周显宗的额头渗出细汗，“温大人，下官知道这事做得不占理，可下官也是没办法，这些官差跟着下官出生入死，下官不能寒了他们的心，您也是位高权重，手底下掌着谛听台，您的弟兄要是犯了错，您会亲手把他们处置了吗？”

　　这话问得直白，带着点逼人的意味，厅里的官差都屏住了呼吸，看向温不迟的目光里带着些试探。

　　周显宗继续说道：下官会加倍补偿王二柱的家人，给瓦窑村拨发新粮，再请医工过去义诊，总能让他们消气的。 ”

　　“补偿给谁？”温不迟说，“昨日我的人去了一趟村里上下了解了一下，王二柱年二十，尚未娶妻，家中独子，父亲早逝，母亲两日前死于时疫，”

　　他顿了顿，“周大人打算补偿给谁？”

　　“这些‘补偿’本就是做给活人看的，补偿给谁都不重要。”周显宗叹了口气，摇了摇头，“温大人，下官是歙州的知州，不是审案子的判官，下官要保的是歙州的安稳，不是一个百姓的公道，要是保不住手下的人，这安稳就是空的。”

　　他的语气里却始终有着淡淡的坦然，那坦然像是他这只是按照流程办事，规矩流程就是这样，亘古不变，自然而然。

　　他深吸一口气，对着一圈人深深一揖：“侯爷，温大人，诸位公子，下官知道你们都是为了歙州好，可下官恳请你们体谅，这官差，下官不能交。”

　　嵇舟看着周显宗的侧脸，忽然开口：“周大人，若实在无法，不如找个替罪羊，就说那两个官差是临时雇的杂役，不是州府的人，处置了也不伤根本。”

　　栾序承立刻接话：“我让人去办，保证天衣无缝，再让那两个官差先躲起来，等风头过了再换个身份回来。”

　　戚谌徽为难：“这样……只是平了民愤…”

　　几人你一言我一语，温不迟看着他们，眉头微微蹙起，却没说话。

　　他也知道这是眼下最“有效”最“两全”的做法，但他却总觉得心里堵得慌。

　　南无歇一直没吭声，直到他们说完，才缓缓开口：“定了？”

　　周显宗抖擞了下精神，看向他：“侯爷，眼下只能这样了，百姓要的是个发泄的由头，咱们给了，他们气顺了，事情就能过去。”

　　南无歇依旧靠在椅背上，点了点头，目光从上到下扫过对方，最后确认了一遍：“当真这么想的？”

　　周显宗连忙道：“侯爷，事急从权，下官也是没办法，换作任何一个州的知州，都会这么选的。”

　　南无歇闻言，转扳指的手指微微一顿，目光落在周显宗脸上，“任何一个知州？”

　　周显宗迎上他的目光，重重一点头：“是，任何一个，都会这么做。”

　　厅里的烛火忽然“噼啪”响了一声，像是被风吹得晃了晃。

　　南无歇看着周显宗，看了足足有片刻，随后忽然站起身。

　　“你是知州，”他的声音很淡很轻，“你定吧。”

　　他没再看任何人，一边说着一边往外走，大步跨过门槛，连一丝停顿都没有。

　　厅里的人看着南无歇的背影消失在门外，都没吭声，周显宗松了口气，却又觉得心里空落落的，像少了点什么。

　　一旁的一个小官差皱了皱眉：“侯爷这是……”

　　另一个哼了一声：“他是位高权重的，站着说话不腰疼，真让他当这个知州，未必做得比咱们大人好。”

　　戚谌徽望着窗外沉沉的夜色，心里忽然有些发慌，他想起小时候听祖父说的话：为官者要是眼里只有执权，没有百姓，那这乌纱帽戴不长久。

　　周显宗端起茶盏，喝了口冷茶，压了压心头的躁：“不管怎么说，人不能交，嵇公子，我会让人把那两个官差调到北城门，避避风头，再厚葬王二柱和他的家人，就说……就说是州府的抚恤。”

　　众人没再多言，各自散去。

　　南无歇走出州府，夜风吹起他的披风，带着雨后的湿冷。

　　卫清禾跟在身后，见他脚步不停，忍不住问：“侯爷，咱们回望湖楼？”

　　南无歇没回头，只“嗯”了一声。

　　“侯爷，起风了，别着凉了。”

　　南无歇没接话，始终望着城墙根下那片官差巡逻的火把，在黑夜里明明灭灭，像一双双冷漠的眼睛。

　　没走几步，他忽然停下脚步，“卫清禾，你说，要是军营里的兵犯了错，我护着他，会怎么样？”

　　卫清禾愣了愣，沉稳又坚定的说：“军法如山，该罚的绝不能护，不然规矩乱了，队伍就散了。”

　　南无歇闻言笑了笑，那笑意里带着点说不清的意味：“是啊，队伍会散的。”

　　他没再说什么，继续往前走，月光落在他身上。

　　“任何一个知州，都会这么做。”南无歇声音低得像自语。

　　卫清禾没敢接话，他跟了南无歇十几年，他认得自家侯爷此刻的眼神。

　　温不迟这时也出了府衙，远远看着南无歇的背影，忽然想起刚才在厅里，周显宗说“任何一个知州都会这么做”时，南无歇眼底那一闪而过的冷，那不是愤怒，是一种更深沉的东西，像寒潭里的冰，藏在平静的水面下。

　　或许周显宗说得对，换作任何一个知州都会这么选，可有些选择，就算人人都会做，也未必是对的。

　　温不迟轻轻叹了口气，紧了紧身上的衣袍，往谛听台锯点走去。

　　议事厅里的烛火还亮着，官差他们大概还在商量怎么把这场戏演得更像，怎么把百姓“应付”过去，只是那些被应付的百姓心里，正积着深厚的化不开的寒，这股寒气迟早有一天会化成一把冷刃，直插心脏。

　　第53章

　　望湖楼的地下室潮得能拧出水，火把在墙缝里的风里明明灭灭，照得四壁的刑具泛着冷光。

　　先前卫清禾领了南无歇的命，暗中盯着百姓中煽风点火的，连日来便没闲着。

　　三个被捆在刑架上的汉子像三个葫芦，衣衫上沾着泥和血，嘴里塞着破布，喉咙里发出呜呜的声响。

　　卫清禾站在门边，见南无歇进来，躬身道：“侯爷，抓了三个，搜身时发现他们袖口都藏着这东西。”

　　他递过个油纸包，里面是三小块黑褐色的药锭，“是鹤顶红。”

　　南无歇没接，目光落在最左边那个汉子身上。

　　这个汉子看着最年轻，脖子却挺得最直，即使被捆着，眼神里也带着股狠劲，正死死盯着南无歇，像头被困住的狼。

　　“把布拿了。”

　　卫清禾上前扯掉三人嘴里的破布， 刚退开半步，最左边的这汉子就猛地啐了口， 骂道：“狗官！杀便杀了老子！别想从爷爷嘴里套出一个字！”

　　另外两人也跟着骂，污言秽语混着火把的噼啪声，撞得地下室嗡嗡响。

　　南无歇没动怒，反而找了张椅子坐下，指尖在扶手上轻轻敲着，饶有兴致地看着三人，任由耳边炸开一片混乱的谩骂声。

　　良久，三人许是骂累了，炸锅声响渐渐小了下去。直到三人的嗓子哑得像破锣，南无歇才缓缓开口。

　　“就是你们跟百姓说州府把粮卖了？”他嘲笑道，“编瞎话都编不高级，周显宗就算再蠢，也不会为了这点蝇头小利折了自己的乌纱帽吧？”

　　最年轻的那个汉子梗着脖子：“你懂个屁！官官相护，谁知道你们藏着什么龌龊！”

　　南无歇笑了笑，目光扫过他袖口的破洞，“你们穿的是蜀锦，秀纹针脚细密，不像寻常百姓穿的，鹤顶红市价一两银子一块儿，你们三个加起来，够寻常人家过半年，好好的日子，何必如此呢？”

　　汉子闻言也不曾乱了节奏，依旧满嘴直拳打了出去：“老子乐意！他栾家借着势大，不给我们这些商人留活路！官差也不干人事儿，对我等不管不顾护着那姓栾的狗贼！老子就是看不惯你们这些官老狗作威作福，就算倾家荡产，也要让百姓知道真相！”

　　这番痛斥说的直白又真挚，南无歇坐于对面定定地看着这个歇斯底里的年轻人，他目光沉了沉，似是将话听了进去。

　　但一码归一码，霍乱终究会牵连到无辜，事出有因并非作乱的理由。

　　“真相？”

　　南无歇忽然起身，走到他面前，火把的光落在他脸上，一半亮一半暗。

　　“什么是真相？就是你们添油加醋跟百姓们说的那些？”

　　他的声音不高，却像带着股吸力，让人不由自主地跟着他的话想。

　　汉子的嘴唇动了动，还没来得及骂出声，就见中间那个略微年长的汉子忽然猛地躬身，往腰带上咬去！

　　那里藏着半块碎瓦片，边缘锋利。

　　卫清禾眼疾手快，正要上前阻拦，南无歇却更快，抬脚踹在那汉子下巴上，瓦片“当啷”落地，在地上滚了几圈。

　　“搅得歙州人心惶惶，想一死干净？”南无歇的脚还踩在他胳膊上，目光却不带寒刃，说：“这不太合适吧。”

　　汉子歪着脱臼的下巴，瞪着眼不清不楚地吼着：“老子就是看不惯朝廷！看不惯你们这些官！百姓过得猪狗不如，你们却在州府里喝参汤！千宸阁说得对，这天下早该换个样子了！”

　　“千宸阁。”南无歇重复了这三个字，脚从汉子胳膊上挪开，“终于肯提了？”

　　他一眼掠过三人的脸，随后转身走回椅子旁，重新坐下，手指又开始敲扶手：“你们骂官府，骂朝廷，却绝口不提千宸阁要做什么，是不敢说，还是不知道？”

　　最年轻那名汉子的目光死死咬住南无歇与生俱来的一身官威，眼神里带着点疯狂：“知道又怎样？他们要让百姓过上好日子！要让你们这些靖国蛀虫付出血的代价！”

　　“付出血的代价之后呢？”南无歇追问。

　　汉子的嘴张了张，没说出话来。

　　南无歇看着他的样子，忽然笑了：“你们以为自己是在替天行道，其实不过是别人手里的刀，千宸阁让你们传谣不是为了让百姓过好日子，是想借你们的嘴，把歙州搅乱，把百姓逼反，可说到底最后是谁在受苦？不还是百姓？”

　　说完，他片刻没等便站起身，走到地下室门口，火把的光从门外照进来，在地上投下长长的影子。

　　“你们倒是有气节，但很可惜，不聪明。”

　　语调平平，却如同往三人心口抽了一鞭子。

　　卫清禾在南无歇身后看着一切，没动刑，没嘶吼，就凭着几句话就敲碎了这些人心里的骨刺。

　　南无歇没再回头，对卫清禾道：“让他们活着。”

　　“是。”

　　***

　　歙州的天放晴了，阳光透过云层照在路上，终于有点人间的味道了。

　　州府按之前的法子应付了王二柱的事，随后将添量的新粮和药材送到了瓦窑村，官差们也暂时换了岗位，城里的怨气虽没彻底消，却也没再闹出大乱子。

　　温不迟的医坊依旧忙碌，药味飘出半条街，嵇舟和栾序承忙着调配粮药，戚谌徽则帮着安抚戚家的佃户，一切看似在往稳的方向走。

　　南无歇在望湖楼的顶楼待了两天，多数时候只是站在窗边望着城墙，卫清禾几次进来汇报，都见他定定的望向远处，像在算什么账。

　　“侯爷，州府那边说，百姓的情绪稳住了，就是对补偿的怨言还在。”卫清禾低声道，“温大人让人把每日的粮药发放清单贴得更显眼了，千宸阁的流言淡了些。”

　　南无歇“嗯”了一声，目光没离开城墙：“栾家的补给粮和药物什么时候到？”

　　戚家捐粮施粥，可终归是文墨家，文骨仁心和虔诚的信徒大批，但银两和口粮实在是有限。

　　这么久以来若不是栾家源源不断地砸着白银补充着粮食，歙州别说灾民了，就连城内本地百姓的日常生活那都难解。

　　“按说昨天就该到了，可”

　　卫清禾的话还没说完，突然一支暗箭不知从何处飞来！

　　南无歇反应极快，一把握住与他擦肩而过的箭杆！

　　箭尾嗡嗡。

　　卫清禾连忙上前接过箭羽取下箭囊，南无歇松手时甩了甩震麻的手。