叶霄离开内院，回到练功区时，这里的声音像被人掐了一下。

　　原本练拳、笑骂、起哄，全都静了下来。

　　有人下意识让开路，脚步往旁边挪半寸，有人想装作没看见，却还是把眼神压低。

　　内门那几张熟脸更安静。

　　不服的还在，但不敢开口。

　　想讨好的也在，但不敢凑太近。

　　短短几息，规矩就写在所有人的动作里————

　　叶霄没停，也没看谁，仿佛早已习惯这一切。

　　他出了武馆，转过墙角，一道人影便迎了上来。

　　「叶灰袖。」来人抱拳：「我叫李奕，是荒狼的人。狼爷请您去一趟他的住所。」

　　叶霄脚步一顿。

　　荒狼。

　　自他成了灰袖後，就让人去查过张屠那摊事，因此他早知道————当初追查张屠死亡真相的，就是荒狼。

　　只是他没想到，荒狼会主动找上门。

　　「什麽事？」叶霄问。

　　李奕喉结滚了一下，硬着头皮把话说全：「狼爷说————有些话要当面说清。您到了就懂。」

　　「带路。」叶霄淡淡道。

　　李奕松了口气，连忙引路。

　　很快，两人来到内城一处院子。

　　墙高、门窄、灯火不盛，越显得规矩森冷。

　　李奕一路领着，进门前连呼吸都压轻了。

　　正堂前，跪着两排人。

　　他们被麻绳捆死，嘴里塞布，挣得肩背发抖，布条都被咬得发湿。

　　叶霄一眼就认出几张脸，全是张屠身边那批人，平日作威作福，最会欺辱哑巷。

　　堂上坐着荒狼。

　　见叶霄进来，他这才起身，擡手指向那排人，开口便把帐摊开：「第一次巷钱，是上面命令涨的，瘴气死人变多，规矩要改。」

　　「第二次巷钱，不是上面意思，也不是我下令。」

　　「是张屠和他们自己贪，借帮派名头乱搞，才惹得你动怒。」

　　叶霄神情平静，等他继续。

　　荒狼顿了顿，眼底没有求饶，只有冷到骨里的清醒：「你一句话。」

　　「要他们活，我放人。」

　　「要他们死，我亲手处理乾净。」

　　院里静得像被封住。

　　李奕站在一旁，额角全是汗，却不敢擡手去擦。

　　叶霄沉默片刻，看向荒狼：「你想投靠我？」

　　荒狼点头，乾脆利落：「是，这些人就是我的投名状。」

　　「你现在的势，我追不上。」

　　「与其等你哪天腾出手清我，不如我先选一条活路。」

　　叶霄眼神很静。

　　半息後，他开口，仅仅一个字，却像把规矩落下：「杀。」

　　荒狼不再说第二句。

　　他起身，刀光一闪。

　　没有花哨。

　　一刀一个，快得像剪线。血落石地，声音一点点砸出来，砸得人心口发紧。

　　眨眼十多人死去。

　　最後一个人还在呜呜挣紮，荒狼停在他面前，刀尖一偏，乾净利落收走。

　　院子重新安静。

　　荒狼把刀往旁边一搁，手上连血都没沾多少，像刚做完一件再普通不过的事。

　　他回身抱拳，姿态压得很低：「帐清了，人也清了。」

　　「我们之前没见过面，也没有直接恩怨。」

　　「我今天投诚，不是嘴上说说，往後我就是你的下属。」

　　叶霄没接他那套忠心，只给门槛：「想跟着我，就先办成一件事。」

　　荒狼擡眼：「你说。」

　　「给我找个地方。」叶霄道：「环境要比北炉更恶劣，连准武者都难以久待。」

　　「找到，再来见我。」

　　荒狼眼底微亮。

　　他不觉得这是羞辱或刁难，反倒更踏实，门槛越硬，越像真收人。

　　他一直盯着叶霄的成长速度，就算目前差距不大，可他清楚这人迟早会把他甩到身後。

　　与其做敌人，不如把路选在前头，而且跟着这样的人，往後的路也能更宽。

　　「行。」荒狼毫不迟疑。

　　叶霄转身要走。

　　走到门口，他脚步一停，丢下一句，像把话插进荒狼的骨里：「从今天起，你做事先问我一句。

　　「7

　　「若让我知道你瞒着我做任何事，你的下场会与张屠相同。」

　　荒狼笑了下，没有不悦：「明白。规矩在你手上。」

　　叶霄推门而出，日光压在门槛上。

　　李奕急忙跟上，走出两步才敢喘气，声音发虚：「叶爷————狼爷他是真心想————」

　　叶霄没回头，淡淡一句截断：「他把事办成，我的话就算数。」

　　风一吹，内城的街还是热闹。

　　可那院子里的血腥味，被门一关，像一刀切断。

　　李奕一路把人送到院外，他想再说两句，却只敢咽回肚子里。

　　叶霄没理，擡脚就走，像刚才那院子里的人命，与他无关。

　　李奕站在原地抱拳，直到叶霄的背影拐进街角，才敢低头退开。

　　叶霄拐过街角，前头人流忽然稀了点。

　　他踏上一处石桥，桥下水声细，桥上风硬，吹得衣摆一荡。

　　就在这风里，有人从前方走来，挡在他身前。

　　夏哲。

　　他的衣衫乾净，袖口束得齐整，脸上没表情，目光也不乱扫，只落在叶霄身上。

　　夏哲开口，声音平平：「七天後，堂主之位争夺。」

　　叶霄眼皮微动。

　　他与黄堂主有合作关系，若堂主之位真有消息，按理该是黄堂主先找上他。

　　此刻却是夏哲先到，这本身就说明了很多。

　　叶霄看着他，语气很淡：「我知道了。」

　　夏哲转身就走，脚步不快不慢，像任务已经完成。

　　走出两步，他又停了一下，回头丢下一句，声音仍平，却带着压人的意思：「七天。别让上面失望。」

　　话落，人影没入人群里，乾净得像从没出现过。

　　桥上风更硬了。

　　叶霄站在桥中央，目光从人流里收回来，心里那根线已经绷起。

　　七天。

　　与他应下的三月之期，距离不算远。

　　他没多想，也没多疑。

　　只把情绪压回去，擡脚继续往前走。

　　可他还没走出两条街，身後就传来一串更沉的脚步声。

　　不是街上闲人，是跑过来的，急，但不乱。

　　「叶兄弟！」声音熟。

　　叶霄回头。

　　秦庸已经到了近前，先抱拳，态度比平日更客气，客气里却又带着不容置疑：「堂主要见你。」

　　叶霄看着他，没问原因，只问一句：「现在？」

　　「现在。」秦庸点头：「堂主在等。」

　　叶霄眼神很静：「走。」

　　秦庸转身就走，脚步快了半分。

　　叶霄跟上。

　　路越走越窄，热闹被甩在身後。

　　秦庸走在前面，压着嗓子补了一句，像提醒：「这事————来得很急。」

　　叶霄「嗯」了一声，没接话。

　　哪怕对方什麽都没说，他也猜到了。

　　但他还是感到一丝疑惑，镇城司为何那麽早知道。

　　除非————七天的结果是镇城司在暗中推动。