卡伦神父声音紧绷，“两位先离开‘红琥珀’比较好，那里的血珀饰品只多不少。桑珀城太危险了，我建议暂时中断调查。”
“晚了。”弥斯面无表情地说。
根据卡伦神父的说法，神能够构筑一片特殊空间，将其作为栖身的巢穴。神国里会有很多超越常识的事物，它比梦更像一个梦。
那么……
“按照你的标准，红琥珀大概率是那个‘神’的神国。我和萨拉尔被困在里面了，连猫都出不去。”
卡伦神父愕然：“可是之前你们进去参观过。”
“没准雇员区比较特殊，至少上次我们没进雇员区。”弥斯说。
他不怎么高兴地意识到，萨拉尔是对的。幸亏他们没有把卡伦拉进来，否则就真的全军覆没了。
然后他更不高兴地意识到，现在萨拉尔不在这里。三百多年来，他们第一次分开这么久。
“验证也很简单，你找只猫试一试。”弥斯语速越来越快，“放心，这里的疯子目前只会自杀，不会为难动物。”
卡伦：“……”
卡伦：“我会寻找志愿者。不过，万一那真是神国。两位恐怕只能让神国主人放过你们，或者”
“或者像干掉‘沉沦稚子’一样，想办法干掉这里的神。”弥斯哼哼，“你继续调查血珀的事，我想想办法。”
“萨拉尔先生……？”
一听要想办法的是弥斯，卡伦顿时回过味来。
“我还不确定。”弥斯说，“但那家伙没那么容易出事，不然我绝不会放过他。”
卡伦没再追问，他只是肃穆地“嗯”了一声。
弥斯利落地断开通讯，抓住徽章，直接把上面的血珀湮灭殆尽。
“这么相信我呀。”一个细细的声音说道。
声音不对，那副讨打的语气非常对头。弥斯微微一怔，本能地摸向声源。
小蛇餐刀盘上他的手指。它的动作意外笨拙，一双青金石蓝的眸子定定瞧着弥斯。
是萨拉尔的蛇，弥斯怔愣地想。
刚才为了控制塔丝，它和餐叉一起绑住龙妖精，被弥斯塞在口袋里。餐刀没餐叉那么闹腾，更不会开这种离谱的玩笑。
难道……
“是我，我是萨拉尔。”
餐刀在弥斯掌心优雅地盘起来，“我把我的意识转移过来了我说过，我很擅长精神魔法。”
弥斯说不清心里是什么情绪，他捏住那条凉丝丝的小蛇，和那对豆子一样的蓝眼睛对视。
“看来你对‘换身’相当了解。”他张开嘴巴，熟练地讽刺起来，“你确定你对我们的状况一无所知？你真的没瞒我什么？”
“哦，那不一样。餐刀诞生于我的精神，我们适配度非常高，它也愿意把身体借给我。”
萨拉尔小蛇用尾巴尖点点嘴巴，像在摩挲下巴，“说到这个，还是‘换身’给我提供了灵感呢……哎哟！”
弥斯伸出手指，不轻不重地戳戳蛇脑袋。软软的蛇脑袋被按得扁了扁。
那股莫名的烦躁感消失了，哪怕这个萨拉尔，嗯，看起来更没用了。
“好吧。我知道是你，餐刀没这么欠揍。”
弥斯余光瞥了眼竖起耳朵的塔丝，决心先换个话题，“先说要紧的，刚才到底发生了什么？”
“刚才和安提对话的时候，我的精神被攻击了。”
小蛇缠上弥斯的手指，语调严肃起来，“我突然特别晕，一瞬间想起很多……糟糕的事。那种痛苦难以形容，会让人想要立刻消失。”
“幸亏你在我身边，我没法扔掉你这么大的麻烦不管，这才保住一线清醒。可惜我仍然无法控制自毁情绪，为了逃脱攻击，我不得不出此下策。”
小蛇用尾巴尖指了指自己，叹了口气。
“我的精神跑到餐刀体内。那具肉身没了思维。袭击者没准以为我精神崩溃，攻击没有跟上来。”
“但我的肉身被某种东西接管了，它在模仿我的行为，你绝对不能信任它。”
弥斯哼了声：“就这样？……既然那东西强得要命，干嘛不连我一起攻击？”
“可能你过于没心没肺，没有太多痛苦思绪？”
萨拉尔蛇说道，“我猜，神的影响需要条件。就像‘沉沦稚子’感染魔基，需要‘受害者把明娜认作妈妈’这个前提。”
弥斯认真听着，等待萨拉尔给出一个猜测。然而小蛇闭了嘴，歪过脑袋，只是轻轻吐了吐信子。
弥斯：“然后呢？”
“我不知道。”
萨拉尔无辜地瞧着他，把脑袋搭进弥斯的指缝，“餐刀脑容量太小，我跟着变笨了。”
“而且现在的我用不了太强的魔法，根据合约，你一定要好好保护我。”
弥斯：“………………”
不好，大英雄真的更加没用了！
搞了半天，他还是得靠自己动脑子。更糟的是，萨拉尔身体被那个居心叵测的神抢走，少不了给他添麻烦。
自己应该生萨拉尔的气才对。
可是萨拉尔在他指缝间蹭来蹭去，连带着怒火一起蹭熄，弥斯心里只浮出淡淡的无力感。
“……不过你放心。”
萨拉尔蛇又抬起脑袋，“就算餐刀脑子不好，拿来协助你还是绰绰有余……哎哎哎你干什么？”
弥斯一口把蛇脑袋吞进嘴里，然后连着蛇身子也抿进嘴巴。
他能感觉到萨拉尔蛇在他的口腔里用力挣扎。
柔韧的蛇身被他的舌头轻松玩弄，在柔软的口腔上撞来撞去，银色的尾巴尖儿不时戳出唇缝。萨拉尔拼命拧动身体，发出细细的叫喊。
“我是说，我的决策经验比你足……别用舌头卷我，唉”
几十秒后，弥斯大发慈悲地张开嘴巴。
萨拉尔蛇游过鲜红的舌尖，弹落到茶巾上。小蛇蜷缩起来，用单薄的魔力清理自己。
“这种俯视你的感觉，真让人怀念。”
弥斯又戳了戳软软的蛇脑袋，“这是你弄丢身体还出言不逊的惩罚！‘被封印’的感觉怎么样，嗯？”
萨拉尔用圆溜溜的蓝眼睛瞧他：“没我想的那么糟，下次你要不要试试留兰香味道的牙膏？”
弥斯不爽了：“那我偏不用。”
“我说，两位能不能暂停打情骂俏？”
旁观全程的塔丝忍不住了，“什么神？什么神国？谁能给我解释一下？……还有，萨拉尔这个名字是怎么回事？！”
“哦，这是个很长的故事。”
萨拉尔蛇煞有介事地转过脑袋，“你也要用故事来交换，安提先生的朋友。”
……
塔丝迦和安提瑟克罗西恩的相识，始于一个意外。
作为一只特立独行的龙妖精杀手，塔丝没有所属组织。他对自己的暗杀委托只有三个要求：报酬丰厚，不指定死法，目标必须是证据确凿的败类。
然而，单干有单干的坏处。
四年前的一天，塔丝刺杀成功，却被目标贵族的魔器所伤，晕倒在一个鸟窝里。
塔丝再醒来时，发现自己躺在一张一尘不染的木桌上。
一个年轻人正坐在桌边，用镊子给一只雏鸟喂食。他的动作精准又冰冷，仿佛手中的不是镊子，而是一把锋利的解剖刀。
那人脸上没有丝毫温情，这一幕显得尤其毛骨悚然。
但他给鸟儿准备了柔软温暖的布巾，喂食的食物也加热到了最合适的温度。连塔丝都得到了一块巧克力点心，以及加了许多糖的牛奶。
“你醒了。”那人敏锐地侧过脸，他垂眼看着塔丝，眼珠毫无神采。
“你应该朝这只鸟儿道歉。那个窝里全是你的血味，亲鸟不会再回来了。”
“你是谁？你想干什么？”塔丝单刀直入地问。
“我叫安提瑟克罗西恩。我想委托你，‘永不失手的塔丝迦’。”
安提瑟说，“请用这次救助抵扣部分报酬，我的资金不太充足。”
他的语气毫无起伏，仿佛谈论的不是杀人。雏鸟啾啾叫着，用嘴巴磨蹭安提瑟的指尖。
塔丝不置可否：“既然你听说过我，那你一定知道我的标准。我可不是什么活儿都接。”
“我明白。”
安提瑟毫不意外地点了点头，“相信我，我的父亲十分符合您的标准。”
“你的什么？”
“父亲。”安提瑟心平气和道，“请允许我作出说明……”
……克罗西恩家有着祖传的标本制作技巧。
安提瑟的手艺，是他的父亲手把手教的。不如说，他的全部认知，都是由父亲充当导师，一点点哺喂给他。
安提瑟母亲早亡，父亲异常严格。只要安提瑟的表现让他不满，多半要吃一顿沾血藤条，或者熬两天没有食水的禁闭。
安提瑟客观地描述着父亲的为人，仿佛一切与己无关。
“我们家极少用人类制作标本，除非死者本人有遗愿。”
安提瑟缓声说道，“可是父亲会接受贵族委托，杀死漂亮的年轻人，将他们制成标本。”
“他甚至把我的禁闭室改成密室，自己也收藏了一些……人。”
“父亲资助的平民总是失联，我在其中发现了几位失踪者。可见他不是被迫的，他就是喜欢这种事。”
塔丝挠挠鼻子：“如果你能拿出证据，我不是不能接这个委托。”
安提瑟的语气淡漠依旧：“没问题，我一直在收集物证。只是目前的受害者都是平民，涉案贵族不少，流程不知道要拖多久。”
“父亲最近有了新目标，如果我再不阻止，他又要杀人了。”