光启二年，春四月十八日，春雨後，瑕丘城外。
徐州感化军对兖海泰宁军的围攻依旧在继续。
清晨的薄雾尚未散尽，空气中已弥漫着硝烟、尘土与血腥混杂的味道。
泗水北岸的这片土地，在长达半年多的激烈攻防中，早已面目全非。
因为刚下了一场春雨的缘故，从城墙根向外延伸数百步，直至那些感化军大营的边上，都是一片泥泞。目光所及，不是春日的青绿，而是污蒙蒙的一片烂泥塘。
城墙脚下的地势最为低洼，也是积水最深、泥泞最甚之处。
这里积聚着从城头泼下的废水、油脂、以及大雨冲刷城头後淌下来的脏水。
浑浊的水面漂浮着断箭的翎羽、破碎的布片、还有一些残肢断指。
此时，已经有一些不知名的黑色小虫在泥水表面快速游走，以这片腐殖为食。
而旁边，就是整片战场。
成千上万被强行驱赶上战场的随夫深一脚浅一脚地在泥泞中跋涉。
他们的神情混杂着麻木与惊恐，不时有人滑倒，溅起大片泥浆，引来身後徐州军督战武士的斥骂与鞭打这些人多是任城、瑕丘周边村落强征来的农夫，衣衫褴褛，面色蜡黄，手里拿着简陋的木掀、草耙，或者乾脆就是削尖的木棍，在监工的逼迫下，机械地开始清理这片死亡之地。
他们的任务就是赶紧肃清战场，好为接下来攻城腾出空地，而远处城头上，泰宁军的士兵也木然地看着这些人，不愿意将有限的箭矢用在这些随夫身上。
所以，城墙下，被掠来的随夫们，就这样如同蝼蚁一样，一点点清理着淤泥。
他们要搬开倒伏的云梯残骸，拖走深深嵌入泥中的鹿角拒马，拾捡散落的箭矢、折断的兵器。更艰难的是，要将那些半埋在泥浆里的屍体一具具拖出来。
有些屍体已经肿胀腐烂，一碰之下皮肉分离，恶臭冲天；有些还算新鲜，面色青白，瞪大的眼睛空洞地望着灰蒙蒙的天空。
有时候，这些随夫看着这些人，心里难免会想，你们这些当兵的鞭咱们，没一会，也要咱们来收屍。但他们并不知道，这里大多躺着的，都是他们的前辈随夫，只是这些随夫是新征来的，还并不清楚。不过，随夫们也大多不敢细看。
他们屏住呼吸，用草绳套住屍体的脚踝或胳膊，三五人合力，像拖拽萝卜一样将之拉到远处临时挖掘的乱葬坑。
坑边已有徐州军的辅兵在泼洒石灰，苍蝇成群飞舞，嗡嗡作响。
随夫们除了感到恶心，还会面临生命危险。
有人一脚踩空，陷进被雨水泡松的旧壕沟里，挣紮呼救，同伴却不敢靠近，直到监工过来用长矛逼着旁人将他拉出，人已半死。
还有人清理时踩到泥潭里的蒺藜或铁刺，直接惨叫着捂住鲜血淋漓的脚掌。
这种的，也是活不了多久。
整个清理现场，压抑的呜咽、监工的嗬斥、泥浆的踩踏声，以及远处瑕丘城头隐约传来的呼喊，都让这一切，包括天与地，灰蒙蒙的，没有颜色。
在这片泥泞战场的後方，泗水北岸的一处坞壁内，这里已被徐州感化军徵用为自己的中军大营。此时，大营内，倒是生机勃勃，被掠来的女奴裸身跳着各式舞蹈，将这里装点得五颜六色。武宁军节度使、新晋钜鹿郡王时溥高踞上首。
他年三十又六，面皮微黑，颔下蓄着短髯，因连日督战攻城，眼袋有点重，但眼神锐利如常。看到下面的武夫们淫乐欢笑，时溥拍了拍手，让那些舞姬都下去。
而武夫们因为刚刚都纵情淫乐过，这会正头脑平静，所以见自家节度将女人挥退，就晓得节帅要谈正事了。
时溥身上虽穿着朝廷赐予的紫袍金带，但内里甲胄未除，手边按着一柄装饰华丽的横刀，将一封快马送到的急报递给身旁亲信幕僚传阅。
他自己则看向下方分坐两侧的四员大将，分别是，银刀都将陈播、雕旗都将李师悦、门枪都将张谜、挟马都将张谏。
这四人连同一些其他重要军将、幕佐，济济一堂，都看着自己，无人说话，只听得到粗重的呼吸和铠甲摩擦的细微声响。
对此，时溥非常满意。
他缓缓开口，声音不高：
「宣武朱全忠遣使告急，言忠武孙儒联合黄巢残党黄揆，聚兵数万，东西猛攻汴州。汴州兵弱，难以支撑，求我出兵相救。」
他顿了顿，观察着诸将的反应。
果然，此言一出，堂下顿时一阵压抑的骚动。
诸将面面相觑，脸上大多露出不以为然甚至愤懑之色。
银刀都将陈播率先冷笑出声，他是典型的徐州好汉，浑身肌肉贲张，他听了後，直接嗤笑：「宣武兵向咱们求援？」
「当年庞司空举义，朝廷调宣武兵入徐征讨，屠我乡里，杀我父兄！淫我徐州妻女，就以宣武兵最甚！」
「如今这些人被孙儒围攻，关我等屁事？某恨不得他汴州城破人亡！」
陈播的话激起一片共鸣。
雕旗都将李师悦，一个高大骁悍的武人，抚着案几轻蔑道：
「陈使君所言极是。」
「宣武与我武宁，旧恨深重。且那朱全忠，野心勃勃，外恭内忌，非是善类。他若败亡，於中原而言，未必是坏事。」
门枪都将张琖，相貌相对文雅，也点头赞同，他补充道：
「况且，大王你虽新受朝廷「中原四面行营兵马都统』之衔，职责是清剿匪乱，护佑漕运。黄揆是流寇残部，剿之乃分内之事。」
「然孙儒、朱全忠，亦是藩镇，他们斗争，实乃藩镇私斗，和咱们无关。」
「我武宁军陷身瑕丘战事已逾半载，士卒疲惫，粮秣消耗甚巨，此时轻离根本，远赴汴州，一旦兖海军乘势反扑，或北面天平军、东面淄青军有异动，我大军恐有进退失据之危。」
张隧的话更侧重於实际利害，但也把话头转到了如今武宁军尴尬的处境，那就是他们现在已经被拖在瑕丘这个泥潭，进退两难了。
但似乎时溥当没听到一样，不置可否。
他反而看向了旁边一将，也就是挟马都将张谏。
到现在，张谏一直沉默着，他是四人中相对年轻的一位，以骑战见长，此刻眉头紧锁，似乎心事重重。时溥问道：
「张谏，你有何见？」
张谏回过神，起身，抱拳道：
「王上，末将以为，陈、李、张三将军所言皆有道理。」
「然则，朝廷既加王上都统之衔，朱全忠以同僚名义求援，若全然置之不理，恐予朝廷口实。再者……
他话锋一转：
「孙儒其人，残暴无道，所过之处，以人为粮，声名狼藉。黄揆乃黄巢从弟，巢贼余孽，其部虽屡被我军击败，然百足之虫死而不僵，若其与孙儒合流坐大，占据汴州要冲，恐将成为中原大患，届时其兵锋未必不会南指我徐泗。」
「从长远看，此二獠，亦是我武宁之敌。」
时溥微微颔首，也不表态。
他当然明白诸将的抵触情绪。
武宁军这支军队，其核心骨干多源於当年的徐州七大牙兵都旧部，与朝廷、与周边如宣武、忠武等镇，积怨极深。
他们内部甚至不愿称「感化军」这个朝廷赐予的称号，而坚持自称「武宁军」，本身就是一种对当年庞勋时代的认同和对朝廷权威的逆反。
甚至自己之所以能得到诸将的支持，和自己是造反上位的不无关系。
即便到现在，自己被朝廷封了王，大夥也只是称呼变了，却依旧不把朝廷放在眼里。
由此可见，从王式率忠武军等入徐州平乱，到後面宣武军参与平庞勋，中原诸藩和徐州都是有血仇的。而这种血仇，不是一纸诏书和官职就能轻易抹平的。
所以说着说着，忽然时溥的侄子时丛就开始喊：
「他娘的，咱们就该和当年庞大王一样，举旗就干，咱们徐州就靠徐州人，鸟朝廷就会骗，给咱们一个什麽鸟招讨，全是坑！」
说着，时丛直接对时溥喊道：
「今年开春，那赵怀安不发了漕粮到朝廷嘛，还不老少，咱们索性一把抢了算了。」
「这样也够补咱们打下瑕丘了，他娘的，这齐老儿这麽硬的吗？这麽硬，怎麽就把潼关给丢了？」「操！」
时溥不高兴了，哼了句：
「你搁这喊谁娘呢？闭嘴吧！」
时丛闭嘴了。
但这个话题却也自然引到了这一次春天，保义军按照约定向朝廷送的第一批漕粮上了。
实际上，时溥这一次能封王，也和这个有关。
朝廷以这个作为报酬，换取漕粮能从徐州段过，不然他就算是杀了黄揆都不一定封王，别说只是击溃了对方。
所以，时溥将眼睛看向了掌管钱粮的田从休，问道：
「老田，你怎麽看？」
田从休起身，小心翼翼道：
「王上，诸位使君，如今淮南至朝廷的漕运，往年经我徐泗者，数额巨大。」
「朝廷赖此以充国库、养禁军。」
「我武宁军驻於漕运要道，以往……以往多有截留、抽分，以补军需。」
「若我等明示与朝廷对抗，彻底截断漕路，恐淮南的保义军亦会停止发运，甚至朝廷可能调集他镇兵马，再行征讨。」
「届时，我徐泗恐失此长久之利。」
这话意思很简单，吃一顿和顿顿有的吃，这傻子都该晓得怎麽选。
但陈播闻言，哼了一声：
「怕什麽？淮南敢不送？」
「若真断了，咱们就南下打过去！打到扬州，看他赵怀安给是不给！」
李师悦却讶然，指了指自己，又指了指陈播，说了这样一句话：
「你？咱们？去打保义军？你确定说的是保义军吗？」
「保义军」三个字一出，堂内气氛又是一变。
对武宁军来说，你可以看不起中原群雄，但保义军？他们还真不敢乱说话。
讲个具体的，当年人家沙陀配合中原诸军，打得武宁军骑马跑路的时候，屎都拉在马鞍上了，都不敢下马脱裤子。
而人家在代北，把沙陀军打得就差一口气，差点覆灭。
你和人家怎麽比？
也是为了打破冷场，不怎麽说话的张谜此时沉声道：
「说起保义军，近日哨探多有回报，赵怀安似有大规模调动迹象，其兵锋所指，恐非中原，而是江东。」
「江东？」
时溥眼神一亮，问道：
「消息确否？」
张谏点头，接口道：
「综合多方探报，可信度颇高。」
「保义军水师在巢湖活动频繁，大批粮秣军械正向东南方向转运。」
「其目标估计就是东南的镇海军。」
「若让赵怀安拿下江东，据有东南财赋之地，则其势大成，再无後顾之忧。届时，他便可全力北顾中原。我徐泗地处其北向必经之路，首当其冲！」
这番分析让所有人都感到了压力。
如果保义军真的成功吞并江东，整合了东南的人力物力，那麽下一个扩张方向，极有可能是北上吞并徐泗，打通通往中原的完整通道，或者西进威胁汴洛。
无论哪种，对武宁军都是致命的威胁。
时溥的手指捏着自己的胡须，陷入深思。
显然，对於是否去救援朱全忠、或者对付孙儒，应对潜在强敌保义军的扩张，显然是更关乎武宁军生死存亡的战略抉择。
如是，片刻後，陈播狠声道：
「不能让赵怀安稳稳拿下江东！咱们得给他找点麻烦！趁他主力南顾，咱们渡淮袭楚州，或者直接杀入扬州！」
李师悦却道：
「谈何容易？咱们的主力都被拖在瑕丘，分身乏术。」
「而且，主动攻击保义军，便是与其全面开战。赵怀安用兵狡诈，麾下王进、郭从云、刘知俊等皆举世骁将，其军屡经战阵，恐非易与之辈。」
张谏提出了一个相对摺中的想法：
「或许，我等可暗中支持浙东刘汉宏，或镇海军，助其抵御保义军？或散布消息，勾动保义军周边藩镇，对其围攻？」
时溥听着部下争论，心中迅速权衡。
直接出兵干预江东，风险太大，且力有不逮。
支援一方对抗保义军，是个办法，但见效慢且不确定。
但眼下最着急的还是，齐克让的韧性超乎想像，半年围攻下来，武宁军现在伤亡损耗巨大，却迟迟无法破城。
若不能迅速解决瑕丘战事，腾出手来，一切战略设想都是空谈。
「报……」
就在这时，一声急促的传报打破了堂内的争论。
一名浑身泥水的斥候被牙兵引了进来，单膝跪地，气喘吁吁：
「禀王上！」
「紧急军情！淄青节度使王敬武亲率大军，自青州方向南下，先锋已过莱芜，其意不明，但兵锋似指向兖州！」
「什麽？王敬武也来了？」
陈播霍然站起。
话音刚落，又一名斥候冲入：
「报！郓州急报！天平军节度使朱暄，尽起麾下精兵两万，自郓州东进，已过须昌，目标直指瑕丘！声称来援兖海！」
「朱暄！」
李师悦脸色难看。
天平军朱暄，与兖海军同气连枝，此前就已经让其弟朱瑾来援，很是辣手。
所以天平军介入是毫不意外的。
但选择在这个春雨过後、武宁军久战疲惫、正要商讨战略转向的节骨眼上大举来援，时机拿捏得极为刁钻。
坏消息接踵而至。
淄青王敬武虽与武宁军无直接仇怨，但其南下意图不明，可能是想趁火打劫，分一杯羹，也可能是受朝廷或其他势力鼓动，前来搅局。
天平军朱暄则是实实在在的援敌，两万生力军的加入，足以彻底改变瑕丘战场的力量对比。堂内诸将脸色都变了。
方才还在争论是否救援汴州、如何遏制保义军，转眼间，自家後院就要起火，陷入被兖海、天平、淄青三方夹击的险境！
时溥的脸色也越发难看。
他缓缓站起身，走到堂前悬挂的粗略舆图前，目光扫过徐州、瑕丘、郓州、青州。
一个清晰的困局摆在面前：
北上中原扩张，阻力重重，周边强藩环伺，稍有动作便会引来围攻。
如今淄青、天平同时来逼，兖海军又坚韧不拔，继续强攻瑕丘，胜算渺茫，反而可能陷入重围，损兵折将。
他背对众人，沉默良久。
堂下鸦雀无声，都等待着主帅的决断。
终於，时溥转身，声音决断：
「传令各军，停止进攻，收拢部队。加固营垒，加强戒备。派出得力使者，与天平军朱璋、淄青王敬武接触，探明其真实意图，尽量周旋，拖延时间。」
他顿了顿，目光扫过陈播、李师悦、张遂、张谏四将，以及堂内其他军官：
「瑕丘之战，已成鸡肋。」
「北进中原，阻力太大，非我武宁军现下所能承受。继续在此消耗，徒损实力，於大局无益。」「王上之意是……撤军？」
张谏试探问道。
「不错。」
时溥斩钉截铁：
「全军要徐徐而撤，交替掩护，以防兖海军追击或天平军截击。将能带走的粮秣器械尽量带走，带不走的……焚毁，不能资敌。」
他重新走回主位，目光却投向了舆图的南方，越过淮水，直指广袤的淮南大地：
「中原群雄并起，朱全忠、朱暄、王敬武……乃至河东李克用，皆非易与之辈。我武宁军困守徐泗一隅，北有强敌，西有旧仇，东有大海，唯有……南向！」
「南向？」
众人一惊。
「淮南！」
时溥眼中闪过狠辣：
「你们刚刚说的对，不能让赵怀安这麽轻易南下江东，咱们要联系镇海军的周宝，双方互为奥援，不然让赵怀安收了江东，下一个就轮到咱们了。」
「且，淮南富庶，户口繁盛，且无强藩掣肘。」
「昔日庞司空就想南下收淮，惜未能竞全功。」
「但现在，如等那赵怀安率主力南下过江，我等倾兵突破淮水，南下扬州。彼主力在江东，忽闻後路截断，首尾失据，没准就全军覆没了。」
「到时候，我等以淮南、徐州为基业，天下可图！」
众人听了齐齐咋舌。
时溥说的这个转向不可谓不大胆。
放弃在中原与诸强争锋，转而南下谋取淮南。
虽然赵怀安和保义军的确实力强劲，但正因如此，更要对其打击。
而且，南下攻淮，虽然高风险，但潜在利益也极高。
时溥不管其他人咋舌的窝囊样子，直接就对张谏说道：
「张谏，你素习水战，对淮水水文、淮南地形多有了解。」
「撤军事宜，由陈播、李师悦主持，你与张琖负责筹划南渡淮水之预备，暗中搜集船只，探查渡口，联络淮南境内可为我内应者。」
「另外拣选干练使者渡海去镇海军周宝处，表明本王愿意与他一道，共同对付赵怀安！」
「末将遵命！」
张谏、张隧抱拳领命。
「陈播、李师悦，你二人务必稳住军心，有序撤离，不可慌乱。」
「淄青、天平方面，虚与委蛇，能拖则拖。」
「是！」
陈播、李师悦应道。
时溥最後环视众人，沉声道：
「中原虽好，非我武宁立身之地。」
「昔日庞司空败亡，皆因困守徐泗，四面受敌。」
「前车之监，不可复蹈！」
「今日之退，是为他日之进。诸君当同心协力，助我取得淮南，以为根本，则霸业可期！」「愿随王上！」
众将起身，齐声应诺，尽管有些人脸上仍带着疑虑，但主帅决心已下，且指出了看似可行的新方向，军心暂时得以凝聚。
议事散去，诸将各自匆匆去准备。
时溥独自留在堂中，再次思考着眼下局面。
撤出瑕丘，意味着半年苦战，无数伤亡，最终无功而返，甚至可能损及威望。
但相比於全军陷入重围、或在中原无休止的消耗战中流尽鲜血，这无疑是一个痛苦却必要的选择。趁着自己还能笼络住下面的牙将们，这个时候转向扬州，以其富庶和未来的前景先安稳住众人的士气。有时候时溥也颇感孤独，越是久居人上，就越不是为了自己活，而是为了下面人。
他有时候在想，当年自己要是不出头做这个节度使，会不会更好点。
但时溥转过来就想到了赵怀安。
他和自己都是从西川战场出来的，那会自己还比对方高了不晓得多少，但转眼五六年过去，人家已经坐断淮南，有钱、有粮、有兵，不晓得比自己好了哪去。
时溥从来不觉得自己不如那赵大，现在他就要让对方看看，咱撞命时三郎，和那孝义黑大郎，到底谁能笑到最後。
而等自己击败赵怀安，握有淮南，兵精粮足，再观天下之变，或可北上争衡，或可割据东南，自成一方之主。
至於这中原，就让朱璋、朱全忠、王敬武厮杀去吧
而这时候，张谏却去而复返，上来就低声道：
「王上。」
「撤军之事千头万绪，尤其是防备兖海军出城追击和天平军侧击。还有，随军那些民夫、缴获……」时溥摆摆手，眼中闪过一丝冷酷：
「老弱民夫，行动迟缓，易乱军心，择其精壮者充入辅兵，余者……就地遣散，任其自生自灭。」「带不走的缴获，全部焚毁，一粒米、一束草也不留给李系和朱暄！至於追击……」
他冷哼一声：
「李系和那齐克让困守孤城半年，早已是强弩之末，他敢出来？朱暄远来，立足未稳，岂会轻易与我野战？照计划执行便是。」
张谏领命，顿了顿，又道：
「王上，咱们这般撤军，那中原的黄揆，咱们还管吗？」
时溥嗤笑一声：
「理那黄揆作甚，他不来，咱们就不管！」
「至於朝廷？」
时溥耸耸肩：
「空架子罢了，他在乎中原死活？不就是为了漕运嘛，咱们把漕运护好就行。」
忽然，时溥想起方才堂上关於漕粮的争论，眼神微眯：
「但也不能和朝廷撕破脸。」
「告诉下面，撤军途中及回徐之後，对过境漕船，仍按旧例抽分，但不可竭泽而渔。」
「细水长流，方是长久之计。待我取得淮南，自有粮赋，何须再看他人脸色！」
「末将明白。」
张谏再无疑问，行礼退出。
时溥走到厅外廊下，春雨後的空气带着凉意和淡淡的土腥味。
远处，瑕丘城巍然矗立，城墙上的唐字大旗和兖海军旗帜在风中猎猎作响。
更远处，被驱赶的民夫像蝼蚁一样在泥泞中蠕动，清理着战争的残骸。
时溥看着这些，最终化为一声意味不明的冷笑。