“可不是嘛！”李福将温热的醒酒汤搁在案头，语调平稳得听不出半点破绽，“您昨日在宫宴上喝得太多，陛下见您难受，特意叫了奴才们给您换了身干净的中衣，把您扶到这偏殿歇息。沈大人，您是读书人，这身子骨弱，往后可千万别贪杯了。”

　　沈清辞的脑海中闪过昨夜那几个模糊的、燥热的片段，那些画面中，仿佛确实有一双大手在剥离他的衣裳，那种感觉，竟与李福口中的“换衣裳”严丝合缝地重合在了一起。

　　他感到一阵难以名状的恶寒与羞耻。

　　如果是醉酒失态，那他昨夜……岂不是在陛下的寝宫里，在陛下面前，演了一场不堪入目的丑态？

　　“我……昨夜，有没有……”沈清辞的唇瓣颤抖，那“有没有失礼”几个字，他无论如何也问不出口。

　　李福似乎看穿了他的心思，轻声笑道：“沈大人放心，您昨夜虽然醉了，但一直念叨着圣贤书，陛下仁厚，并未怪罪，还特意让太医给您备了些安神的方子，怕您做梦受惊。”

　　沈清辞闻言，原本悬着的心骤然跌入谷底，随之而来的是铺天盖地的羞愤。

　　他想起昨夜那种在梦里荒诞至极的渴望，想起那种仿佛被什么东西贯穿、被什么人占有的幻觉。原来那都是他醉酒后的臆想！是因为身体过于燥热，所以才在梦中产生了如此下流且悖逆的春梦！

　　他堂堂新科探花，竟然在圣驾之侧，做出了那种不堪的梦，甚至因为醉酒而衣衫尽褪……沈清辞只觉一股热血直冲天灵盖，恨不得找个地缝钻进去。

　　“多谢……多谢陛下恩典。”沈清辞颤巍巍地低下头，掩盖住自己眼中几乎要夺眶而出的屈辱。

　　李福微微躬身，将醒酒汤递到他手边，目光慈祥又温顺：“沈大人快喝了吧，陛下说了，今儿个您身子不爽利，特意给您批了假，让您在宫里多歇息一日。若是喝了汤还不见好，便再叫太医。”

　　沈清辞木然地接过瓷碗。

　　指尖触碰到碗壁的温热，他感到了一阵前所未有的软弱。他原以为自己恪守君臣之礼，却没想到在圣上眼底，他竟是一个醉酒后丑态百出的酒囊饭袋。

　　他仰头将那苦涩的汤汁一饮而尽，每一滴苦水都像是浇灭了他内心仅存的傲骨。

　　看着李福退下的身影，沈清辞瘫软在榻上，双手死死地抠进褥子里。偏殿的窗外，明晃晃的阳光打在他的侧脸上，将他那张清艳绝俗的脸照得近乎透明。

　　他误以为这只是一场因宿醉而起的春梦，误以为那一身酸痛是由于蜷缩睡姿引发的后遗症。

　　第53章 羞愧自责

　　“沈探花到了？” 守门内侍尖着嗓子通传，“陛下正在批阅奏折，传您进去。”

　　沈清辞跪在殿门口，匆匆理了理衣衫，便顺着冰冷的汉白玉台阶一层层跪上，膝盖撞击地面的声响，在空荡的大殿里格外清晰。他一路爬行至御案之下，额头重重磕在青石砖上，声音里满是死灰般的悔恨：“臣沈清辞，御前失仪，醉酒昏聩，惊扰圣驾，罪该万死，请陛下责罚！”

　　大殿内一片死寂，唯有朱笔批阅奏折的沙沙声，令人心悸。不知过了多久，那声响才骤然停下。

　　沉稳的脚步声由远及近，萧烬从龙椅上站起，缓步走下御阶，明黄色的龙靴稳稳停在沈清辞的头颅旁。熟悉的龙涎香气铺天盖地袭来，沈清辞浑身因紧张与羞耻不住颤抖，垂着头，死死盯着脚下的青石砖，连大气都不敢喘。

　　一只温热的大手忽然伸来，修长有力，带着握笔留下的指茧，却异常温柔地托起他的下颚，强迫他抬头。沈清辞被迫仰视，撞进萧烬深邃如渊的眼眸里，那里面没有怒意，反倒藏着一抹他看不懂的温润笑意。

　　“醉酒？” 萧烬的声音低沉，带着几分揶揄，指尖轻轻摩挲着他的脸颊，动作暧昧得让沈清辞毛骨悚然，“清辞，你昨夜可不止是醉酒那么简单。”

　　沈清辞脸色瞬间惨白，猛地咬住舌尖强撑理智，声音发颤：“臣…… 臣酒后失德，万死难辞其咎。”

　　“死什么？” 萧烬低笑，掌心顺着他的脸颊滑至颈后，在未消的红痕旁轻轻按压，力道轻柔得像在安抚受惊的灵兽，“你是朕的臣子，这宫里，谁敢治你的死罪？”

　　他微微弯腰，将沈清辞圈在怀里，身上的温度烫得人发颤。沈清辞看着近在咫尺的帝王面孔，心中满是恐惧 这是他曾奉若神明的人，此刻却让他感到窒息。

　　“起来吧。” 萧烬收回手，声音里带着极尽包容的宽厚，笑意却未达眼底，“这御阶凉，跪坏了膝盖，往后谁替朕批这些枯燥的折子？”

　　说着，他竟屈尊伸手，扶住沈清辞的手臂，将他缓缓拉了起来。沈清辞双腿发软，几乎站立不稳，只能被动靠着他踉跄站稳。萧烬看着他摇摇欲坠的模样，眼底笑意更甚，慢条斯理地替他整理微乱的衣襟，动作轻柔得像对待失而复得的珍宝。

　　“下次不胜酒力，便别在外头喝了。” 萧烬贴在他耳边轻声道，气息拂过他的耳廓，“乾清宫的酒虽烈，在朕眼皮子底下，才喝得安稳。”

　　沈清辞心头满是不安，既有对昨夜荒诞梦境的恐惧，也有对帝王反常态度的疑虑，却只能低声谢恩：“多谢陛下圣恩。”

　　萧烬负手而立，看着眼前低眉顺眼的青年，眼底压抑的占有欲愈发汹涌 昨夜这具身体在他身下的战栗与承欢，他记得一清二楚，可这人如今依旧是一副端方清正的模样，这份表里不一，更让他欲罢不能。

　　“李福。” 萧烬沉声唤道。李福立刻弓着身子上前，手里捧着几只锦盒。

　　“沈卿大病初愈，身子亏虚。” 萧烬随手拿起一只锦盒打开，里面是成色极佳的野山参，“这些都是今年进贡的极品，你拿回去，每日炖着补身。”

　　沈清辞一怔，连忙推辞：“陛下，这太贵重了，臣不能收。”

　　“怎么？” 萧烬眉峰一挑，眼底压迫感顿生，“连这点药，你也要推辞？”

　　沈清辞后背一僵，到了嘴边的抗拒咽了回去。萧烬又走近一步，居高临下地看着他，语气不容置喙：“你府上厨子不懂药材火候，往后你的膳食由御膳房安排，李福亲自盯着，三餐必须吃完。这身子是替朕办事的，出了差池，朕唯你是问。”

　　“陛下！这于礼不合！” 沈清辞满脸震惊，“臣日日入宫用膳，实在不成体统！”

　　“朕说合，便是合。” 萧烬勾唇，眼中闪过一丝心悸的暗芒，“推辞，便是欺君。”

　　内心的挣扎终究被 “欺君” 二字压碎，沈清辞低头，双手接过沉甸甸的锦盒，低声道：“臣，领旨。”

　　他别无选择，在帝王的威压下，他只能顺从。

　　“回翰林院去吧。” 萧烬松开他，坐回龙椅，重新拿起朱笔，语气疏离却藏着掌控，“昨夜的事，便当没发生过，朕不怪你。”

　　沈清辞规规矩矩行了一礼，转身退出大殿。走出乾清宫，他握着锦盒的手依旧微微发颤，心底的不安丝毫未减 他看不懂萧烬的心思，这份过于反常的宽恕与关怀，比严厉的责罚更让他惶恐，仿佛一张无形的网，正悄悄将他牢牢困住。

　　第54章 赏赐如流水

　　京城的更漏声在大殿外沉闷地回响，那是黎明前最后的寂静。

　　沈清辞立在妆镜前，由着府中的老仆为他系上那件绯色的五品朝服。当那宽阔的锦缎腰带勒紧后腰的一瞬，他原本清俊的面容微微扭曲，扶着桌角的手指不由自主地收紧，骨节泛出惨淡的白。

　　“大人，您这气色……”老仆忧心忡忡，“要不今日再向宫里请个病假？昨日在那偏殿歇了一宿，想是受了寒。”

　　“不必。”沈清辞深吸一口气，声音清冷而沙哑，“陛下昨日刚宽慰过，若今日再告假，倒真像是我恃宠而骄、轻慢朝政了。”

　　他强撑着挺直脊背，那层层叠叠的官袍下，身体正发出一阵阵隐秘而尖锐的抗议。那种从身体深处泛起的酸软感，像是某种不散的阴魂，时刻提醒着他昨夜那场“宿醉”后的狼狈腰际的酸软、膝盖的虚浮，还有那处隐晦、难以启齿的异样，都在这厚重官袍的摩擦下，变得愈发清晰且折磨。

　　他跨出门槛，每走一步，那股牵扯的痛楚就如同细针暗扎。沈清辞在心里不断说服自己：那只是宿醉后身体的自发反应，定是因为昨日在那硬榻上睡得不安稳。

　　金銮殿内，百官肃立，气氛却比往日更加诡谲。

　　沈清辞步入殿内时，明显感觉到无数道视线像钩子一样落在他身上。

　　“陛下驾到”

　　随着尖细的唱喏，萧烬端坐龙椅之上。冕旒后的目光在扫过下方的刹那，钉在了沈清辞的身上。

　　沈清辞低着头，只觉得如芒在背。那道视线太具有侵略性了，穿透了虚伪的君臣表象，在他身上反复巡视。

　　朝会开始，工部正在奏报治水进展。沈清辞站在队列中，随着时间的推移，那种久站带来的负担让他的脸色愈发透明，额间渗出细密的冷汗。由于某处的隐痛，他不得不微微改变重心，身形在这一众笔直的官员中显得有些摇摇欲坠。

　　“沈卿。”

　　高座之上的帝王突然开口，声音不大，却瞬间盖过了工部尚书的奏对。

　　沈清辞心头一紧，跨步出列，捧着笏板跪下：“臣……臣在。”

　　这一跪，膝盖触地的撞击感牵动了全身的酸软，他鼻尖猛地溢出一声极轻的闷哼，身体不由自主地颤了一下。

　　萧烬看着他这副模样，眼底闪过一丝浓得化不开的疼惜，却又夹杂着某种病态的满足。他当然知道沈清辞为何站不稳，那些痕迹全是他昨夜亲手烙上去的。

　　“朕瞧沈卿面色不佳，想是昨日醉酒伤了神，至今未愈。”萧烬的手指在龙椅扶手上轻轻敲击，声音低沉却带着不容置疑的威严，“李福，赐座。”

　　此言一出，朝堂鸦雀无声。

　　满朝文武皆露惊骇之色。大靖朝堂，除非三公九卿之首，或是年过古稀的老臣，否则从无在金銮殿议事时赐座的先例。沈清辞不过一五品修撰，这恩宠，简直是把“逾矩”二字写在了明面上。

　　几位刚直的御史动了动嘴唇，正欲出列死谏，可一抬头，正撞上萧烬那双阴鸷冰冷的黑眸。

　　那眼神中透着的暴戾，让人瞬间想起前日宫宴。

　　这位年轻的帝王，三年前平定内乱登基时，就是靠着一柄长剑杀穿了禁宫。如今他明摆着要护一个人，谁若敢在此刻触霉头，怕是见不到明日的太阳。

　　于是，大殿内出现了一幕诡异的景象：两名小太监抬着一张铺着软垫的紫檀木交椅，稳稳地放在了沈清辞身后。沈清辞面色如火烧，又如冰封，在那众目睽睽之下，被迫坐了下来。

　　他感觉到萧烬的目光如有实质地抚过他的脸颊。

　　那种被看透的战栗感，让他在这个本该庄严的朝堂上，觉得自己仿佛未着寸缕，正赤条条地接受着这位帝王的赏玩。

　　散朝后

　　沈府，原本是一片清幽之地，今日却被一列浩浩荡荡的宫中仪仗彻底打破。

　　沈清辞由老仆扶着，步履蹒跚地回到府门口，还没来得及换下朝服，便被迎面而来的李福拦住了去路。

　　“沈大人，陛下口谕，沈卿治水策谋略深远，实乃大靖之福。特赐黄金千两，南海明珠十颗，北境极品雪狐皮五张，蜀地锦缎二十匹……”

　　李福尖细的嗓音在小小的庭院里回荡，每念出一个名目，沈清辞的心就往下沉一寸。

　　“李公公，”沈清辞看着那鱼贯而入、几乎要把院子塞满的红漆箱笼，嘴唇发颤，“这赏赐……太重了。微臣不过尽了本分，且治水策尚在草拟，如此重赏，微臣寝食难安。”

　　李福堆起一脸职业的笑意，眼角眯成了一条缝：“沈大人，您就收着吧。陛下说了，您前夜‘受惊劳累’，这些东西是给您‘压惊补身’的。陛下还特意交代，那几床蜀锦被褥是特赏给您的，说是怕您身子骨弱，夜里睡着太‘生冷’。”

　　“受惊劳累”四个字，被李福咬得轻柔。

　　他脑海中飞快闪过昨夜梦里那些荒唐的、撕心裂肺的春梦。

　　“臣……谢陛下隆恩。”

　　入夜，沈府书房灯火微弱。

　　沈清辞坐在书案后。

　　他看着那些堆放在角落里的昂贵赏赐那些金银、那些皮毛，在黑暗中散发着奢靡的光。这是全大靖官员梦寐以求的圣宠。

　　萧烬不仅仅是在赏赐。

　　皇宫的深处，乾清宫内。

　　萧烬正斜靠在榻上，指尖摩挲着沈清辞昨日写下的字迹，眼神在跳动的烛火下明灭不定。

　　“他收下了？”萧烬抿了一口辛辣的清酒，嘴角扯出一抹偏执的弧度。

　　“沈大人虽然脸色难看，但到底还是谢了恩。”李福回道。

　　“朕就知道，他那样骄傲的人，不敢不收。”萧烬低低地笑了起来，声音在空旷的殿内显得诡异而深情。

　　只要他，肯乖乖待在朕亲手打造的金丝笼里。

　　这一夜，沈清辞彻夜未眠。

　　那如流水般的赏赐，像是一道无声的符咒，彻底封死了他所有离开京城的退路。全天下都知道他圣宠无二，却没人知道，他在这泼天的富贵下，连呼吸都带着撕裂般的痛楚。

　　第55章 变本加厉

　　隔了五日，沈清辞再次被召入南书房。

　　天气渐热，殿内冰盆镇着凉意，窗棂半开，吹进淡淡清风。萧烬坐在御案后批折，见他进来，抬眸示意他落座，语气平和如常：“江南漕运的折子，朕留了给你，看看有无疏漏。”