“一个时辰内能抄多少是多少。”

　　水笙抱着书慢慢坐好,他腿脚虽然有疾,但坐下的姿态并不狼狈粗俗。

　　谢铮瞧在眼底，未做打扰，转身离去。

　　案上有笔墨纸砚，接下来的时间，水笙就跟外面的书生一样,连水都没功夫喝几口,埋头写字，时而停下来，皱眉琢磨。

　　一个时辰后,水笙揉了揉发麻的腿脚，拿起誊抄好的纸张和两本册子，找到在堂中看书喝茶的谢铮。

　　谢铮给水笙的考核并不难，都是些开蒙书册，在学堂时先生早早就教过的。

　　他将书册双手递上，神色迟疑。

　　谢铮放下茶盏：“有话想说？”

　　水笙点点脑袋，指着那本《千字文》，道：“书里有好几处错字，誊写的时候，我给改回来了。”

　　谢铮翻开他誊写的纸张，接着看另外一册。

　　半晌，微微抬眉。

　　“不错，虽然你是文秀引荐来的，但今天的考核已算通过。”

　　继而道：“一册《百家姓》，考你书面字迹，一册《千字文》，则考量观察能力。”

　　水笙练字不久，字迹写得规整质朴，好在书面整洁，且足够心细，复杂些的经史子集暂时誊抄不来，但开蒙书物还是可以应对的。

　　谢铮交给他一块木牌：“凭此牌，到楼下找周先生，他会告诉你如何做的。”

　　水笙双手接过牌子：“谢谢老板。”

　　谢铮一摆手，又递出一封信。

　　“此信劳烦你回去后，替我转交给文秀。”

　　水笙连连答应。

　　待他下楼，看到静候在楼梯出口的背影，腿脚一软，却是笑不合嘴的。

　　“赵弛~”

　　赵弛侧身，抬手把他接住，稳稳放在身前。

　　上下端量，没问结果，只关心状态如何。

　　“可累着了。”

　　水笙摇头，迫不及待地将好消息分享给对方。

　　他举起木牌，笑容溢出一丝腼腆与满足。

　　“我通过了。”

　　赵弛背着所有人，只朝他浅后起嘴角。

　　“水笙做得很好。”

　　得到赵弛的肯定，少年倍加雀跃。

　　他脸颊晕红，先是埋了埋，不过一二息，立刻分开。

　　顾及着在外头，不敢太黏缠。

　　水笙手持木牌，找到周先生，也就是在一楼记账打理的长衫男人。

　　周先生按照木牌，交给他两本开蒙书册，告之誊抄规矩，一册可得几钱，每个月下旬可当场结清月钱，若是逾期，推到隔月再结。

　　水笙一一记住。

　　他与赵弛前后离开，走出门槛时险些撞到那宽阔结实的背脊。

　　赵弛把他微微一提，抱出门槛，又放到马车上坐稳。知晓他此刻高兴，并未提示他当心走路。

　　水笙自知失态，脸红无措。

　　他打起精神，乖乖坐在板凳上。

　　此时日头晒着长街，清净巷来往的行人甚少，出入的多是文人俊士，大多往这青云书斋来的。

　　水笙问：“咱们接下来去哪儿？”

　　赵弛看着日头，双目微眯。

　　“回去了。”

　　水笙：“不卖货了么？”

　　“这些蛇货存好，带到沂州再卖。”

　　自古以来，除了人群繁杂的驿站酒楼，文人雅客汇集的地方同样可探听消息。

　　等待水笙的时候，赵弛已借着书斋环境，稍略打听了沂州形势。

　　文人向往青云直上，谁都祈求有朝一日金榜题名，对当前朝堂变化之势，权贵人物颇有一定了解。

　　从中原迁来的便是朝中权贵。

　　州内官员一时巴结奉承，盼着能有机会迁去中原王都。那家主确是非常神秘，似乎因着身体抱恙，鲜少露面。

　　赵弛心中已有计较。

　　生意之道，无论大小，重在是否能把握得住机会。若遇商机，趁势赶上风口，且不说以后如何，便是能趁势累积一定积蓄，对将来再做打算也有帮助。

　　水笙似懂非懂，只挑自己能理解的听了。

　　赵弛的意思，就跟徐子吟说的相差无几，换个地方售卖，获取更大的利润。

　　马车哒哒驶过街头，赵弛没有立刻出城，而是就着市集转了一圈，先去米铺买了些杂粮，又带水笙去人群兴盛的馆子吃东西。

　　水笙吃得慢，面条要放在勺子里，再舀点汤，吹一吹，送进嘴巴，细嚼慢咽。

　　赵弛不催促，给他多舀了一勺酱肉。

　　水笙吃得嘴唇油光滑亮，跟吃猫儿似地凑过去，悄声说道：“没有你做的面好吃。”

　　尤其是酱肉，赵弛调的汁很有一手。

　　可惜村里乡民们能支取的钱财有限，平日大多吃点素面或干粮。

　　倒是往来的行商，经常在摊子上吃肉面。

　　赵弛没有多言，吃饱后招来小二结账，坐在一旁等他。

　　看水笙吃得急，适时劝阻：“别着急，慢点吃。”

　　离开馆子，已是二刻钟后。

　　走前赵弛向小二问了路，借由从书斋探听的消息，将马车驱到一户大院人家的后门。

　　赵弛敲门，与开门的小厮说清来意，寻到管事的。

　　二人几番交谈，验货，最后，赵弛将制好的獾油和獾皮卖出，拢共挣得二两六钱。

　　如此，赶在傍晚前出城，等回到老屋，至少深夜时分。

　　斜阳晒着官道，日头已经不晃眼了。

　　马车放着两袋杂粮，赵弛将其挪出空位，又铺上一块布。

　　大掌盖在少年柔软微烫的发顶揉了揉：“今日跟着奔波，辛苦了，若是困累，就躺着睡一觉。”

　　水笙摇摇头。

　　自己干坐着吹风，哪里辛苦？

　　倒是赵弛，一路打点，探听，还要照顾他，往返六个时辰，需得打起精神驱车，连眯会儿的功夫都没有。

　　水笙羞愧：“若我会驾车就好了。”

　　赵弛抹开他眼尾的愧疚：“水笙已经会很多。”

　　扶着他在腾开的位置坐好，让他半靠在袋子里的杂粮上。

　　杂粮都是米豆一类，挨着并不难受。

　　水笙起初端坐，实在疲倦，脑袋打着膝盖一点一点。

　　赵弛回头，尽量将马车驱使平稳。

　　昏昏欲睡的少年放松挺直的腰杆，胳膊往米袋一趴，脸颊垫在胳膊肘上吹风。

　　过不了多久，逐渐阖眼，就着半靠的姿势坠入梦境。

　　*

　　圆月当空，虫鸣起伏，流萤绕着马车飞舞。

　　回到溪花村，已值深夜。

　　水笙侧身缩在马车上熟睡，周围的动静并未惊扰他。

　　赵弛打开门，门后的小狼如同闪电蹿出。

　　它正要往水笙怀里拱，却被赵弛拨开。

　　“他累了，让他安静睡一觉。”

　　狼犬依依不舍地蹲回台阶，大尾巴使劲摇摆。

　　赵弛小心把水笙打横抱回房里，接着卸货。他让小狼守着人，再将马车还给村民。

　　夜色浓郁，赵弛熬了点稀粥，烧热水。

　　他草草喝了两碗粥，冲完凉，打来半盆热水，兑入井水。

　　待水温合适，安静地送进屋内。

　　水笙睡颜安静，一时半刻不醒。

　　赵弛拿起干净的棉巾打湿，替水笙擦拭脸庞，脖颈，手脚，连着衣服笼罩下的肌肤也粗略擦了一遍。

　　夏日汗多，又在外头赶了一天路，汗渍黏着身子睡不舒服。

　　赵弛这样想着，收敛目光，从柜中取出宽松单薄的小衣。

　　他神色平稳，替水笙换好后，面上看似波澜不惊，脖颈后却红了一块。

　　方才冲过凉的身躯，又撩了火一般沸腾起来。