乌云低垂, 山林苍茫。

　　细密的雨线如帘幕般笼罩天地，蜿蜒的溪流勾勒出青白的线条，远山的翠影在烟雾中若隐若现, 然而如此闲逸景致中, 却是一派肃杀气息。

　　一队两辆马车的队伍被模样凶残的劫匪抢杀, 看那周围护卫抵挡不住一二的模样, 便知这队伍要护送的人大约并无什么身份。

　　只是这几年流年不利, 种下的庄稼大多颗粒无收，很多怕饿死的百姓只得揭竿而起，离得近的就抱成了一团，组成山贼, 专门在占据的山头下的官道和小道上隐藏着，若有过路的人, 便要打劫一番。

　　所以, 不论是否富庶，这些山贼都不想放过一个铜板。

　　尤其是这座山头的贼匪，离京较远，人数众多，已经截杀过好几次车队, 无论是商户的还是底层官员的，到现在都没有官兵来收缴他们，倒是更加养大了他们的胆子。

　　眼见着护卫快要灭完了，此次劫掠的山贼头子抬了抬手, 示意另一队人马迅速冲进马车，抓紧时间将财物抢出来。

　　“二当家的！有两个女人！”灰衣山贼拿刀划开车帘, 定睛一看，竟看到幽暗的马车里有个女子战战兢兢地瞪着他, 双手大开，呈保护的姿态挡在了另一名模样俏丽的女人前面。

　　那二当家的闻言，在马背上直起了腰，下巴一抬，鼻梁上的刀疤就耸了一耸，“把人带到爷的跟前来。”

　　那山贼嘿嘿一笑，拿刀指着那两个女人，吹了个口哨：“不想死的话，就快点下马车。”

　　听二当家的意思，应该是想把人收入房中的，所以他这种小人物也就只能看看，调戏一两句了。

　　虽说他不敢直接上手触碰这两个女人，但见她们都蜷缩在角落里，他也犯了难，立马横眉冷竖道：“不要给脸不要脸啊！快点下去！”

　　挡在前面的女人瞧出了贼匪眼中的精光，心想着这一次怕是难逃死劫了。她重重喘着气，忽然一把向前推，试图用自己的力量挡下贼匪。

　　泛着冷光的利刃划破了她的手掌，但她顾不得疼痛，狠狠压住没反应过来的贼匪，往后喊道：“小姐，你快跑！”

　　可她到底只是个世家后院里的小丫鬟，力气哪里比得过刀尖上舔血的山匪，更何况马车外还有山匪的同伙，即便是逃出马车，也会被抓住。

　　果不其然，见马车里有异动，周围的山匪围了过来，见自家兄弟费力挣扎时，便也顾不上要留下女人性命了，举着长刀就要劈过去。

　　直起身子的另一名年岁稍小的女子见此，想也没想就扑了过去，将手中胡乱摸到的滚烫的茶壶扔到了山匪的头上，又狠狠一脚将那人踹到。

　　做完这些，她已经筋疲力尽，还好反应过来的年长女人一把抱住了她，试图冲出去。

　　可惜山匪倒下时手中长刀不小心砍在了马屁股上，马吃痛，受了惊吓仰头嘶鸣后，便撒开马蹄朝前奔去。

　　山路崎岖，并不平坦，马车晃个不停，本就在马车外的两个女人抓不稳，就这么摔了下去。

　　还好一开始的速度并不快，两人倒地时只感觉到擦伤的疼痛，并未有其他更严重的伤势。

　　只是她们还没松一口气，后边的山匪已经追了过来，拿着刀齐刷刷地指着她们，不许她们再逃跑。

　　年长女人护着身子抖个不停的人，看着周围凶神恶煞的贼匪，一时之间天旋地转，悲戚地同怀里的人低语道：“小姐……我们怕是……跑不掉了……”

　　她只是个南家的丫鬟，为了小姐死不足惜。可小姐还要上京议亲，怎么能落入这些人的手里？！

　　若是没了清白，小姐只怕也没法再活下去了……

　　南竹萱浑身僵硬地缩在丫鬟秋梨的怀里，惊惧的双眼在围过来的山匪看去，他们眼里的东西让她不寒而栗。她明白自己和秋梨一旦被抓上山去，迎接她们的恐怕是她们无法承受的。

　　可她不甘心啊！

　　好不容易从府里离开，能上京去寻外祖父，她还没做完她想做的事，怎么能就这么死在这儿？！

　　可上天不长眼，她和秋梨今日大约是寻不到生路了。

　　那便……那便在死之前先拉几个垫背的吧。

　　南竹萱控制住抖动个不停的双手，缓缓摸下了自己头上的发簪，盯着靠过来的人，一旦他们松懈下来，那她就用发簪狠狠扎过去！

　　“嘿嘿嘿，二爷，你看这两个女人模样还不错，尤其是那个小的，身上穿的也好看，像是个官家小姐诶！”有山匪拿刀尖挑起了秋梨的下巴，看了看后又往她怀里护着的人看去，顿时就眼前一亮。

　　山匪以打劫为生，手上自然是有些功夫的，南竹萱的反抗在他看来，简直不值一提。

　　刀背劈在女人皓白的手腕上，他轻松地就打掉了她拿在手里的发簪，将沾了尘土的手伸了过去。

　　不愿受辱的南竹萱紧紧抓着秋梨，闭了闭眼后，颤抖着身子，准备咬舌自尽。

　　“嘭”利器相接的声音刺耳，随之而来的是阵阵马蹄声。

　　南竹萱下意识睁开了眼，看到了蜿蜒的官道远处赶来了一队人马，马蹄溅起污泥，摔打在了两旁的杂草绿叶上。

　　“妈的，什么人？！”山匪头子低头看了一眼被打掉在地的大刀，心中气恼，扭头看向来人的方向。

　　来的大约有二十几个人，为首的人一身玄色衣衫，长发高束在头顶，随着向前奔来而拉成一条直线，气势昂扬得姿态几乎晃花了山匪头子的眼。

　　他一眼便能看出，那是个女人，虽然浑身煞气，但模样太过美丽，让他心中盘旋的气恼散了个干干净净。

　　他这一次带下山的有三十几个兄弟，刚才一阵混战后，只损失了一个人，所以他有自信也能拿下正赶过来的一队人。

　　他招了招手，示意兄弟们先将那两名女人扣押起来，再随他去拦下飞驰而来的人马。

　　可他估计失误，那群看起来很普通的人竟然十分勇猛，在听到为首女子冷声轻喝一句“杀”后，便如洪水般将他和他的兄弟们包围……

　　不到一盏茶的功夫，他的兄弟们尽数倒下，他也被砍下了一只胳膊，从马背上跌下，混杂着泥泞的雨水打湿了他的脸，模糊了他的视线。

　　他只能尽力睁开眼，恍惚之间看到一双黑靴踏着泥水，来到了他的旁边。

　　“你们山上还有多少人？”女子的声音很清冽，像是清晨露水从嫩绿的枝叶上划过，沁人心脾。

　　可山匪头子再不敢起一丝一毫的邪念，只是费力地梗着脖子，忍着伤口处的疼痛，大吼道：“想让我出卖兄弟？你做梦！”

　　楼修蕴的注意力被另一边瑟缩城一团的两名女子吸引了过去，她瞥了一眼身后的副将，便踩着泥泞的路，朝女子那边走了过去。

　　身后传来副将继续审问的声音，她没有理会，稍稍弯了弯腰，将手递到了两名女子的面前，“此处山贼已经剿灭了，你们安全了。”

　　嗓音有些冷淡，但在南竹萱听来，便如天籁一般。正要感谢这人的救命之恩，可身后方才还护着她的秋梨却一下子软了身子，向后倒去，吓得她立马反手抓住了她的手。

　　可冰凉的触感让她身躯一颤，慌忙侧身看去，“秋梨？！”

　　楼修蕴见此，索性在旁边蹲下，帮着粉衣女子扶住了这名叫秋梨的女子。

　　指尖摸到了手腕处微弱的跳动，又简单检查了一下秋梨的伤势，没一会儿便得出了结论：“别担心，这位秋姑娘只是昏睡了过去，只要将血止住，服了药后，大约明日就能醒过来。”

　　只是现在还下着小雨，得找个地方避雨才行，不然受了凉，感染了风寒，会加重伤势的。

　　好在她们的马车还有一辆勉强能用，楼修蕴帮着粉衣女子将秋梨送了进去，又让陈仙这个军医给秋梨看了看。

　　雨点打在马车棚顶，噼里啪啦，愈发急促了。

　　南竹萱缩在一旁，静静看着圆脸女子给秋梨处理伤口，又将目光往外投去，穿上了蓑衣的高挑女人已经重新坐在了马背上，正在对另一名男子说着什么。

　　不知是不是察觉到了自己的目光，女人稍稍侧头，朝她看了过来。

　　漆黑的眼眸大约是沾染了雨水的水气，显得有些朦胧，看不清里头的神采。

　　即便是第一次相见，她却依旧猜出了女人的身份来

　　元陵朝虽然已经风雨飘摇，但皇室的广宁公主骁勇善战，在平定了边关战乱后，如今在外四处剿匪，威名在外。

　　再看这人虽然眸光冷淡，似乎有着肃杀之气，但通身气派矜贵，一举一动都带着上位者的孤傲，想来……她便是传说中武力与智谋都不输儿郎的广宁公主了吧？

　　雨下得大了，接连赶了两日的路，方才又拼杀了一阵，楼修蕴想着让亲兵们休息一晚，顺道给那两位寻些药草来，便派人去找一处合适的地扎帐篷了。

　　马车内的视线过于炙热，她稍稍扫了一眼，便拉着缰绳，来到了马车外，询问着还清醒着的那名女子，“二位可是要上京？”

　　这女子一看就是世家贵女，而带着一众护卫在外行走，必定是有要紧的事。

　　楼修蕴想起前些日子收到弟弟写来的信，说是他们的父皇终于从寻仙问道中分出了一丝心力来，嘱咐皇后为几位还未成亲的皇子选妃，只要是五品以上官员的家眷都要入京参选，务必为皇子们选定合适的正妃、侧妃。

　　这个消息一出，一些京外的官家小姐便在家中护卫的护送下启程前往京城。

　　想来这位贵女便也是如此。

　　只是她大约在家并不受宠，所以在如此世道下，家中给她准备的护卫并不多，仅仅只有二十人。

　　也不知她是谁家的女儿。

　　楼修蕴如是想着，目光仍旧冷淡，并未流露出分毫情绪。

　　“小女子是江南盐运使南家嫡女，要去京城外祖父家中做客。”因着皇上要为皇子们选妃并未下明确的旨意，所以大家都没将此事摆在明面上来说，南竹萱身为闺阁女子，自然更不会将嫁娶之事挂在嘴上。

　　“不知……不知您可是广宁公主？”虽然有所猜测，但南竹萱还是要确认一番。

　　楼修蕴没有要隐藏身份的意思，点了点头后，很是自然地承认了。并且她还从南家小姐明澈的眼眸中看出了哀求的意味来，略微思索，便读懂了她想要表达的意思。

　　上挑的眼眸晕开一丝笑意，楼修蕴问：“南小姐是要问我会不会回京？能否和我一道？”

　　被人看穿了心思，南竹萱抿了抿唇，掩下心中蔓延的羞耻之意，落落大方地轻轻点头：“殿下也看到了，臣女的护卫都没了，只有秋梨还在。单凭我们两个人，是无论如何也到不了京城的。所以……所以若是殿下恰好要回京，能不能带上我和秋梨一起？”

　　这一次的任务已经完成了，楼修蕴本就是要回京城的，所以这个要求对她来说只是一件小事。而且若她记得不错的话，江南盐运使南家的岳丈家是皇商明家，明家富庶，又忠心耿耿，颇得父皇的圣心。

　　所以这位南小姐恐怕会在这一次选妃中十分受人看重。

　　她得将人完好无损地送去京城，如此有了这份恩情在，或许明家会比较关注她的皇弟也说不定……

　　如此，心思各异的人一同踏上了回京的路。过了一日，昏睡的秋梨醒了过来，从南竹萱口中得知了楼修蕴的身份后，便彻底放宽了心。

　　有着两名伤员，一众人马走得并不快。如此走了十来日，还未到京城。

　　深秋时节，寒风阵阵，越往北上，气温愈发寒冷了。

　　这日途经一处山脚，周围高大的林木上忽然跳下数十名瘦弱的男人，大喝着向车队袭来。

　　可看到人数差距过大后，这些人又硬生生止住了脚步。为首的清瘦男人有些不甘心地摸了摸饿得咕咕叫的肚子，才不情不愿地挥手，让小弟们让开了道路，“算了，今天爷高兴，就不打劫你们了。”

　　楼修蕴拉住了缰绳，俯视着退到了两边，快要消失不见的山匪，没有太过在意，只是挥了挥手，示意身后的亲兵不许放过他们。一路行来，她已经随手剿灭了几波规模不算大的匪徒，所以这一遭也打算顺手灭了他们。

　　而清瘦男人见此，忙从草堆里跳了出来，慌张地大喊道：“大人别杀我们！我们山寨里的人都没杀过人！我们不是坏人！”

　　楼修蕴挑了挑眉，朝副将使了个眼色，便把这里的事交给了她来处理。

　　没有杀过人的山匪她也见过，大多都是被迫做此生计的苦命人。所以若当真如这人所说，那她也不会不分青红皂白就剿灭他们。

　　最后在副将的主导下，这山上盘踞的山匪都被招安了，划到了楼修蕴的军队里。

　　而这群山匪一听说他们的上司变成了广宁公主，顿时摩拳擦掌，十分兴奋，表示一定会好好效力于殿下。

　　清风徐来，烟雨朦胧。

　　在一旁看了许久的南竹萱默默放下了手中的车帘，神色意味不明。

　　“小姐，公主殿下她还真如传说中那般，很有威势呢！”身子好了许多的秋梨递了一杯热茶给她，眸中还有一丝艳羡的光晕，“那么凶神恶煞的山匪，一听说殿下的名头，就缴械投降了……”

　　南竹萱眉眼低垂，默不作声。

　　是啊，广宁公主确实就是皇族中名望最高的人，所以她一母同胞的弟弟在其庇护之下，才能好好地活下来，甚至有了和四皇子争斗的实力。

　　只是可惜了，她的父亲暗中是四皇子一脉的人，在她离家之前，对她千叮咛万嘱咐，不可在四皇子面前失仪，所以……她注定是要给四皇子做侧妃的。

　　恐怕等回了京，她最好就不要再与广宁公主有太多来往了，免得被四皇子知晓，胡乱揣测他们南家是否有一身侍二主的嫌疑。

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　　楼修蕴收了百来个人入军营后，又带着南家小姐一起，先往京城赶去。

　　不过她隐隐察觉有些怪异，似乎南小姐对她的态度冷冷淡了许多，不似之前那般热络了。