魏逢：“朕等等老师。”

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　　人上了马车。

　　“恭喜高公公。”

　　高莲闻言笑了：“何喜之有？”

　　太监和太监之间也是有争权夺利的，谁不想在御前伺候。黄储秀这些年深得天子信任，地位无可撼动，谁知竟有这一日。

　　那名先前开口的小太监做小伏低道：“高公公熬了这些年，终于是熬出头了。”

　　“我又不是活过今日不活了。”

　　高莲望着连绵不断的雨天，轻叹一口气：“路还长，且走着吧。”

　　小太监有心攀谈，转了转眼珠又道：“黄公公一直和您不对付，如今……”

　　“我与他本没有什么，让刑司的人下手轻些。”

　　高莲摇头，说：“有一日他回到御前，也算承我一个情。”

　　“那小叠酸梅备好了吗？”他问，“我见陛下有些反胃。”

　　小太监不甘地放下话茬，转而道：“都备好了。”

　　高莲于是接过那叠酸梅，等到马车停下时在车帘边问：“陛下要不要尝一点酸的东西，喝一点水。”

　　马车内的人没有说话，于是他也没有离开，耐心地等。他虽在昭阳殿外任职，对少年天子的脾性却有所耳闻。

　　“朕不能吃这个。”

　　是不能吃，不是不想吃，于是高莲看了眼手里的那几粒酸梅，又道：“路途颠簸，陛下用了晚膳，阁老嘱咐可以吃几颗。”

　　那帘子始终没有动，高莲用袖子护好了那叠酸梅，免得被雨水打湿。过了会儿，那车帘被掀开一个角，一只手伸出来，“朕吃一颗。”

　　高莲拿了一颗放在他掌心。

　　酸梅落在掌心的位置发痒，魏逢把手拿回来，盯着那颗酱紫色的酸梅走了会儿神。

　　“黄储秀去哪儿了？”

　　“黄公公犯了错，在刑司受罚。”

　　魏逢又不说话了。

　　过了会儿高莲问：“陛下好受点吗？”

　　那帘子动了动。

　　魏逢：“朕不想跟你说话。”

　　高莲好脾气地笑了笑，过去十几个数时间，他又问：“陛下还要一颗吗？”

　　帘子里的人没理他，他将那叠酸梅细致地包好放入怀中，对车夫示意道：“走罢。”

　　下雨，道路湿滑，马车走得不快。快到国公府时魏逢叫车夫停下，汤敬撑一把伞等在上下马车的小杌子处，低声询问：“陛下可是要去拜访国公爷？”

　　魏逢转着手指上那枚扳指，他刚刚还有点伤心，憋着眼泪要落不落，现在忽然不了，转移注意力道：“朕想等入夜进去看看。”

　　“朕看了徐敏呈上来的账本，明里看没有任何异样，但朕发现一件事。”

　　徐敏拿到的国公府账本汤敬看过，最开始没有上呈，后来许贵琛为花钱摆平广仙楼那三名歌姬舞姬开出天价，许尽霜更是花钱如流水，账本再次呈到勤身殿案头。

　　魏逢：“朕对比了几年前望京王氏的账薄，发现一件怪事。许家上下林林总总三百多口人，开销竟然和王家不相上下。”

　　“不应该。”

　　汤敬出身也不简单，他清楚这些，兀自想了会儿：“王氏是有名的大家族，人丁兴旺，比国公府多出一倍有余。按道理说金吃穿用度上不该相差这么大。”

　　“一两个月便罢了，一年足足十二个月，每个月都差不多，年节甚至还有超过的时候。”

　　魏逢凉凉道：“朕想知道那消失的三百人如何花了这些钱。”

　　“今日下雨，天也晚了，陛下不如还是挑个称心的日子去？”

　　汤敬劝阻道：“不急于这一时半刻。”

　　“偷偷摸摸的事不晚上去还要白天去？”

　　汤敬：“总得属下和京中各处的守卫打声招呼，再带着陛下易容……”

　　“易容，是把朕画成不同模样的人吗？”

　　魏逢忽然多问了一句。

　　汤敬以为他改变主意，道：“是，不过属下要事先安排。”

　　魏逢有段时间没说话，汤敬听得他笑了一声：“朕知道了。”

　　汤敬：“属下明晚跟陛下一起进去。”

　　“不。”

　　魏逢伸手把帘子掀开，外面依然在下雨，天灰蒙蒙的一片。有人撑把伞站在车边，他穿得不是宫中太监的衣服，是一件常服，尾摆有游鱼的纹理。

　　“朕要他跟朕一起去。”

　　汤敬随他视线看过去，那名叫高莲的太监知道有活儿也不笑了，微微抬高了伞檐。

　　-

　　国公府。

　　许贵琛被抓的事到底影响了国公府，到手的都督之位迟迟没有声响。这一代几个拔尖的后辈死的死伤得伤，要不就是还太小，剩下也就许尽霜和许庸平。

　　“三少爷陛下跟前得脸，大少爷万事还是审慎些，忍得了一时万事都好。”

　　申伯看许尽霜才是真正有对后辈的关怀，许尽霜是许重俭的嫡长孙，从出生起就备受瞩目，许庸平从地方调回京城后升得太快了。许家能出第一个这样的人就能出第二个，且要走得更顺利，更清白。

　　许尽霜耸了耸自己饮酒过度的酒糟鼻，他在申伯面前说话就随意了些，毕竟是从小看他长大的老人：“祖父的意思我都明白，一个许贵琛罢了，只是可惜了二弟。九弟如今也到了参加科考的年纪，我昨日去看他，他在院子里苦读，很是用功。”

　　“大少爷知道就好，国公爷心里是向着您的。”

　　申伯有意拉近这祖孙俩的关系：“您送的东西国公爷爱不释手，夜里都要抽上一支。说抽了觉着心里舒服，浑身又有力气了。”

　　“我见到什么好东西，自然是第一个想到祖父。”

　　不等申伯进去通报，许尽霜径直走进屋里，喊了声：“祖父！尽霜来给您请安了，不知您身体怎么样，吃喝可还好？”

　　许重俭笑了，他总是不常笑的，见到从小养在自己膝下备受宠爱的嫡长孙不由得露出笑，重重咳嗽了几声，挥手道：“都是些小毛病，人老了难免。你外公如何，可还康健，我和他一别也多年未见了。”

　　“外公身子骨硬朗得不得了，知道您字写得好，还托我给您送了两幅画，想请您在上头题字呢。”

　　许尽霜像儿时那样伏在他膝头：“孙儿想您、父亲母亲，想得不得了。”

　　“总算是回来了。”

　　触景生情，许重俭叹道：“我知漳州不比京城，住处也不如家中，这都是要经历的，你有了去地方的经验，后头的路能走得更顺些。考察的事祖父都替你安排好了，京中官员不会为难你。以后这国公府偌大家业，还要靠你。”

　　许尽霜眼中闪过幽芒：“祖父，不是还有三弟吗？”

　　“你三弟毕竟是庶出。”

　　许重俭顿了顿：“……有他帮你，我也好宽心。”

　　他的意思许尽霜听明白了，倘使不是庶出，这继承人的位置未必轮得到他。他无声地冷笑一声，心想倘使在京中的人是我，我也未必不能在那些皇子中挑到先帝中意的继承人，未必不能讨今上欢心。他心中这么想，面上却仍然一派兄友弟恭父慈子孝：“三弟能力超出我。”

　　许重俭没有反驳这句话，许尽霜心里不平他也知道：“你记住，无论如何许庸平姓许，明日等他回来你亲自去竹斋请他，有些事总也该让他知道。”

　　“祖父！”

　　许尽霜激动起来：“他与今上朝夕相对，万一”

　　“没有万一。”

　　许重俭打断：“你还太年轻了。”

　　“你以为同一个姓意味着什么？是一荣俱荣一损俱损。有朝一日事情败露，第一个受审查的就是他许庸平。若事发谁会信他许庸平一个人清清白白毫不知情？许庸平不是蠢人，知道怎么做是明哲保身。”

　　许尽霜勉强控制了情绪：“祖父，还要再等等，等……”

　　“有什么可等的，你九弟十二弟都还小，等到有一日许府无人？”

　　许重俭重重咳嗽，斥道：“你要为国公府的未来想想，为今后的荣华富贵想想，为你的子孙后代想！”

　　“咳咳。”

　　申伯咳嗽两声。

　　许尽霜这才心不甘情不愿地闭上嘴：“祖父勿要动怒，孙儿知道了。”

　　“我希望你是真知道。”

　　许重俭一眼看穿他：“我告诉过你，今上比先帝更多疑，你在披红楼饮酒作乐的事要是传到他耳中，第一个彻查的就是国公府！”

　　许尽霜嘴上“是是是”心里不以为然：魏逢一个养在皇宫的皇子，哪里对钱有什么概念，会算数都不错了。

　　“孙儿一会儿还有事，先告退了。”

　　送走他许重俭大口呼吸，他这两日总觉得胸闷，申伯替他理顺了气，方道：“大少爷年轻气盛，行事还是谨慎的，有些小毛病也无伤大雅。”

　　说的是他喝酒的事。

　　许重俭被劝了两句，看开不少，自己年轻时更荒唐的事也做过，还不是过来了。他呼哧呼哧喘了会儿气，道：“明天的事你盯着，让他一定给我办好了。”

　　申伯不做声，替他捶了捶背，道：“大少爷大事上不会马虎。”

　　-

　　入夜雨停了一阵，魏逢感觉鱼肉全堆在嗓子眼，老有什么东西要翻涌上来。他想快快压下去消化掉于是一个劲儿喝水，反复起起睡睡一直没睡着。

　　守夜的宫女听见动静想去叫黄储秀，一般这种事都黄公公处理的，陪陛下看小人书转移注意力，帮陛下揉揉肚子，实在不行再去太医院喊人。往往等前两样结束药也熬得差不多，只是黄公公走了，虽有人熬药却没人陪陛下。宫女心里害怕，磕磕绊绊地讲了两个短故事，手还没碰上龙榻上的人肚子，对方就转了个身背对她。

　　宫女还踯躅着，忽地行礼，低声道：“高公公。”

　　高莲道：“我来。”

　　御前伺候不是容易的事，宫女犹豫了一会儿，还是退了出去：“奴婢去给陛下看着药。”

　　高莲挽起了一边床帐，勾到一边，一只膝盖逾矩地跪上床沿：“陛下哪里不舒服？”

　　“朕跟你很熟吗。”

　　魏逢背对着他：“为什么要告诉你。”

　　高莲冷不丁被骂了一句，笑笑道：“陛下息怒。”