“稀客来了。”

　　长廊回转处出现一个女子的身影，她作胡人打扮，穿着舒适的猎装，长发盘起，发间只有一根白骨簪子。

　　九娘走近了，一摆手挥走胡儿，说：“这么多年没见，竟然还没死。”

　　祝卿予随她向里走，玩笑道：“不来就得死吗？”

　　两人寻了处安静的茶室，胡儿来斟酒，九娘嗤笑道：“你还能喝吗？”

　　“喝一点也不会死。”祝卿予笑说，“我来找我的东西。”

　　九娘起身离开，很快折返，手里捧着一个铜箱，哐当一声放在他的面前，说：“你不死，这东西我还占不去了。”

　　祝卿予打开箱子，说：“死之前一定来信一封，让你痛痛快快地拿走。”

　　箱子打开，里头有金玉镶嵌的玉冠、黄金腰带盘扣，还有一大把黄金骰子。各色宝石器物，皆是皇家所属。

　　当年他过个生辰，这种东西就会像雪片般飞来，但那时他也热爱宴席，黄金又如沙子般流走。周翎劝告他要多为以后打算，这才有了这么些东西，只是这里的多是圣上的恩赐。

　　他抓了一把黄金骰子，放到九娘手中，说：“我这次来，是有事请你帮忙。”

　　九娘掂量了金子的重量，公道地说：“看是什么事，再谈价钱。”

　　祝卿予递给她一个白玉扳指，但又被丢了回来：“不好销赃，上面有皇家的印。”

　　他将箱子转过去，由她去挑，笑道：“对你来说不难帮我杀一个人。”

　　第22章 勒索

　　凌昭琅一早便往吴济仁的家里去，这时的长街刚热闹起来，摆满了各种热食小摊。

　　他昨晚没见到祝卿予，希望今天也不要在吴济仁的家门口碰面。

　　昨晚忙着查看卷宗，晚饭没吃，到了今晨竟然也不觉得饥饿。好奇心战胜了一切祝卿予太反常了，他一向什么都懒得管，只有那天格外的急躁。

　　包子屉打开，一阵蒸腾的烟雾。一个衣衫褴褛的老人站在摊前，不知道说了什么，惹得摊主高声喝骂，赶苍蝇似的驱赶他。

　　入了冬，日子就更难过，冻饿而死的也不少见。

　　凌昭琅返回包子摊，买了几个塞到老人手中，转身要走却被人一把拉住胳膊。

　　他抬臂想甩开对方的手，老人如枯枝的黑瘦手掌紧握不松，发出些近似呜咽的声音。

　　凌昭琅有些头疼，说：“你放心吃吧，我不要你给钱。”

　　老人的手被甩开，却一路不远不近地跟着，每当凌昭琅停下来回头看他，他便站在原地不动了。

　　一条长街都快走到尽头，凌昭琅终于不耐烦，快步折返，问道：“你到底跟着我干什么？”

　　老人仰头看他，浑浊的双眼中似有泪水。他颤巍巍地捋起自己蓬乱的头发，叫道：“少爷！是我啊！”

　　凌昭琅一愣，转身要走，说：“认错人了。”

　　“少爷！我是王伯啊。”

　　凌昭琅屏住了呼吸，猛然转头重新打量他。

　　他记忆中的王伯是个体态臃肿的老头，而面前的人形容枯槁，脸颊凹陷，压根无法辨认模样。

　　王伯捋起袖子，右手上一大块烧伤的疤痕，“少爷，这是你八岁那年，下人在院子里烧树叶，刮起风来，火燎了你的衣裳，是我用手掸灭的。”

　　凌昭琅略微一愣，迅速扫视四周，说：“别出声，你跟我过来。”

　　城郊有一座破庙，冬天挤满了贫民，外面是覆雪的衰草。

　　躲到无人处，凌昭琅才迫不及待地发问：“你怎么会在这儿？小黑他们呢？卖到哪儿去了？”

　　小黑是王伯的孙子，和凌昭琅年纪相当，都是一处长大的，兄弟般相处。

　　王伯说：“自从抄家后，再也没见过了。我让卖去了蜀地，主人家心好，看我年纪大，给了我钱，让我回老家养老。但是少爷啊，我在戴府待了一辈子，哪还有什么家啊。”

　　凌昭琅喉咙发哽，清了清嗓子才说：“这么远的路，你怎么走来的？”

　　“一路走走停停，我也不知道去哪。我在路上听说，少爷在流放途中烧死了，可我不相信，老爷那么多的朋友下属，不能眼睁睁看着你死。”

　　凌昭琅说：“我本来就是个诱饵，谁敢来救我。”

　　王伯知道这事不能说，不再多话，只是殷殷地望着他，说：“少爷长高了，也瘦了，但活着就好。”

　　凌昭琅带着鼻音嗯了声，说：“你怎么会到长安来？”

　　“也是在路上听说的，说要是没死，就躲到长安，灯下黑。”王伯担忧道，“没想到你真在这里，那也不安全了。”

　　凌昭琅摇摇头，鼻音浓重道：“你怎么瘦成这样，小黑知道你为了找我弄成这样，他会恨死我。”

　　那张遍布皱纹的枯黄脸庞瘦得只剩一张松弛的脸皮，那张皮颤了颤，浑浊的眼中流下两行泪。他抬袖去擦泪，却越擦越多。

　　昔日府中众人，死的死，散的散。凌昭琅飘荡在陌生的长安城，都快忘了自己姓甚名谁。王伯已经六十多岁，他的腿受过伤，以前出门都要乘轿，如今竟然跋涉千里来寻他。

　　寻他又有什么用呢，他都不知道自己活下来是为了什么，他只是一根随风飘摇的无根枯草罢了。

　　上天庇佑让他们今天撞见，否则王伯也会成为无数饿殍中的一个。

　　长安城总是挂满彩灯，彻夜燃着灯火，冬天有成群的人死去，但是到了春天，仍然有无数向往长安的人成为新的春草。

　　凌昭琅吸了吸鼻子，掏出些碎银塞到他手里，说：“不是哭的时候。我不能一直待在这儿，你径直往西走，那里有些偏僻的旧房租赁，先安顿下来，门上插一把干稻草，我能找到你先找地方洗澡，否则他们不肯租房子给你。”

　　凌昭琅心乱如麻，王伯看着他长大，说是主仆，实际和亲人没什么两样，他燃尽最后的生命来到自己身边，绝不能让他再吃苦受冻。

　　可是自己身份尴尬，他借着纪令千的光，躲在庇护下，外面却已经谣言四起，说不准哪天就丢了脑袋。不连累旁人都是奢望，自己还能庇护谁呢。

　　焦躁、迷茫中，他的脑海中浮现了一样东西纪令千手腕上的佛珠。

　　圣上赐下一串木珠子，就赦免了司直署的罪过，血腥的阴云便一扫而空。朝臣再恨他们，也要因为他们的官服闭嘴。

　　对错也不重要了，方闻礼受尽酷刑而死，圣上杀了宁素，刑罚钱贞，却仍然在卷宗上为他留下了“目无君父，以换直名”的批语。

　　他们斗了数月，最终两败俱伤。

　　天子脚下，繁华京都，天下人的理想之城，可这里的人竟然都像蝼蚁。

　　活着很好，可有些东西比活着更重要。

　　他稳住心神，深呼一口气，头顶飞过一片黑鸦，短暂地遮蔽了天日。

　　眼望着鸦群远去，四处一望，祝家门头竟然就在不远处。躁动的那颗心把他带到了这里，他知道自己不该这样依赖他，可此时此刻，就是很想见他。

　　他怕惊扰祝蓝春，便故技重施，悄无声息地爬了人家房顶，做起了梁上君子。

　　时辰不早了，祝卿予也许已经去了府衙。

　　只是看一眼，他不在我就走。

　　凌昭琅掀开房顶上的瓦片，隐约的说话声传来。

　　屋里有人。又掀开一片，祝卿予坐在桌前，他对面还有一个人。

　　看不见脸，听声音是个男人，这人头裹黑色麻布，身穿褐色夹袄，夹袄很破旧了，处处都是补丁。

　　这件破旧夹袄上的各色补丁太过显眼，凌昭琅立刻想起，当时就是此人在盛德庙外鬼鬼祟祟。

　　他并非捡柴的穷人，而是去找祝卿予的？

　　屋内忽然一拍桌子，此人语气急促，“我要的也不多，你别跟我装穷！当年你拿了多少赏赐，玉器没人敢收，金子你敢说你没拿去用？”

　　“安静点。”

　　凌昭琅蹲在屋顶上，有些不可思议。人家都跑到家里来抢钱了，你还在嫌吵。

　　对面的人却真的放低了声音，咬牙切齿道：“我听说你又要升官了，这次要去哪？进宫给七殿下做讲官去了！从明州回来，你可是一升再升，我不过和你要点钱，又不要你的官！”

　　祝卿予面不改色道：“想要，你也得拿得走。”

　　那人蹭地站起来，说：“你不给，我天天来敲你家门，把那点事全宣扬出去！反正我什么都没了，我光脚的不怕穿鞋的！”

　　凌昭琅警觉起来，那个男人看起来随时会动手。祝卿予向来吃软不吃硬，越是威胁，他越是不买账。

　　你要是一把鼻涕一把泪地哭诉自己活不下去，他倒是有可能施以援手。凌昭琅腹诽道。

　　“拿了就滚。”祝卿予给了他一块金锭。

　　凌昭琅眼珠子差点掉出来，到底是什么天大的事，他竟然甘心受人胁迫。

　　那人拿了金子，声音都大变样，笑嘻嘻地说：“早这样不就行了，我们也算是共事过……”

　　“快滚！”

　　那人噤了声，从窗户爬了出去。

　　凌昭琅小心翼翼移动，盯着这人背影，越看越觉得熟悉尤其是他夹袄的下摆丢了块补丁，漏了个黑洞。

　　那晚他没追到的小贼，也是这个人。

　　好大的胆子，三番五次上门勒索。

　　凌昭琅轻巧一跃，静悄悄地跟在这个补丁夹袄身后。

　　第23章 不需要你

　　凌昭琅跟踪了两条街，那件五颜六色的补丁夹袄在人群中若隐若现，这条路却越走越熟悉。

　　他环顾一圈，忽听脚边有小孩哭啼，那是个五六岁的男孩，衣不蔽体，站在穿梭的人群中高声哭叫，四周围满了人。

　　小孩身前躺着个倒毙的身躯，妇人脸色青灰，大概是冻死的。

　　凌昭琅静默地站了会儿，这么一晃神的功夫，他把人跟丢了。

　　他长长叹了口气，忽然想起自己今天出门要办的正事，没时间惋惜，立刻往吴济仁家中赶去。

　　院门大开，吴济仁的那间阴暗的小屋子也开着门。

　　刚踏进院子，凌昭琅就闻到了浓重的血腥味。他夺门而入，看见一具尸体。

　　尸体面朝下跌倒，利器从后背穿透前胸，满地鲜血。他身穿打了补丁的夹袄，手里还紧紧攥着金锭。

　　凌昭琅紧盯着尸体夹袄下摆处缺失的一块补丁，半晌后冲到桌前，翻到了署名吴济仁的欠条。

　　不知道是否因为血腥味浓重，他喘息艰难，呼出一阵阵白气。他蹲下身将尸身翻过来，摘下了他头上的黑色麻布。

　　这人的额头上，有一大块铜钱形状的疤痕。