陈良玉没再跟进去。

　　浩浩荡荡一群人，七嘴八舌，也说不明白个所以然，她想起雷雨那日谢文珺跟她说过的话。

　　“宣平侯既不再回北境，朝中之事便最好也不要管了。”

　　“我不是为了替太子哥哥敲打宣平侯。”

　　良苑书房的光比别处要透亮些，隐在大雾四起中迷濛，似是镀上一层柔光。

　　谢文珺仍坐在书案一侧，捧着傍黑儿时分陈良玉陪同她去书阁挑的藏书盎然地泛读。

　　陈良玉推门而入，那玉立的身影掀起纤长浓密的睫毛平静地看了她一眼，不等她张口，便问：“是苍南郡来人了吗？”

　　陈良玉点头，道：“是。”

　　谢文珺放下书卷，认真地，一字一句地道：“我告诉过你，苍南的事，宣平侯最好不要插手。”

　　放任不管，尚能独善其身，一旦牵扯其中，非但救不了他人，反而会使侯府泥沼深陷。

　　“太子殿下手里掌握着什么？”陈良玉道：“我换句话问，除了钱太子殿下还想要什么？是姚家，还是侯府，又或是北境？再或，都要？”

　　“你救不了他们，”谢文珺轻声叹息，道：“很抱歉，你问的这些我无可奉告。”

　　“我没想救。”

　　风起，挤过门窗隙间钻进书房，烛火跳跃着蹿高斜低。

　　灯下一片黑影。

　　新税法试行，找钱只是捎带着的，背后欲阻挠新税法推行的大有人在，稍有不慎，新制便会胎死腹中，无法推行下去。欲改旧制，非得有铁血手腕。

　　书案后玉雪冰肌的少女恬然坐在烛光与影中，没有正面答陈良玉的话，“苍南姚家和陈氏盘根错节，谁为主干，谁为爪牙说得清楚么？民生干系重大，少不了要先杀几只儆猴的鸡。”

　　这一席模棱两可的话，陈良玉却清楚地将要害摘了出来。

　　姚家与陈氏，已是日暮蜉蝣了。

　　庸都城外，泥泽荒野中，草鞋纷沓踩过没足踝的积雪，鬼影婆娑。

　　褴衣敝屣迟缓蜗行，对沿途倒毙在风雪饥寒中的同类麻木不仁。

　　是黄皮寡瘦的逃难人。

　　与二十车和五六十船的金银财宝一起奔赴上庸的，还有苍南郡的成千上万的难民。

　　“而今你不妨想一想，怎样才不会牵连到宣平侯府，又或者，如何将他们的命为己所用。若他们流的血能为你铺路，也不算枉死。”

　　光暗交叠明灭中，谢文珺从始至终连口吻与就坐的姿势都没变。

　　千万口人命过眼，她率先想到的，是可以利用这些人的命谋取什么。

　　陈良玉早知她不是什么心善的玉面菩萨，却又一次大受震骇。身在局中，却拨云散雾，任樯橹灰飞烟灭，自岿然不动。

　　奈何青云士，弃我如尘埃。

　　她生于皇家，是天生的帝王者。

　　作者有话说：

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　　第15章

　　聒耳至深夜，几室客卧的灯火都暗了，陈远清书房却燃起了明灯，彻夜未熄。

　　严百丈身后跟着一菜色少年，衣衫单薄。

　　少年怯生生地打量气派的楼宇与眼前自称是他爹的俊迈侯爷，想靠近炭盆一些取暖，又被气场雄风慑着不敢挪动脚步。

　　上下牙磕碰发出声响，还是贺氏来了，才发觉那孩子嘴唇已冻得青紫了。看他身量细小，便叫人从陈良玉那些不辨雌雄的衣装里取了身冬衣来，且先穿着。

　　严百丈哀恸道：“我跟着线索一路查一路找，找到苍南，却不想苍南竟是白骨露于野的光景，还活着的人人都逃难去了。又循着难民的踪迹往回找，追到上庸城外的衍支山脚下，才将二公子找着。”

　　贺氏听他们二人正谈商谈要事，带离那少年进了次府安置。

　　严百丈往陈氏众人安歇的方位凝望须臾，眉宇间透着一股无法遏制的怒火，“侯爷，苍南这次，恐怕……”

　　陈远清仰头闭目，一片怆痛神色。

　　“陈氏族人，”严百丈注视着陈远清，“侯爷早做决断！”

　　陈远清养了会儿神，再睁眼炯目明亮，立掌拍案，竟在案上落下了掌印，“活有余罪，死有余辜！”

　　旦日，浓积一夜的霜雾被晨曦分割成一片片壮观的光束。陈良玉散了朝，去十六卫衙门布了差便往家赶。

　　已是年尾了，宫里赐年夜宴，京官皆修仪赶赴，太子早早遣东宫仪仗来将谢文珺接去了宫里。

　　这个年，过不太平。

　　陈良玉打马纵街回到宣平侯府，恍觉怪异。找寻一圈，见久闭的次子府门竟敞着。入门察看，一生面少年独坐院中，穿着她的长袍，

　　她立时冷了面。

　　“你是什么人？为何穿着我的衣裳？”

　　昨日夜半母亲突然叫人来良苑拿衣服，特意叮嘱要她没上过身的新衣裳，她还道有什么急用，却套在了外男身上。

　　“你的……衣裳？”少年一怔，低头打量长袍，再看陈良玉，眼前人虽束着高马尾，简单绾了一枚玉色发扣，英气十足，却分明是个俏丽的女儿家。

　　陈良玉当是昨日苍南来的那拨儿人里的谁，“脱了。”

　　少年脸涨得几乎喋血，按着陈良玉的要求手忙脚乱地去解衣扣。

　　她正待外男穿过的衣衫脱掉拿去烧了，却听身后一道风雷霹雳。

　　“不得对你二哥无礼！”

　　陈良玉虎躯一震，方才气焰嚣张，说一不二，这会儿却如见了秃鹫的雀子，立时怂了气焰。

　　“严伯。”她见了礼，一旁候着。

　　严百丈与陈麟君登门而入，身后跟着丫鬟小卒，抱着家什就开始张罗。

　　什么情况！

　　陈良玉有一瞬的晕头转向，又好奇起那解了衣襟两颗扣子的少年，二哥？谁的二哥？哪来的二哥？不曾听闻爹娘有遗落沧海的次子啊。

　　那少年低着头，唯唯诺诺。手停在寒风中，满是皲裂冻疮。

　　用面黄肌瘦形容犹有余力，瘦骨嶙峋还差不多。她穿尚且合体的长袍在那少年身上竟有些松垮，灌了半袍风。

　　这体格，哪有半分将门儿女的气魄？

　　“叫人！”严伯又对她发了话。

　　陈良玉在还没搞清楚状况前，被强按着头，打揖向人行了一个礼：“二……哥。”

　　“去做你的事，这里不用你。”

　　就这样在自己家被下了逐客令。

　　陈良玉靠在直廊胡思乱想，实在没法把那少年与自己的血亲想到一头。

　　良久，等来陈麟君，才释了疑。

　　却原来是陈远清年轻时的风流债，花楼赎了一个刚被卖来的良家姐儿，没过府，在外头养着。夺嫡时上庸大乱，那外室怀着肚子随流民走失了，其后生下孩子便香消玉殒，孩子叫人抱走不知所踪。

　　贺氏可怜此子，一经寻回便认了他，名册上记侯府嫡次子。

　　人找回的突然，陈远清夫妇与严百丈也有些措手不及。其实只是未有奢盼，十几年来，派出了不知多少人，找了多少次，均无功而返。

　　怎么找呢？一个从未见过面的孩子，只怕是见面也不识。

　　北境战事休止，严百丈抽了身，坚决自己出马，竟真的将人给带了回来。当真猝不及防，连件冬衣也未赶得及制，贺氏一早上街置办了，才给送来。

　　“爹怎就凭白多出一个外室子？我瞧着他眉眼不像爹，也不像你我。”

　　陈麟君道：“或许像他生母。”

　　“好，且不论长得像不像，打出生也没人见过他，严伯怎好一口咬定他就是爹的骨肉？形销骨立，瘦的剩一副骨头，树上一蹲能跟猴儿认亲戚。”

　　陈麟君被她这半写实半赌气的形容呛了一下，摆正道：“君子背后不语人！我也并未见过那位姨娘，你若心存疑窦，便去找严伯问个究竟。”

　　陈良玉晃着修长紧实的小腿，靴底摩擦地面，龃龉道:“严伯说是，那便是罢。”

　　廊柱一侧漏出鞋边，只见方才那骨瘦如柴的少年抱着团布料，衣袍叠得整齐，“还……你的，衣裳。”

　　这人走路怎么没声儿的！

　　“不用了。”犹似背后说人是非的小人叫当事人逮个正着，陈良玉看那人一副活不长了的可怜样儿心生几分恻隐，也无心再将衣裳讨回来，“本就是军衣，男儿也是能穿的。”

　　她再没脸停留，补了一句“这件我没穿过。”便匆匆走掉了。

　　申时，夜宴。

　　崇政殿诸席张了黄幔，置金器银筷，丹墀设席铺青幔，陈铜器。

　　内司监与礼部的人忙得脚不沾地。

　　陈良玉跟着父兄乘驾赴宴，车驾停在太和门，王公大臣们已集聚在此侯宴，紫色与绯色的朝服翩跹磨踵，陈远清刚露头随即被人拉去垂询，不用说，定是离不开苍南的话头。

　　陈良玉与陈麟君则乘驾去了中和门，百官三五成群地谈诗论道。

　　陈良玉放眼望去，在这片属于男人的领地中，她如同一个‘异类’，与之格格不入。

　　她打破了男人们控制社会的绝对壁垒，突破了这一约定俗成、通贯古今的界限，但在壁垒与界限那岸的看来，如一具好身体生出腐肉脓疮。

　　有人排异，视她如血肉里的一根尖刺，莫说迎，恨不得将她剜出来，剔出去；有人漠然置之，静等着这一插曲闹剧结束，恢复往日的秩序。

　　但也许，她出现在这里只是壁垒坍塌的开始。

　　陈麟君拽着她艰难向前，想到一个稍微清静些的地方待着，眼看曙光就在眼前，陈麟君冷不丁撞了一个人。

　　“哎哟。”

　　那人显然是文臣，经不起陈麟君这么结实的一撞，脚一拐踉跄着退了几步。

　　陈麟君忙丢开陈良玉伸手去扶那人，被带着往前小跑两步半才稳住脚跟。

　　“这位兄台，实在抱歉。”

　　那人立稳身子，抬头，是一个清秀书生长相的人，服青色官袍，乍一看长得像谁。

　　陈麟君抬头相认，恰见熟人。青袍拱手执礼，道：“麟君，你不在那边候等，怎也来了中和门？”