许久不曾临朝的景帝，忽然传旨大开早朝，消息一出来，满朝文武心里都打起了鼓，天不亮就挤在宫门外等候

　　吏科给事中拿着签到簿一一核对，走到前列时，特意往谢重阳身后瞟了两眼，躬身问道：“谢阁老，敢问小阁老今日怎的未至？”

　　谢重阳面不改色，淡淡一抚长须：“身子不适，告病休养。”

　　给事中又问：“那于宪于大人呢？按制，今日他该回京复命。”

　　“昨日已赶回东南。”谢重阳声音平静，“倭寇忽然大举进犯，沿海吃紧，一刻也耽误不得。”

　　给事中愣了愣，点头应了声“知晓了”，转身走开时，忍不住低声嘀咕：“前些日子不是说倭寇都快不成气候了吗？怎么忽然又闹得这般凶……”

　　那声音很轻，却还是飘进了几个近旁官员的耳朵里

　　没人接话

　　张白安垂下眼睫，掩去眼中复复杂的神色

　　一旁的工部侍郎瞅准时机，趁着还没整队，悄悄凑近谢重阳身边，压着声音询问道

　　“阁老，您说陛下今日怎么忽然想起上朝了？这可不似往常作风。”

　　谢重阳淡淡瞥他一眼，不冷不热道：“陛下圣心，岂是你我能随意揣测的。”

　　“下官知错”

　　工部侍郎讪讪一笑，灰溜溜退回原位

　　“整队”

　　吏科给事中的声音响起，众人连忙收起了各异神色，按品级站好

　　不多时，晨钟鸣响

　　宫墙缓缓打开

　　文武百官鱼贯而入，穿过午门，走过金水桥，一路往乾清宫去

　　谢重阳步履沉稳，走在最前列，气度依旧，仔细注意地话，就会发现这位曾经权倾朝野的阁老，脚步比平时慢了半拍

　　像是在等什么，又像是在想什么

　　进了大殿，文武百官按东西两班站定，不少人目光都下意识往殿中央瞟

　　大殿正中央，赫然摆着一尊巨大的香炉

　　铜质鎏金，足有半人高，在烛光下泛着幽幽地光

　　众人面面相觑

　　这是要干什么？

　　祭天？不像啊，祈福？也不像啊

　　有人看向谢重阳，谢重阳面无表情，像是没看到那香炉似的

　　“陛下驾到”

　　尖细的唱喏声划破寂静，百官齐刷刷跪倒在地

　　景帝一身龙袍，缓步走上丹陛，落座龙椅，才淡淡抬手：“都起来吧。”

　　“谢陛下。”

　　众人起身，目光低垂，大气不敢喘

　　景帝目光缓缓扫过阶下，落在谢重阳身上

　　“来人，”他说，“给阁老搬张椅子来”

　　“谢阁老年纪大了，不必久站，赐座。”

　　内侍立刻搬来锦凳

　　谢重阳一怔，有些受宠若惊，连忙躬身：“臣，谢陛下隆恩。”

　　心里却突突直跳陛下今日，实在太过反常

　　景帝清了清嗓子，先开口说起东南战事：“昨日倭寇忽然全面进犯，于宪已赶回前线，诸位爱卿，对此有何看法？”

　　朝臣们依次出列，说粮饷、说布防、说调兵

　　一套流程走得规规矩矩，和往日并无两样

　　景帝静静听完，微微颔首：“既如此，便按内阁所议，照办吧。”

　　众人越发摸不着头脑

　　往常这种战事，陛下向来只召内阁与六部重臣去西苑或政事堂商议，今日偏偏兴师动众开了大朝会，怎么看都像是……醉翁之意不在酒

　　就在所有人心里打鼓的时候，景帝语气忽然一转，轻飘飘落下一句：

　　“近日京城里，倒是冒出了不少传闻啊。”

　　话音一落，大殿之内瞬间一静

　　所有人心里都咯噔一声

　　来了

　　正主来了

　　好戏，终于要开场了

　　景帝接着道：“看来，这京城里，是有些人对朕很不满意啊。”

　　没人敢接话

　　下方一片寂静

　　景帝也不恼，他慢悠悠转头，目光落在谢重阳身上，语气平和得像是在拉家常

　　“谢阁老，你是当朝首辅，百官之首。依你看，这些流言惑众、妄议君上、散播无稽童谣之人，朕该怎么处置才好？”

　　“回陛下，”谢重阳站起身，朝御座方向躬身一礼，语气平和到听不出任何情绪

　　“国有国法，朝有朝纲。此等胡言乱语、蛊惑民心之辈，居心叵测，意在动摇国本，理应拿下交由三堂会审，彻查背后主使，以正视听，以儆效尤！”

　　“诶，阁老此言差矣啊”景帝嗔怪了一声，语气温和，“这治大国啊，如烹小鲜，火候要有重有缓，堵不如疏。有人质疑，有人议论，也正常得很，说明朕还有做得不够的地方。”

　　谢重阳的右眼皮跳动了一下

　　景帝顿了顿，目光扫过阶下，声音微微提高，字字清晰：“不是还有人说，朕听信妖道之言，宠信沈小四，要走秦皇汉武晚年老路，要做那昏聩之君吗？”

　　“既然两方各执一词，吵得满城风雨，那今日，朕便把人叫上来，让诸位大臣好好听一听、看一看”

　　“替朕，判一判！”

　　这话一出，满殿哗然

　　就在满殿哗然未歇之际，殿外已然传来传报之声

　　“宣，沈小四觐见”

　　所有人的目光齐刷刷朝殿外望去

　　晨光从门外透进来，勾勒出一道瘦削的身影

　　沈河穿着一身簇新的青色袍服，低眉顺眼，步伐稳当，看不出丝毫慌乱

　　当然了，外表是外表，内心是内心，他内心实则慌得要死，被这么多人看着，饶是他脸皮再厚，此刻都有些尴尬

　　沈河走到殿中央，在那尊巨大的香炉旁站定，朝御座方向行了一礼

　　“奴才沈小四，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁”

　　“起来吧。”景帝语调平淡道，眉毛有些微挑，他倒是想看看这个小太监要干嘛

　　若是干得不好…

　　那也没必要活着了

　　沈河稳稳起身，垂着眼，一副恭顺谦卑的模样，心跳却快得要撞碎肋骨

　　他微微侧身，面向文武百官，轻轻一拱手

　　“诸位大人，奴才出身微贱，没读过几日圣贤书，嘴笨，不会辩解。”

　　沈河声音不大，却字字清晰，落在寂静的大殿里，格外入耳，“近日流言满天，说奴才是妖道，说陛下昏聩奴才不敢多言，只请诸位大人，先亲眼看上一看。”

　　说完，他转过身，缓步走向那尊香炉

　　满殿目光齐刷刷跟着他移动

　　谢重阳皱起眉头，没有说话

　　张白安倒是有些好奇，稍微往前方走了两步，这样视野清晰点

　　沈河抬手，指尖看似随意地在炉沿轻轻一拨，不动声色调整好昨夜布下的小机关

　　随即接过旁边内侍捧着的火烛，俯身下去，点燃了炉中香薪

　　一开始，并无异常

　　只有几缕极淡的白烟缓缓升起

　　百官屏息，谢重阳眯起眼，神色冷厉

　　景帝也微微前倾身子，目光一瞬不瞬落在那香炉上

　　下一瞬

　　异变陡生

　　白烟忽然一变，化作青、赤、黄、白、黑五道烟气，丝丝缕缕，交织升腾，不飘不散，竟在半空缓缓凝聚，化作一朵圆润庄严的五色祥云

　　云纹流转，光华隐隐

　　殿角的烛光被这五色烟霞染得温润朦胧，整座乾清宫仿佛笼罩在一片祥瑞之中

　　“这……”

　　“这是……”

　　有人张大了嘴，有人瞪圆了眼，有人双腿一软，差点当场跪下

　　谢重阳的脸色，在一瞬间变得铁青

　　高立张大了嘴巴，下意识地差点爆粗口，幸亏被张白安及时拉住，才忍了下来