勤王刚庆幸上，王瓒就又抛出个大雷，关于盐务的账本又神秘的回到他手中，被他适时呈给国君。

　　“陛下，吴墉之罪责不光如此！他还与皇商祝氏暗中勾结，祝氏私挖盐井，吴墉身为一州知府，不光隐瞒不报，更是行知府之权，助皇商祝氏将井盐掺在官盐中在昌平府四下售卖，以此牟利！”

　　满朝皆惊，禹国开国以来，还是头一次有官员敢掺和进盐务里，周围的视线都有意无意的瞥向始终跪在前面没有起身的吴巍身上。

　　这可是灭九族的滔天大罪啊！

　　吴巍颤声道：“陛下明鉴，臣毫不知情，而且此事事关重大，陛下不该仅听王御史一人之言啊！”

　　难怪年前他往昌平递消息都如石沉大海，原来不光是土豆种，竟还有天灾和盐务，王瓒真是好手段，能硬生生瞒到现在。

　　不，王瓒是太子殿下的人，难道是他？

　　吴巍匍匐在地上微微侧头，看向殿下最前方的大红色的身影，上用金线绣着华贵的四爪金龙，太子的身形立于殿中巍然不动，如屹立的高山，威严而不可动摇。

　　王瓒声泪俱下的控告，“陛下圣明，臣绝不敢诬告朝廷命官，除了吴墉和祝往来账目，臣还有人证在，请陛下准许祝氏三子祝瑞上殿。”

　　吴巍心头猛地一颤，听见上首的帝王沉声说了个字，“准。”

　　祝三爷被侍卫带上金銮殿，往日再精明的汉子又哪里见过这种场面，强忍着没有哆嗦，软着一双腿“啪”的一声实实在在的跪在地上，“陛……陛下万安，小人……草民祝瑞，乃祝家庶子，排行老三。祝私挖盐井的事，小人本不知情，也早已同四弟被分了家，直到……”

　　盐务一事国君震怒，吴墉死罪难逃，按理说他犯得是株连九族的大罪，然鹤栖吴家乃北方豪族世家，先帝起兵时曾赠粮马相助。最终判了吴墉五马分尸之刑，又诛了他三族亲眷，三族中有九人都在朝为官，其中竟也包括了吏部的那个智儿，甚至于还有吴墉的妻族。

　　会试前夕，孟晚收到黄挣的信，上头说了昌平发生的一系列事情，包括吴墉下马，被抄家灭族，宝晋斋东家被斩，书斋四分五裂之下被其余三家瓜分干净，清宵阁也捡了不少的漏，只是曾经跳槽的那几位，如今黄挣是不会以德报怨的再收留他们了。

　　孟晚心中惊骇，小跑着去前院找宋亭舟，把信拿给他看。

　　“这么大的事，邸报上竟然没报，”孟晚揪着宋亭舟胳膊上的布料，指尖微微颤栗。

　　宋亭舟将袖子抽出来握住他微凉的手，另一只手拿着信飞速看完，心绪复杂道：“也该是这样的结局。”

　　孟晚抱着他的腰，将头埋进他怀里，半阖着眼徐徐吐出了一口气息，“严大人没有枉死。”

　　二月初八，宜：祭祀、嫁娶、祈福、冠笄。

　　四更天时正是深夜，耿妈妈在门外轻敲，“哥儿，该叫姑爷起来了。”

　　孟晚几乎一夜没睡，耿妈妈一敲门他便坐直了身体，宋亭舟自身后搂住他，将脸埋在孟晚脖颈处啄吻几下。

　　“起吧。”孟晚头脑昏沉，离开温暖的被窝下床点燃了油灯。

　　宋亭舟也下了床，顺手将床被整理妥当。

　　开门进来的耿妈妈忙上前，“哎呦我的姑爷，今天是大日子，哪儿用你做这种活计啊。”

　　身后的丫鬟利落的上前打理床铺，还有一个要替宋亭舟更衣，被他拒绝了。

　　孟晚洗漱后亲自从书房取了提篮和行李，一一取出来重新检查。

　　“毛笔五支、两锭墨、两方砚台、草纸二十张、草垫一个、皮毛毯子一张、薄被一张、铜制提锅一个、木头制的水杯一个、碗筷一副、水壶一个、蜡烛二十支、打火石两个……”

　　孟晚一样一样的核对仔细，确定东西完整，没有什么夹层之类的，也没被人动过，又问耿妈妈，“妈妈，厨房的面和好了没？我过去烙饼子。”

　　这会儿外头寒气正盛，耿妈妈替他拿了件厚实的斗篷披上，“我起来就吩咐他们和好了面，雪生在哪儿盯着呢。”

　　孟晚披上斗篷，见宋亭舟正在屋里洗漱，嘱咐耿妈妈道：“妈妈不必跟着我，我规整的这些东西您要不离眼的帮我看住了，谁也不准碰一下，我去去就回。”

　　他迎着寒风进了厨房，雪生果然在里头盯着，孟晚这人心思多疑，宋亭舟进贡院里的吃食，既然他在，必是要亲自动手的。

　　将和好的面有仔细揉捏，擀成薄片抹少许猪油盐和葱花，卷起放入锅中用小火烙着，孟晚共烙了三十张，用油纸仔细包了其中二十五张，余下五张放到盘里，又煮了锅稠粥，二十个鸡蛋。

　　粥和余下的五张饼是给宋亭舟现在用的，鸡蛋和包好的油饼都是带进贡院的，在里头整整九天，这些还不知道够不够吃。

　　不过据宋亭舟上次乡试的经验，在小小的号房里也没什么胃口。

　　宋亭舟在家只喝了半碗的粥和一张饼子，便提着提篮上了马车，孟晚也跟了上去，坐在车上不厌其烦的检查着提篮里的东西。

　　“排队的时候要仔细着旁人，不要被动了手脚。”

　　宋亭舟眉间有浅薄的暖意与无奈，“晚儿，你莫要紧张，若是无趣便去找聂夫郎来家里作伴，再过九日我便回来了。”

　　孟晚起的早，想的事又多，坐在马车上不免被颠得晕头晕脑。他轻靠在宋亭舟肩上，淡淡的答了句，“嗯，你在贡院里专心答题，不必心里惦念我，我就在家闭门谢客，哪里也不会去。”

　　第113章 医者

　　会试同样要有人给考生作保，两种方式，要么是京官，要么十位考生相互作保。

　　孟晚做了两手保障，昌平府学上京的考生宋亭舟和祝泽宁按常联系。私下他又询问了耿妈妈，用林大人的面子使银子请了位七品的翰林院编修给办了结印。

　　初八不是正式考试的日子，贡院外的众多学子被挨个检查完都要一天一夜的时间。

　　宋亭舟脱了身上的棉袍，穿着几层单袍，拿着提篮等物下了车，雪生帮忙拿着铺盖卷，孟晚不便下去，只能在车上目送他们前去排队。

　　贡院外头车来车往不免杂乱，宋亭舟找到祝泽宁后，回头用眼神示意孟晚先回家，雪生要留下拿行李和看护主家，车夫另带了一个小厮。

　　孟晚望了小会宋亭舟被火把晃照的背影，轻声道：“回吧。”

　　二月初九，早已入号房等候的考生开始考试，同乡试相似，主考三场，只不过每考完一场也不许离开贡院，只能三场考完才能出去。

　　比考生待的更久的是考官，由国君钦定四位主考官，一正三副，今年是由风头正盛的都察院左都御史苟正芳担任的主考官，工部侍郎夏垣，刑部侍郎曾士棋，翰林院侍读学士李连嵩，四人担任副考官。

　　还有同考官一十八人，由礼部官员担任的提调官，都察院官员担任的监视官。

　　其余小官受卷官、弥封官、誊录官、对读官等，分别负责收取试卷、密封住考生的卷头、誊抄试卷、校对试卷这种细微任务。

　　他们这些人从接到任命诏书起的那一刻便不许回家，必须立即赶赴贡院锁宿，家里发生什么事都不得回去，也不可与外界书信联络。

　　等考生考完之后，他们还要留在贡院里批阅，同考官批阅完，主考官再审核一次，以保证评阅的准确性和公平性。种种部署比乡试更加严苛。

　　考试第一场是经义，从《大学》《中庸》《论语》《孟子》四书与《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》五经中出题，以大题为主，小题为辅，用八股文作答。

　　宋亭舟仍是趁着第一天最有灵气的时候细看题目，着手开始破题。

　　直到腹中饥鸣，这才叫杂役兵过来添了热水。

　　每间号房都发了一盆炭，宋亭舟夹了两块放到家里带的铜制的双眼小提锅底下拿火折子点燃，上头一个眼孔坐上水壶，一个眼孔放上小锅，锅中添一浅层热水，将被掰成几块的饼子直接放在上面。

　　等冻得梆硬的饼被熏软，宋亭舟便食不知味的将饼吃掉，喝了半杯的热水，用炭火的余温烤暖了手脚，这才继续答题。

　　夜色暗下来之后，他立即点上了白蜡烛，白蜡比寻常的蜡烛要贵，每条要四百文，可晚儿说这种东西不必省着，眼睛熬坏了才是不值。

　　宋亭舟将桌案的左右角皆点上了蜡烛，放眼望去应是贡院里第一个点上蜡烛的，将文章再草纸上写至八成，蜡烛也燃到底部。

　　他重新点燃了一支，拿出提锅又放了一块炭火，用相同的法子热了一块饼，煮了一个水煮蛋，又喝了两口热水。

　　吃完东西将炭火等物妥善放好，桌下还有带着盖子的恭桶用来解决生理问题，两者能隔多远就隔多远。

　　睡前将号舍中的木板拼在一起当床睡，下头铺上毯子，上面盖着薄被，外衫团起来做枕头。

　　因他身形高大，在小小的号舍中比旁人更加难捱，腿伸不直不说，脖子也要曲着。

　　时不时还有人拿恭桶解决生理问题，幸好天冷，味道没有乡试的时候熏人。

　　也有人挑灯夜战，不时唉声叹气，或是被冻得发冷，止不住轻咳。

　　一夜过去宋亭舟再起身已经是疲惫不堪，而这样的日子还要再扛八天。

　　天公不作美，二月十五那天竟还下了场薄雪。

　　孟晚在家茶饭不香，眼含担忧的看着灰蒙蒙的天空，气候骤冷，宋亭舟又穿着单衣，也不知熬不熬得住。

　　他思前想后觉得两日后贡院大门一开，定有不少考生要找郎中，那会请谁也不好请，不如现在就去找一个到家里住下。

　　他叫了耿妈妈和另一个小丫鬟跟着他出门，雪生了驾马车出去，这是宅子里原先就置办的。

　　孟晚先问了离拾春巷最近的一家医馆，坐堂的郎中竟然早就被人请走了。

　　孟晚还以为自己想的够早，没想到盛京的夫人们经验更加丰富。

　　他只好又让雪生往外围找，刚好遇到医馆的郎中看诊回来，孟晚上前刚要搭话，旁边就冲出个背着筐篓的女娘。

　　她约莫着有十五六岁，穿着缝了补丁的灰色粗布衣裳，头发被布包包着，脸色偏黄，五官清秀，尤其是一双杏眼，大而纯净。

　　“张叔，羌活我给你送来了，都炮制好了，你看看成不成？”

　　她将满满一背篓的药材放到台阶上，郎中把药箱递给学徒，伸手抓了一把背篓中的药材，拿在手中看了看成色，又放到鼻前闻了闻：“不错，一会儿我叫小真给你结钱。”

　　女娘面上一喜，“谢谢张叔。”

　　郎中似乎与她家长辈是旧识，又问了句，“你祖父近来可好？”

　　“他都好，有时下乡采药治病，有时在家炮制药材，一会儿也闲不住。”

　　“他啊，年轻时就这样。”张郎中叫药童将药材帮女娘拎进医馆里。

　　三人进去，孟晚也默默跟在后头。

　　张郎中这才看见他们，“夫郎是看病还是抓药？”

　　“家中夫君科考，担心他后日出了贡院身体受不住，想请郎中后日黄昏时刻到我家坐诊。”孟晚踏进医馆说了来意。

　　女娘站在张郎中旁边，对着他那张精致的脸恍惚了一阵，红着脸往后退了退，给孟晚腾出地方。

　　她袖口和裙摆都是泥土，晒干了后一动就开始掉土渣，她低头看着脚下的碎土块，神情颇为窘迫。

　　“夫郎来的不巧，老夫已经答应惠民街的郑夫人，后日要去她家坐诊。”张郎中婉拒。

　　孟晚不免失望，“如此，叨扰了。”

　　他转身出门，上了马车后往前行了一段路，雪生在外面赶车，突然说了句：“夫郎，刚才那个女娘追过来了。”

　　孟晚心中一动，“停车等等她。”

　　他下车去见人，耿妈妈劝道：“夫郎，让老奴去吧。”

　　“不碍事的，多走动走动也好。”

　　孟晚隐隐猜到了什么，站在车旁等那位女娘过来。

　　“姑娘是要找我吗？”

　　小女娘在医馆结了钱一路跑过来，呼吸还没喘匀，“我……我刚才听见夫郎说，要请大夫上门看诊，我也可以的。”

　　孟晚惊讶，“你吗？”他原本还以为是她家中祖父呢。

　　“我从小和祖父习医术，十岁就在镇上看病了，我祖父在附近城镇也有医馆，我平日也坐诊的。”小女娘眨了下眼睛，暗暗将手背过去搓袖口的干泥。

　　孟晚余光见了，觉得她模样可爱，又可怜兮兮的，不免惹人怜爱，“那后天黄昏，辛苦你来趟拾春巷吧，最后一家写着宋宅的就是我家。”总归暂时也找不到，先叫来一个是一个。

　　“你真的敢用我啊？”孟晚答应了后，她反而还有些不可思议起来。