萧笑着，从枕边将早已准备好的红封拿出来，道：“我觉得好多了。阿寄，新春安康。”

　　“萧。”秦寄叫他，目光却落在一侧，正向窗外。

　　他说：“下雪了。”

　　***

　　一宵飞雪，翌日清晨，便是个水晶玲珑世界。

　　那红封秦寄没有收，也没有上床睡觉。萧清晨醒来，见床边纸花开满，饱满鲜艳，在阳光下熠熠生辉。

　　秦寄坐在窗台，那似乎是他很喜欢的位置，把最后一盏花朵拨开簇成。颜色淡红，像一朵绽放的血肉。

　　萧分明没有发出声响，秦寄的目光却投过来，问：“还难受吗？”

　　萧摇摇头，从床上坐起，看着漫延的纸花，“你一夜都没睡？”

　　秦寄只问：“有河吗？或者池子。”

　　萧领秦寄往春明池去。

　　一夜雪紧，池水也被白雪覆盖。秦寄也不管，将纸花放在结冰覆雪的池面，反倒像花朵们破雪而出。萧看着他推放纸花的手，突然福至心灵地明白缘故，也走上前去，从秦寄身边蹲下，问：“每年初一，他还好吗？”

　　秦寄道：“我们不过初一。”

　　萧默了一会，低声说：“皎皎出生的那天，我等在外面。”

　　秦寄托纸花的手一滞，继而行动如故。

　　“她是我见过最漂亮的女孩，睡得很安静，不哭也不闹。小小的，软软的。”萧语气滞涩，“我不敢问阿耶怎么样，也不敢看陛下的脸。我感觉陛下……阿爹他在哭，但我那时候从没有见过他流泪。我很害怕。等人都走了，我进屏风里看到阿耶。他的脸都白了，也是安安静静地睡着。我看到阿爹抱着他哭了。我以为他死了。”

　　萧攥了攥手指，目光无意识洒落池面，“自那之后，他们就经常吵架。每次都闹得很凶。他们以为瞒着我，其实我都知道。我有时候想，如果皎皎还活着，是不是不会这样。”

　　他呼吸逐渐急促，不得不停下来，缓了一会，继续道：“再后来，阿耶走了。奉皇七年到今年，我和阿爹过了十五年，十五年的初一，他都没有说过这件事。我们该怎么过初一就怎么过。我知道他是怕刺痛我，他知道……我对皎皎，有过怨望。而我一开始是怨恨他，后来……我也怕刺痛他。但越不提，我就越愧对。”

　　他看向秦寄，秦寄手指被蜡纸染成淡淡红色。萧问：“你梦到过她吗？在你梦里，她是多大的样子？”

　　秦寄拿起最后一朵纸花，道：“你话太多了。”

　　萧笑容僵硬了，嘴唇哆嗦着，想说些抱歉之类的话。下一刻，秦寄的手伸到他面前。

　　将那朵纸花递给他。

　　很多年后，萧忘记了那天是否流泪，但他永远记得那个可遇不可求的白雪世界，金银红花开满池塘。他看到柳枝居然绽出嫩黄的新芽，像一个男孩硬壳剥开后柔软的心脏。

　　***

　　新年到来，隆冬远去，春暖花开。

　　一年之计在于春，这句俗话放在萧身上最为得宜。他既要主持春祭，又要料理春闱，还要举办春。除此之外，还得关心前方战局，看顾秦寄衣食住行，简直忙得脚不沾地。

　　不过春祭春闱对秦寄来说没什么乐趣，春却是可以参与参与的。

　　不用他开口，萧也晓得他有这意思。马背上的儿郎困于宫墙，如何不想出去。但须知语言也是一门艺术。

　　一日吃饭，萧便迂回开口：“阿寄，我想请你帮我个忙。”

　　秦寄正扒拉八宝饭吃，已经是第二碗。他百忙之中看一眼萧，意思是讲。

　　萧道：“今年是我第一次主持春，有些怯底。我想了又想，到底得要一个好手帮衬。阿寄，你能不能去？”

　　秦寄仍在扒饭，含糊道：“你求我？”

　　“是，”萧央道，“我求你。”

　　秦寄唔一声，把嘴里的饭咀嚼吞咽。看他这姿态神色，萧心中已拿定七分。果然，秦寄开口：“不是不行，有个条件。”

　　“你讲。”

　　秦寄手指敲打筷子，“我上场，得请一件东西。”

　　第138章

　　阳春三月，皇太子代天主持春。

　　皇室四时狩猎，除却娱乐和礼仪因素，亦是一类郑重的军事演习活动。至萧恒登基，更回归到狩猎以助农时的原始意义。如今萧主持，沿袭旧俗，安排四方禁军与东宫卫队组织方队，参与狩猎。

　　郑绥之弟郑缚已有十七八岁，年纪轻轻便做了正四品的东宫卫率，很难说没有其兄余荫的缘故。他出身世家，又是萧从小看顾长大，正是春风得意，任谁都要奉承几句。如今正立在旗下，整理盔甲。

　　左付率一见他，便捧道：“郎官这身甲真漂亮，瞧瞧这金丝络子，只怕价值不菲吧。”

　　郑缚笑笑，便有右付率接道：“这可是开国的定国公穿过，听说殿下收拾库房见了，特意赐给的郎官的。就连上柱国当年也没受过这样贵重的赏赐呢。”

　　郑缚得意洋洋，嘴上犹道：“哪里，全仗殿下错爱罢了。”

　　左付率道：“郎官过谦，殿下此番叫咱们东宫六率与猎，我瞧就是特意叫郎官立威扬面的。到时候夺得魁首，殿下再亲自簪花赏赐，从今往后哪个不知郎官的英名？郎官虽不在侧，殿下还特意在身边留出席位呢。”

　　郑缚向台上望去，果见萧身旁犹设一位子，心中得意，故作为难道：“我们身为皇家卫队，犹有重任在身，这不合规矩。”

　　左付率笑道：“殿下的心意便是天大的规矩来了！”

　　郑缚立即转身列队，同时听到角声钟鼓齐鸣，一队黑色大旗如同乌云刮过碧空，旗下左右卫为两翼，簇拥太子萧姗姗而来。

　　为适宜狩猎典礼，萧未着礼服，穿一件玉白色骑装，在山呼千岁声中抵达上林猎场。

　　左付率远远望见，低声道：“殿下过年倒难得丰润了些。去年回京之后，瘦得有些怕人。”

　　“老天保佑，瞧着精神头比年前好了不少。”右付率也叹气，接着伸头张望，道，“殿下领着的是谁，从前怎么没见过？”

　　郑缚闻言，分神去看，见萧身后跟着一个红衣黑马的少年。气质极为冷冽，那样鲜艳的火红色穿在他身上竟如霜打枫叶。

　　郑缚还没看清面孔，已经听左付率低声叫道：“那弓，他手里拿的是不是落日弓！”

　　郑缚凝神眯眼，片刻后，浑身一震。

　　龙筋，檀身，白虎图，火焰纹，不是落日大弓又是哪个！

　　右付率吸气：“听闻落日弓本是秦公所持，秦公当年是殿下的太师，去京前以此弓相赠。殿下珍爱异常，从不肯示人，如今竟叫人当玩意使用这小子是什么来历？”

　　郑缚抿紧嘴唇，眉头越蹙越紧，直到萧登台后，那少年紧随而上，从一旁的席位坐下来。

　　*

　　秦寄一坐下，一队身穿胡服的宫人便捧托盘鱼贯而上，五彩斑斓的身影刮过，露出萧起立的身姿。

　　人群安静下来。萧向旁摘过一张弓。秦寄只消一眼，便辨认出那紫杉木的弓身，牛筋掺丝的弓弦。弓轻捷漂亮，很适合萧使用。选弓的人所费心思不少。

　　他拿弓他要下场？

　　正想着，一缕光芒从萧指间射向秦寄眼中。秦寄看到，他拇指上戴一枚白玉扳指，其上有裂纹，被不知什么颜料染成暗褐色。

　　这时萧已经搭箭在弦，手指一松，嗖一声风声飞动后啪嗒一响。不远处，一只熊皮装饰的箭靶微微一动，已被羽箭正中中心。*

　　大内官秋童当即颂道：“射礼成，万物发，春始”

　　按理说，在场臣工当谢恩行动。不远处的旗下却响起一个人的声音：“殿下，咱们这次狩猎可有什么彩头？”

　　秦寄目光顿时射去，在东宫六率的队伍前看见一个跨马打头的年轻人，身上铠甲金光熠熠，堪称绝品。

　　这样僭越的行为，萧毫无呵斥之意，竟顺着话头将头顶莲花玉冠摘下来，一并放在托盘上，含笑道：“郑郎官开口，岂敢不从？此物是本宫冠礼之日陛下所赐，今日谁能拔得头筹，本宫当以此相赠。”

　　得太子如此顺应，郑缚更是洋洋得意，正想再说什么，便见向旁垂首。众目睽睽下，竟同那红衣少年说小话。

　　秦寄问：“就这个？”

　　萧笑道：“你还想要什么？”

　　秦寄道：“不簪花吗？”

　　萧一愣，似乎没想到这事还能作为“赏赐”来郑重提及，笑道：“簪，宫花早已选好了。”

　　秦寄这才立起来，将落日弓擒在手中，道：“只给魁首？”

　　萧道：“三甲都有的。”

　　秦寄眉毛没有耸动一根，但似乎有发皱的趋向。他重复道：“只给魁首。”

　　萧这才听出来，这并非询问而是要求，只觉得他孩子气，失笑：“依你。那你可要夺魁回来，我们朝中的将士儿郎也不是好相与的。”

　　秦寄嘁一声，从高台上一跃而下，正跳到一匹黑马背上。

　　郑缚发现，那匹骏马没有马具。

　　那红衣少年看也不往这边看，只盯萧的脸，但盯得又很奇怪，像一种敌视，又像一种侵略，明明立马台下，却有一种错位的犯上感。

　　郑缚感觉很不适，说不清是因为他这倨傲的态度，还是他如此倨傲，萧竟还温柔顺从。

　　*

　　台下，秦寄像想起什么，冲萧叫道：“扳指。”

　　礼乐声盖天，萧没有听清，低头问：“什么？”

　　“扳指。”秦寄摊手，既让他看清自己光秃秃的手指，也是一个索要的姿势。

　　萧手指掠过白玉扳指，有些迟疑，到底脱下来递给他。

　　谁不知此物太子日日佩戴，珍爱异常。这少年人能直接让太子摘扳指给他，这个魁首夺或不夺，他已经赢了。

　　左付率倒吸口气，“这小子究竟是什么来头？”

　　郑缚脸色暗沉，不语。

　　那边右付率也摇头，“感觉殿下这几日也奇怪的很。今儿不还下了诏令，严禁赴猎人等议论陛下亲征之事。这事咱们也不敢议论啊。”

　　说话间，一道角声吹彻天际，四面画鼓由彩带飞舞的鼓槌擂动，狩猎正式开始了。

　　郑缚刚拨转马头，便见一骑黑马如风疾驰而过，眼前只留下一抹火焰般的残影。郑缚咬紧后牙，立即挥鞭喝马入林。

　　上林树木丰茂，太阳当空射下，被树影分割成丝丝条条。郑缚深得东宫心意，左右付率打定注意跟着他，便着意替他挣这个脸面。

　　左付率射中一只斑鸠，又嫌其太小，去而不用，问：“要打什么猎物，郎官可有定夺？”

　　“狩猎要么就多，要么就大，要么就稀罕。”郑缚拿弓一拨草丛，一只灰兔蹦跳而出，“听说早前有些猛兽，肃帝朝时还出过花豹。但前几年有猞猁下山侵扰百姓，陛下带人搜罗过一次，自那便少了。若只是些寻常鸟兽，如何入得殿下的眼。”

　　右付率说：“不打准。之前总事报过，说上林苑见过老虎，但禁军跑了几次，连跟虎毛都没摸到。”

　　左付率道：“也不一定要大要稀罕，得殿下心意才是要紧。殿下心爱些什么物件，郎官肯定最清楚不过。”

　　郑缚想了想，“前几年我大哥给殿下打过一条白狐皮。”

　　“白狐，岂不是殿下冬日常穿的那件大氅？”左付率笑道，“殿下同上柱国情深义重，其实郎官也不必拘什么猎物。殿下和郎官到底是一家子，哪有不亲家里反向外人的道理？”

　　萧冥婚一事虽为萧恒着意遮掩，到底有风声流于人言。其中内情，郑缚自然一清二楚，板脸训斥道：”胡说什么？”