京城衙门的府尹，到他嘴里，不算个东西。

　　骂着骂着，向祖谦的肚子咕咕叫了起来，气氛有一瞬凝固。

　　府尹脸色沉沉，声音寒冰一般：“还不押下去？”

　　官差说着“得罪”，手下不含糊，架着向祖谦，把他拖了出去。

　　因他一直在辱骂上官，他们又拿了布团堵上了向祖谦的嘴巴。

　　向祖谦感觉他的舌头要断了。

　　一直到牢里，他都不知道这一天都是怎么了，死命扒着牢门不愿意进，热泪哗哗的流。

　　此时的向家，也是灯火通明。

　　向坤在家先收到了消息，说找到人了。

　　家里人松口气，大大小小的都没睡，在堂屋里等着向祖谦回来。

　　结果衙门的人来访，不是把人送回来，而是把人收监了。

　　满室皆静，有人小小惊呼，但不敢多嘴，一个个都拿眼睛去看向坤。

　　唯有向家老太爷沉眉带怒：“怎么回事？”

　　向坤起身，给老太爷行礼道：“儿子不知，我这就去衙门看看。”

　　向坤清楚得很，某些人的报复来了。

　　不是谢星珩，就是某个阴沟里的老鼠。

　　他长袖遮掩着拳头，让家里人先歇息，去衙门捞人。

　　向坤在京城的衙门里，头一次吃了闭门羹。

　　今天衙门不审人，府尹回家睡觉去了。

　　能在京城的衙门任职，都有背景。

　　向坤垂眸，过会儿问：“我那犬子情况怎样？”

　　衙门的人恭恭敬敬答话。

　　很有精神，把他们堂官都骂得一声不敢吭呢。

　　向坤便懂了，又次日，带着礼品，去府尹家赔罪。

　　他的车马走在路上，能从晃动的帘子里看见百姓脸上的异样表情。

　　他让人去打听，带回了一个让他久久无言的消息。

　　“少爷画押了，承认收受钱财，典卖官职等罪状。”

　　对向家来说，其他的罪状都是小事。

　　典卖官职才是大事。向坤在吏部做一把手，这事就更大了。

　　向坤继续去府尹家。

　　画押可以是逼打成招，还能周旋。

　　今天府尹依然不见客，原因是他要去衙门查案。

　　向坤能把礼送到衙门去吗？

　　显然不能。

　　他坐在轿子里，脸色沉凝如铁朝廷里有老狐狸坐不住了。

　　此时的都察院，沈钦言笑眯眯给部里新来的进士们道：“你们的前程来了，写折子吧。”

　　弹劾吏部尚书的折子，不是谁都有胆魄写的。

　　没胆子写的人，就拍错了马屁，怕错了人。

　　敢写的人，沈钦言不介意捞一把。

　　就看谁的折子合他心意了。

　　向坤出去转一圈，什么事都没办成，收获了如雪花般多的弹劾。

　　他已入阁，虽是普通阁员，亦能称作宰辅。

　　奏折会在内阁过一遍，他压下几封，还能尽数都压下吗？

　　显然不能。

　　内阁首辅霍钧的桌上，叠挪起比他还高的弹劾奏折。

　　他叫向坤来说话。

　　向坤对霍钧极为恭敬，这位历经三朝的首辅，哪一朝都是宠臣，本事大得很。

　　霍钧问他：“吏部是什么地方？”

　　吏部为六部之首，掌天下文官任免之权。吏部尚书被称为“天官”。

　　向坤不答，解释说：“下官没买卖官职……”

　　霍钧指指折子。

　　向坤说：“都察院那些人就是闻着腥味的狗，衙门还没查出事情真相，他们就急着攀咬，下官冤枉。”

　　霍钧又问：“吏部是什么地方？”

　　向坤抿唇，过了会儿说：“朝廷官员的管理之所。”

　　霍钧靠在椅背上，浑浊的眼睛没有焦点，像是看着向坤，又像是望着前方某一处在发呆。

　　“抽签是什么意思？”

　　向坤咬牙：“职官调任之法，坑少人多，为公平起见，不被部里职官影响，所以才抽签调任。”

　　霍钧摊开手里的折子，让向坤自己看。

　　折子上写着价位。

　　三两千的县令，五千两的知州。

　　一万两白银，知府也做得。

　　向坤咬死不认。

　　霍钧把桌上折子都推到了桌侧的竹筐里。

　　竹筐里都是筛选出来的“废话”折子，诸如请安问好等内容，不必上呈天子。

　　他独留这份价目表。

　　向祖谦的事，霍钧不管。

　　吏部内部的烂事，霍钧要管一管。

　　折子呈上去，自有人去调查。

　　真与假，冤不冤，不是他们俩空口白牙定下的。

　　向坤紧紧盯着那封折子，被老态龙钟的霍钧镇得浑身发抖，不敢上前争辩。

　　他入仕时，霍钧以帝师的身份入阁。

　　三朝首辅做下来，朝中文臣谁敢与他叫板？

　　霍钧动作慢，拿毛笔在折子上写他的个人意见。

　　这一步是辅臣要做的事，给天子一些参考。

　　向坤争取了一下：“阁老，下官真的不知……”

　　他眼睛都充血了，想到都察院，就恨上了沈钦言。

　　恨上沈钦言，就会想到谢星珩。

　　孟培德有多少学生，沈钦言就有多少师侄。别人上门，他都要赶出来。

　　偏到了谢星珩，他巴巴的送东西，来往密切得很。

　　向坤说：“沈大人与我有私怨……”

　　霍钧打断他话：“别说了。心虚才怕。”

　　向坤脸上的血色尽数褪去。

　　这一天，天气晴好。

　　街头巷尾都有人议论向家少爷的事，他们都见怪不怪，认为向家少爷今天就能回家了。

　　百姓脸上都挂着讥讽的笑意，然后忙活自家的事。

　　向家少爷找到了，官差就有空闲看场子，谁家有小娃娃，赶紧抱去参加小福星活动。

　　孩子上台就有软糖吃，一百二十文一斤的东西，拿五颗都算挣十文钱！

　　活动开办时，宋原带着人马，从京城一路南下，明面上是去接应糖厂货物，实际上是去利州府，大批采购米粮。

　　粮食这种东西，他们有林庚的关系，哪怕砸手里，都能变现。

　　林庚养兵，粮食不嫌多。

　　宋原花钱大气，运货的极限，全给买满。

　　利州府的大小粮商，都被他光顾了个遍。有人看他出手阔绰，要的粮食又多，还坐地起价。

　　宋原就不要这家的粮食，也自报家门。

　　“我是津口县来的商队，你们应该听说过，我们那儿的果子多，但粮食很少，今年挣了钱，就从外地买些粮食回去卖。你们价钱不好，我们换个地方一样能买，沿路南下，有多少府县？你们数过吗？”

　　这一次采买，只是说一句。

　　往后次次采买，就会让利州府的商人，知道南地的果子都会换成银子来买粮食。

　　这样子，向家商号才会为利所动。

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　　一家坐地起价，宋原就不跟他家做生意。

　　若整个府城，只有一个价位呢？