一队锦衣卫押着三十九名囚犯，从远处走来。

　　他们穿着白色囚衣，五花大绑，背后插着亡命牌。

　　走在前面的，正是钱万财和沈寿远。

　　钱万财肥胖的身子抖得像筛糠，裤裆湿了一片。

　　沈寿远倒是强撑着，但眼神涣散，嘴唇哆嗦着念叨什么。

　　人群骚动起来。

　　“就是他！逼死我爹娘！”

　　“打死他们！”

　　“打死他们！！”

　　......

　　烂菜叶、臭鸡蛋、碎石块雨点般砸过去。

　　锦衣卫没有拦，只是押着囚犯放慢了脚步。

　　囚犯被推上高台，跪成一排。

　　鼓声停。

　　王铮身着飞鱼服，按刀上台，展开一卷黄绫诏书，朗声诵读：

　　“奉太子殿下谕：查扬州民钱万财，为富不仁，逼死人命，强占田产，勾结逆党，暗通流寇，资敌粮草......”

　　一条条罪状，清晰，冰冷。

　　每念一条，台下百姓的怒吼就高一分。

　　念到胡三浪一家时，王铮特意提高了声音：

　　“......逼死胡氏夫妇，强掳其女胡小娥为奴，转送逆党玩弄，复卖入青楼，致其病重濒死。其子胡三浪，为国征战，于南京保卫战中奋勇杀敌，力战殉国！”

　　“忠烈遗属，遭此荼毒，天理难容！”

　　台下瞬间炸开。

　　“畜生！”

　　“该千刀万剐！”

　　“杀了他！杀了他！”

　　声浪几乎掀翻高台。

　　钱万财瘫软在地，屎尿齐流。

　　沈寿远闭上眼，浑身颤抖。

　　王铮念完所有罪状，收起诏书，退到台侧。

　　然后，所有人看到，太子朱慈烺登台了。

　　这一次。他没穿储君礼服，没戴金冠。

　　只是一身素白色箭袖武服，腰束黑带，脚蹬短靴。头发用一根木簪束起。

　　他走到台前，看着台下黑压压的人群。

　　喧哗声渐渐平息。

　　数万道目光，聚焦在这个太子身上。

　　“今日所斩，非因抗丈，乃因害民！”

　　他顿了顿，目光扫过台下那些士绅代表，扫过军中遗属，最后落在那顶青布小轿上，继续道：“胡三浪，扬州人，于南京保卫战血战殉国。其妹胡小娥，被台上此人逼死父母，强掳为奴，转卖青楼，如今病重待死。”

　　“太医说，她活不过这个月。”

　　台下死寂。

　　只有风卷旗幡的猎猎声。

　　“此非个案！”

　　“江西、湖广，前线将士，乃至在座的诸位，背后可能就有一个被贪官恶绅逼得家破人亡的家庭！”

　　“父皇推行新政，清丈田亩，官绅纳粮，不仅为国聚财，更是要斩断这吸血的根子！”

　　“让将士的血不白流，让百姓的泪不白淌！”

　　他猛地抬手，指向跪着的囚犯：

　　“自今日起，凡有此类血债者，一经查实，立斩不赦！”

　　“其家产，尽数分与受害百姓及前线将士遗属！”

　　“江南士绅，良善者，孤敬之、用之、保其合法之产。”

　　“为恶者，这便是下场！”

　　“行刑！”

　　最后一句话落下，朱慈烺从王铮手中接过火签，看也不看，反手掷下高台！

　　火签在空中划过一道弧线，“啪”地落在台前。

　　四名红衣刽子手踏步上台，鬼头刀在阴沉的天空下泛着寒光。

　　第一刀，砍向钱万财。

　　那颗肥胖的头颅滚落高台时，台下爆发出震天的欢呼：

　　“太子千岁！千岁！千千岁！！”

　　三十九颗人头，三十九具尸体。

　　血从高台木板的缝隙里渗下来，滴在泥土上，染红了一片。

　　观刑的士绅代表里，有人当场晕厥，有人呕吐不止，更多人面如土色，浑身发抖。

　　他们终于明白了。

　　这位太子，不是来讲道理的，是来要命的。

　　行刑完毕，朱慈烺没再看台下，转身下台。

　　王铮跟上，低声禀报：“殿下，胡小娥姑娘刚才笑了。”

　　朱慈烺脚步顿了顿。

　　“以她的名义，在南京设一处忠烈遗孤院，收容阵亡将士的孤儿。她从今往后，就在那里管事，给她一个新身份，新名字。”

　　王铮躬身：“是。”

　　......

　　公审之后，南京城的气氛变了。

　　捷报带来的欢腾还在，但多了一层肃杀。

　　街头巷尾的议论，从“陛下神勇”悄悄变成了“太子殿下好狠的手段”。

　　说这话时，百姓眼里多是痛快，士绅语气里多是畏惧。

　　效果立竿见影。

　　三日后，李邦华捧着新的奏报进文华殿时，脸上终于有了点笑意：

　　“殿下，公审之后，南京周边十二县，主动到衙门配合清丈的士绅，已有四十七家。苏州、松江两地，也有十八家递了请罪文书，愿意缴纳赎罪银，田产悉数登记。”

　　“句容、溧水那几个闹事的家族，昨日派了族老来南京请罪，愿加倍赔偿被殴书吏，并每家愿捐银三千两助饷。”

　　朱慈烺正在看江西送来的最新战报，父皇已率军西进湖广，李自成残部开始退往襄阳。

　　他放下战报，问：“钱家的田，分下去了吗？”

　　“分了。”

　　李邦华道：“按殿下吩咐，优先分给了胡家族人及当年同被钱万财迫害的农户。余下的田，并入官田，租给愿意租借的农户，租税按新政一成收取。”

　　“好。”

　　朱慈烺点点头，看向王铮，问道：“胡小娥如何？”

　　“太医院用了药，这两日略有好转，虽未脱险，但已能进些流食。”

　　“臣已按殿下吩咐，将忠烈遗孤院的章程拟好，选址在城东旧驿馆，修缮后即可启用。”

　　朱慈烺沉默片刻，说：“让她养好病，就去那里。名字...就叫胡念安吧。”

　　念安。

　　念兄长安息，念自己余生安宁。

　　王铮明白其中深意，肃然道：“臣记下了。”

　　朱慈烺挥挥手，王铮与李邦华躬身退下。

　　殿内又只剩他一人。

　　他走到窗前，推开窗。

　　深秋的风灌进来，带着凉意。

　　远处玄武湖的方向，那片公审的高台已经拆了，血渍也清理干净，仿佛什么都没发生过。

　　但他知道，有些东西永远变了。

　　他不再是那个只会批阅奏章、听从师傅教导的储君。

　　他亲手掷下了火签，看着三十九颗人头落地。

　　他明白了，想要推行新政，想要改变这个积弊百年的世道，光有仁心不够，还得有铁腕。

　　有些仗，不在战场，而在人心。

　　有些敌人，不是流寇，而是藏在袍服下的蛀虫。

　　......