同一时间，山海关。

　　夜，丑时末。

　　关墙上火把通明，映照着一张张疲惫而紧绷的脸。

　　吴三桂站在镇东楼箭窗前，望着城外八里铺方向。

　　那里，清军大营灯火连绵，像一条盘踞在黑暗中的火龙。

　　“总兵，又一轮炮击停了。”副将杨坤低声道。

　　吴三桂没说话。

　　自六月初至今，两个多月了。

　　豪格像疯了一样，不计代价地猛攻。

　　关宁军伤亡已超三千，城墙多处出现裂缝，最宽处能塞进两个拳头。

　　若不是陛下送来的那三百支燧发鲁密铳，在近距离给了建奴巨大的杀伤力，关墙恐怕早就破了。

　　“陛下那边...有消息吗？”吴三桂问。

　　杨坤摇头：“锦衣卫最后一次传信是三天前，说陛下已从登州乘船北上。之后...再无音讯。”

　　吴三桂沉默。

　　三天。

　　从登州到山海关沿岸，海路最多两天。

　　三天没消息，只有两种可能。

　　要么船队遇到风暴延误。

　　要么...

　　他不敢想。

　　“总兵。”

　　杨坤压低声音：“军中...开始有流言了。”

　　“什么流言？”

　　“说陛下...说陛下在海上遇到汉军旗那帮叛徒，船队覆没，陛下...殁了。”

　　吴三桂猛地转身，眼神如刀：“谁说的？！”

　　“不清楚，但传得很快。”

　　杨坤苦笑一声：“弟兄们守了两个多月，伤亡惨重，又迟迟不见援军，人心...难免浮动。”

　　吴三桂走到地图前。

　　手指划过渤海。

　　登州到山海关，海路约六百里。

　　若顺风，两日可至。

　　若遇风暴，或遇敌截杀...

　　他深吸一口气。

　　“传令下去。”

　　“再有散布谣言者，斩。”

　　“可是总兵，若陛下真的...”

　　“没有若。”

　　吴三桂打断他，斩钉截铁道：“陛下不会有事。”

　　“就算真的有事......”

　　说到这里，他停顿了一下，随后看向关墙外那片黑暗，继续道：

　　“我吴三桂，也会替陛下守住这道关。”

　　话音刚落。

　　“轰！！！”

　　城外清军大营突然炮火齐鸣。

　　不是零星的试射，是至少五十门红夷大炮的齐射！

　　炮弹撕裂夜空，砸向山海关城墙。

　　“敌袭！敌袭！”

　　关墙上警锣大作。

　　吴三桂冲出镇东楼，朝城墙缺口最严重的那段跑去。

　　“总兵！危险！”亲兵试图阻拦。

　　“让开！”

　　吴三桂拔出腰刀，冲到垛口。

　　城外，黑压压的清军步兵正推着盾车、云梯，在炮火掩护下朝城墙涌来。

　　火把的光映照着一张张狰狞的脸。

　　“豪格这是要拼命了，这么晚了还攻城。”杨坤嘶声道。

　　吴三桂冷笑。

　　他看出来了。

　　清军这次进攻，阵型比以往更密集，推进速度更快，显然是下了死命令，要不惜代价破城。

　　为什么？

　　只有一个可能，豪格知道陛下北上的消息了，他必须在援军抵达前，拿下山海关。

　　或者说，他认为陛下已经死了，要趁明军军心大乱时一举破关。

　　“传令！”

　　吴三桂大吼：

　　“所有火铳手上墙！”

　　“炮营，瞄准敌军盾车！”

　　“滚木礌石，准备！”

　　关墙上瞬间忙碌起来。

　　燧发鲁密铳手趴在垛口后，装填，瞄准。

　　这些新式火铳比鸟铳射程更远，精度更高，尤其是在五十步内，铅弹能轻易击穿清军的棉甲。

　　“放！”

　　“砰砰~~~”

　　硝烟弥漫。

　　冲在最前的清军盾车后，响起一片惨叫。

　　但清军没有退。

　　反而更疯狂地往前冲。

　　“杀！破关者赏银千两！”

　　“第一个登城者，抬旗！”

　　督战的清军军官在后方嘶吼。

　　云梯搭上城墙。

　　清兵嘴里咬着刀，开始攀爬。

　　“滚木！砸！”

　　巨大的滚木从城头推下，沿着云梯一路碾压，将攀爬的清兵砸得血肉模糊。

　　但更多的云梯搭上来。

　　“火油！倒！”

　　滚烫的火油倾泻而下，浇在清兵头上，瞬间点燃。

　　惨叫声响彻夜空。

　　战斗从丑时末持续到寅时中。

　　清军发起三次冲锋，三次被击退。

　　关墙下，尸体堆积如山，处处都是焦肉味。

　　关墙上，明军也伤亡惨重，一段三十丈的城墙守军几乎死光，吴三桂亲自带亲兵顶上去，才稳住阵脚。

　　天色将明时，清军终于退去。

　　关墙上，还活着的士卒瘫坐在地上，大口喘气，很多人累得连刀都握不住。

　　吴三桂靠在垛口，左臂被流矢划开一道口子，血浸湿了衣袖。

　　他不管，只是望着东方海面。

　　天快亮了，可是海面上，依旧空荡荡的。

　　......

　　鬼牙礁，水湾内。

　　暴雨在黎明前渐渐停歇。

　　乌云散开一道缝，漏下几缕惨淡的晨光。

　　镇海号歪斜在浅滩上，右舷的破口暂时用木板和油布堵住，但船底已经进了不少水，需要彻底修复才能再航行。

　　另外两艘护航舰——乘风号、破浪号，情况稍好，但也各有损伤。

　　宝船号因为探路，情况不比镇海号好。

　　朱友俭站在水湾中央一块平坦的礁石上，看着眼前集结的将士。

　　从登州出发时，一万天子亲军，五十艘护航舰。

　　现在，只剩下眼前这些人。

　　镇海号上幸存约四百人。

　　乘风号、破浪号、宝船号各约一百五十人。

　　总计，八百五十人。

　　而且大半带伤，疲惫不堪。

　　此刻的朱友俭，只希望黄得功、高杰他们带领的天子军顺利撤了出去。

　　不然，这次北上支援，虽然端了豪格的军粮，但对比起来，这损失还是过大！

　　“陛下。”

　　黄蜚哑着嗓子禀报：“臣清点了物资。”

　　“粮食，仅够三日。”

　　“淡水，两日。”

　　“箭矢不到一千支。”

　　“炮子...红夷炮剩十二发，佛朗机炮子四十余发。”

　　朱友俭听着，脸上没什么表情。

　　他看向那些坍塌的木屋：“那里搜过了吗？”

　　“搜过了。”

　　李猛接话:“发现一些海盗遗留的东西，但都是一些生锈的刀剑、破渔网以及几个空木桶。”

　　“不过，在最大那间木屋的地下，找到一个暗窖。”

　　“暗窖里有什么？”

　　“这个。”

　　一旁的李猛递过来一个布包。

　　布包打开。

　　里面是几十锭银子，成色不算好，属于私银。

　　还有几件金饰，做工粗糙。

　　“估算了一下，总共约值万两。”李猛低声道。

　　万两。

　　对个人来说，是泼天财富。

　　但对一支军队，对一个国家来说，杯水车薪。

　　朱友俭却笑了，这也算是一笔意外之财。

　　“看来，传说没错。”

　　他看向黄蜚：“这里曾是海盗秘巢，那他们劫掠来的财宝，不可能只有这么点。”

　　黄蜚一愣：“陛下的意思是...”

　　“找。”

　　......