冰凉的。还在。

　　然后他选了一个方向，继续走。

　　天黑的时候，他终于看见一点火光。

　　很远，在雪地里像一粒黄豆。他朝着那个方向走，走了很久很久，久到腿已经不听使唤，久到眼皮重得像挂了铅。

　　他倒在一个人家门口。

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　　醒来的时候，他躺在一张硬板床上。

　　床很窄，铺着干草，盖着一床打了补丁的旧棉被。屋里有一股药味，混着柴火的烟气，呛得人想咳嗽。他动了动，肋骨传来一阵钝痛还好，还能动。

　　“醒了？”

　　一个苍老的声音从旁边传来。他偏过头，看见一个老人坐在火塘边，正往里头添柴。老人穿着破旧的羊皮袄，脸上沟壑纵横，看不出多大年纪。

　　影七想坐起来。老人头也不回地说：“别动，你烧了三天，骨头还没长好。”

　　三天。

　　他躺了三天。

　　影七慢慢躺回去，看着头顶黑漆漆的房梁。房梁上挂着几串干辣椒，被烟火熏得发黑。

　　老人端着碗走过来，递给他。是一碗热粥，稀得能照见人影，但热气腾腾的，闻着很香。

　　“喝吧。”

　　影七接过来，慢慢喝完。热粥滑进胃里，整个人像被从里到外暖了一遍。他喝完，把碗递回去，说：“谢谢。”

　　老人接过碗，在床边坐下，打量着他。

　　“你从哪儿来的？”

　　影七沉默了一息，说：“南边。”

　　“南边哪儿？”

　　“……不知道。”

　　老人挑了挑眉，没有追问。他站起身，回到火塘边，又添了几根柴。

　　“你这伤不轻，”老人说，“断了两根肋骨，肩上那道口子差点见骨。手上也是，骨头都裂了，谁把你打成这样的？”

　　影七没有说话。

　　老人也不在意，自顾自地说：“我年轻时也挨过打，比你轻点。那时候给人当猎户，得罪了人，被人堵在山里打了一顿。

　　后来我就学乖了，见人就躲，躲不过就跑，跑不过就装死。”

　　影七听着，没有说话。

　　“你呢？”老人回头看他，“你得罪谁了？”

　　“没有。”

　　“那这伤怎么来的？”

　　影七看着房梁上那串干辣椒，过了很久，说：“护一个人。”

　　老人愣了一下，然后笑起来，笑得咳嗽了几声。他咳完，抹了抹眼角，说：“护人？护什么人？你媳妇？”

　　“不是。”

　　“家里人？”

　　影七想了想。十九算他什么人？不是兄弟，不是朋友，不是任何可以用语言定义的关系。

　　他只知道十九是他的人。从很久很久以前就是了。

　　“不是家里人。”他说，“就是一个孩子。”

　　老人看着他，目光里多了一点什么。他没有再问，只是站起身，从架子上取下一个药罐，倒出一碗黑乎乎的药汤，递给他。

　　“喝了。明天能下床的话，帮我劈柴。”

　　影七接过来，一口喝完。

　　苦得舌头发麻，但他没有皱眉。

　　第20章 沿途

　　第二天，他下床劈柴。

　　第三天，他帮老人修好了漏风的门。

　　第四天，他跟着老人进山打猎。

　　老人姓周，是个老猎户，在山里住了几十年。年轻时娶过媳妇，后来媳妇病死了，没留下儿女。一个人住在山脚的老屋里，靠打猎采药为生。

　　“你往北走干什么？”进山的路上，周老猎户问他。

　　“去京城。”

　　“京城？”周老猎户回头看他，眼睛里带着惊讶，“那地方离这儿远着呢，走路得走一年。”

　　影七没有说话。

　　“去京城干什么？”

　　“找人。”

　　“找什么人？”

　　影七想了想，说：“一个孩子。”

　　周老猎户停下脚步，看着他。过了很久，他叹了口气，继续往前走。

　　“我年轻时也找过人，”他说，“找我媳妇。她娘家在隔壁县，有一回她回去探亲，遇上大雨，山洪把路冲断了。

　　我走了三天三夜去找她，找到的时候，她抱着棵树，冻得只剩一口气。”

　　影七静静地听。

　　“后来我把她背回来，养了一个月才好。”周老猎户说。

　　“从那以后，我就不让她一个人出门了。可有什么用？她最后还是病死了，死在我怀里。我抱着她，抱了一夜，第二天才埋。”

　　影七没有说话。

　　“所以你要找就快去找，”周老猎户说，“别等。等着等着，人就没了。”

　　那天晚上，影七躺在柴房里，把那把匕首从怀里拿出来，看了很久很久。

　　两道刻痕。一道是七，一道是十九。

　　十九现在在哪里？还活着吗？还记得他吗？

　　他不知道。

　　他只知道，他要快一点。再快一点。

　　他在周老猎户家住了两个月。

　　伤养好了，力气也恢复了些。他帮周老猎户劈柴、挑水、修房子、打猎，什么活都干。

　　周老猎户给他做了件厚实些的棉袄，又给他包了一包干粮，塞了几十个铜板。

　　临走那天，周老猎户站在门口，看着天边灰蒙蒙的云。

　　“要下雪了，”他说，“你这时候赶路，不好走。”

　　“没事。”

　　周老猎户看了他一眼，叹了口气。

　　“阿七，”周老猎户说，“你要是找着了那个人，以后有空，回来看看我。”

　　影七看着他，点了点头。

　　然后他转身，走进风雪里。

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　　永平二十八年三月，他走了两个月。

　　有时候走在官道上，有时候走在山野间。遇上村子就借宿一晚，遇不上就找个山洞、破庙，裹着棉袄睡一觉。

　　干粮吃完了就打猎，打到什么吃什么，打不到就饿着。

　　他学会了认方向，学会了看天气，学会了从雪地上的脚印分辨是什么动物。

　　他越来越像周老猎户说的那种人山里的猎人，沉默的，警觉的，一个人也能活下去的。

　　可他始终是一个人。

　　春天来的时候，他终于走出了那片连绵的山。

　　眼前豁然开朗，是一片平原。远处有村庄，有炊烟，有隐约的鸡鸣狗吠。

　　官道变宽了，路上的人变多了，偶尔还能看见马车从身边驶过。

　　他站在路口，看着这一切，忽然有些不习惯。

　　两个月来，他没见过这么多人。

　　他在路边站了一会儿，然后继续往前走。

　　走到一个镇子的时候，他停下脚步。

　　镇子不大，但很热闹。有卖吃食的摊子，有卖杂货的铺子，有挑着担子走街串巷的小贩。

　　他站在街角，看着来来往往的人群，他把手伸进怀里，摸了摸那把匕首。

　　两道刻痕还在。

　　他找到一个茶摊，坐下来，要了一碗茶。茶很粗，带着一股苦味，但他一口一口喝完了。

　　摊主是个中年妇人，一边擦桌子一边和他搭话：“客官打哪儿来？”

　　“南边。”