第99章

　　庆元九年小暑日, 贵妃诞元嗣，帝心甚悦，大赦天下, 缮免次年钱粮十分之三。

　　时隔两年, 顾明鹤在眉州已开了三家米行，每年上缴之赋税足有一千余贯，而今这道减赋令一发，次年便可省下不少钱来。他手握官府文书来到楚家，甫一进屋，便抱着楚常欢兴奋地转了几圈。

　　“我头晕，快些放我下来。”楚常欢紧紧扣住他的肩，继而问道, “何事如此欢喜？”

　　顾明鹤将文书递与他看，楚常欢阅毕, 道：“这位贵妃可是寇相的女儿？”

　　顾明鹤道：“不错，正是寇樾的嫡亲妹妹。”

　　楚常欢道：“陛下仁德, 心系百姓，乃万民之福。”

　　顾明鹤笑道：“今日的晚饭由我来烧，家里整好还有一坛未启封的银瓶酒，我让姜芜取来, 爹定会喜欢的。”

　　楚常欢睨他一眼, 嗔怪道：“明知爹身子骨欠佳, 你又给他灌酒。”

　　“小酌，小酌。”顾明鹤捏了捏他的面颊, 温声道，“爹的身子我当然清楚，但你把他管得太严了, 哪能滴酒不沾呢？”

　　楚常欢轻哼一声，道：“我去瞧瞧晚晚的字练得如何了。”

　　顾明鹤笑盈盈地前往厨房，将晚膳所需食材一一备妥，待到酉时便可用饭。

　　院里的桂树苍翠葱茏，硕大的树冠似一朵遮阴蓬，可拂黄暑热气。

　　姜芜把饭桌置于树下，待菜肴上齐，便从井水里捞出冰镇已久的银瓶酒，启封后斟入众人杯中，酒香顿时盈满了小院。

　　今日桌上这几碟时蔬小炒皆取材于楚锦然的菜园，煞是鲜美，他为此而自得，一面饮酒，一面与顾明鹤谈及米行赋税之事，楚常欢给晚晚添了几片蔬菜，令他务必食尽。

　　晚晚不情不愿地吃完蔬菜，转而看向顾明鹤，问道：“阿叔，你今晚要回去吗？”

　　顾明鹤笑道：“你想阿叔留下来？”

　　晚晚点头如捣蒜：“当然！我好久没和阿叔一起睡了！”

　　顾明鹤偷偷觑了楚常欢一眼，道：“要不改日罢，改日阿叔再来陪你。”

　　“我不，我不嘛！”晚晚放下竹著，抓住楚常欢的袖角撒娇，“爹爹，你快叫阿叔留下来陪我！”

　　楚常欢道：“腿在你阿叔身上，我如何做得了主？”

　　晚晚似乎没有听懂他的话，黑晶石般的眸子困惑地眨了两下，转而望向顾明鹤。

　　顾明鹤含笑揉了揉他的脑袋：“你爹爹答应了。”

　　晚晚立时绽露笑颜，一口气将碗里的饭刨了个干干净净。

　　入夜后，顾明鹤带着晚晚去浴房洗沐，楚常欢将床褥换新，叔侄两人归来时，他正在拨剪烛芯。

　　晚晚光溜溜地爬上床榻，钻进被褥，顾明鹤又将他拉出来穿上了寝衣，旋即令他躺下，讲了一段《义犬冢》的故事，不多时，孩子便在“仁心通兽语，至孝感灵山”的话声中沉沉睡去。

　　夏夜清凉，但蚊虫繁多，楚常欢点燃一碟艾绒放在床头的灯台上，旋即放下帐幔，缓缓躺下。

　　顾明鹤瞬即贴了上来，楚常欢嫌他身热，忙推开了他，细语道：“你的身子好似火炉，别离我太近。”

　　他的一双赤脚微微凉，与眼前这人的体温迥然不同，顾明鹤没去纠缠他，小声说道：“我也给你讲个故事吧。”

　　楚常欢冷哼：“你要把我当孩子哄吗？”

　　顾明鹤轻笑了一声：“并无不可。”

　　楚常欢转过身微蜷着，道：“我肚子疼，你莫要闹我。”

　　顾明鹤再度贴近，伸手去摸他的肚子，担忧道：“好端端的，肚子因何疼痛？”

　　楚常欢淡漠道：“许是你在菜里下了毒，想谋害于我。”

　　“哪有夫君谋害夫人之理？”顾明鹤揶揄一番，复又道，“疼得厉害吗？”

　　楚常欢道：“隐隐作痛，却又忽略不得。”

　　“可要去看诊？”

　　“不妨事，躺一会儿就好。”

　　小腹微痛的感觉并不好受，但楚常欢不想在夜里折腾，便径自忍着，顾明鹤遂将掌心贴在他的腹部，极轻极柔地按抚，约莫盏茶时刻方得缓和。

　　听着身旁一大一小的两个人的呼吸声，楚常欢甚感倦乏，眼皮渐沉，睡了过去。

　　翌日清晨，碧空万里，夏蝉在树梢枝头吱吱地鸣叫，令人闻之愉悦。

　　厨娘蒸了一屉软乎乎的小笼包，并煮了一罐鲜甜的豆浆以作早膳。

　　她呈一碟包子与豆浆放在桌上，笑向楚常欢道：“今日的包子依然是照着公子的口味来蒸的，您多吃些，去了学堂免得饿肚子。”

　　“有劳李婶了。”楚常欢微微一笑，目光掠向空荡荡的院子，问道，“为何不见老爷和晚晚？”

　　李婶用围裙擦了擦手，应道：“老爷带着凤哥儿去东街买蜜瓜了，顾郎君赶早去了米行，说今日有几车谷子要送去城外，便不陪您吃早饭了。”

　　楚常欢道：“我知道了。”

　　李婶回到厨房后，他立马喝了几口热乎乎的豆浆，而后拾箸，夹一只皮薄馅儿多的包子细细咀嚼。

　　肉香混着油脂在嘴里漫开，这原是楚常欢最爱的食物，此刻却觉胃里一阵翻涌，腥腻的气息几欲令他作呕，遂又喝了半碗豆浆压下不适。

　　近来天气炎热，委实催人胃口，他便没将此事放在心上，勉强吃了几个小笼包，转而带上书册前往私塾。

　　晨间旭日洋洋，和风微漾，楚常欢穿街过巷，偶尔与相熟之人唱喏，展眼就已抵达私塾，可闻学生的嬉闹声。

　　他迈上石阶，推开大门，正欲举步入内，遽然，余光瞥见一抹鬼祟的身影，他侧首瞧去，可走道尽头空无一人，并无任何可疑的人迹。

　　私塾设立在一处僻静的巷子里，能令学生们专心上课。他在此处教了两年学问，从未遇到过歹人，为何今日……

　　许是路过的脚夫罢如此一想，楚常欢遂宽下心来，进入塾内，关了门。

　　午时回到家中，正是暑热当头，姜芜给他切来一碟冰镇蜜瓜，赞不绝口地道：“老爷今儿买的这瓜甚是脆甜，丝毫不逊兰州的蜜瓜，公子快些尝尝罢，生津止渴，还能解暑。”

　　楚常欢笑道：“怎么听着你倒像是那卖瓜之人。”

　　姜芜也笑了一声：“公子尝过之后就知道我所言非虚了。”

　　楚常欢浅尝一口，果然清甜，不禁吃光了整碟蜜瓜，半晌问道：“老爷又带着晚晚去溪沟里摸鱼虾了？”

　　姜芜笑道：“天气热，凤哥儿在家待不住，老爷教他念完书便去溪边纳凉了公子放心，爷孙俩都佩戴了驱虫蛇的香囊，不会有事的。”

　　楚常欢渐觉困乏，便没去理会那对祖孙，起身行至寝室，在临窗的簟席上困了个觉。

　　迷糊间，一条手臂粗的黑蛇从窗口幽幽爬进屋内，嘴里吐着腥红的蛇信，狰狞至极。

　　楚常欢一时骇然，竟忘了呼喊，直到那条黑蛇沿着美人榻蜿蜒而上，缠住他的身子，方惊恐地喊道：“明鹤，救我！”

　　只这一声，便教他清醒过来。

　　睁眼一瞧，四周静谧也极，窗外的天空浮有彤云，俨然已是黄昏。

　　原来是梦。

　　他惊魂未定地坐起身，虚掩的房门被人推开，姜芜面色焦急地走将进来，问道：“公子怎么了？”

　　楚常欢道：“做了个噩梦，不打紧的。”

　　姜芜道：“没事就好，公子这一觉睡得太久，想来是晌午授课累着了罢。”

　　楚常欢道：“老爷和晚晚回来了？”

　　姜芜笑道：“早回了，都在院里等公子醒来用饭呢。”

　　因天热之故，晚膳偏素，桌上唯一的荤菜便是那道鲫鱼豆腐汤。姜芜说，这几条小鲫鱼是老爷从溪水深处钓来的，可楚常欢却觉得太腥，没有品尝，只吃了半碗酱菜稀饭果腹。

　　楚锦然道：“阿欢，李婶已将鲫鱼肉渣和刺都滤尽了，吃着并不麻烦，连晚晚也喜欢哩。”

　　这些鱼是他辛辛苦苦钓来的，楚常欢不想拂了父亲的好意，便舀了半碗，勉强饮尽。须臾，他问道：“明鹤今日怎的不来吃晚饭？”

　　楚锦然道：“他申时来过，见你在睡觉，便没打搅，说是晚上应了刘员外之邀赴宴，叫我们莫要等他。”

　　刘员外是眉州城数一数二的大地主，每年庄上所收粮食有七成都卖给了顾明鹤，顾明鹤与他利合而交，有通财之谊，应邀赴宴实乃情理之中的事。

　　楚常欢点点头：“晓得了。”

　　这天夜里，晚晚洗完澡便要爹爹哄他入睡，楚常欢与他躺下，轻声哼着童谣：“月牙船，摇啊摇，三更载梦过银河桥，桥头星童眨眼睛‘借问梦郎何处停？’船尾风，轻轻答……’”

　　语声未落，他竟已合眼入眠，晚晚久久没听见动静，便趴在枕上，唤道：“爹爹，爹爹。”

　　楚常欢含糊应了一声：“嗯……”

　　晚晚静默半晌，复又躺下，拍了拍自己的肚子，唱了几句不成调的歌谣，渐渐把自己哄睡了。

　　四更时分，楚常欢察觉到顾明鹤回来了，满身酒气地在他颈侧拱来拱去，无奈楚常欢太过困乏，实在睁不开眼来斥他，便由着他胡作非为，次日醒来一瞧，雪肤上竟爬满了玫痕，那两粒熟果尤其可怜，宛如山樱，艳若泣血。

　　楚常欢颇为惊愕，竟不知自己睡得这般沉，连顾明鹤的摧残也能忍受了去。

　　而晚晚却不知何时爬至外侧，正趴在顾明鹤胸口酣然大睡，甫一瞧去，此二人倒真像是一对父子。

　　楚常欢微愠，却又不忍吵醒他们，便蹑手蹑脚下了床，兀自梳洗更衣。

　　眼下已是辰正，姜芜闲来无事，便着手修剪院内的花草，见他从屋内走出，遂放下铁剪，对他福身揖礼：“公子万福。”目光瞄向他身后，似是在寻找顾明鹤和晚晚的身影。

　　楚常欢道：“明鹤昨晚四更方回，让他再睡片刻。”

　　“哦……好。”姜芜道，“李婶包了鲜虾馄饨，我这就去给公子煮一碗。”说罢，小跑着进了厨房。

　　半盏茶后，她端来一碗热气腾腾的馄饨，浓白骨汤里飘着几粒葱花，鲜香诱人。

　　虾肉混着骨汤的气息扑面而来，楚常欢微微蹙眉，用调羹舀了一只馄饨，放入嘴里嚼了嚼，还未来得及下咽，便“哇”地一声呕吐出来。

　　姜芜惊骇至极，待他吐完，立刻呈一杯温开水与他，并用绢子替他擦净嘴角的秽物：“公子这是怎、怎么了？”

　　楚常欢难受不已，有气无力道：“把这个端走，我不想吃了。”

　　姜芜道：“莫非李婶做的不合公子口味？”

　　楚常欢缓和半晌，摇了摇头：“太腥了，我吃不了。时辰已到，我得去学堂了。”

　　姜芜忙叫住了他：“公子迟些时候再去罢，厨房里还有清粥，我马上”

　　“我不饿。”楚常欢含笑打断他的话，“还有甜瓜吗？若是有，给我切几块罢。”

　　姜芜点头道：“有，有！”

　　未几，楚常欢拿着两块削了皮的甜瓜前往私塾，折入小巷时，他猛然想到了什么，面色骤变

　　自昨日晨间起，便对所有油腻荤腥之物格外敏感，夜里入睡时小腹微绞，连双-乳亦有些许痛意。

　　他不禁回想起当初怀晚晚时，正是如此反应。