弥斯终于回过神：“什么意思？”

　　“意思是我可以自己签合同，你和卡伦留在外面调查。那只龙妖精的目标是我不是你，你不会有事。”

　　“不行。”弥斯不假思索，“那只龙妖精不弱，你自己应付不来。”

　　萨拉尔眨眨眼：“艾弗不是说过吗，红琥珀内部安保严密。我再多带几只猫进去，自有办法防御。”

　　“那也不行。”

　　弥斯坚持，“你不能被那东西杀掉，一点儿可能性都不能有，你的命必须是我的。”

　　“再说区区一栋石头房子，没那个资格让我失控，我只是看它不爽而已。”

　　“好吧，你说的。”

　　“我说的。”

　　……

　　几个街区外。

　　卡伦神父咬着兔肉馅饼，在大街上惬意前行。对他来说，今天的桑珀和昨天差别不大。

　　他的身边跟着一只三花猫。这只三花从未被人类饲养过，作为一只纯粹的流浪猫，它对城市的每个角落烂熟于心。

　　就是它的名字不太好称呼。人类养的猫可能叫“肉桂”“曲奇”或者“阳光”，纯流浪猫的名字就长了比如“缺耳朵的白色小孩”或者“坏脾气的虎斑老头”。

　　眼下，卡伦神父正和“爪子尖锐的三花小姐”同行。经过双方协商，卡伦决定称呼它为“爪子小姐”。

　　“那家店不行，因为总有人类在那吵架？好的，谢谢提醒。”

　　卡伦路过一家光鲜亮丽的魔器店，没有慢下脚步。爪子小姐沿着矮墙款款前行，低低地咪了几声。

　　“前面那家店客人比较多……感谢您的推荐！”

　　卡伦给爪子小姐递了一条小鱼干，大步走向猫咪推荐的商店。

　　那家店门头有点旧了，看起来灰扑扑的。店主是个上了年纪的老太太，听到门口的铃铛响，老人抬起头来。

　　“女士，我想买几个通信魔器。”卡伦温和地说道，“您有推荐吗？”

　　这是萨拉尔嘱咐他买的，算在“调查必需品”内。

　　老太太推推眼镜，从柜台里翻出些零零碎碎的小玩意儿。

　　“这种通讯晶石的音质挺好，连通距离远，上头的魔法能维持两年。但是它们很沉，更适合放在家里。”她指着一颗正正方方的透明晶石说道。

　　说完，她划拉出几个镶了珍珠的雪白海螺：“如果只是应急，我推荐这种只能在桑珀用，有效期一个月。但它又轻又结实，不会被魔法屏障影响。”

　　“十银盾一个，买多了算你便宜点。”

　　“四个，谢谢。”卡伦拿出钱包。

　　老太太麻利地包好魔器海螺，还送了四条固定用的手编细绳：“三十五个银盾，还需要别的吗？”

　　卡伦环视四周，这家小店更像旧货店和杂货店的结合体，连宠物喜欢的鸡肉干都有的卖。

　　神父先生又挑了一小包鸡肉干，路过“二手摆件与珠宝”的展柜时，他的脚步微微一停。

　　卡伦总觉得这展柜有种奇妙的不协调感，退回去看了好几眼。终于，他发觉了这东西的微妙之处二手珠宝配色各不相同，其中红色镶嵌越多，价格越贵。

　　红色镶嵌还不能是石榴石、红玛瑙之类的红色系宝石，必须是标准的暗红血珀。

　　卡伦的目光又扫到店主老太太身上，他发现她的胸针、戒指和挂坠镶嵌各不相同，但都带着一点血珀镶嵌。

　　“夫人，我刚来桑珀不久，血珀在这里有什么说法吗？”卡伦问，“血珀饰品好像比其他要贵一些。”

　　“这是最近的流行。你看，其他宝石只是石头，琥珀不一样琥珀是生命的产物。”

　　店主太太精神一振，顿时打开了话匣子。

　　“听说过那颗‘圣人之血’吗？冷冰冰的石块怎么能叫圣人之血呢？只有血珀担得起这种名号，它是正正经经的‘神的眼泪’，完美的象征。”

　　神的眼泪？完美的象征？

　　原来是近年的流行，这下麻烦了，神父眉头动了动。

　　有这种程度的文化干扰，他很难确定，肉桂目击的“红石头珠宝”究竟和死亡事件有没有关系。

　　“……所以大家都会买这种珠宝。”卡伦继续道。

　　老太太的语气高亢起来：“你不明白，孩子，艺术的魅力远超你的想象。来，过来。”

　　她伸出涂着樱桃红指甲的手，刚要把一个血珀挂坠塞到卡伦神父掌心

　　“喵！”门外，爪子小姐刺耳地叫了声。

　　“抱歉，我的同伴们来找我了。和您聊天很愉快。”

　　卡伦神父退开半步，拿起结完账的袋子。

　　“再见孩子，欢迎下次再来。”老太太露出慈祥的笑容，朝他摆摆手。

　　那枚血珀挂坠还被她捏在手里，泛着一层柔和的光晕。

　　门外，萨拉尔和弥斯一起紧贴树干站着，浑身怪异的做贼气息。肉桂蹲在两人脚边，正和爪子小姐咪呜咪呜地交流工作事宜。

　　有肉桂引路，他们找到这里不稀奇，但是

　　“两位这么早就……？”卡伦惊异道。

　　他们约好了傍晚见，现在才午后，两人就跟着猫儿过来了。

　　“快去买点吃的。”弥斯痛苦地扭着脸，“要顶饱的那种，再来点方便携带的饼干。”

　　“记得买两人份，你一个人去买。麻烦你了，神父先生。”萨拉尔苦兮兮地说。

　　肉桂：“喵嗷~呜！”

　　卡伦：“……”

　　他不理解，但这不算什么麻烦要求，先买了再说。

　　很快，卡伦神父带来了油汪汪的兔肉馅饼，树枝串着的烤鱼，以及混入碎果干的粗燕麦面包，还顺路买了两瓶淡啤酒。

　　萨拉尔和弥斯怀抱食物，一头扎进暗巷。两人先是谨慎地翻了会儿饭食，接着暴风般吃起来。肉桂也把脸埋进烤鱼，吃得格外欢实。

　　弥斯全副精力都在吃上，嘴巴被塞得满满当当。萨拉尔吃相相对斯文，他勉强腾出嘴，大概说了下遇见的异状。

　　卡伦神父严肃地伸出左手，闭上眼，又是五分钟的漫长感知。末了，他叹了口气，轻轻摇了摇头。

　　“这里和罗沙城不一样。”卡伦说，“罗沙城的怪病感染者是可以感知的‘点’。但这里……桑珀城整个城市都泡在均等的不祥里，我没办法分辨。”

　　弥斯费力地咽下一口馅饼：“说到这个，要是那个‘沉沦稚子’真的诞生了。畸果，不，罗沙城会怎样？”

　　卡伦的神色黯淡下来。

　　“其实我不确定。”他小声说，“我曾经目睹村庄毁于畸果，但那不是因为怪物诞生。当时有观星社的观星人介入，导致畸果当场爆炸。”

　　萨拉尔的咀嚼越来越慢：“也就是说，你不知道怪物现世会发生什么。”

　　“是的，哥哥和我都没有处理过现世的怪物。”卡伦神父长吁一口气。

　　“不过请相信我，怪物没那么容易诞生。罗沙城的辛蒂拉小姐，已经是我遇见过最严重的一例了。”

　　不，最严重的那一例是我。弥斯凶狠地咬了口馅饼。

　　萨拉尔不着痕迹地扫了他一眼，显然想到了同样的事情。

　　半个小时过去，肉桂吃饱了烤鱼肉，自愿申请加班。

　　原本要接班的爪子小姐没有反对意见听说他们马上要去红琥珀，爪子小姐不高兴在人类建筑里待太久。它向他们保证，会再推荐两只当过宠物的猫咪过来。

　　临分开时，卡伦将海螺魔器交予两人：“红琥珀真的会让你们带进去吗？”

　　“我们有办法。”萨拉尔掂量着手中的海螺。

　　出乎弥斯的意料，萨拉尔并没有立刻前往红琥珀，而是带他……开了个房。

　　萨拉尔用外套盖住弥斯的脑袋，声称“朋友身体不适”，在某间一看就不怎么正规的小旅舍订了个临时房。

　　来往的人大多遮掩容貌，萨拉尔也用弥斯的领巾遮住了下半张脸。旅舍老板见怪不怪，他冲萨拉尔扔来的金环喜笑颜开，直接让他们上了楼。

　　房间很狭小，放了张尺寸完全不匹配的大床。

　　床头乱糟糟堆着润滑油脂、浓烈的花香精油，以及不知道洗过多少次的布巾。饶是如此，那股劣质花香也压不住淡淡的臭气。

　　弥斯打了个喷嚏，迅速把香薰盖子盖上。肉桂跟着打了两个喷嚏，不情不愿地跟进房间。

　　某种意义上，萨拉尔选的房间挺合适这个寒酸房间的窗户极小，被厚布帘挡得严严实实，房内别说宝石，连块玻璃碴子都找不到。

　　隔壁轮番响起刺耳的喊叫和呻.吟，也算帮他们做了隔音。

　　萨拉尔给门窗都施了防护魔法，这才坐回床边。

　　“你这是什么打算？”

　　弥斯一屁股坐上地板。床单气味不好，他感觉地板都比床干净。

　　萨拉尔也不讲究，在弥斯对面坐下。三个海螺法器被他放上木地板以防万一，卡伦特地多给了他们一个。

　　肉桂跑到两人中间，伸爪子玩那些海螺，随即它被萨拉尔递来的鸡肉干吸引，开始专心地啃咬零食。

　　“你的眼睛能看到魔法的关键节点。”

　　萨拉尔拿起一个海螺法器，“也就是说，你也能分辨‘不关键’的部分。”

　　“可以这么说。”弥斯盯着萨拉尔手中的海螺，瞳孔逐渐弥散。

　　果然，他很快就找到了隐约的“终点”。海螺上的通讯魔法一点都不复杂，很好看穿。

　　萨拉尔低低地嗯了声，将海螺交给弥斯：“试着湮灭‘最不重要的部分’。”

　　弥斯扬起眉毛，照做了他隐约能猜到这家伙的主意。

　　漆黑魔力一点点冲刷，海螺魔器如同盛夏的冰块，肉眼可见地消融下去。不一会儿，海螺只剩下原本的三分之一，看起来丑极了。

　　“到极限了。再处理下去，魔法的运转会出问题。”弥斯说。

　　萨拉尔捏起那块残骸细细观察，又将它交给弥斯：“没关系，继续，只保留核心就好。”

　　弥斯撇撇嘴，深吸一口气。他的魔力化作漆黑细丝，细细吞噬着魔器核心外的一切部分。

　　他得承认，这是个细致活儿，比救辛蒂拉那会儿还要精细。弥斯连呼吸都憋住了，全神贯注地雕琢螺壳。直到

　　“停。”萨拉尔说。

　　弥斯回过神，他手上的螺壳只剩一块薄薄的小切片。魔法阵的核心部分还在，但整个法阵残缺不全，已然无法运作。