眨眼便过了七日。

　　镇城司那场三日对卷，落定已四日。

　　城主府败得很难看。

　　沈二爷的血药、重牢丹封、锁罡链、南墙黑炉，一笔一笔压进卷里。府城旁听的人坐到最後，几次想开口，都没找到能翻的口子。

　　镇城司银签在案。

　　上官瑶玥把自己的青令压在卷侧，只说了一句：

　　「有话想说可以，想做什麽也行，入卷。」

　　於是没人当堂翻脸，也没人再替城主府遮半个字。

　　对卷之後，城主府赔出的镇罡法被镇城司带走。沈城主闭门养伤，三日未见外客，内署撤了两名掌印旧吏，护城司司主邢守川也交出了司主印。

　　护城司重牢换了一整批当值。

　　城主府门前的灯，连着几夜没亮高。

　　上城那些原本只敢隔着门缝看风向的人，终於敢在茶楼里压低声音说一句：城主府这次输了。

　　可叶霄知道，城主府输了，不代表事情到此为止。

　　卷压下去了。

　　更深的手还在暗处。

　　昨日傍晚，秦氏供奉资源，如期送到下城星辰阁後院。

　　青篷车停在後院门外，没有喧譁，也没有多递话。押车人只把回单交给林砚，单尾多了四个字。

　　覆罡圆满。

　　四个字落到秦氏帐上，供奉规格便往上翻了几翻。

　　药箱、异兽肉、补血丹、养骨丹，一箱一箱擡进後院。箱盖打开时，药气和异兽肉的腥气混在一起，几名搬箱的星辰阁汉子都忍不住咽了下喉咙。

　　严泉看着後院堆起来的那排木箱，终於松了口气。

　　「这些东西，够阁主用很久了吧？」

　　没人接话。

　　叶霄那副身子，从城主府出来时，没人敢说一句没事，也没人敢说一定能养好。腕骨锁痕还在，右臂旧伤未平，重牢里留下的亏空，更不是能轻易补回来的。

　　而就在所有人都以为，这些供奉资源，是给叶霄慢慢养伤时。

　　一夜过去，箱子已经空了大半。

　　清晨，严泉推门进後院时，脚步停在门槛前。

　　昨夜还码得整整齐齐的药箱，此刻只剩几只压在角落。异兽肉的封冰化成薄水，补血丹与养骨丹的瓶，几乎全空。

　　严泉蹲在药案前，盯着那堆空瓶，脸皮抽了抽。

　　「这是养伤？」

　　……

　　下城星辰阁後院静室内，叶霄坐在榻上。

　　昨夜烧掉的大半供奉资源，全都成了命格燃料。

　　重牢留下的亏空，城主府外堂那一战压进骨里的旧痛，右臂旧伤里的滞涩，都被一层层填平。

　　右腕那圈锁痕还留着淡色。

　　但那只是旧痕。

　　不痛，不滞，也不再拖住他半分力。

　　五指合拢。

　　指节稳得没有一丝颤。

　　气血归位，骨力充盈，罡气伏在皮肉深处，如一口重新压满的炉。

　　他的状态，已经回到最佳。

　　那些足够旁人熬上许久的供奉资源，对他来说，是快速把他推回巅峰的燃料。

　　《夜星镇罡法》早已入脑。

　　叶霄闭上眼，脑海深处便有一行行细密字痕浮起，冷如夜星。

　　镇罡第一步，是收。

　　把散在骨血、皮肉、经脉里的罡，一寸寸收回，再旋，再压，最後成核。

　　叶霄试着运转第一缕罡。

　　过去，他的罡是向外的。

　　护身，反震，压人，破阵。

　　它像披在骨血外的一层山海。重牢里的锁罡链一寸寸勒进来，反而把这层罡打磨得更厚、更韧、更凶。

　　可现在，他要把这股凶劲收回来。

　　收进体内。

　　顺着骨血往内一旋。

　　再压成一点。

　　第一缕罡刚从右臂皮肉深处回流，便在经脉里猛地一拧。那股习惯向外撑开的罡意，如铁砂被强行按进漏斗，刚一旋起，腕骨下那圈旧锁痕便微微发热。

　　那是罡擦过旧痕时留下的反震。

　　案上的灯火轻轻一矮。

　　叶霄喉间涌起一口腥甜。

　　他没有硬压。

　　那一缕罡停在肩骨下方，旋了一半，便像一根烧红的细针，既不肯散，也不肯伏。

　　片刻後，叶霄缓缓吐出一口气。

　　罡能收。

　　也能旋。

　　但压不成核。

　　覆罡的罡气越强，越难收。过去打出去有多稳，现在收回来就有多难。强行旋压，只会把自己的骨血当炉炸开。

　　这一步，可以慢。

　　不能错。

　　叶霄睁开眼。

　　对他来说，镇罡难，不难在罡气不够强、不够多。

　　反而是太强，太多。

　　要压出一枚镇得住它们的核，很难。

　　门外，林砚的声音响起。

　　「阁主。」

　　叶霄垂眼，把还没压成的罡散回四肢百骸。

　　「说。」

　　林砚推门进来，手里抱着一本薄册。

　　民心册。

　　严泉跟在後面，脸色不好看，手里提着一只小坛。坛口封得很细，外面缠着半截旧布，布上按着一个手印。

　　林砚把册子放到案上。

　　「阁主，昨夜第七册民心册里，有一笔不对。」

　　叶霄看向他。

　　林砚翻开册页，指尖压在其中一行。

　　「有人送来一坛药酒，说是给阁主擦伤。记名东平巷，张阿牛。」

　　他又翻过一页。

　　「前几日，他娘在伤房记过三帖散瘀药帐。」

　　「当时看起来没问题。」

　　「但今日一查，人有些古怪。」

　　严泉把小坛放到案上。

　　「现在药酒没进药房，也没让人用。」

　　林砚道：「守门人说，他送酒时不问阁主伤势，也不问阁主能不能吃东西，只问这坛药酒会不会送到阁主手里。」

　　这不像下城人来送心意。

　　这几日那些人送东西，开口多半先问一句：叶阁主还活着没有，叶阁主伤好的怎麽样，能不能吃上一口热的。

　　没人一进门，就盯着东西能不能到叶霄手里。

　　叶霄看着那只小坛。

　　「开。」

　　严泉拆开坛封。

　　药酒味冲出来，第一口闻去，是活血、散寒、止痛的正经药气。

　　叶霄取了一点，沾在指腹，送到舌尖。

　　严泉眼皮一跳。

　　「阁主。」

　　叶霄擡手。

　　严泉把後半句话咽了回去。

　　药力是真的。

　　药性也足。

　　可那股热意落到舌根时，多了一丝细涩。那点涩不冲，不毒，寻常药师验到最後，也只会当作药材火候偏了一线。

　　叶霄把药酒吐进帕中。

　　「不是毒。」

　　严泉绷着的肩刚要松下去。

　　叶霄又道：「但有问题。」

　　他把帕子压在案上。

　　「请葛供奉过来。」

　　严泉转身出门，让人去上城星辰阁请葛青藤。

　　半炷香後，葛青藤拄杖进了下城後院静室。

　　他没有多问，先看坛封，又看旧布上的手印，最後才取了半盏药酒，以清水一冲。

　　酒色散开，清水里浮出一层极淡的灰痕。

　　葛青藤盯着那层灰痕看了几息，脸色慢慢冷下去。

　　「拖伤的脏药。」

　　严泉手指一紧。

　　葛青藤继续道：「它不杀人，也不烂伤。重伤武者用了，头两日皮肉会热，痛处会松，看着像药力化开。」

　　他擡眼，看向叶霄。

　　「可药性会留在骨血里。」

　　「不显在伤口上。」

　　「等人真正动气血、动罡、动刀，那些看似合住的伤，会从里面反咬。」

　　「最後升伤上加伤。」

　　屋里安静下来。

　　严泉脸色彻底冷了。

　　叶霄把帕子合上。

　　「他们认定我还伤着。」

　　「也赌我会用这药酒。」

　　屋里没人接话。

　　外面的人只看得到锁痕，看得到重牢，看得到城主府外堂那一战。

　　所以他们笃定，叶霄必须用药。

　　也笃定星辰阁刚立民心册，还有星辰阁以往作风，不会拒掉每一份心意。

　　这刀不亮。

　　却够阴。

　　叶霄问：「人呢？」

　　林砚道：「在偏厅，荒狼让人留住了。」

　　叶霄起身。

　　「那就去问问。」

　　林砚合上民心册。

　　「我跟阁主去。」

　　「不用。你记帐。」

　　林砚停了一下，退到案侧。

　　严泉已经把那坛药酒重新封好，另取一张红签压在坛口。

　　民心册里的药酒、药散，今日之後都会单封。

　　叶霄走出静室。

　　下城星辰阁这几日一直没闲过。

　　前几日送来的米粮、柴火、布料，能入库的已经入库，能入伤房的已经入伤房，能当天分下去的，也都按帐分过一遍。

　　门房旁，只剩还没归置的一角。

　　半袋米靠在墙边，几捆乾柴紮了红绳，竹篮里放着几张已经凉透的热饼。每一样东西旁边，都压着一张小签。

　　送药酒的人坐在偏厅角落。

　　张阿牛三十来岁，肩背微驼，穿着下城常见的旧麻衣，袖口洗得发白。若只看衣着，他和这几日那些送柴送米的人没有分别。

　　可他坐得太直。

　　手按在膝上，指节发白，眼睛不看册子，也不看那些米袋柴捆，只盯着自己鞋尖。

　　叶霄没有坐。

　　「张阿牛？」

　　张阿牛连忙低头。

　　「小人在。」

　　「东平巷的人？」

　　「是。」

　　「你娘前几日在伤房记过药帐？」

　　张阿牛喉咙动了动。

　　「是。星辰阁救过我娘，小人心里记着恩，所以……」

　　叶霄打断他。

　　「你家还赊着三帖散瘀药。」

　　张阿牛手指一缩。

　　叶霄看向那坛药酒。

　　「哪来的？」

　　偏厅里一下安静。

　　张阿牛额头慢慢渗出汗。

　　「小人……小人在路上遇见一个人。他说也想给阁主添份心意，说这是真正的好东西，只是他不方便进门，就让我一起带进来。」

　　「他给了你钱？」

　　张阿牛低下头。

　　「一些铜钱。」

　　「多少？」

　　张阿牛嘴唇动了动。

　　「一百枚。」

　　叶霄道：「还欠你几枚？」

　　张阿牛脸色一下白了。

　　偏厅里没人说话。

　　叶霄看着他。

　　「他让你送完东西，就出去拿剩下的钱？」

　　张阿牛膝盖一软，差点跪下。

　　「小人真不知道药里有东西！」

　　「叶阁主饶命。」

　　他声音发颤。

　　「他说只是带一坛药酒，送到了就给剩下一百枚铜钱。小人想着……想着星辰阁这几日收了那麽多东西，多一坛药酒也没人会问。」

　　叶霄问：「他让你一定要给到我手里？」

　　张阿牛脸色更白。

　　「他说药气散了不好，中途别开，最好亲手送到阁主手里。」

　　张阿牛没答。

　　他下意识往後门方向看了一眼，又立刻低下头。

　　叶霄也看了过去。

　　後巷里，瓦片轻轻一响。

　　有人在退。

　　叶霄一步出了偏厅。

　　雨後的窄巷湿冷，墙根青苔被踩破。

　　那人贴着墙往後退，青黑短衫，袖口收紧，腰间挂着一只瘪药囊。他没看叶霄，先看巷尾，手指已经扣住墙根一块青砖。

　　砖面往里陷了半寸。

　　墙根露出一道窄缝。

　　早备好的退口。

　　叶霄脚下一点，刀鞘先落下去。

　　啪。

　　青砖被压死。

　　那道窄缝刚开半寸，又合了回去。

　　那人呼吸一滞。

　　这时，他才看向叶霄右腕。

　　旧锁痕还在。

　　他眼底闪过一丝急色，嘴上却立刻放软。

　　「叶阁主，小人只是收酒的……」

　　话没说完，袖弩已经响了。

　　第一箭直取右腕旧痕。

　　叶霄擡鞘。

　　铛！

　　短矢撞断，半截箭头落进湿灰。

　　那人脸色变了，指间青蜡被他捏碎。

　　苦药味猛地炸开，盖住了巷子里原本的酒气和药气。

　　第二箭贴着叶霄肩侧擦过。

　　第三箭刚出弩匣，叶霄已经到了他身前。

　　刀鞘横扫。

　　哢。

　　弩机连同腕骨一并折下去。

　　那人右袖一抖，毒针滑出半寸。

　　叶霄手指按到他肘下。

　　两根藏针的手指落地。

　　毒针没飞出来。

　　那人再不看叶霄，另一只手猛地抓向腰间药囊。

　　叶霄扣住他的肩，把人按在巷墙上。

　　墙皮簌簌落下。

　　「这酒哪来的？」

　　那人喉咙动了一下。

　　药囊也动了一下。

　　一粒黑丸在囊口碎开，黑灰顺着衣襟往上爬，贴进喉下。

　　叶霄手上用力。

　　肩骨碎响。

　　可那人眼白已经泛灰，嘴角溢出一点黑血。

　　他没开口。

　　人也软了下去。

　　荒狼这时才进巷。

　　他先看那块被刀鞘压死的青砖，又看地上的断弩、毒针、青蜡残渣，最後看向那只瘪下去的药囊。

　　药囊已经空了。

　　囊口还沾着一点黑灰。

　　荒狼蹲下身，把半截无字药封和那点黑灰一并收进油纸。

　　黑灰落在油纸上，没有散开，反而凝成一小撮发涩的泥。

　　那股味道，和方才药酒里那点细涩很近。

　　叶霄看了一眼，又擡头看向巷尾，脑中闪过一个名：

　　「先记疑似地药阁。」

　　荒狼点头，把油纸封好。

　　没过多久，张阿牛被人带到巷口。

　　他看见墙边那具屍体，又看了一眼偏厅里那坛药酒，腿一软，直接跪了下去。

　　「我……我真不知道……」

　　叶霄看都没看他。

　　「知不知道，帐上会写。」

　　张阿牛额头磕在湿地上，一下又一下，没敢再辩。

　　巷口那几人原本还攥着篮子和油纸包，此刻都看着後巷，没人出声。

　　一个提着竹篮的妇人往後退了半步。

　　篮里的鸡蛋轻轻碰了一下，发出细碎声响。

　　另一个送热饼的老者盯着张阿牛，手背青筋鼓起，嘴唇动了动，终究没骂出来。

　　他们也穷。

　　谁家帐上没欠过半页药钱。

　　一百枚铜钱，能买米，能抓药，也能让断火的竈再亮几日。

　　可越是这样，越没人替张阿牛说话。

　　这几日送进星辰阁的鸡蛋、热饼、米粮，都不值什麽钱。

　　值钱的是叶霄肯收。

　　张阿牛差点用一坛酒，把这些刚递进来的心意，全拖进脏药里。

　　刚才他们看的是叶霄腕上的旧锁痕。

　　现在，他们看的是墙边那具屍体，和张阿牛磕进泥里的额头。

　　旧锁痕还在。

　　可刀鞘落下去时，那人连退路都没能打开。

　　林砚从偏厅里出来，手里还拿着那本民心册。

　　册页停在张阿牛那一行。

　　「这页怎麽记？」

　　巷口那几个下城人也擡起头。

　　没人敢催。

　　可眼睛都落在那一页上。

　　叶霄平静道：

　　「药酒另封。」

　　「张阿牛入明帐。」

　　「地药阁药路入暗帐。」

　　林砚点头，先在民心册上圈出张阿牛那一行，又从袖中取出一张暗签，把「地药阁药路」五个字落了上去。

　　叶霄看着那本民心册。

　　「心照收。」

　　「刀另记。」

　　这句话落下，巷口那几个下城人绷着的肩，才慢慢松了一点。

　　那个送热饼的老者低下头，把油纸包重新放回门槛边。

　　热饼已经凉了。

　　他还是往前推了半寸。