只见丹凤门厚重的城门缓缓洞开。

　　一支庞大而奇异的队伍如同洪流般涌出。

　　队伍最前方是数百名身着赤衣、头戴狰狞鬼怪面具的“子”。

　　他们手持火炬、桃木剑、苇索等物，跳跃呼喝，动作夸张而充满力量，口中发出“傩、傩”的驱赶之声，仿佛正在与无形的邪祟搏斗。

　　紧随其后的是十二尊高达丈余、造型各异的神兽傀儡。

　　有黄金四目的方相氏，有吞食恶鬼的穷奇，有执戈扬盾的甲作，有腾云驾雾的腾简……皆以竹木为骨，彩帛为皮，由人力操纵，在火光映照下，显得既威武又神秘。

　　傀儡之后，是数百名乐工与舞者。

　　乐工吹奏着埙、篪、笙、箫等古老乐器，曲调古朴苍凉，又带着节庆的欢快。

　　舞者则穿着五彩羽衣，手持雉尾，随着鼓点旋转跳跃，舞步繁复，如同百鸟朝凤，祈求来年风调雨顺。

　　再往后，是扮演各类“凶神恶煞”与“疫鬼”的伶人。

　　他们戴着更加恐怖丑陋的面具，穿着破烂的衣衫，在子的驱赶下，做出惊慌逃窜、哀嚎求饶的滑稽姿态，引得远处围观的百姓阵阵哄笑与喝彩。

　　整个队伍浩浩荡荡，足有上千人。

　　火光熊熊，映照着狰狞的面具与华丽的衣袍。

　　鼓声、号角声、乐器声、驱傩的呼喝声、百姓的欢笑声……交织在一起，汇聚成一股宏大喧腾的声浪。

　　这是古老而朴素的仪式，是对过去一年所有晦气、灾厄、疾病的驱逐与告别。

　　也是对即将到来的新春，最热烈、最虔诚的迎接与祈愿。

　　晋棠看得入了神。

　　那跳跃的火焰、震天的鼓乐，还有百姓眼中纯粹的喜悦与期盼……这一切，都是如此真实而鲜活。

　　这是他拼尽一切守护的江山，是他与萧黎将要共同治理的天下。

　　萧黎的目光却更多地落在晋棠身上。

　　“见傩者，百病消。”萧黎握住了晋棠放在栏杆上的手。

　　晋棠感觉到手背传来的温热，对上萧黎温柔凝视的目光。

　　“阿棠往后，一定不会再受病灾侵扰。”

　　第81章 新岁，亦是新生。

　　暖阁已布置妥当, 紫檀木大圆桌摆在中央，铺着明黄云龙纹锦缎桌围，四周设着铺了厚厚坐褥的紫檀木圈椅。

　　晋棠与萧黎携手入内时, 御膳房总管早已领着两队手捧食盒的宫人恭候多时。

　　见圣驾到来，总管立刻上前，脸上堆着十二分的小心与喜气, 躬身道：“陛下、殿下, 年夜饭已备齐, 请陛下示下。”

　　晋棠心情极好, 拉着萧黎坐下，这才含笑点头：“开始吧。”

　　“遵旨！”

　　总管精神一振，转身扬声道：“上膳”

　　声音拖得悠长, 在暖阁内回荡。

　　宫人们训练有素, 垂首敛目，脚步轻悄却迅捷，依次上前。

　　第一道菜被郑重捧上。

　　盛在鎏金葵花形大盘中是烤制得焦黄油亮的肉片，薄如蝉翼, 叠成小山，热气混着奇异的焦香扑鼻而来。

　　“消灵炙。”总管亲自在一旁解说, 声音清晰, “取羊臀尖最嫩处, 以果木炭火炙烤, 佐秘制香料, 肉质酥嫩, 入口即化, 寓意消灾祛病, 神灵庇佑。”

　　宫人执银箸, 为晋棠与萧黎各布一片。

　　晋棠尝了，果然酥香异常，油脂丰润却不腻，点头赞道：“好。”

　　总管脸上笑纹更深，示意宫人退下，又上前一步：“陛下，第二道，凤凰胎。”

　　这次是青玉莲花盏，盏中乳白汤羹莹润如玉，缀着几点嫣红枸杞，汤中沉浮着些许嫩黄丝状物，不知是何食材，鲜香清雅。

　　“以未鸣之雄鸡脯肉，剔净筋膜，与鲫鱼脑同炖，文火慢煨六个时辰，滤清取汁，再调入鹌鹑蛋清与鸡茸，形似凤雏破壳，寓意祥瑞新生，锦绣前程。”

　　晋棠舀一勺送入口中，羹汤鲜美滑嫩，带着鱼脑特有的醇厚与鸡茸的细腻，温温热热滑下喉间，通体舒泰。

　　“赏。”晋棠道。

　　总管连忙躬身：“谢陛下赏！”

　　随即第三道，第四道……菜肴流水般呈上，每道都有名目，有讲究。

　　同心生结脯，将鹿肉切条，以蜜汁香料腌制后编成同心结状风干，蒸熟后淋酱，肉质紧实甘美，寓意同心同德。

　　御黄王母饭，实则是蟹黄烩饭，米饭粒粒分明，裹着金黄油亮的蟹黄，鲜香扑鼻，配以嫩豌豆与火腿丁，取富贵长寿之意。

　　光明虾炙，选硕大对虾，开背去线，填以蒜蓉香料，炭火炙烤至虾壳红亮酥脆，虾肉弹牙，寓意前途光明。

　　逡巡，乃是鱼脍，选用冬日肥美鲈鱼，片得薄如纸张，铺在冰屑之上，佐以芥酱、香醋、姜丝，鲜甜爽脆，取“岁月逡巡，吉祥止止”之美意。

　　贵妃红，实为胭脂鹅脯，鹅肉腌制后呈现诱人的玫红色，蒸得极烂，以玫瑰露提香，口感丰腴，色泽娇艳。

　　汉宫棋，面食，做成棋子形状，一半染成翠绿，一半保持雪白，以鸡汤煮熟，盛在雨过天青釉碗中，清雅可爱，寓意棋局新开，步步高升。

　　玉露团，实乃奶酥点心，做成花朵形状，酥皮层层叠叠，内裹椰蓉与糖渍桂花，甜而不腻，入口即化。

　　椒柏酒，并非寻常酒水，而是以花椒与侧柏叶浸泡的药酒，酒色琥珀，香气辛冽独特，除夕饮之，据说可祛除寒湿，延年益寿。

　　每上一道菜，总管便详细解说其用料、制法、寓意。

　　晋棠听得兴致勃勃，他并非奢靡享乐的君主，平日里用膳讲究简单适口，到了除夕，算是给了御膳房大展身手的机会。

　　看着这一桌琳琅满目，色香味形意俱佳的菜肴，再想到这一年惊涛骇浪终于过去，天下初定，爱人相伴，心中满足欢欣难以言表。

　　晋棠自然不会吝啬赏赐。

　　待最后一道甜品香薷饮呈上，年夜饭的菜品全部上齐，晋棠放下银箸，看向侍立一旁满脸期待与忐忑的御膳房总管，以及他身后那些屏息垂首的宫人。

　　“今日这桌年夜饭，朕很满意。”晋棠声音清朗，带着显而易见的愉悦，“御膳房上下，辛苦了。”

　　总管与宫人们闻言，脸上立刻绽开惊喜的笑容，齐齐跪倒：“谢陛下！”

　　“都起来吧。”晋棠笑道，转头看向身侧的萧黎，眼中流光溢彩，“王叔，你说，赏他们些什么好？”

　　萧黎一直安静陪坐在旁，目光大多时候都落在晋棠身上，看他尝菜时微微眯起的眼睛，听他询问时好奇的神情，此刻见他问来，眼底暖意更浓：“陛下做主便是。”

　　晋棠便不再客气，对王忠道：“传朕旨意，御膳房总管，赏银二十两，御膳房所有当值宫人，每人赏银十两，其余未当值者亦按例赏赐，朕和玄王都希望大家能过个好年。”

　　王忠笑着应下：“老奴遵旨。”

　　总管与宫人们喜出望外，陛下果然大方，而且陛下特意提到了与玄王……

　　众人再次叩首，御膳房总管带头道：“谢陛下隆恩！谢殿下恩典！陛下万岁！殿下千岁！”

　　晋棠摆摆手，示意他们退下领赏。

　　暖阁内很快只剩下晋棠与萧黎两人，以及满桌佳肴和角落里静静燃烧的银炭火盆。

　　宫人们都被晋棠打发去玩耍守岁了，王忠也被晋棠劝着去休息。

　　没有了外人在场，气氛顿时变得更加私密温馨。

　　烛火透过精巧的宫灯纱罩，洒下柔和光晕，将两人身影投在铺着厚绒地毯的地面上，交织在一起。

　　“终于就剩我们俩了。”晋棠舒了口气，身子向萧黎那边歪了歪，很自然地将脑袋靠在他肩上，“忙活一天，可算能清净吃顿饭。”

　　萧黎侧过身，让晋棠靠得更舒服些，手臂绕过他背后虚虚揽着：“陛下累了？”

　　“不累，就是觉得这样真好。”晋棠仰起脸，看着萧黎近在咫尺的下颌线，伸手戳了戳，“王叔，我们吃饭吧，菜都要凉了。”

　　“好。”萧黎应着，先盛了一碗温热的御黄王母饭，又夹了几片消灵炙和光明虾炙放在晋棠面前的小碟里，“陛下多用些，今日奔波，需得补足力气。”

　　晋棠看着碟子里堆起的食物，心里甜丝丝的，拿起自己的筷子，却没有先吃，而是夹起一片同心生结脯，递到萧黎唇边：“王叔也吃，这可是同心结，我们要一起吃完。”

　　萧黎微微一怔，随即眼底漾开温柔涟漪，张口接过，细细咀嚼。

　　鹿肉特有的香气混合着蜜汁的甘醇在口中化开，味道极好。

　　“很好吃。”萧黎咽下，低声道。

　　晋棠这才满意地笑起来，开始享用萧黎为他布好的菜。

　　两人不再言语，安静地用着膳，偶尔眼神交汇，暖意融融。

　　晋棠胃口不错，每样菜都尝了一些，尤其偏爱那道玉露团，连着吃了两个，嘴角沾了点酥皮碎屑。

　　萧黎看见，很自然地拿起自己面前的细棉布餐巾，伸手过去轻轻替晋棠拭去。

　　指尖不经意擦过晋棠温软的唇瓣，两人俱是一顿。

　　暖阁内空气仿佛静了一瞬，烛火噼啪轻响。

　　晋棠耳根微热，却抬眼望向萧黎，眼眸在烛光下亮晶晶的，带着点促狭：“王叔，椒柏酒还没喝呢。”

　　萧黎收回手，稳住心神，执起那壶温着的椒柏酒，先为晋棠斟满一小杯，琥珀色的酒液在白玉杯中微微荡漾，散发出辛香独特的气息。

　　“此酒性烈，陛下浅尝即可。”萧黎提醒。

　　“知道啦。”晋棠端起酒杯，凑到鼻尖闻了闻，那股花椒与柏叶混合的辛冽气味让他皱了皱鼻子，但还是举杯向萧黎，“王叔，这一年，辛苦你了。”

　　萧黎也执杯，与晋棠轻轻一碰：“能与陛下共度，是臣之幸。”

　　两人同时仰首，饮尽杯中酒。

　　酒液入喉，先是辛辣，随即一股暖流从胃里升起，扩散至四肢百骸，带着药香的余韵。

　　晋棠被辣得吐了吐舌头，赶紧夹了块贵妃红鹅脯压了压。

　　萧黎眼底笑意更深，又为他添了小半杯：“慢些喝。”

　　几杯椒柏酒下肚，身上暖意更盛，脸颊也染上淡淡的绯色。

　　年夜饭吃到尾声，窗外远远传来隐约的爆竹声和欢笑声，那是宫人们也在庆祝新年。

　　晋棠靠在椅背上，满足地摸着微微鼓起的胃，望着桌上杯盘，在桌下悄悄握住了萧黎的手，“王叔，以后每一年，我们都这样一起过，好不好？”

　　萧黎反手将晋棠的手紧紧包裹：“好，每一年臣都陪在陛下身边。”

　　守岁的时辰还早，两人都不急。