他坐在窗前，看着案上堆积如山的帝王赏赐，指尖紧握，心头乱作一团。偏殿那一日的画面，在脑海中反复回放，挥之不去。帝王的怀抱、温热的呼吸、温柔的触碰、以及身体难以忽视的酸软异样，每一样都在挑战他的理智与自持。

　　他不敢深想，不愿细想。

　　只当是自己体弱不适，陛下体恤照料，是他自己失态失礼，惊扰圣驾。

　　可心底深处，那丝隐隐的不安，却越来越清晰。

　　从宫宴那夜的宿醉不适，到南书房的茶后昏沉，再到偏殿的酸软失态，三次巧合，绝非偶然。他饱读诗书，心思缜密，怎会真的一无所知，只是不愿、不敢，将那位英明帝王，与那些龌龊阴私的手段联系在一起。

　　他不愿相信，那位庇佑他、赏识他、知遇他的君主，会对他存有这般不堪的心思。

　　荒唐。

　　简直荒唐！

　　沈清辞抬手按住心口，那里跳动得异常剧烈，一遍遍告诫自己，那是君主，是君父，是他要誓死辅佐的明君，他怎能有这般龌龊非分之想。

　　可越是压制，那些画面越是清晰，帝王低沉的声音、温热的指尖、霸道的占有，在深夜梦回时，缠得他无法安睡。

　　而宫里头，萧烬却是另一番光景。

　　偏殿那一晚的温存，让他彻底食髓知味。

　　从前远远观望，暗中触碰，便已心痒难耐，如今真正将人拥入怀中，感受他的温度、他的呼吸、他下意识的依赖，那份深埋心底的偏执与占有，彻底疯长，再也压抑不住。

　　他想要沈清辞。

　　时时刻刻，日日夜夜。

　　想要他清醒时的端方，昏沉时的脆弱，慌乱时的羞怯，想要他完完全全属于自己，再也不离开半步。

　　这几日，沈清辞告病未至南书房，萧烬表面不动声色，依旧批阅奏折，处理朝政，心底却早已焦躁难耐。指尖落在奏折上，眼前浮现的，却是青年清绝的眉眼，柔软的发丝，泛红的耳尖。

　　李福站在一旁，看着陛下握着朱笔久久未落，眼底满是焦躁，小心翼翼开口：“陛下，沈大人这几日告病，要不要让太医院院判去沈府瞧瞧？”

　　萧烬抬眸，眼神暗沉，沉默片刻，淡淡道：“不必。”

　　他知道沈清辞不是真病，只是在躲他。

　　也好。

　　躲得过初一，躲不过十五。

　　他有的是耐心，有的是手段，将这只受惊的白鹤，重新引回自己编织的网中。

　　傍晚时分，萧烬起身，径直往沈府而去。

　　没有摆驾，没有声张，只带了两名暗卫，一身常服，悄无声息踏入沈府。

　　府中下人见陛下亲临，吓得慌忙跪地请安，大气都不敢喘。萧烬挥退众人，径直往沈清辞的书房走去。

　　书房门虚掩，里面静悄悄的。

　　萧烬推门而入，一眼便看到窗边独坐的身影。

　　沈清辞穿着一身素色常服，长发松松束起，侧脸清绝，正垂眸看着书卷，指尖轻握书卷，眉头微蹙，似有满腹心事。夕阳落在他身上，镀上一层暖金，清冷温润，美得让人移不开眼。

　　听到动静，沈清辞猛地回头，看到门口站着的帝王，瞬间僵在原地，脸色一白，慌忙起身行礼：“陛、陛下？您怎么来了……”

　　他慌乱得语无伦次，起身太急，膝盖撞到桌腿，踉跄一下。

　　萧烬快步上前，伸手稳稳扶住他，掌心再次触到那清瘦的腰身，熟悉的触感让他心头一烫。“小心。”

　　低沉的声音在耳畔响起，温热的呼吸拂过耳尖，沈清辞浑身一颤，脸颊瞬间滚烫，想要后退，却被萧烬牢牢扶住，动弹不得。

　　“臣…… 臣失礼……” 他垂首，不敢抬头，声音微颤。

　　萧烬看着他这副慌乱模样，眼底笑意加深，却不动声色，淡淡道：“听闻你告病，朕来看看。”

　　“劳陛下挂心，臣只是偶感风寒，并无大碍。” 沈清辞低声回应，心脏狂跳不止。

　　萧烬扶着他坐到榻边，自己也顺势坐下，两人距离极近，气息相缠。“并无大碍？” 萧烬目光落在他苍白的脸颊上，指尖微微抬起，几乎要碰到他的脸颊，“脸色这般差，还说无碍？”

　　沈清辞下意识偏头躲避，心跳更快，慌乱道：“臣…… 臣真的无碍，劳陛下费心……”

　　萧烬看着他躲避的动作，眼底暗芒一闪，却没有逼他，只是收回手，淡淡道：“既然无碍，明日便回南书房当值。朕还有许多朝政，要与你商榷。”

　　他猛地抬头，眼底是藏不住的抗拒与惶恐，声音带着一丝颤抖，却异常坚定：“陛下…… 臣…… 臣不能再去南书房当值了。”

　　萧烬眸色一沉，周身气压瞬间低了几分，语气依旧平淡，却带着刺骨的冷意：“哦？为何？”

　　“臣…… 臣才疏学浅，不堪御前重任，恐耽误朝政，误国误民。” 沈清辞垂首，咬着牙，将所有过错揽在自己身上，只求能逃离那个地方，“臣恳请陛下，恩准臣辞去御前行走之职，外放地方，或是重回翰林院做个闲散修撰……”

　　他不敢说自己害怕，不敢说自己抗拒，只能以才不堪任为由，卑微乞求。

　　他只想远离萧烬，远离那步步紧逼的占有，远离那让他窒息的温存。

　　萧烬看着他垂首颤抖的模样，看着他眼底真切的抗拒与恐惧，心底的偏执与占有瞬间翻涌，却又被他强行压下。他知道，沈清辞是真的怕了，真的想逃了。

　　可越是逃，他越是要抓得更紧。

　　萧烬轻笑一声，声音低沉，带着不容置疑的强势：“清辞，你是朕亲点的御前行走，是朕亲自看中的人。朕说你堪当重任，你便堪当重任。”

　　“外放？闲散修撰？” 他俯身，靠近沈清辞，目光沉沉，“朕不准。”

　　沈清辞心头一凉，抬头看向他，眼底满是绝望：“陛下……”

　　“明日辰时，朕在南书房等你。” 萧烬打断他的话，语气平淡，却带着帝王独有的威仪，压得人喘不过气，“你若是不来…… 朕不介意，亲自来沈府，请你入宫。”

　　萧烬语气坦荡，毫无异色：“那日你体虚昏沉，朕怕你跌伤，才将你扶到榻上歇息，朕在一旁守着，不过是同室小憩，并无逾矩。”

　　一席话说得合情合理。

　　沈清辞怔怔看着他，眼底的惶恐一点点散去。

　　是啊…… 陛下是九五之尊，是明君，怎么会对臣子做那般龌龊之事？是他自己昏沉不清，是他自己胡思乱想，是以小人之心度君子之腹。

　　愧疚与不安瞬间涌上心头，他慌忙垂首，声音带着自责：“臣…… 臣糊涂，竟妄自揣测，污了陛下清誉……”

　　“无妨。” 萧烬淡淡开口，语气宽容，“你心性纯良，只是多心了。”

　　他看着沈清辞松了口气的模样，眼底掠过一丝极淡的暗芒，语气恢复如常：“明日回南书房当值。朕身边，不能没有你。”

　　沈清辞心中愧疚更甚，再无半分抗拒，躬身应道：“是，臣遵旨。”

　　萧烬坐了片刻便离去。

　　直到那道身影消失在府门，沈清辞才长长松了口气，后背依旧冷汗浸湿。

　　第二日，沈清辞安心踏入皇宫。

　　心底的疑虑散去，他再看这座紫禁城，只觉依旧庄严安稳；再看南书房，也只觉是寻常议政之处。

　　他躬身行礼，神色坦然：“臣沈清辞，参见陛下。”

　　“起来吧。” 萧烬抬眸，目光温和，一如往日，“坐。”

　　沈清辞依言落座，心中坦荡，再无之前的慌乱躲闪。他专心批阅奏折，字迹工整，思路清明，只当之前种种，全是自己一场荒唐多虑。

　　萧烬坐在御案后，将他的放松尽收眼底，心底冷笑。

　　天真。

　　白日平静无波，君臣相得，一派和谐。

　　沈清辞放下心来，只觉自己实在荒唐，竟错怪了一代明君。

　　傍晚，萧烬淡淡开口：“今日议事太晚，你留宿宫中，朕让人安排偏殿。”

　　沈清辞不再抗拒，只当是寻常体恤，躬身应下：“臣遵旨。”

　　他信了

　　夜深，萧烬亲手端来一盏安神热茶。

　　“喝了，睡得安稳些。”

　　“谢陛下。” 沈清辞毫无防备，接过便饮了小半盏。

　　茶香清润，入口温和。

　　不过半刻，熟悉的昏沉再次席卷而来，视线模糊，浑身发软。

　　他心头一惊，茫然抬眼：“陛下…… 臣怎么……”

　　萧烬缓步走到他面前，伸手稳稳扶住他软倒的身体，眼底再无半分温和，只剩下浓烈的偏执与占有。

　　“别怕。” 他低头，声音低沉沙哑，“只是安神罢了。”

　　沈清辞意识坠入黑暗前，只记得帝王那双深不见底的眼眸，和那句温柔得可怕的低语。

　　再次醒来时，天光微亮。

　　他躺在偏殿软榻上，浑身依旧酸软，身体深处那点熟悉又陌生的不适感清晰无比。

　　可这一次，他依旧没有完整记忆。

　　只当是药草作用，只当是体虚未复。

　　萧烬端着温水走进来，语气自然坦荡：“醒了？昨夜你睡得沉，朕怕你滚下床，便在榻边守了一夜。”

　　沈清辞心中愧疚更甚，慌忙起身行礼：“劳陛下费心，臣失礼。”

　　一连三日。

　　每日一盏茶，一次昏沉，一夜占有。

　　沈清辞日日疑惑身体不适，却日日被帝王以 “体虚”“安神”“照料” 完美搪塞。

　　他信了。

　　信了所有谎言。

　　信了这位君主的坦荡与体恤。

　　而萧烬，在他毫无防备、全然信任的昏睡之中，一遍又一遍，将他占有。

　　南书房烛火依旧，龙涎香弥漫。

　　沈清辞端坐在侧案前，专心议政，眉目坦然，一身清骨。

　　无人知晓，白日里端方清冷的探花郎，每一夜都在昏睡之中，沦为帝王掌心肆意贪恋的所有物。

　　他以为自己清白安稳，君臣相得。

　　却不知，自己早已在一次次昏睡之中，被彻彻底底、牢牢地，锁进了帝王编织的牢笼里。

　　囚笼初成。