一片兵荒马乱之中，明瑾站在二楼包厢的缺口处，用力将手中的肉干朝下抛去，“快，到我这边来！”

　　正努力在同伴掩护下，把虎笼抬上推车的两名瓦图尔人，同时被笼中突然暴起的母虎震了一个趔趄，虎啸声再度响起，仿佛远古蛮荒的号角，足以令这世上所有生物胆寒。

　　不等他们做出反应，轰隆一声巨响，虎笼在母虎的爪下应声而裂。

　　“怎么会！？”那名瓦图尔人首领瞳孔骤缩，余光注意到虎笼栏杆上的两道浅白痕迹，这才猛地醒悟过来这笼子竟被人提前动了手脚！

　　究竟是谁如此大胆？

　　答案似乎不言而喻。

　　脱离了牢笼的寅将军仰天长啸一声，突然在众人惊恐的喊叫声中，起身猛地冲刺，纵身一跃，叼住了抛来的肉干，矫健的虎躯横跨大半个会场，跳到了二楼边沿悬垂的帘幕之上。

　　凭借着优秀的攀爬能力，仅仅几个呼吸间，它便来到了明瑾身边，状态不复先前的躁狂，甚至还温顺地用大脑袋蹭了蹭明瑾的腰窝。

　　在场所有人都被这宛如天神下凡的一幕惊呆了。

　　那瓦图尔首领更是呆站在原地，怔怔地注视着那斑斓猛虎温顺地亲近着身旁的红衣少年，张了张嘴，用瓦图尔古老的祷告语言喃喃道：“山神大人……”

　　“大人，兄弟们要顶不住了！怎么办？”

　　场中的瓦图尔人高喊道。

　　瓦图尔首领猛地回神，最后恋恋不舍地看了一眼二楼包厢处，正好与扭头而来的明瑾对上了视线。

　　褪去了先前纨绔的伪装，少年黑亮的眼眸毫无波澜，他抚摸着猛虎，眼神中带着几分审视的意味，居高临下地注视着他。

　　瓦图尔首领在心中默默记下了这个年轻人。

　　他有预感，他们将来一定还会再见面的。

　　“撤！”

　　*

　　江南自古繁华。自先帝取消宵禁以来，更是车马喧阗，夜夜锦绣笙歌。

　　但明瑾不愿再委屈寅将军进那憋屈笼子，为了避开人群，他们选择绕路回程，还特意挑了一条人迹罕至的小路。

　　这一次，是陈叔山在前面为他们赶车。

　　张牧盘坐在车厢里，好奇地用肉干逗着寅将军的胡子，被不耐烦的母虎一巴掌按住手腕，险些一头栽倒。

　　李司在边上哈哈大笑，被恼羞成怒的张牧一拳锤在了肩膀上。

　　“出了这么大的事，那坊主居然都没露面，”荀婴坐在他们边上，沉思着说道，“果然有蹊跷。”

　　“何止蹊跷？明明是处处都透着古怪，”张牧掀起眼皮说道，“这么大一只老虎，没人知道是怎么运来的，那主持拍卖会的人居然还说它和宫里那位有关，还有那些个胡人，又是从哪儿冒出来的？”

　　他边说边忍不住看向明瑾。

　　自打上车后，明瑾一直靠在车厢上，抱臂闭目养神。

　　只有在寅将军凑过来时，他才会睁开眼，安抚地摸摸那颗大脑袋。

　　换做平日他这副做派，张牧早就开始嚷嚷着装什么深沉了，但这会儿在场几人都知道，虽然成功买回了寅将军，但明瑾心情定然好不到哪去，因此都默契地没有去打扰他，甚至还有意放轻了讨论的声音。

　　“马上要到我家了。”李司忽然道。

　　荀婴愣了一下：“好像是的。那李兄，咱们就在此别过吧，明日见。”

　　“明日见。”

　　李司同张牧荀婴打了声招呼，在经过明瑾时，他犹豫了一下，还是低声说道：“明兄，虽然我没见过你那位宁先生，但今日那个宁逸，我觉得，他给我的感觉，有些像是我小时候在锦衣卫边上见到的白衣男人。”

　　明瑾定定地看着他，数息之后，微微点头：“多谢提醒，我知道了。”

　　李司无言地拍了拍他的肩膀，跳下了马车。

　　“驾！”

　　夜色已深，陈叔山驾车把几人都送回了家，最后离开的是张牧，他没说太多，只是告诉明瑾，明日记得按时来书院。

　　“我在书院等你。”他说。

　　明瑾没说好也没说不好，只是望着张牧的背影消失在门扉后，心中那股茫然的感觉，变得愈发强烈了。

　　“少爷，您还好吗？”陈叔山回头问道。

　　就连一直蜷缩在车厢最深处的陈家妹子，后来明瑾知道她叫陈娥，也投来了担忧的视线。

　　“我没事，”明瑾勉强笑了笑，“只是在想事情。”

　　身边的人都觉得他是在生气，但其实明瑾真没有多愤怒，只是在拍卖会上突然看到寅将军的时候有一点点好吧，可能还不止一点点。

　　但事态发展到后面，他对宁先生的担忧反而占据了上风。

　　明瑾了解宁先生，正如平日里下棋的棋风一样，宁先生成熟稳重，走一看三，从不会做这种不打招呼的贸然举措。

　　除非情形已经紧急到了，他别无他法之时。

　　明瑾如今已经不想再去思考太多了，宁先生的身份，他和清沐坊坊主的关系，还有寅将军的事情……他现在归心似箭，脑海中只剩下一个念头：

　　想立刻、马上就见到那个人。

　　“今天太晚了，你们兄妹二人不如随我去明家暂住一晚吧，”眼看着明府就要到了，明瑾迫不及待地探出半边身子，又像是想起了什么似的，扭头对陈叔山道，“明家客房管够，你想待多久待多久。”

　　“这太麻烦少爷了，”陈叔山摇头，“我们兄妹得以团聚，还要多亏了少爷今日相助，大恩大德，我陈叔山铭记于心，怎能再麻烦……”

　　“哎呀，我最不爱听这些酸词，既然你喊我一声少爷，那你就得听我的话，就这么定了！”

　　陈叔山一时哑然。

　　倒是陈娥噗嗤一声笑了出来，在后面打了个圆场：“好啦哥，你就听小少爷的话吧，而且等下下了马车，说不定小少爷还有用得上咱们兄妹二人的地方呢。”

　　明瑾疑惑道：“什么意思？”

　　但很快明瑾就明白了她的意思。

　　马车转过拐角，再往前一段便是明府，按理说，都到了这个点，家中本应早就熄灯歇息了，但府门却依旧打开，室内一片灯火通明。

　　想起自己今天在拍卖场出尽的风头，明瑾顿时后背发凉

　　完蛋了！

　　有那么一瞬间，他升起了叫陈叔山掉头的冲动。

　　但明瑾也清楚，横竖都是一刀，早晚的事，跑是跑不掉的。于是只能战战兢兢地下了马车，等待爹娘发落。

　　牵着寅将军刚进大门，就看到了晴儿，她看上去被寅将军吓了一大跳，连连退后两步，捂着胸口道：“我的亲娘耶！少爷，您可真是我祖宗，怎么还带着它回来了？”

　　明瑾干笑道：“意外，意外而已。对了，我爹娘呢？他们可睡了？”

　　他抱着最后一丝期望问道。

　　“都还没睡，在正厅等您呢，”晴儿同情地看了他一眼，又好奇地瞥向站在明瑾身后的陈家兄妹，“这两位是……？”

　　“哦，是客人。”明瑾说，但陈叔山立刻纠正：“少爷莫要这样说，我兄妹二人现今这条命都是明家的，怎么能算客人呢？”

　　晴儿呆呆地张大了嘴巴。

　　看着陈叔山一本正经的模样，那个还比自己小几岁的女孩，还在一旁认真点头附和，她脑袋一时有些转不过弯来。

　　少爷这是，出去一趟，带了两个死士回来吗？

　　“……算了，反正我是这么想的，随你们怎么说吧，”明瑾拿陈叔山这个认死理的家伙没办法，他摆摆手道，“我得先去见爹娘了，晴儿，你带他们去客房住下，有什么需要就直接跟晚上值守的人讲。”

　　“好的少爷。”晴儿一口答应下来，笑眯眯地冲陈家兄妹道，“二位，请随我来吧。”

　　陈叔山却有些担忧地看着明瑾：“少爷，可需要我帮忙去老爷夫人面前为您说说情？您这次毕竟是因为帮我们，才……”

　　“不必，爹娘不是不通情达理的人，”明瑾笑道，“现在天色也不早了，刚才我都看到了，你妹妹在车厢里连打了好几个哈欠，折腾了这么长时日，肯定是又累又困了吧。”

　　原本正偷偷打哈欠的陈娥立刻闭上了嘴巴，红着脸躲到了兄长后面，只露出一双眼睛偷偷瞧着明瑾。

　　“这……好吧，”陈叔山低头看了她一眼，无奈道，“那少爷，我们就先行一步了。”

　　“嗯，去吧。”

　　明瑾收回视线，长吁一口气，抚了抚胸膛，告诉自己大不了被揍一顿嘛，没什么大不了的！然后昂首挺胸地来到了正厅。

　　“二条！”

　　“杠！”

　　“胡了！哈哈哈哈！”

　　屋外的明瑾偷听着里面传来的声音，猛地停下脚步：

　　等下，好像和自己想象中的三堂会审，有点儿不太一样？

　　他拍了拍寅将军的大脑袋，低声道：“乖，在门口等我。”然后加快脚步走到门口。

　　结果目瞪口呆地发现，爹娘还有两个丫鬟，竟在屋里支起了麻将桌，正搓得热火朝天呢！

　　“爹，娘，你们这是……？”

　　明老爷听到声音，抬头望去，看见明瑾傻站在门口，高兴道：“终于回来了啊！我跟你娘她们正打牌呢，今儿个手气不错，连胡了好几把！”

　　文轻尘冷哼道：“那是我让着你。”

　　“是是是，夫人牌技超群，自然是让着我的……”

　　明瑾忽然觉得自己有点儿浪费感情。

　　但他还是小心翼翼地问道：“那个，爹，我今天叫家里那些个掌柜到清沐坊的事情，你可知道了？”

　　“嗯？哦，那个啊，”明老爷头也不抬道，“知道啊。二饼，该你了。你想说什么？”

　　明瑾：“……爹，你就不生我气吗？”

　　他特意强调道：“我可是一口气花了两千多两银子哦，两千多两呢！”

　　如果说明瑾一开始的愿望，只是希望爹娘抽他时能轻点力道，现在看到屋里这副热火朝天搓麻的样子，他反倒有些不适应了。

　　“嗯？哦，两千多两啊，那确实有点多。”明老爷专心致志地盯着手中的牌。

　　“对吧？”明瑾点了点头。

　　文轻尘摸了一张牌，看到牌面后，眉头紧皱地“啧”了一声。

　　明瑾不由得屏住呼吸：要来了吗？

　　但他觉得还是得为自己辩解一下：“娘，这次其实是事出有因……”

　　文轻尘一脸凝重地把牌丢了出去：“三条。你下个月和下下个月的零花钱都没有了。”

　　明瑾：“…………”