弥斯当场扔下萨拉尔，跑向那只魔基沟鼠。而后他不怎么高兴地发现，这个魔基还连在人的身上，至少他能感受到人类的魔法波动。

　　真遗憾，这不是送上门的野生魔基，他只是看不见魔基主人。

　　“喂，你能听见我说话吗？”弥斯踩住那只沟鼠的尾巴。

　　沟鼠被踩得蹦了下，精神恍惚地别过头：“嗯，嗯？妈妈？”

　　“闭嘴，我不是你妈妈。”弥斯听见这个词就不痛快，“你到底什么情况？”

　　“我，嗝，我刚喝完酒，可能认错啦。”沟鼠醉醺醺地说，“对不住，喝多了喝多了……做了关于妈妈的梦……”

　　“最近讨生活不容易，我好想她……妈妈……”

　　沟鼠吱吱感慨着。它身上的淡红丝线越缠越紧，身形也愈发凝实，就像被谁从“现实世界”硬生生咬下来，吞入了“这一边”。

　　红线蠕动不停，沟鼠的尾巴尖和脚趾已然被淡红魔力吞噬，可它毫无察觉。

　　这个世界该不是明娜的胃袋吧，弥斯审视着那些嚣张的淡红细丝。

　　他突然发现，在现实世界极难分辨的魔力细丝，在这边清晰了许多不止是挤在城墙里面的那些，吃人魔基的也一样。

　　弥斯的目光立刻转向海莉。果然，哪怕他没有很用力地看，缠着山雀的红线依旧清晰可辨。它们的形态异常稳定，末端虚虚延向黑暗深处。

　　“怎么，你又看到魔基了？”萨拉尔问，目光往沟鼠的方向扫来扫去。

　　“我看到了比魔基还厉害的东西。”

　　弥斯得意洋洋道，“我刚才说什么来着？你失败了，接下来轮到我选路。”

　　他挺起胸膛，等待着与萨拉尔来一场雄辩。结果萨拉尔只是深深看了他一眼：“行啊，换你带路。”

　　弥斯：“？”

　　萨拉尔：“我偶尔也要尽尽孝，弥~斯。”

　　大英雄故意把他的名字喊得真诚又亲切，听得弥斯全身刺挠。偏偏萨拉尔同意了他的提议，他有火发不出。

　　算了，看在那颗糖球的份儿上。

　　弥斯深吸一口气，凝神看向海莉。他全神贯注的注视下，那些淡红细丝越发清晰，弥斯试探着伸出手，抓住其中一根。

　　这个古怪空间与明娜息息相关，淡红细丝又是明娜吸取魔力的手段。那么细丝末端，一定连接着很重要的东西比如明娜的本体，或者空间的核心，诸如此类。

　　总之，只要搞定那玩意儿，他们肯定能找到出路。

　　弥斯抓紧那根滑溜溜的魔力丝线，带领两人走向黑暗。

　　……

　　淡红丝线蜿蜒满地，休伊虚弱地倚靠在长椅上，已然失去意识。如果弥斯在现场，他一眼就能看出来休伊的魔基几乎被红线吞没了，就差最后的吸收环节。

　　只要休伊再一次醒来，再一次动摇，他会立刻病发身亡。

　　神父卡伦坐在长椅另一端，抬头仰望天窗。夜色已深，苍穹之上铺着点点星光。

　　“睡吧，别担心。”

　　卡伦收回视线，对昏迷的休伊说道，仿佛对方还能听见他似的，“这里是‘不祥’最为淡薄的地方，一切都会没事的。”

　　说罢，他一只手轻轻点上心口，低下头，无声地祈祷了几句。

　　卡伦低头时，后颈与衣领拉开些许距离，露出一道丑陋的陈年伤疤它粗糙又狰狞，像有人绕着他的脖子割了一整圈。

　　长椅对面，赫然是魔基召唤仪式的场地。

　　是的，两位正坐在下城区教堂里。

　　时间过了午夜，严格算来，召唤仪式明天就要开始了。此刻场地已然万事俱备，残缺的台阶铺了红毯，破损的石像挂满绸缎。厅堂中央画着个无比巨大的魔法阵，结构比最华丽的珠宝还要复杂百倍。

　　温暖的烛火摇曳不止，将整个厅堂照得犹如白昼。大堂空无一人……真的空无一人吗？

　　视线余光里，总会有一个若有若无的身影，卡伦转头看去，那影子反而消失了。拐角的阴影中，不时闪过一片衣裙，座椅则留有一丝微妙的温度，仿佛某人刚刚离开。

　　雕像附近偶然传来一阵低语，寂静之处间或响起一声呼吸。教堂明明如此空旷，卡伦却总有种“被陪伴”的错觉，他的后颈汗毛总是微微竖起，有谁的视线悄悄扫来扫去。

　　逐渐浓郁的腥甜味中，他抓紧手中的提灯，做了个长长的深呼吸。

　　阴影之神在上，他终归还是冒进了。

　　事情是从什么时候开始出错的呢？

　　前不久，他让乌鸦们跟踪那两个可疑的家伙。那两人明摆着要插手召唤仪式，还刻意打探辛蒂拉的事。于是卡伦先一步赶到辛蒂拉的住处，试图扫清潜在的危险，就像他一直以来做的那样。

　　发现屋内荒废已久且毫无异样，卡伦松了口气。以至于休伊以关心之名进入房间时，他没有及时阻拦。

　　……然后他们就被困在了这里，这个没有光亮的怪异世界。

　　短暂的恐慌后，休伊坚持要去巨锤酒馆看看。卡伦自然陪着他一起去，结果两人一无所获。神奇的是，休伊反倒没那么紧绷了。

　　“神父先生，我没有其他要求了，接下来我会全力配合你。我们一定能离开这里，对吧？”

　　他努力压制声音里的恐惧，勉强露出笑脸。

　　“召唤仪式马上要开始了，我得带着孩子去看……”

　　“我会全力带您离开这里。”卡伦语气坚定。

　　不多时，凭借阴影之神的指引，他成功找到了离外界最近的地方这座准备召唤仪式的教堂。

　　站在教堂门口时，卡伦差点以为他们成功找到了出口。这里没有被“辛蒂拉的家”吞噬，教堂内部灯光通明、烛火摇曳，与现实世界别无二致。

　　通过尖顶旁的小天窗，他甚至能看见漫天星斗和皎洁月光。

　　夜色如水，面对着敞开的教堂大门，他不自觉又松了口气……那是他第二次放松警惕。

　　就在那一刻，卡伦的后背突然被休伊重重一撞。他朝前踉跄半步，迅速恢复平衡。他还没来得及转过视线，就看到了摔在脚下的休伊。

　　休伊肩膀上多了个深深的伤口。伤口皮肉翻卷、血流不止。无数古怪红线从伤口钻入，渗进他的身体。

　　卡伦第一次发觉这些淡红细丝，他不由得顺着红线往外看，然后他看到了……那个东西。

　　看到它的刹那，卡伦立刻意识到发生了什么。

　　为保护休伊，卡伦一直走在前面。那东西耐心等待他们走近教堂、被面前景象吸引的那一刻，从背后悄然偷袭。

　　而在袭击到来时，休伊全力把他撞开，自己没能及时闪避。

　　卡伦咬紧牙关，他一把扛起休伊，朝教堂内的灿烂灯火跑去。果然，那东西没有再追进来，它似乎无法进入教堂内部。

　　卡伦将休伊放上长椅，熟练地为他包扎。伤口的血很快止住，休伊却仍然精神恍惚。那些红线如同融入了他的血肉，卡伦如何都清除不掉。

　　休伊模糊不清地呻.吟了一声，听起来像是“妈妈”。

　　他耷拉着眼皮，目光飘忽地看向虚空，露出一个笑容。下一刻，休伊又皱起眉来，咕哝了一声“姐姐”。

　　“您不该这么做。是我将您卷进来的，我理应保护您。”卡伦擦去休伊额头上的冷汗。

　　“不，不，神父先生。”休伊迷迷糊糊说道，“我没有那么高尚……我不懂这些……要是失去您，我肯定无法离开……”

　　他突然提高声音，情绪带着诡异的亢奋，“我必须离开这里，还有人在等我……妈妈……”

　　卡伦解下腰间的水袋，喂了休伊一点浸过药草的水。

　　“嘘，嘘。”他轻声说道，“不要再说话了，休伊先生。”

　　休伊的状况明显不对劲。

　　按理说休伊年轻力壮，肩膀的伤出血不算严重，不至于这么快就神志不清。眼下他的状况，更像怪病突然发作。

　　卡伦一个手刀，利落地击晕休伊以他的经验，所有病人都是在清醒时发病的，昏睡有助于延缓病情。

　　果然，休伊陷入昏迷，他伤口里的红线跟着老实不少。

　　然而淡红丝线的来源，那个恐怖的巨物。它仍然守在门口，时刻提醒着他

　　多遗憾啊，卡伦。这里像极了现实，却不是真正的现实，门外仍然是那片漆黑而扭曲的世界。

　　看着在门口爬动的东西，卡伦擦擦手上的鲜血，抿起嘴角。

　　注视那东西久了，他的耳畔逐渐响起细细的耳鸣。不到两分钟，他的鼻子下一阵温热。卡伦顺手抹了下，是血。

　　卡伦自认经历过不少怪事，可如此邪异的怪物和空间，他还是第一次见。逐渐尖锐的耳鸣声中，一个尘封已久的词汇浮现在他的脑海。

　　“神国……”

　　他的哥哥曾将它作为睡前故事，轻声讲给他听。

　　“神能够构筑一片特殊空间，将其作为栖身的巢穴。神国里会有很多超越常识的事物，它比梦更像一个梦。”

　　“可是我从没听说过‘神国’。”年幼的卡伦说道，“大家都说城里有很多神，可是从没有人提过这个词，书上也没有。”

　　哥哥掖好他的被角，笑了：“不是所有神都需要神国。”

　　“有些神只是人们编出来的谎话，当然没有神国可言。还有些……”

　　“还有些？”

　　“还有些神太过强大，整个世界都是的游乐场。”哥哥小声说，“只有‘幼崽’和‘弱者’才需要神国。”

　　“这样啊。”小卡伦努力将这些记在心里，“哥哥，你怎么什么都知道？……你是不是见过神？”

　　当时哥哥怎么回答的来着？卡伦记不清了。

　　他只记得哥哥的微笑，以及哥哥脸上那两道恐怖的疤痕。

　　……如果这个古怪空间真是哥哥口中的“神国”，他恐怕无法轻易离开。

　　轰隆！

　　教堂整个震了震，有什么挡住了密封的天窗。地上的红线疯了一样狂乱蠕动，昏睡中的休伊痛苦地哼了两声。

　　卡伦抬起眼。门口的巨物已然消失，它不知什么时候爬到教堂高处，正通过那个小小的天窗窥视他。

　　教堂大门就那样空了出来，像一个邀请，又像一个挑衅。

　　这样干等下去，休伊只会被活活拖死在这里。既然疑似罪魁祸首的东西就在眼前

　　卡伦站起身，脱下外套，盖住了全身冒冷汗的休伊。接着他缓缓戴好手套，骨白的对戒被黑色布料彻底遮盖。

　　“我们稍后再见。”卡伦向休伊低头致意，“愿的帷幕将你裹藏，无踪无恙。”

　　他在行动之前特地确认过，这次行动的“不祥”绝不致死。既然那个东西诚心邀请，就让他好好回应吧。

　　……毕竟，阴影之神从未蒙骗于他。

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　　教堂外，不远处。