常，情绪平稳，探测罗盘也未曾出现异动。至少表面上，没有任何疑点。

　　裴隐深吸一口气，强迫自己冷静下来。

　　别自乱阵脚。既然埃尔谟什么都没说，就不必自己吓自己。

　　不过，他绝不能再让他接触到更多手稿。

　　裴隐立即转身，在书架间快速搜寻起来，将所有可能与塞西莉亚有关的笔记一一抽出。

　　没过多久，远处传来飞行器降落的轰鸣。

　　裴隐心脏骤然一紧。

　　是埃尔谟回来了？

　　他之前跟埃尔谟说过，基因疗法没有可行性，试图让他相信母亲的手稿没有价值。如果被他发现自己仍在暗中搜寻这些笔记……一定会引起怀疑。

　　裴隐不再迟疑，迅速抱起那几本笔记，快步离开档案室，将它们藏进屋子背后、靠近动物墓园的一棵老树底下。

　　做完这一切，他沿着一条偏僻的小径快步返回住处。

　　埃尔谟已经站在屋内。听见动静，他转过头，视线落在裴隐身上，微微一顿。

　　裴隐稳住呼吸，走过去。

　　“你去哪儿了？”埃尔谟看着他，目光里带着不加掩饰的审视。

　　“没去哪儿啊，”裴隐神色如常，“就在外面走了走。”

　　埃尔谟没有立刻接话，只是静静望着他。

　　裴隐被看得心里发紧，面上却勉强维持着平静。他轻咳一声，主动转开话题：“对了，小殿下，宫里情况如何？陛下为什么会突然急召？”

　　埃尔谟似乎仍察觉到某种异样，一时寻不到痕迹。沉默片刻，他开口说明进宫的情况。

　　这次入宫的不止皇子，还有全体内阁大臣。

　　出乎意料的是，陛下的状态竟显得相当不错，甚至已能起身下床，神智清醒，言辞有力。

　　但很快，众人便得知实情。

　　皇家医院判定，陛下至多只剩一两个月可活。为此他服用了特殊药剂，让他能在短时间内获得充沛体力。

　　下个月就是他加冕七十周年，他要让自己撑到那一天，再向整个帝国宣告皇冠的归属。

　　这次召集，正是为了交代加冕纪念庆典的相关事宜。

　　本该是按部就班、公事公办的一次筹备会，却出现意想不到的变数。

　　重获自由的三皇子，也出席了这次会见。

　　此前三皇子与埃尔谟曾商议，是否将二皇子的所作所为告知陛下。可顾及父皇的身体，也不愿在内阁重臣面前掀起风波，便暂时按下未提。