笃。

　　剑尖点在了膝盖上。

　　没有伤口。只是在衣襟上留下了一个痕迹。

　　「今天就到此为止!」

　　奥阿拉像喊叫般说道。

　　「呼，呼。」

　　恩克里德大口喘着气，将憋着的呼吸吐了出来。

　　奥阿拉咔嗒一声收起剑，走了过来。她凝视着恩克里德，然后笑着戳了戳他的脸颊。

　　「是不是觉得输给了太简单的技术?」

　　恩克里德知道，对手展示的不过是两次剑击。

　　一次是像击打腹部的斩击。

　　这是作为诱饵使用的。

　　另一次是垂直刺向膝盖的斩击。

　　第二次就分出了胜负。

　　恩克里德感受到了很多，但知道其中最重要的是什么。

　　‘经验值不同。’

　　奥阿拉很熟练。

　　她不是刚晋升骑士，而是在这里生活了多年。老练尽显。

　　「年龄?」

　　恩克里德用千砖方式的提问代替了回答。适应很快。

　　这是一个玩笑式的提问。

　　听到这话，奥阿拉的眼角带着笑意凝固了。

　　「你长得帅，我饶了你。难道你没学过，问女士的年龄会脑袋开花而死吗?」

　　恩克里德沉默了，奥阿拉笑着走开了。

　　「啊，我饿了。」

　　她摇摇晃晃地走开后，鲁阿加尔内走了过来。

　　「膝盖被刺中，会失去机动性。即使没有打到最后，你也会输。」

　　「我知道。」

　　「两个动作虽然简单，但蕴含着简单的道理。」

　　鲁阿加尔内说完，稍作等待。恩克里德独自思考，然后得出了答案。

　　「如果比对手更快、更强，就无法阻挡。」

　　骑士就是这样的人。

　　再进一步思考，就是即使只用简单的动作，也有自信制服对方。

　　不是华丽，而是简单，但简单并不意味着刀刃的杀伤力会改变。

　　即使轻轻触碰，利器也不会变成棉花团。这是他自己也领悟的道理。

　　也就是说，如果能用高效的斩击取胜，那样做才是正确的。

　　「没错。」

　　鲁阿加尔内点了点头。

　　输了并没有挫败感。但也没有满足感。

　　恩克里德大致清洗过后，填饱了肚子，然后去找酒馆老板。

　　「没有虫子。」

　　中途鲁阿加尔内抱怨食物。普罗克似乎没有适合吃的食物，所以也情有可原。

　　恩克里德看着坐在酒馆吧台的老板，使了个眼色，他便走了过来。

　　酒馆很清闲。因为禁酒令。

　　「您知道那些是邪教徒还是异端的家伙的下落吗?」

　　「与其问这个，不如去求求奥阿拉大人，让她解除禁酒令吧。我们快饿死了。」

　　大部分生活都靠贡献度解决，但有些则不然。理所当然，克罗纳也在流通。

　　商人来住宿时也收克罗纳，酒馆和红灯区也一样。

　　酒馆老板发着牢骚，恩克里德则点了一道特别的菜。

　　「麻烦来一盘烤好的幼虫。」

　　「……那种东西要去哪里弄……看来得我自己想办法了。」

　　咔嗒。

　　老板说着话，一个钱袋在吧台上张开，隐约露出了里面的东西。是银色的。酒馆老板反应很快。

　　「明天中午给我就可以了。」

　　放在吧台上的十多枚银币闪闪发光。酒馆老板收起克罗纳，并把自己知道的都说了出来。

　　这并不是什么有价值的情报。

　　艾西亚也大致说过他们在哪里，但他们像游牧民族一样四处流浪。

　　可这里有什么可吃的，他们竟那样四处游荡?仔细想想，这事儿很简单。

　　可能是为了招募邪教徒。其中有些是逃兵，有些是在魔境难以生存的人。

　　他们就是这样接近那些心志脆弱的人，趁虚而入，灌输他们的思想。

　　等规模扩大了，就可以远走高飞，过上趾高气扬的生活了。

　　嗯，那些狗崽子为什么在这里并不重要。

　　重要的是，他们是必须被处理掉的家伙。

　　一整天在城里转悠，所得甚少。

　　「您得亲自跑腿去找。」

　　这是我得到的最有用的信息了，是米利奥告诉我的。

　　他还观看了奥阿拉和恩克里德的对练。

　　「也请您和我对练一场吧。」

　　他是个充满热情的伙伴。恩克里德应战了。

　　他使用的武器是笨重的大锤，一击就能击溃敌人，但如果对手躲开或格挡，他的下一个动作就会慢得离谱。

　　「像这样抓住，这样折断如何?」

　　「啊，好痛。」

　　恩克里德教了他几个在动作间隙可以使用的步法和关节技。这甚至算不上巴拉夫式的武术。

　　这样一来，就能利用对手因大幅挥舞而产生的空隙，趁其不备。

　　就这样度过了一段时间，莱姆醒了过来。

　　下午晚些时候，莱姆睁开眼睛说：

　　「那些什么邪教徒?就在一天路程的地方啊?」

　　这是意想不到的线索。莱姆说他是去买磨刀石的时候看到的。

　　「……看到了?」

　　「他们远远地聚集在一起，不知道在搞什么名堂。我本来以为是盗贼团伙，但听起来像是邪教徒。」

　　「你知道那地方在哪儿吗?」

　　「我看起来像是那个蠢笨的刀客吗?连路都找不到，方向也分不清?」

　　莱姆瞪大了眼睛，表达了不满。看那架势，仿佛随时会掏出斧头。

　　恩克里德看着这一幕，心想这事儿有必要拖延吗？

　　反正这是他该做的事。

　　他不是作为援军来抓逃兵和处理殖民地的吗？

　　‘成为邪教教主的逃兵。’

　　就算他在这一带小有名气，也绝不可能达到邪教主教的水平。

　　充其量也就是个见习骑士的武力水平吧?

　　少数精锐，再加上他和莱姆、敦巴克尔、鲁阿加尔内，对付他们绰绰有余。

　　虽然听说他们会使用奇怪的咒语，但直觉上感觉不到那有什么威胁。

　　这不过是些烦人的小伎俩罢了。

　　这种兵力配置近乎过度镇压。

　　恩克里德客观地了解自己目前的实力。

　　最重要的是，如果遇到危险，暂时撤退不就行了吗?

　　这与其说是需要守护的任务，不如说是近乎奇袭的任务。要是再拖延下去，这些人就难找了，也会变得很棘手。

　　所以他才说出了那句话。

　　「现在就去?」

　　这是一个预设了答案的问题。

　　太阳开始下山了。有句话说，太阳是人类的朋友，黑暗是魔物的朋友。