从最初十个人的竹青庄，再到如今因为见到了前一年箱根驿传被激励从而纷纷递交入部届的新鲜血液，两年不到的时间里，宽政大田径部已经翻了一番。

　　“说起来，王子哥呢？”夏目左右转了转都没见到柏崎茜。

　　他刚刚看见了清濑灰二手里的名单，第一棒和去年一样，是大心脏选手柏崎茜。

　　清濑灰二指了指一个蹲在地上戴着帽子的小蘑菇，“在那边呢，正在看热血运动漫画激励自己。”

　　柏崎茜，绰号叫“王子”的这个人，在一年多前其实是最讨厌运动的。

　　尤其讨厌跑步。

　　*

　　“啪——”

　　枪响了。

　　来自二十一支队伍的选手们纷纷冲出起跑线。

　　其中就包括了宽政大的第一棒——柏崎茜。

　　他今年剪了一头还算利落的短发，但刘海还是有些挡眼睛，还是在脑袋上扎了个小辫子，天生白皙肤色的他在一众古铜色小麦色的跑者里格外突出。

　　*

　　“我现在也不喜欢跑步。”

　　这是前天夏目和宽政大田径部一桌吃饭时柏崎茜自己说的。

　　“虽然不喜欢跑步，不过……”粉发青年低头，鸦羽一样浓密的眼睫垂了下来，看向自己经过将近两年锻炼已经覆上了一层薄薄肌肉的手臂。

　　“不过，要是没能和大家一起奔跑、要是没有能来到这里，我一定会更加讨厌这样的自己。”

　　这句话，他用的是肯定语气。

　　现在的他，和夏目两年前认识的那个“柏崎茜”早已有了天翻地覆的区别。

　　夏目人在电车上，正低头看着屏幕里的转播。

　　车厢里大部分人和他有着一样的动作。

　　也有人外放出声。

　　通常日本的公共场合很少有人会这么干，但这两天算是例外情况。

　　这么做的人并不在少数。

　　不过夏目还是戴上了耳机。

　　等他距离已音驹还有一站的时候，王子已经跑了一半路程。

　　看他的表情，还有余力。

　　不看录像和视频，谁能想到担任第一区间始发的选手在一年多前甚至还是个连跑步姿势都扭曲的宅男呢？

　　夏目不由得想起了去年他在电视转播里听见灰二哥托竹青庄房东爷爷转达给王子哥的话。

　　“就算用爬的也要给我爬到鹤见”什么的，确实很符合灰二哥那种表面亚撒西实际上白切黑的属性。

　　他当时在电视机前喝水，呛了半天。

　　不过现在嘛……

　　屏幕里的粉发青年的身形和夏目印象里变化不大，仔细看可以看见他在家短短的田径服下覆上了一层薄肌肉的手臂和大腿。

　　腰也挺得更直了。

　　在这两年里，王子哥发生了惊天动地的蜕变。

　　虽然还是一样的宅男。

　　还是一样的爱看漫画。

　　还是一样的面对大部分事情提不起多少劲。

　　可他自己也已经变成了曾经看的那些漫画里男主一样的角色了。

　　*

　　跑步是一样神奇的东西，光是跑的快其实算不上胜利。

　　就像曾经眼里只有跑步的藏原走。

　　就像曾经作为“球场上的王者”存在的影山飞雄。

　　二人都是各自领域的佼佼者，却陷入了同样的困境。

　　——眼里对于“胜利”“变强”的渴望远远胜过了和周围的人建立联系。

　　跑接力其实和排球这种需要合作的项目有不少相似点。

　　不管是在球场上还是在赛道上，选手的身边，永远都有队友的身影。

　　同样的，整个过程中有伙伴就有对手有伙伴，将他人的呼声化作自己前进的动力，这是一名合格的选手需要做的。

　　夏目到达音驹，热身完毕之后，第一棒的王子已经跑完了。

　　清濑灰二和藏原走两个人扶起他的时候，他的腿依旧颤抖着，只是抖动频率没有前一年那么大。

　　“灰、灰二哥，”粉发青年沙哑着嗓子问，“我、我今年，是不是，比、比去年，有，进步了？”

　　“是的。”清濑灰二给予了他绝对的肯定。

　　他棕色的眼眸注视着此刻双腿颤抖不已的少年，露出一道温柔的笑。

　　“你很棒，王子。”

　　你早就已经是自己人生的主角了。

　　在音驹众人进行日常基础训练的时候，第二棒花之区间的王牌穆萨正在奋力拼搏。

　　这是往返路途最远的区间，足有23公里远，也是属于王牌第二棒穆萨和第九棒藏原走的的区间。

　　这一次，穆萨谨记着灰二说过的保持速度，放慢脚步，不要在一开始就全力跑。

　　维持着稳定的步频，从鹤见开始，一路来到了权太板，这是一段需要短时爬坡高度超过50米的崎岖路段，而后又有连续一段路需要上下起伏，非常考验跑者的能力。

　　不少学校将留学生们都安排在这个区间，更准确一点，是黑人留学生们。

　　虽然穆萨本人是黑人，但不是以体育入校的，被安排在这个区间，也足以看出大家对他的认可和肯定。

　　音驹众人途中休息，又重新开始训练的时候，第三棒第四棒城太郎城次郎正迎着逆向而来的风冲着。

　　必须争分夺秒，必须取得好成绩！

　　这是所有人的共识。

　　灰二哥就在后面看着，可不能让他失望啊！

　　当然，作为第四棒的城次还有一个心有余悸的地方。

　　去年的这个时候，他因为哥哥城太郎的口信在跑步时胡思乱想了好一阵，耽搁了时间，拖得本就高烧的神童烧得更加严重（他自认为），这一回是绝对不行的。

　　至于叶菜子喜欢的人……啊啊啊，先跑步再说！

　　呜呜一年过去了，还是不知道叶菜子喜欢谁。

　　啊啊啊啊啊不行，跑步跑步！！

　　……

　　音驹高校，午休时间。

　　多轨透帮忙把箱根驿传的直播投影到幕布上，一群人有一搭没一搭地一边看着比赛一边聊天消食。

　　“到第五区间了啊。”黑尾铁朗吃了个巧克力豆。

　　“我没记错这也是贵志你的熟人吧？”他扭头问。

　　他记性还算可以，有回宽政大来了一批人给他们加油，他粗粗记了一遍发现几乎都是这一届宽政大的参赛选手。

　　屏幕里显示着这一时段不少学校都有正在经历的第五区间。

　　属于宽政大的选手杉山高志在不懈地朝上攀爬奔波。

　　可以说，在所有区间中，第五区间是跑起来最折磨人的，但从小在生活在山野间的神童却如履平地。

　　他为了这一场比赛，准备了将近两年。

　　这是他最后一次机会了。

　　*

　　第二天在夏目见到清濑灰二的时候，对方和他说。

　　“神童，他呀。”

　　清濑灰二朝夏目眨眨眼睛，棕褐色的圆形眼瞳里闪过夏目说不清的神情。

　　“当时在第五区间当后勤的阿雪和我说，在他出发前，可是说了『我一定会传递下去的』这句话呢。”

　　清濑灰二的这句话很轻，比在风的吹拂下，更是几乎顷刻就消散在了空气中。

　　夏目听清楚了。

　　他不清楚『我一定会传递下去的』这句话对于灰二哥、对于宽政大这群人代表着什么样的特殊含义，但他清晰地看见了，灰二哥的眼中闪烁着自己曾经仅有两三次窥见的意动神情。

　　比他那时偶然窥见的还要更深、更强烈好多倍。

　　*

　　回到现在。

　　“我一直不太理解人为什么要跑步。”孤爪研磨盯着屏幕，跳动的画面在他眼瞳中闪烁又闪烁，音驹的大脑坐在垫着毛巾的地板上。

　　“明明那么辛苦，那么艰难，为什么一直没有停下脚步？”

　　排球选手跑步是为了热身、为了提升一点体能让自己在比赛中能更加有挥霍力量的底气。

　　田径选手呢？

　　是为了伙伴，为了目标，为了自己吗？还是因为一时的意气和骄傲？

　　他排除掉了后面两个。

　　单纯的意气和骄傲并不会促使一个普通人坚定自己跑步的信念。

　　所以是前者吗？