石室正中立着一根粗大石柱，柱上拴着铁链，铁链另一端，锁着一个披头散发的女子。

　　她蜷缩在地，衣衫褴褛成布条，裸露的皮肤上布满了密密麻麻的咬痕。有些咬痕已结痂发黑，有些还在渗着暗红的血。伤口周围红肿溃烂，散发出难闻的腐臭。

　　女子听到动静，猛地抬起头。

　　只见她一张脸枯槁如鬼，瞳孔涣散，目光没有焦点。

　　但当她看向火光时，眼中骤然爆发出极致的恐惧。

　　“狐仙大人……饶了我……饶了我……”她声音嘶哑破碎，如同破风箱拉扯，“我再也不敢了……我不敢了……”

　　她开始疯狂磕头，额头撞击地面，发出咚咚闷响，很快便见了血。

　　陆青缓步上前，在距离她五步处停下：“你是何人？”

　　女子却仿佛没听见，自顾自地哭喊：“娘子……娘子我错了……我对不起你……我不该……我不该啊……狐仙大人……饶恕我的罪孽吧……”

　　翻来覆去，就是这几句话。

　　陆青与璇影对视一眼。

　　这疯癫女子，多半就是失踪的那个乾元。看她身上那些咬痕，应是那狐仙吸血所为。

　　“先把她带上去。”陆青沉声道，“小心些，她神志不清，可能会伤人。”

　　璇影点头，上前两步。女子见她靠近，惊恐地往后缩，铁链哗啦作响。

　　但璇影身手利落，轻易扣住她手腕脉门，另一手迅速解开锁链。

　　女子被制住后，只痴痴傻笑，嘴里不停念叨：“狐仙饶命……娘子我错了……饶命……”

　　一行人回到地面时，东方已泛起鱼肚白。

　　孙主簿早在外接应，见到陆青等人出来，连忙迎上：“大人！下官收到信号便带人围了这寺，可要现在搜查？”

　　“搜。”陆青点头，声音带着一夜未眠的沙哑，“每一寸地方都不要放过，尤其是后山断崖和深潭。另派一队人，去那个失踪乾元的旧居查探，我怀疑她家中另有隐情。”

　　孙主簿拱手：“下官立刻去办！”

　　“璇光、璇音，”陆青转头，“你们带人在附近山林仔细搜寻，看有没有苏姑娘留下的其他线索。若有发现，立刻回报。”

　　“是！”

　　“璇律、璇影，随我回大理寺。此人需要医治，或许还能问出些什么。”

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　　大理寺偏厢内，气氛凝重。

　　那疯癫女子被暂时安置在榻上，由两名差役看守，她时而哭闹撞墙，时而痴傻嬉笑，却再未吐出半分有用信息。

　　陆青坐在值房内，面前摊开《文昌祠学子失踪案》卷宗，旁边是慧明留下的信。

　　她细细看着卷宗，频频思量是否有被她忽略之处。

　　“大人。”孙主簿匆匆进来，禀报，“已经确认，那疯癫女子就是失踪的乾元，名叫柳文卿，去年中举，今秋备考，去状元寺中借读后便状若疯癫，后来跑入后山失踪。”

　　柳文卿。

　　陆青记下这个名字：“她家中情况如何？”

　　“下官已派人去柳文卿登记在册的住处查问，但邻居说，她早就不住那里了。”孙主簿道，“据说柳文卿家道中落，一度穷困潦倒，后来与巷子里一个卖豆腐的坤泽成了婚，靠娘子卖豆腐维持生计，继续读书。”

　　“她娘子呢？”

　　“怪就怪在这里。”孙主簿面色古怪，“邻居说，大约两个月前，她娘子忽然不见了。柳文卿对外说是娘子嫌她穷，跟人跑了。她为此消沉了好一阵子，但没多久，就入赘了一个守寡的富商坤泽，搬去了城东大宅。这处旧宅，便再没回来过。”

　　陆青眉头微蹙。

　　一个卖豆腐的坤泽，供养乾元读书，却在乾元即将科考时与人私奔？

　　这未免太不符合常理了。

　　而这个乾元更是转眼就入赘富家？

　　太巧了。

　　巧得让人生疑。

　　“备马。”陆青起身，“我去那旧宅看看。”

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　　柳文卿的旧宅位于城西一条窄巷深处，院门虚掩，门板斑驳，门楣上结着蛛网。

　　陆青推门而入。

　　小院不过丈许见方，左侧是灶房，右侧是卧房，正中一棵老梨树，枝叶已开始枯黄。树下堆着些杂物：破旧木盆、断裂的扁担、几块碎砖。

　　乍一看，并无异常。

　　但陆青的目光，却落在梨树下的那片土地上。

　　时值初秋，院中杂草开始枯黄。可梨树正下方约三尺见方的一片土地，杂草却异常稀疏，且颜色比周围浅淡，像是新长出来的。更奇怪的是，这片土地的轮廓过于规整，边缘呈长方形，与周围土地有一道极细微的色差分界。

　　陆青蹲下身，伸手起一撮土。

　　土质松软，带着潮气。她仔细嗅了嗅，隐约有一丝极淡的腥臭味。

　　“挖开。”她立刻起身道。

　　孙主簿一愣：“大人，这……”

　　“挖。”

　　两名差役找来铁锹，开始挖掘，果然挖到半尺深时，一股腐臭味逐渐弥漫开来。

　　挖到三尺深时，铁锹触到了硬物。

　　再挖几下，一具蜷缩的尸体暴露在晨光下。

　　尸体已开始腐败，面目模糊，但能看出是女子，身上穿着粗布衣裳。

　　陆青戴上特制的手套，俯身细查。

　　尸体死亡时间在两个月以上，具体需详验。颈部勒痕明显，舌骨有断裂，确系窒息而死。尸体双手指甲缝里，有少量皮屑和织物纤维，死前曾剧烈挣扎。

　　她目光落在尸体左手手腕上。

　　那里戴着一只极简陋的铜镯，镯身磨损严重，但内侧刻着两个小字：豆豆。

　　陆青缓缓起身，摘下手套。

　　“将尸体收敛，带回衙门，作仔细勘验。”她声音低沉，“另，派人去查那富商遗孀，问清柳文卿入赘前后的细节。还有，柳文卿娘子过往也要查清，重点询问‘豆豆’这个名字，确定死者身份。”

　　“是！”

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　　回到大理寺时，已是午后。

　　陆青刚踏入衙门，便察觉气氛不对。

　　平日里虽肃穆，但总有官吏走动、文书往来之声。

　　可今日，前院静得可怕，连守门的差役都站得笔直，目不斜视，额角却渗着细汗。廊下几个主簿、书吏聚在一处，低声交谈什么，见她进来，立刻噤声散开。

　　“怎么回事？”陆青问迎上来的孙主簿。

　　孙主簿脸色发白，凑近低声道：“大人……太后、太后娘娘来了。”

　　陆青心头一跳：“在何处？”

　　“在、在您值房里。”孙主簿声音发颤，“沈寺卿正陪着，太后娘娘说要等您回来，已经等了半个时辰了。”

　　值房？

　　陆青压下心中翻涌的思绪，快步穿过回廊。

　　值房外，沈巍寺卿躬身立在门口，见她到来，如蒙大赦般迎上，压低声音急道：“陆少卿，你可回来了！太后在里面，脸色……不太好看，你小心应对。”

　　陆青点头，整了整官袍，推门而入。

　　值房内，谢见微正坐在她的书案后。

　　不是客座，而是她平日办公的主位。

　　太后今日未着宫装，只穿一身深青色常服，外罩白色斗篷，兜帽已摘下放在一旁。

　　可就是这样简单的装扮，却掩不住通身的威仪。

　　她坐在那里，背脊挺直，目光落在摊开的卷宗上，侧脸在午后光影中显得格外清晰。

　　听到推门声，她抬眼看来。

　　那一瞬间，陆青看见她眼中一闪而过的如释重负，但随即，那情绪便被一层薄怒取代。

　　“都退下。”谢见微开口，声音平静，却带着不容置疑的威严。

　　沈巍连忙躬身，带着门外众人退下，轻轻合上门。

　　值房内只剩两人。

　　陆青垂首而立，能感觉到谢见微的目光在她身上仔细扫过，从发梢到袍角，像是在确认什么。然后，谢见微从书案后站起身，缓步走到她面前。

　　距离很近，近到陆青能闻到她身上淡淡的冷香，能看见她眼底那抹未消的惊悸。

　　终于，太后开口了。

　　“陆青。”她直呼其名，“你如今是大理寺少卿，朝廷命官，不是江湖游侠。”

　　陆青垂眼：“臣……”

　　“那文昌祠是什么地方？”谢见微打断她，声音带着压抑的怒意，“接连七人出事，上京府查了月余无功而返，大理寺之前派去的人也一无所获，这样的地方，你也敢孤身去闯？”

　　陆青低声解释：“臣并非孤身，有璇玑四姝……”

　　“四个护卫就够了？”谢见微提高声音，眼中怒意更盛，“若寺中另有埋伏呢？若她们用毒、用迷香、用机关呢？陆青，你办案心切，本宫理解。可你有没有想过，你若出了事”

　　她说到这里，似是察觉到失态，忽然顿住，胸口微微起伏。

　　陆青心绪复杂，抬眼看太后，只见她眼睑下有淡淡的青黑，显然昨夜未曾安眠。此刻怒意之下，那张脸少了平日的端庄威仪，多了几分真实的焦灼与……后怕。

　　她在怕。

　　怕自己出事。

　　这个认知，让陆青心中涌起一股复杂的情绪，可却不敢流露出任何失态。