第三层的空气是活的。

　　不是“流动”，是“活着”。

　　苏无为推开石门的刹那，一团绿色的雾气从门缝里挤出来，像一条蛇从洞里探出头。

　　雾气触到他手背，手背上的汗毛瞬间卷曲、发黄、变成灰烬。

　　皮肤裸露出来，红了一片，像被开水烫过。

　　他把手缩回来。

　　手背上已经起了三个水泡，米粒大小，亮晶晶的，里面晃着淡黄色的液体。

　　水泡周围的皮肤正在变绿——不是“染”绿，是“烂”绿，像搁了三天的肉。

　　光幕跳出来，字是血红色的：“检测到尸毒瘴气。

　　成分：腐尸碱、尸胺、硫化氢，及未知妖力残留。

　　宿主暴露等级：三级。

　　生命值下降速率：每分钟1小时。

　　建议：立即撤离，或使用防护装备。”

　　苏无为看着那行字，心里头的小算盘噼里啪啦响起来。

　　每分钟1小时。

　　一炷香就是十五分钟，十五小时寿命。

　　一个时辰就是一百二十小时，五天。

　　他们在第二层已经耗了大半个时辰，他的寿命从十八天多掉到了十八天出头。

　　再在第三层耗一个时辰，五天就没了。

　　“退后。”

　　他把石门拉上，只留一条缝。

　　绿色的雾气从门缝里挤进来，像一条细细的蛇信子，在空气里一探一探的。

　　他从背包里掏出一摞东西。

　　棉布，裁成巴掌大小，叠了十几层，针脚缝得密密麻麻。

　　布层之间夹着碾碎的炭末——不是木炭，是椰壳炭。

　　阿沅听说他要“能吸味的黑炭”，跑遍了长安城的炭铺，最后在一个胡商那里找到了从南海运来的椰子壳烧的炭。

　　炭末碾得比面粉还细，装在布袋里，沉甸甸的。

　　他把棉布罩在脸上，系带在脑后打了个结。

　　面具边缘塞进领口，用衣领压住。

　　棉布层里的椰壳炭散发出一股淡淡的椰子香，混着棉布本身浆洗过的皂角味。

　　他吸了一口气——空气通过炭层，进到鼻子里的时候已经干净了。

　　那股腐烂的甜味被截住了，只剩下一点点若有若无的腥，像井水放久了的味道。

　　“这是‘防毒面具’。”

　　他把剩下的面具一个一个递过去，声音透过棉布有点闷，“活性炭能吸附毒气中的有害物质。

　　炭末的孔隙极多，巴掌大的一块，孔隙展开来比太液池的湖面还大。

　　毒气分子通过的时候，会被孔隙捕获，卡在里面出不来。

　　这是化学原理。”

　　张玄应接过面具，翻来覆去看了看。

　　“炭末？

　　老道炼丹，炭是用来吸药毒的。”

　　他把面具戴在脸上，系带在脑后绑紧，吸了一口气，“咦”了一声，“真不臭了。”

　　“不臭了？”

　　法琳赶紧戴上面具，吸了一口气，眼睛瞪得溜圆，“真的不臭了！

　　苏公子，这比小僧的‘避瘴符’还管用！”

　　“避瘴符是以灵力隔绝瘴气，灵力耗尽符就废了。

　　这个——”苏无为拍了拍脸上的面具，“只要有炭，就能一直用。

　　炭用完了换新炭，布脏了洗布。

　　简单，管用。”

　　秦无衣接过面具，没说话，直接戴上。

　　系带在她脑后打了个利落的结，面具边缘塞进夜行衣的领口。

　　她吸了一口气，点了点头。

　　李淳风戴上面具，李昭月也戴上。

　　释慧乘戴上面具，灰色的棉布遮住了他花白的胡须。

　　法琳戴上面具，念珠在面具外面一晃一晃的。

　　陆德明戴上面具，焦尾琴抱在怀里，琴尾的焦痕在绿雾里若隐若现。

　　袁天罡最后一个戴上面具。

　　他把拂尘搭在臂弯，系带在脑后绑紧，吸了一口气。

　　“走。”

　　石门推开。

　　绿色的雾气涌出来，把他们吞没。

　　第三层是一条长长的甬道，比第二层的迷宫窄，但更深。

　　甬道两侧的石壁上长满了一种绿色的苔藓——不是普通的苔藓，是“肉苔”。

　　苔藓的叶片是肉质的，肥厚多汁，像婴儿的手指。

　　叶片上有一层黏糊糊的液体，液体滴在地上，把石板腐蚀出一个个小坑。

　　苔藓在绿雾里微微颤动，像在呼吸。

　　走了不到百步，秦无衣的手举起来。

　　五指张开，手掌朝后——止步。

　　她蹲下去。

　　地上散落着几具白骨。

　　不是一具，是四具。

　　骨架完整，保持死前的姿势——两个蜷缩着，像虾米；一个仰面朝天，嘴巴大张，下颌骨脱臼了；还有一个趴在地上，手伸向前方，手指骨抠进石板的缝隙里，指甲盖掀翻了，嵌在石缝里。

　　骨架旁边的石板上，散落着锈蚀的铁甲片。

　　甲片是隋军的制式——圆形护心镜，边缘有六个穿孔，镜面上錾刻着“隋”字。

　　甲片旁边是一把横刀，刀身锈透了，只剩刀柄还看得出形状。

　　刀柄上缠着的麻绳还没烂透，一碰就化灰。

　　慧乘蹲下来，双手合十。

　　面具后面传来他低沉的念佛声——《往生咒》。

　　超度亡魂的。

　　念完了，他站起来。

　　“隋军士卒。

　　五十年前，随太史监进入此塔。

　　没有防毒面具，吸入尸毒瘴气而死。”

　　他看着甬道深处，“越往里走，瘴气越浓。

　　他们撑不到瘴气源头，就倒下了。”

　　苏无为蹲下来，从那具趴着的白骨手里掰开指骨。

　　指骨缝里嵌着一小块石板碎片——他死前抠的。

　　指尖的骨头磨平了，露出里面的骨髓腔。

　　他把石板碎片放回原处，站起来。

　　“走。

　　替他们把源头烧了。”

　　一行人加快脚步。

　　防毒面具过滤了瘴气，但过滤不掉那股阴冷。

　　越往里走，温度越低。

　　苏无为呵了一口气，白雾从面具边缘溢出来，和绿色的瘴气混在一起。

　　石壁上的苔藓越来越密，从底部蔓延到中部，又从中部蔓延到穹顶。

　　整条甬道被绿色的肉苔裹住了，像一个巨大生物的食道。

　　李昭月取出一张符纸，贴在石壁上。

　　符纸是淡黄色的，朱砂画的符文。

　　符纸贴上去的刹那，符文亮了一下——不是金色，是暗红色。

　　然后符纸从边缘开始发黑，像被火烧，从外往里烧，烧到符文正中央的时候，整张符纸化成一缕青烟，散了。

　　“瘴气浓度。”

　　她取出一张新的符纸，“符纸变色越快，浓度越高。

　　刚才那张，一息就烧没了。

　　入口处的瘴气，能让符纸撑十息。”

　　她又取出一张，往前走了二十步，贴上石壁。

　　符纸半息就烧没了。

　　“源头不远了。”

　　甬道在前面拐了个弯。

　　拐过去，豁然开朗。

　　一座石室。

　　比第二层的任何一间都大，方圆至少二十丈。

　　穹顶高约五丈，顶上倒挂着密密麻麻的钟乳石。

　　钟乳石不是石头的，是“肉”的——和甬道里的苔藓一样，肉质，肥厚，往下滴着黏糊糊的绿色液体。

　　液体落在地上，汇成一条一条绿色的溪流，向石室中央流去。

　　石室中央，盘踞着一具尸体。

　　大。

　　巨大。

　　苏无为仰起头，脖子仰到最大，才看见它的全貌。

　　蟒身，九头。

　　身体盘成一圈一圈的，像一座肉山。

　　最粗的地方比长安城的城门洞还宽。

　　鳞片是黑色的，每一片都有脸盆大小。

　　鳞片边缘翻卷着，露出下面腐烂的肉。

　　肉是绿色的，爬满了蛆虫——不是普通的蛆虫，是手指粗的绿蛆，在腐肉里钻进钻出。

　　每钻一次，就涌出一股绿色的脓液。

　　脓液淌到地上，汇入那些绿色的溪流。

　　九个头。

　　每一个头都比牛还大。

　　头的形状像蟒，但额头上长着一根独角。

　　角是黑色的，螺旋状，像钻头。

　　角的根部溃烂了，脓液从溃烂处涌出来，沿着角往下淌。

　　九个头耷拉在地上，眼睛闭着。

　　但眼皮在动——眼球在眼皮底下转动，像在做什么梦。

　　“九头蟒。”

　　袁天罡的声音从面具后面传来，闷闷的，“妖界深处的妖物。

　　当年太史监的档案里记载过——大业七年，岐州有妖物食人，形如巨蟒，九头。

　　太史监派出三位天师，以‘九宫封妖阵’将其封印。

　　没想到，封在了这里。”

　　“它还活着？”

　　法琳的声音在发抖。

　　“死了。

　　又没死透。”

　　张玄应拔出桃木剑，“妖物的尸体在腐烂，腐烂产生尸毒瘴气。

　　但它的妖魂没散，被困在尸体里。

　　它在做梦。

　　梦里，它还活着。”

　　苏无为看着那九个耷拉的头。

　　九头蟒的嘴微微张开，露出两排倒钩状的牙齿。

　　牙齿缝里嵌着碎肉——不是人肉，是妖肉。

　　它在梦里吃什么东西。

　　每嚼一下，嘴里就涌出一股绿色的脓液。

　　脓液淌到地上，汇入溪流，蒸发成瘴气。

　　“源头就是它。”

　　苏无为拔出斩妖剑，“烧了。”

　　张玄应第一个动手。

　　桃木剑出鞘，雷光覆满剑身。

　　他的灵力只剩四剑了。

　　这是第五剑——剑尖凝聚的雷光比之前暗了一些，蓝白色的光里夹杂着一丝丝灰。

　　他一剑刺出，雷光化作一道闪电，劈向九头蟒最中间的那个头。

　　闪电劈中额头。

　　独角炸开，黑色的碎片飞溅。

　　额头上炸出一个脸盆大的窟窿，窟窿里涌出的不是血，是绿色的脓液。

　　脓液喷到空中，化成一团绿色的雾。

　　九头蟒的九个头同时睁开眼睛。

　　眼睛是白色的。

　　不是“眼白”，是整个眼球都是白色的，没有瞳孔，没有虹膜，只有一层白翳。

　　九双白色的眼睛同时盯住张玄应。

　　九张嘴同时张开，露出九排倒钩状的牙齿。

　　它动了。

　　不是“爬”，是“涌”。

　　巨大的身体从盘踞状态展开，像一座肉山崩塌。

　　鳞片刮过地面，发出刺耳的摩擦声。

　　九个头同时扬起，从九个方向咬向张玄应。

　　慧乘的金钟罩住了张玄应。

　　金光化作一口透明的大钟，把老道裹在里面。

　　九个蟒头同时咬在金钟上——铛！

　　金钟震颤，钟壁上的梵文剧烈闪烁。

　　咬第二口——铛！

　　梵文碎了一片。

　　咬第三口——铛！

　　金钟裂了一道纹。

　　“老衲修为只恢复七成，金钟撑不了多久！”

　　慧乘双手合十，嘴唇快速翕动，念的是《金刚咒》。

　　每念一声，金钟上的裂纹就愈合一分。

　　但九头蟒的九个头发了疯似的轮流咬，咬得金钟表面布满了裂纹，像一件摔过又粘起来的瓷器。

　　陆德明的琴声响了。

　　焦尾琴横在膝前，十指在七根琴弦上飞舞。

　　不是《破阵乐》，是《广陵散》。

　　嵇康临刑前弹的那一曲。

　　琴音如刀兵，从琴弦上飞出，刺向九头蟒的九个头。

　　音波刀刃劈在蟒头上，劈出一道一道的口子。

　　口子里涌出绿色的脓液。

　　但蟒头不躲——它不知道疼。

　　它已经死了，疼觉对一具尸体没有意义。

　　李淳风和李昭月同时出手。

　　兄妹俩一左一右，符纸如雪片飞出。

　　五百张“封天符”，在第二层用了一百张，还剩四百张。

　　符纸贴满了九头蟒的身体，贴一片，亮一片，烧一片。

　　烧完的符纸化成金色的光，光渗进腐烂的鳞片里，把绿色的腐肉烧成黑色。

　　九头蟒的身体在缩小——不是“缩小”，是“被烧掉”。

　　符纸的金光烧掉腐肉，腐肉化灰，灰被瘴气吹散。

　　但它的身体太大了，四百张符纸贴上去，不过烧掉了它一层皮。

　　秦无衣跃上了穹顶。

　　软剑刺入倒挂的肉钟乳石，借力一荡，落在九头蟒最边上一个头的头顶。

　　她双手握剑，剑尖朝下，刺入蟒头的天灵盖。

　　剑身没入一半。

　　她转动剑柄，剑身在蟒头里搅了一圈。

　　绿色的脓液从伤口喷出来，喷了她一身。

　　防毒面具挡住了毒气，挡不住那股恶臭——臭得像把一车死鱼、三桶馊水、五斤臭豆腐倒在一起闷了三天。

　　她拔出剑，跃向下一个头。

　　苏无为冲到九头蟒身体的根部。

　　那里是九个头汇合的地方，有一块比别的鳞片都大的鳞片——磨盘大小，黑色，边缘嵌着一圈金色的符文。

　　不是道门的符文，是妖文。

　　妖文在绿光里一明一灭，像心脏在跳动。

　　“袁师！

　　这里！”

　　袁天罡的拂尘刺过来。

　　尘尾三千根，每一根的尖端都亮着金光。

　　金光刺入那块大鳞片的边缘，沿着妖文的笔画游走。

　　妖文被金光一触，剧烈闪烁。

　　每闪一次，九头蟒的九个头发出一声嘶吼——不是痛，是怒。

　　九个头同时放弃各自的目标，同时咬向苏无为和袁天罡。

　　法琳冲过来，挡在苏无为身前。

　　他没用法器。

　　他的法器就是念珠，念珠在第二层散了，他一颗一颗捡回来，用袈裟的线重新串好。

　　此刻他把念珠挂在脖子上，双手合十，面朝九个头。

　　“阿弥陀佛！”

　　不是念，是吼。

　　声音从防毒面具后面炸出来，震得面具的棉布都在抖。

　　佛号化作音波，撞向最前面的那个蟒头。

　　蟒头的来势顿了一下——只是一下，但够秦无衣的剑刺进它的眼睛了。

　　法琳又吼一声：“阿弥陀佛！”

　　第二个蟒头顿了一下。

　　李昭月的符纸贴上了它的额头。

　　“阿弥陀佛！”

　　第三个蟒头。

　　“阿弥陀佛！”

　　第四个。

　　“阿弥陀佛！”

　　第五个，第六个，第七个，第八个，第九个。

　　九声佛号，九个蟒头全部顿住。

　　法琳的嗓子哑了——第一声还洪亮如钟，第三声就破了音，第五声开始沙哑，第七声像砂纸刮铁皮，第九声只剩下气音。

　　但他没停。

　　念珠在他脖子上发光，每一颗檀木珠子都亮起淡淡的金光。

　　一百零八颗珠子，一百零八点金光。

　　金光连成一串，挂在他胸前，像一串小太阳。

　　苏无为的斩妖剑刺入那块大鳞片的正中央。

　　剑尖刺入鳞片的一刹那，鳞片上的妖文全部熄灭。

　　暗红色的剑光从剑尖灌入鳞片深处，像往一口井里倒进一桶熔化的铁水。

　　九头蟒的九个头发出一声合奏般的惨叫。

　　然后它开始坍塌。

　　不是“倒下”，是“坍塌”。

　　像宇文娥英那样，从内部开始溃散。

　　九个头一个接一个炸成绿色的脓雾。

　　巨大的身体像被抽走了骨架，软塌塌地瘫下去。

　　鳞片一片一片剥落，在半空中化灰。

　　腐肉一层一层剥离，化成一摊一摊的脓水。

　　脓水渗进地面的石板缝里，没了。

　　一刻钟后，石室里只剩一摊绿色的脓水。

　　脓水正中央，插着苏无为的斩妖剑。

　　剑身暗红色的光芒正在渐渐熄灭。

　　脓水里浮着一颗珠子——拳头大小，绿色，半透明，像翡翠。

　　珠子表面有九道裂纹，裂成九瓣。

　　袁天罡用拂尘把珠子捞起来。

　　珠子触到尘尾的刹那，九道裂纹同时亮了。

　　每一道裂纹里都映出一个蟒头的影子——九个蟒头在珠子里游动，像九条鱼被困在水晶球里。

　　“九头蟒的妖丹。”

　　他把珠子收进袖子里，“带回去，太史监封存。”

　　苏无为拔出斩妖剑。

　　剑身上的脓水正在蒸发，化成一缕一缕的绿烟。

　　他把剑插回剑鞘，摘下防毒面具。

　　石室里的瘴气散了。

　　被烧掉的妖尸不再产生新的瘴气，旧的瘴气被防毒面具的活性炭吸附殆尽。

　　空气里只剩下一股淡淡的焦味——腐肉烧焦的味，混着椰壳炭的椰子香。

　　说不清是臭还是香。

　　他低头看光幕——

　　“当前剩余寿命：18天18小时15分钟。”

　　“燃烧破幻光栅：15分钟。

　　尸毒侵蚀扣除：1小时。

　　净消耗：1小时15分钟。”

　　“第三层通关。

　　下一层：第四层。”

　　他抬起头。

　　石室尽头，有一条向上的石阶。

　　石阶尽头，是一扇石门。

　　门楣上刻着字——“蜃关。”

　　第三层是九头蟒。

　　第四层是蜃。

　　宇文娥英说过，蜃能制造幻境，能在幻境里杀人。

　　大业九年从太史监封禁库逃出去的妖物。

　　太史监追了它五十年，没追到。

　　原来它在这里，在倒影塔的第四层，当了天魔的看门狗。

　　苏无为把防毒面具叠好，收回背包里。

　　炭还能用，布洗洗就行。

　　阿沅在山下备的解药没用上，但他知道，这才第三层。

　　上面还有六层。

　　石阶上传来脚步声——是他的人。

　　秦无衣从穹顶上跃下来，落在他身边。

　　软剑入鞘，剑鞘上沾满了绿色的脓液。

　　她没擦，只是甩了甩。

　　李淳风和李昭月走过来，符纸还剩三百张。

　　兄妹俩的防毒面具摘了，脸上被面具边缘勒出一道红印。

　　张玄应收起桃木剑，气息微喘。

　　还剩三剑。

　　慧乘捻着佛珠，念珠在指尖慢慢转动。

　　法琳捂着喉咙，嗓子哑得说不出话，但眼睛亮得很。

　　陆德明抱着焦尾琴，琴弦上还残留着《广陵散》的余韵。

　　袁天罡走在最后，拂尘搭在臂弯，袖子里收着那颗九瓣妖丹。

　　八个人，站在第四层的石门前。

　　苏无为推开门。

　　门后是一条向下的石阶——不是往上，是往下。

　　往下，往更深处。

　　他迈出第一步。

　　身后，七个人跟上。

　　石门在身后缓缓关闭。

　　门楣上的字——“蜃关”——在火光里一明一灭，像一只半睁半闭的眼睛。