钟宝珠把小狗塞进他怀里，牵起他的手。
一行人脚步轻快地朝弘文馆正门走去。
傍晚时分，小雪暂歇。
钟寻与魏昭就在外面等待。
见他们出来了，两个人赶忙命侍从拿出披风，迎上前去。
“哥就知道，你们几个刚上完武课，肯定不会规规矩矩地穿厚衣裳。”
钟寻率先来到钟宝珠面前，抖落披风，要给他裹上。
“还好叫元宝预备了，要是这样回去，定要感染风寒。”
钟宝珠解释道：“哥，我们可热了，出了一身的汗，一点都不冷。”
“外面冰天雪地的，风一吹，汗都结冰了。”
“我们是把汗擦干，换了衣裳才出来的。”
“那你又说……”
钟寻聪慧，难得被自家弟弟的话绕进去。
他一哽，帮他把披风系带系好，转过头，又看见魏骁把小狗递给钟宝珠。
钟寻又问：“把小狗带去上学了？”
“嗯。”钟宝珠点点头。
“怎么带进去的？”
“哥哥怎么把我带进弘文馆，我就怎么把小狗带进去。”
提起这件往事，钟寻又是一哽。
钟宝珠弯起眼睛，笑得狡黠，像一只小狐狸。
钟寻都不问了，他还要说。
“小狗在课上撒尿，被苏学士发现了。”
“苏学士要罚我，我就说”
“‘当年兄长把我带进弘文馆，夫子都没罚他，今日为何要罚我？’”
钟寻清了清嗓子，唤了一声：“宝珠……”
“然后苏学士就放过我了。”
“别说了。”
“好吧，大庭广众之下，给兄长留点面子。”
“嗯。”
钟寻扶了一下钟宝珠的肩膀，催他上马车。
几个少年道过别，也各自上了自家的马车。
昨日才痛痛快快地玩了一整日，连带着一整夜。
今日他们也累了，就不凑在一块儿了。
各回各家罢。
钟宝珠抱着小狗，握着它的小狗爪，举起来，挥一挥。
“魏骁，明日见！”
“各位，明日见！”
正巧这时，钟寻登车。
钟宝珠又朝他挥了挥小狗爪。
“哥哥，今日见！”
钟寻一愣，随即回过神来，笑了起来。
“好好好，你与哥哥今日见，今日一直见。”
钟寻坐好，马车行进。
钟宝珠傻乐了一会儿，忽然又想起一件事情。
“哥，我还没给小狗起名字呢？”
“是吗？”钟寻调笑道，“你与七殿下，还有那几个臭皮匠，没想出一个名字来？”
“哥！”钟宝珠不满地喊了一声，“我们不是臭皮匠！”
“好。”
“看在你饱读诗书，学富五车的份上，才让你挑的。”
钟寻收敛了笑意，颔首应道：“那你说说，你们都起了哪几个名字？”
“魏骁说，叫‘追风’或者‘闪电’。”
“不错。”钟寻笑着道，“这狗本是猎犬，跑得飞快，如同追风闪电一般，倒是相符。”
钟宝珠睁大眼睛：“哪里不错了？这么难听！”
“好，难听。”钟寻自然顺着他的意，“那你呢？你起了什么名字？”
“我想叫它‘珍珠’，怎么样？”
钟宝珠一脸期待地看着他。
“嗯……”钟寻沉吟片刻，“不怎么样。”
“为什么？”钟宝珠不懂。
他掰着手指头，一个一个数过去：“明珠、宝珠、珍珠，很合适啊！而且它是小白狗，就像珍珠一样！”
钟寻正色道：“哥哥只有你一个亲生弟弟，不要旁的。”
“可它是小狗啊！哥不是也经常说我是小狗？还说我身上有小狗味？”
“小狗也不行。它是真小狗，你是假小狗，它和你不一样，不许和我们用一个样式的名字。你要是喜欢，兄长再另取其他好的给它。”
见兄长态度坚决，钟宝珠也只好答应了。
“那好吧。”
钟宝珠退而求其次，最后给小狗起名叫“白雪”，小名“小白”。
钟寻这才颔首答应，帮他把名字写在小狗的聘书上。
不多时，马车停驻，回到钟府。
兄弟二人下了车。
钟宝珠正准备跑进去，把小狗的名字告诉爷爷。
可他刚跨过门槛，还没跑到正堂里，就察觉到了不对劲。
老太爷坐在主位上，钟大爷与大夫人、钟三爷与荣夫人，都围在他身旁。
一行人似乎在看什么东西。
谁都没说话，只是静静地看着。
钟宝珠直觉不对，把小狗交给元宝，和兄长一块儿，走上前去。
他轻轻地唤了一声：“爷爷？”
老太爷抬起头：“宝珠。”
“您在看什么呢？”
“噢，是楚州来的书信。”
“是吗？”钟宝珠双眼一亮，连忙问，“是二伯父、二伯母要回来过节了吗？他们去年是腊月二十三才到的，今年竟然这么早……”
老太爷叹了口气，轻声道：“他们今年不回来了。”
第85章 年考
85
今岁天寒，楚州大雪，三日不绝。
儿身为一州之长，肩负一州之责，不敢因私废公，弃民不顾。
与妻相议，决意留守楚州，携民度年。
乞望父亲见怜，恳求兄弟妯娌照应。
不孝儿，钟继。
儿媳，楚玉。
永嘉十年，冬月十一。
另，随信附赠礼品数箱，以贺年节。
又另，明珠宝珠，生辰大喜，望平安喜乐。
钟宝珠手里拿着薄薄一张信纸。
钟寻就站在他身旁，低头垂眼去看。
除他二人之外，家里几位长辈，都已经看过这封信了。
信不算长，两三眼就能看完。
但是字迹略显潦草，还有好几处改动。
前后笔迹，也不尽相同。
似乎有几句是钟二爷写的，有几句又是二夫人写的。