“走吧。”莫迟倒提着刀，二人跟在他身后，向眼前被火照亮的通路走去。

　　匪寨地牢。

　　乔沅望着身旁给信鸽喂食的男子，壮起胆子，轻声问：“这里是匪寨，那你也是水匪了？”

　　男子回头冲她露齿一笑，并不回答，又转过身继续饲喂信鸽。

　　他刚才从角落里找出了一根玉米，现在正在一点点把玉米粒剥下，喂给笼子里的几只信鸽吃。

　　地牢潮湿阴暗，鸽笼的围栏和栖木上都生了苔藓，几只鸽子却干干净净，精神也不错，看得出被那男子养得很好。

　　乔沅心中一动，问：“你是被他们抢来，又关在这里替他们养鸽子的吗？”

　　男子摇了摇头：“我是自愿来的，我也不是负责养鸽子的，只是我来的时候，看这些鸽子无人喂养，十分可怜，便想着多照顾他们一些。”

　　又掰了一串玉米粒，男子侧头安抚乔沅道：“你别怕，这群水匪虽然算不上什么好人，但就我这些天的观察来看，他们的老大对手下管得很严，并不允许他们做出欺侮女子的恶行。”

　　见每只鸽子都有的吃，男子放下玉米，拍了拍手，走到乔沅面前坐下，问她：“之前还没来得及问，你是如何被他们抓来的？我来了这些天，还从未见过他们掳来外人，你是头一个。”

　　乔沅想了半天，到底该不该告知其真实身份。

　　这个男人身份可疑，可是……能细心照顾动物的人，应该也不会是什么大奸大恶之辈吧……？

　　乔沅思索良久，终于下定决心。

　　她开口道：“实不相瞒，我是国舅乔和昶的女儿，是在延通寺进香时，被这伙贼人打晕抓来的。”

　　“国舅爷的女儿？”男子非常震惊，腾地站起来，说话都有些语无伦次了：“你、你确定你是是乔和昶的女儿？！”

　　“是的，半点不假。”乔沅不太明白他为什么这么激动：“我叫乔沅，我嫡妹叫乔从露，我们二人的名字只有亲戚朋友和少数馥州官员知晓，你可以去打听……在这匪寨之中可能打听不了，但我绝没有骗你。”

　　男子像是听到了什么惊天大新闻，原地愣愣地站了一会儿，突然开始来回走动，嘴里还念念有词：“……国舅的女儿？怎么会……难道不是他，是州府？！可是……”

　　绕着不大的地牢兜了好几圈，他忽然在乔沅面前站定：“你被抓的时候，他们知道你的身份么？”

　　乔沅回想了一下当时的场景，迟疑着摇摇头：“应该不知道吧，那时他们并未问我是谁，就把我打晕了，可他们提前抓了我的侍女，说不定能从她那里问出”

　　乔沅忽然想起，直到现在她还没见到柔真的身影，倏地抬起头问：“只有我一个人被抓来了！我的侍女不知下落！她会不会会不会已经被……？！”

　　她以为男子会安慰她几句，没想到男人的表情也越发凝重起来，他重新坐到她面前，神态严肃地向她确认：“你说，你是在延通寺被抓的？”

　　乔沅点点头。

　　男子深深皱起了眉，须臾后，他沉重地说：“我想，我知道你被抓的原因了。”

　　他顿了顿，对乔沅道：“延通寺很可能是水匪在馥州城进行暗中交易的地点，我也是去了那里，才发现了他们的踪迹。”

　　匪寨顶层。

　　在点燃的火把引领的通路尽头，地面上有一道铁门。

　　莫迟拉起铁门，下方又是一排往下延伸的木梯。

　　莫迟身先士卒，第一个走了下去，却在下至一半的时候陡然停下动作。

　　回身望向后方，凝神听了半刻，莫迟手扶木梯边缘，脚在梯级上用力一踩，腾身而起，跳了上来。

　　他顾不上解释，当即关闭了铁门，在门即将合上时，还特意放缓了手上的力气，确保门在闭合时不发出任何一点响动。

　　“有人来了。”做完这一切，他才对杜昙昼和辛良遥解释：“来人只有两个，脚步很急，像是遇到了什么急事。”

　　三人围着铁门静静等待，脚步声越来越近，隔着楼板和铁门，三个人都能听见那急促而纷乱的声音。

　　不多时，脚步声突然停止，紧接着是打开门和关门的声响。

　　再后来，楼下就是一片安静了。

　　辛良遥悄声问：“他们是走进房间里了吗？”

　　莫迟点点头。

　　杜昙昼沉思少顷，对二人说：“最顶上这一层什么都没有，很有可能是水匪用来故布疑阵的，而从楼下开始，才算真正进入了匪寨。能住在匪寨最高层的，定然不是普通水匪，就算不是匪首，也应该是寨内军师级别的人物。”

　　莫迟赞同道：“不错，他们步履匆匆，应是发生了紧急情况，我们应该借此探听消息，说不定能偷听到乔沅的下落。”

　　杜昙昼不由分说，直接拉开了铁门，而在门刚好开到能容一人经过时，莫迟就手持长刀，顺着木梯滑了下去。

　　他没有再踩梯级，而是扶着木梯左右两侧，像滑竹竿一样溜了下去。

　　他对身体的控制力相当惊人，以这么快的速度滑下去，落地时却没有任何动静，就像山林间矫健行走的狸猫，行动凶猛又隐秘。

　　救乔沅要紧，辛良遥来不及在心内叹服，跟在杜昙昼身后走下了木梯。

　　辛良遥多年不亲自走镖，身手难免生疏，下楼梯时还差点踩到杜昙昼的手背。

　　等到他提着一口气，小心翼翼地走下木梯时，莫迟已经找到二人走入的那扇门了。

　　莫迟将耳朵覆在门板后，闭上眼睛，凝神听着门后说话声。

　　辛良遥也学着他的样子，附耳在门背后。

　　听了一会儿，脸上渐渐腾起困惑的表情木板这么厚，什么都听不见。

　　抬眼看向杜昙昼想要寻求解答，却见杜侍郎只安静守在莫迟背后，手握在腰间的剑柄上，留神观察着整层楼的情况。

　　辛良遥疑惑的神情实在太过明显，杜昙昼不经意用余光瞥到，怔了怔，旋即对他轻微地摇摇头，用口型告诉他：“偷听需要训练，你我是听不出来的。”

　　莫迟闭目细听，脑海里，所有的闲杂念头悉数退去，唯有神识愈发清明。

　　很快，门板后细微的话语声像是穿透木门而来，逐渐清晰可闻。

　　听了一会儿，莫迟缓缓睁眼，语气略带沉凝：“里面的人，有一个是乔和昶。”

　　杜昙昼神情一滞。

　　辛良遥瞪大双眼，不敢置信，他压低声线，倒提着眉毛，哑声对莫迟说：“不可能吧！他怎会和水匪有牵扯？而且……他可是乔远的亲生父亲，怎会将她抓走？！”

　　莫迟并不回答，只道：“各种缘由我不清楚，但那人定是乔和昶，我不会听错。”

　　辛良遥张大眼睛盯着他看了须臾，慢慢直起了身。

　　他不知道眼前人的来历，他明白对方犀利的身手和莫名其妙的自信来自何处。

　　但莫迟身上自带一股毋庸置疑的气场，好像只要是他说的话，哪怕是错的，听的人也会相信是对的。

　　辛良遥几乎没有太挣扎，就被莫迟的气定神闲说服了，他很快相信了他的判断。

　　“这可超出在下的想象了……”辛良遥很是苦恼无措：“在下本是来救乔沅，谁能想到会在匪寨见到乔国舅呢？他可是在下未来的丈人啊……这可如何是好？”

　　房里的说话声陡然提高，这下杜昙昼和辛良遥两个没受过训练的人，也能听清里面的声音了。

　　“……果然是国舅爷。”辛良遥认出了他的声线：“大人真是好耳力。”

　　国舅爷与另一人像是起了争执，起初还不太听得清他说的话究竟是什么，随后随着他怒气越来越积攒，音量也越来越大，到后来都震得木门隐隐颤动。

　　乔和昶火冒三丈，怒气冲冲斥道：“老夫每年给你们水匪送来多少官盐！条件从来只有一个，让你们消停消停再消停！不要去抢湖上走水路的商客！可你倒好，其他商人你是不抢了，直接打劫了官船！还杀了十几个护船官兵！捅出这么大的篓子，还想让老夫为你们善后？！没门！”

　　对方的态度却冷静多了，只听他冷笑一声：“国舅爷怕是搞错了因果吧，明明是您给我们的官盐质量越来越差，数量也比从前少得多。您利用我们水匪，在皇帝和世人面前博了多少美名，利用完我们之后又想过河拆桥。”

　　那人冷嗤道：“我今日奉劝您一句，如要人不知，除非己莫为。要是您再想着骗我们，我水匪光脚不怕穿鞋的，大不了鱼死网破，把这件事捅出去，让所有人都看清乔国舅的真面目。”

　　“你？！”乔和昶怒火中烧，却被他说得无言以对。

　　那水匪又道：“什么不让我们去抢别人的货？您也别把自己说得这么伟大，卖官盐得的利，我向来分您一半，五年间，您拿了我多少钱。要是您真的大公无私，怎么不见把那些钱拿出来接济穷苦百姓啊？还不是都被您中饱私囊去了。”

　　水匪阴阴一笑：“您在城外的豪宅我可是有幸看过，那富丽堂皇的样子，只怕连皇宫也比不上吧。”

　　辛良遥简直不敢相信自己的耳朵，手紧紧攥住门框，连指甲在上面留下了划痕都不知道。

　　“乔国舅居然暗中勾结水匪？还连续五年从中得利？难道难道是乔沅撞破此事，才被他指使匪贼抓了？！”

　　莫迟低低道：“乔和昶要是想杀乔沅，在自己府里就杀了，何必大费周章？”

　　辛良遥怔怔看他几眼，苦笑道：“也是……大人说得没错。”

　　杜昙昼轻声提醒：“两人谈得并不顺利，也许很快就会不欢而散，我们是否要先行躲避于暗处？”

　　莫迟点头。

　　辛良遥虽然还想再多听几句，希望能听出乔沅的下落，但为了不暴露行迹，只能先跟随二人躲到拐角处的阴影里藏起来。

　　杜昙昼所料无错，三人刚在拐角藏好身形，那扇房门就被人用力推开，乔和昶从房中走出，气得火冒三丈，胡子都恨不得倒竖起来。

　　“老夫言尽于此！若是你真敢把事情捅出去，老夫贵为皇帝的亲舅舅，总有转圜余地！可你们一群匪贼，都是罪无可赦之徒，到时候全都只能落得身首异处的下场！你自己想想吧！”

　　水匪不置一词，一副油盐不进的模样。

　　乔和昶冷哼一声，怒而一挥袖，转过身，踩着重重的步伐走了。

　　水匪站在门口，盯着他离去的方向，阴恻恻地望了很久，才收回目光。

　　他一转头，本想往房间里走，陡然见到门框上有几条细微的痕迹，蓦地停下脚步，一眼不眨地看着那几道可疑的细痕。

　　辛良遥暗道糟糕，那是他不慎用指甲划下来，没想到那水匪如此敏锐，那么浅的痕迹都被他看出来了。

　　辛良遥紧张万分，死死攥着衣服，生怕因为自己的粗心而连累两位大人，更怕救出乔沅的计划功亏一篑。

　　万幸的是，那水匪只是盯着看了几眼，没有产生太大的疑心，就向房间里走去了。

　　辛良遥大大松了口气，刚才只感觉全身血液流尽，现在血流迅速回流至心脏和大脑，让他的脑袋涨得发懵，耳朵都在嗡嗡作鸣。

　　好不容易缓过劲来，他喘了几口气，轻声问：“两位大人，趁他进去，我们该走了吧。”

　　杜昙昼却说：“莫急。”

　　莫迟则是一动不动，眼睛紧紧盯着那扇门，瞳仁在晦暗的楼道里仍旧熠熠发光，像是潜伏在黑夜里最冷静的猎手。

　　不久后，那水匪从房中出来，将房门仔细锁上，然后朝乔和昶离开的方向，缓步离去了。

　　“走。”

　　杜昙昼刚出声，莫迟已经窜了出去，几步来至门外，从腰带里找出一根细细的银丝，插入门上的锁头之中。

　　辛良遥反应慢了半拍，落后了二人几步才走到门边。

　　银丝在锁眼里转动了几下，只听咔的一声响，锁头应声打开，杜昙昼一把抓住松开的铁链，没有让它掉落在地发出响动。

　　放下门锁，推开木门，出现在三人面前的是一间厅房。

　　厅房比他们以为的要大上许多，还分为里外两间，外间摆了长桌和好几把椅子，看上去像是水匪的会客厅。

　　会客厅北面的墙上，挂着一幅巨型的临淳湖水图，上面还有各式各样的小木旗，标记着湖上的某些重要地点。

　　绕过一扇硕大的屏风，后面就是里间的入口。

　　里间没有桌椅，只顺着墙根摆放了许多木柜。

　　辛良遥还在感叹水匪制作的水图之精致时，杜昙昼已经和莫迟相当有默契地走向了里间。