“天元大人？”

　　“你是来回收我的，对吧, 来自另一个世界的咒灵操使。”

　　“是。”

　　夏油杰微微一怔, 随即坦然承认，并问出了他最关心的问题：“在那之前，您知道我的同伴在哪里吗？”

　　“五条家的孩子么……哎呀, 他就在这个位置。但你们的时间错开了一年。”

　　“时间错位？？？”夏油杰大惊，“那怎么办？能找到悟吗？”

　　天元对于时空跃迁的事情并不能完全打包票，只好稍稍抱歉道：“短时间内很难。频繁的跃迁会让坐标彻底混乱，只能等你们各自完成「回收」之后再通过你们来时设下的锚点返回。”

　　夏油杰长叹一口气，接受了这个现实。

　　接着，他又指指天元脚下问道：“我明白了。那么回到正题，在我们世界的天元身上也长出了类似诅咒侵蚀的东西，这究竟是什么？”

　　天元展开手反复看了看，然后轻轻放下，对少年道：“你果然很敏锐，不过……这不是纯粹的诅咒侵蚀。我的结界被迫与一个名为「死灭洄游」的「游戏」捆绑在了一起。”

　　“死灭洄游？”夏油杰完全没听过这个陌生的词。

　　“名字很奇怪吧。这是一个覆盖日本全境的淘汰制游戏。”天元解释道，“有位诅咒师利用我的结界网络发起了这个游戏，同时强制所有体内拥有咒力的人类觉醒成为所谓的「泳者」。”

　　夏油杰指尖无意识地摩挲一下裤子。

　　强制觉醒？

　　听起来就很不妙啊。

　　“泳者就是玩家么？”

　　“嗯。成为泳者后的人必须参与一场互相杀戮的游戏。每杀死一个术师就能获得五点积分，非术师则是一点。积分可以用来给这场游戏添加新规则，但”

　　“每十九天，所有人必须有所行动，否则会被结界规则处死。”

　　夏油杰呼吸一滞。

　　一阵寒意顺着脊椎爬上来。

　　既然那个诅咒师利用某种手段把死灭洄游的结界嫁接在了天元的结界网络上，那怪不得能覆盖全境了。所以，对方是借用了这个现成的庞大“系统”！真是狡猾！但为什么需要这么多咒术师？只是为了养蛊吗？

　　养蛊……养蛊的逻辑是什么？

　　“搞出这么大的阵仗，总不会是为了观赏人类互相残杀取乐吧？”

　　“是为了让我进化。”

　　对于少年震惊的追问，天元的回答言简意赅。

　　“通过这场游戏，人们自相残杀时积累的咒力最终会推动全人类向着某种新的生命形态强制进化。这就是游戏设计者的目的。”

　　互相吞噬，强者生存。

　　咒力会在杀戮中转移、凝聚。假设我击杀一个术师，我们双方的咒力都有一部分会被这个“游戏系统”回收了。这个遍布全国的结界网络会吸收、转化这些因死亡和诅咒而产生的能量。

　　所有战斗都在为它充能！

　　那，这个游戏最终目的是什么？

　　什么事情需要如此海量的、由人类相互诅咒产生的能量？等等！天元……同化……进化……

　　一个可怕的念头闪电般击中了咒灵操使。

　　「死灭……洄游」

　　在佛教中，“死灭”是从轮回中解脱，而“洄游”则象征着不断的再生。

　　黑发少年陷入沉思。

　　通常来说，咒术界会为天元准备星浆体来“刷新”躯体。这么做的目的是为了阻止天元进化。

　　而那个诅咒师正相反对方要用所有人产生的咒力作为催化剂强行推动天元的进化！让天元的存在与结界内所有的人类、甚至咒灵……融合在一起刷新？

　　不会吧。

　　那个疯子妄想让人类和诅咒的界限彻底崩溃，然后在天元这个熔炉里重铸成一个全新的种族！

　　若真被得逞，那这个世界的人在这场“进化”中最终会变成什么？！

　　夏油杰压下一口气消化着这骇人听闻的信息，而让他更不明白的事情是

　　“既然拥有管理员权限，你不能直接撤销结界推翻这个游戏吗？”

　　天元沉默。

　　过了好几秒，那疲惫的声音才再次响起：“……可以。但那样做，就意味着我维系了几千年的所有结界将全数崩塌，届时会死很多人。”

　　“可现在已经死了很多人啊！”

　　“很遗憾，来不及了呢。”

　　夏油杰眉头郁郁紧锁，换了个问题。

　　“所以你当初到底为什么会被胁迫成为这个管理员？”

　　天元会被人威胁这件事怎么想都很匪夷所思。

　　对方又一次陷入沉默，这次沉默时间更长。最终，幽幽地，几乎带着点难以启齿的意味吐出一句话。

　　“因为…打不过那个家伙。”

　　“……哈？”

　　夏油杰一时没控制住表情。

　　咒术界基石般的存在，被威胁的原因竟然这么朴实无华且丢人？

　　天元看出他的无语，有些尴尬地承认道：“哎呀，总之就是这样。我最擅长的是结界术并非战斗……不然，其他人为何不称我为最强呢？”

　　夏油杰彻底无言以对。

　　他实在太好奇了！！！

　　“连你都打不过的人，究竟是谁？”

　　天元眨眨眼。

　　啊，这孩子，还不知道这个世界的自己死后身体被占据的事情。

　　斟酌用词，委婉提示少年：“是一个能够夺舍他人身体的诅咒师。她与我算是同时代的存在。你你在这个世界因为一些原因逝去了，因此身体被对方窃取并利用。这个世界上对我威胁最大的便是咒灵操术了，所以……”

　　所以没打过。

　　夏油杰：“……”

　　绕了一大圈，根源竟然出在自己身上？！

　　还有

　　他为什么会死。

　　一股荒谬自夏油杰心底油然而生。

　　先不提自己的死因，说到夺舍这个关键点，他猛地想起在冰岛与五条悟共同祓除的那个额有缝合线、脑花形状的奇怪东西！脱口而出：“那个夺舍的家伙是不是叫索？”

　　天元震惊：“你…怎么会猜到？”

　　“我和悟在我们的世界已经遇到过它了，索已被我们亲手杀死。”

　　“…是吗。”

　　天元陷入了长久的静默。

　　索。

　　我的旧识，难得与我同时代的咒术师，你终究还是……

　　这家伙根本看不出五官，因此情绪也实在复杂难辨。好在夏油杰并不关心这一点，只问道：“这场游戏也是索开启的吧？”

　　天元点头。

　　而后，所有情绪都化作一声如释重负的叹息。

　　“那么就交给你了。”

　　话音落下的瞬间，夏油杰感觉到那股一直与他对话的意识骤然抽离，面前扭曲的巨树赫然散发出一种无主之物的气息。

　　夏油杰抬起手深吸一口气

　　“可恶，没想到你竟然是这种大人啊，丧尸暴龙兽！！！”

　　咒力骤然收紧！

　　天元的身体开始崩解。黑色菌丝疯狂朝夏油杰的方向扑来想要阻止这个过程，但全部被咒灵操术挡在外面。

　　整个过程比想象中顺利。

　　啊，真是不得了的“收获”。夏油杰站在原地，稍微适应了一番体内新增的力量和脑海中多出的庞大信息流。

　　话说回来

　　薨星宫的「薨」本就是崩薨的意思，整个宫殿上千年来实际上只有天元一人在居住，而天元本人因为要维护结界的关系而无法离开薨星宫底部，若从这个角度看，真正要薨的「星」究竟是星浆体，还是天元本人呢？

　　【死灭洄游管理员权限检测中】

　　【检测到新的管理员】

　　【权限转移中……】

　　【转移完成】

　　【当前管理员：夏油杰】

　　“……什么？”

　　他才刚刚反应过来游戏管理权从天元转移到了自己身上，薨星宫主殿突然摇晃起来！

　　那些爬满墙壁的菌丝开始枯萎、脱落，巨树沉闷哀鸣，重重塌下！

　　夏油杰转身就跑！

　　就在夏油杰接手权限的同一时刻，分散在各个「泳场」中艰难求生的咒术师都清晰地感知到了异常，惊疑不定的情绪在幸存者之间蔓延。

　　“怎么回事？”

　　“诶！！！规则变了？”

　　“之前不是还说必须在十九天内杀人吗？现在怎么变成禁止玩家之间互相伤害了？”