不知是有意无意，那人刚好在廊下侯着。

　　苏页特意打量一番，这人五官倒是秀气，只是脸色蜡黄，身形瘦小，十根手指细得像鸡爪似的。

　　如果苏页没记错的话，他原本是清扫院子的粗使奴才。

　　往常见他都是粗布麻衣，今日却穿着细麻的长衫，外面套着蚕丝半臂，看着十分体面，只是衣服异常宽大，并不合身。

　　“你往日不是都在后院吗？为何今日会在这里？”

　　“回爷的话，大管家说爷跟前不能没有伺候的人，便把奴才派了过来。”他的声音稍显中性，却并不让人反感。

　　苏页顿时想通了其中的关窍。

　　他身边原本没有贴身随从，兴许是大管家听到霍达要来，为了顾及脸面，才临时给他安排了一个。

　　苏页不明白的是，这个人为什么要帮他。

　　方才如果不是他在外面闹出响动，苏页根本发现不了有人偷听。

　　“你叫什么？”

　　瘦弱的双儿伏在地上，声音有些闷，“小的名叫苏芽儿，是、是老侯爷从外面买来的，不是家生奴才……”

　　苏页了悟，怪不得。

　　今日霍达突然来访，家生奴才们生怕苏页会借机大闹一通，定然不想过来受连累，于是，这个苦差事便落到了无依无靠的苏芽儿身上。

　　苏页松了口气，心里多了些信任。

　　苏夜阑是记得苏芽儿的，当初，老侯爷之所以会把他买回来，就是看中了他双儿的身份，为了方便照顾苏夜阑。

　　只是后来他为何去做了粗使仆从，苏夜阑的记忆中却没有了。

　　苏页想着，大抵是被排挤的吧！

　　“快起来罢，不必跪着。”苏页将人扶起来，温和地说道，“今日的事，多谢你。”

　　苏芽儿猛地抬起头，继而又立马埋下去，哆哆嗦嗦地应道：“主、主子言重了，奴才、奴才惶恐……”

　　之后，无论苏页如何放软语气，苏芽儿都没敢起来。

　　直到苏页板起脸威胁，他才战战兢兢地起身，面上依旧是小心翼翼。

　　苏页无奈地叹了口气，万恶的封建制度！

　　之后苏页又问了些话，苏芽儿并无隐瞒，只要知道的都一一作答。

　　苏页这才知道，今日这么大动静，那边都没来人，原来是因为族里排得上号的，有一个算一个，全都到京城祭祖去了。

　　苏家原本就是京城人士，后因战乱才迁到直隶郡，当时苏央掌管着十万驻军，那些人指望着能受苏央的保护。

　　当然，他们也确实达到了目的。

　　苏页十分愉悦地敲了敲桌子，正好趁着这两天清静，把楮皮纸做出来。

　　等到那些人从京城回来，势必会知道霍达到访的消息，这个小院可就不会这么清静了。

　　——

　　三日之约眨眼便到。

　　霍达心里别扭，原本是不想来的，奈何身边有个闹钟准时提醒，不来反而显得他认怂似的。

　　这次他是一个人来的，故意没带虞峰。

　　幸亏他来了。

　　他在看到纸的那一刻，便知道自己来对了。

　　泛黄的粗纸上端端正正地写着密密码码的小字，两个巴掌大小的一块，就能写上数十个。

　　这是竹简远远无法企及的。

　　霍达一眼就看出它的价值，迫不及待地问道：“这是何物？”

　　“发明它的人把它叫作‘纸’。”苏页不紧不慢地说道。

　　霍达一愣，“不是你做出来的？”

　　“眼前这张是我做出来的，不过，我也是跟别人学的。”苏页如实说道。

　　霍达却没心思追究那么多，直白地问道：“做法可容易？花费几何？”

　　苏页耐心地解释道：“若想做得精致，的确要花些工夫，眼前这种却不难。桑、楮、麻，甚至旧衣破布均为做纸之料。”

　　霍达闻言，不由地将桌面上那两叠楮皮纸悉数拿到手里，反复翻看，颇觉惊奇。

　　即使他不关心政事，却也知道，此物的出现于国于民有着怎样重大的意义。

　　过了好一会儿，他才想起来问道：“这门手艺……”

　　说了一半，他又觉得不妥，于是便闭上了嘴，目光复杂地看向苏页。

　　苏页指了指纸上的字，轻描淡写地说道：“我已将制作方法写在了上面，将军回去可让人尝试，倘若不信，我也可当着您着面再做一回。”

　　他叫虞峰找来楮皮，就是为了以防万一，毕竟庭中那两棵不甚高大的小树已经受不住他的祸害了。

　　霍达冷静下来，沉声问道：“你有什么目的？”