若真有不法，也定是下面的人欺上瞒下，儿臣愿替母族向父皇请罪，恳请父皇严查！

　　但通敌叛国这等滔天大罪，儿臣敢以性命担保，陈家绝不敢，儿臣更是不敢有半分念想啊父皇！”

　　他不敢抬头看周明岐的表情，只觉得那目光如同实质的冰锥，刺得他背脊生寒。

　　殿内死寂，只有他自己粗重压抑的喘息和血滴落地的微弱声响。

　　年岁尚轻的他，在帝王如此雷霆震怒和滔天威压之下，心神几乎溃散，仅靠着那点不肯就此认命覆灭的执念强撑。

　　周明岐没有立刻接他的辩解，只是用那种审视的目光，将他从头到脚，又从脚到头，缓慢地刮了一遍。

　　那目光仿佛能穿透皮肉，直窥到他最深处那些翻腾着不敢见光的心思。

　　周明岐静视其良久，指节叩案之声在死寂中格外清晰，如更漏催心。

　　半晌，方缓声开口，声音里听不出情绪，却字字沉缓：

　　“你读《易》。可还记得，‘亢龙有悔’？”

　　周颢伏在地上的身体骤然一僵，连呼吸都屏住了。

　　《周易乾卦》上九爻辞：亢龙有悔。龙飞过高，至于极点，则有悔吝灾咎。

　　此爻居卦之顶端，再无上升余地，若不知退，必致悔恨。

　　父皇此刻提及此爻，其意再明白不过

　　无非是在告诫他，同时也在告诫陈家，已近“亢”之极处，若不知收敛退让，便是“悔”与“咎”的深渊！

　　他心头狂震，那不甘的火焰几乎要将他焚烧殆尽。

　　凭什么……凭什么周湛那个庸碌的废物，仅仅因为是皇后所出的嫡长，就能理所当然地被视为未来的“主上”。

　　而他周颢，仅仅因为母族势大，便要承受这“权臣外戚”的猜忌，连一丝肖想的资格都被如此赤裸裸地警告和剥夺？

　　袖中的手猛地收紧，指甲深深嵌入掌心，传来尖锐的刺痛，几乎要掐出血来。

　　那滔天的不甘和怨愤如同岩浆，在他心口疯狂冲撞，烧得他五脏六腑都灼痛起来。

　　然而，额角伤处的抽痛，身上黏腻的茶渍血污，以及眼前散落足以让陈家和他万劫不复的密折都在提醒他。

　　此刻，任何一丝不甘的流露，都是催命符。

　　所有的不甘，在此刻却只能化为更深的恐惧，强行压入四肢百骸。

　　只剩下了一片惶恐至极的驯服和“幡然醒悟”般的惊惧。

　　他重重将额头磕在冰冷的地砖上，发出一声闷响，声音带着哽咽后的沙哑和无比的恳切。

　　“儿臣记得。‘上九，亢龙有悔。’……象曰：‘亢龙有悔，盈不可久也。’”

　　他主动接上了《象传》的断语，“盈满则溢，高极必危，天道忌盈，人事惧满……

　　儿臣以往读书，只作寻常道理看过今日方知其中如履薄冰、如临深渊之诫！”

　　周明岐的目光落在他汗湿血污的额发上，示意他继续说。

　　周颢脑子飞速转动，他知道，这是父皇最后的机会。

　　“儿臣愚见，这‘亢龙’，非指其位不高，非指其力不强，实乃不知‘时止’，不明‘进退’。

　　飞龙在天，本是极盛，然过此以往，若仍一味求进，不知俯察，便是脱离了云雨可依之天时，失去了足下可凭之大地，成了孤悬危极之态，焉能不‘悔’？”

　　他偷换了些概念，将“龙”暗指为有野心、有能力的皇子，将“天时”“大地”喻为君父恩宠与臣子本分。

　　“儿臣深居宫中，仰赖父皇教诲恩养，此便是儿臣之‘天时’与‘大地’。

　　外家或有行事不谨，儿臣未能规劝导正，已是有负父皇。

　　若自身再存任何超逾本分之念，那便是自绝于天时，自毁其根基，成了那不知止、不知退的‘亢龙’……儿臣，不敢！万万不敢！”

　　他将自己与陈家的潜在野心，归结为“不知止”，将忠君安分视为唯一的“退路”和“根基”，几乎是在泣血保证绝不再“进”。

　　周明岐闻言，眼底幽光微动，似有审视，又似有别的什么。

　　他未说信，也未说不信，只淡淡道：“记住你今日之言。退下吧。额上的伤，让太医看看。”

　　没有进一步的斥责，也没有更具体的发落，甚至允他就医。

　　但这句“退下”，和那看似平淡的“记住”，却比任何雷霆之怒都让周颢感到沉重与不确定。

　　“儿臣……谢父皇恩典，谨记父皇教诲。”周颢又重重叩首一次，才艰难地用手撑地，试图站起。

　　膝盖刺痛麻木，眼前阵阵发黑，他摇晃了一下，勉强稳住身形。

　　不敢再看御案后的身影，低着头拖着僵硬疼痛的腿，一步一步，极其缓慢地向后退去，直至殿门方向。

　　第394章 心狠

　　厚重的殿门在他身后无声打开一条缝，外面廊下的光线透了进来。

　　他踏出殿门，未曾回头，背脊却依旧挺直，维持着那份属于皇子最后的仪态。

　　福泉垂手立在门边，眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊没有生命的雕像。

　　目光笔直地望向前方，却又似乎穿透了眼前重重叠叠的殿宇飞檐，落向了极远处高耸的宫墙。

　　朱红的宫墙，在夕阳的余晖下，呈现出一种沉郁近乎凝固的暗红色，像干涸的血，又像燃烧后冷却的灰烬。

　　黏腻的冷汗混合着新鲜的血液，濡湿了掌纹。

　　一缕细细的温热，顺着他手腕蜿蜒而下，划过清晰的筋骨脉络，最后消失在袖口的暗纹之中。

　　他收回目光，缓缓抬步，走下殿前高高的汉白玉台阶。

　　一步一阶，又一阶。

　　一滴滴殷红从他袖口滴落，晕开在石面上。

　　长空之上，极高极远之处，传来一声嘶哑尖锐的鹰唳。

　　周颢脚步微微一顿，却没有抬头。

　　一只孤鹰乘着天际最后一缕强劲的气流，奋力掠过层层宫阙巍峨的轮廓。

　　暮色苍茫的天幕上，变成一个急速移动的黑点。

　　像是要挣脱这樊笼般的天际线，撕裂那逐渐聚拢的沉沉暮霭。

　　孤鹰的轨迹划过他的视线余光，转瞬即逝，没入宫墙之外更广阔也更未知的苍穹。

　　周颢的身影终于消失在层层宫阙的转角，那几点石阶上的暗红也彻底融于暮色。

　　殿内，宫灯重新被福泉一盏盏无声点燃。

　　周明岐依旧坐在龙椅上，指尖搭在那叠暗黄密折的边缘，良久未动。

　　福泉奉上一盏新沏的君山银针，茶香清冽，试图冲淡殿内残留的血腥与紧绷。

　　周明岐端起，抿了一口，目光落在折子末尾程戈的署名上，眼底寒光一闪即逝。

　　“宣吴中子进宫”他放下茶盏，声音恢复了帝王的平稳，听不出喜怒。

　　……

　　翌日朝会，便有御史出列，弹劾户部清吏司郎中陈元礼在督办江淮粮饷时“账目不清，折色浮冒”。

　　时间、库号、经手胥吏名册列得明明白白，连往年看似平了的旧账都翻出了新疑点。

　　陈元礼站在队列中，腿肚子转筋，出列时几乎踉跄，辩解声干涩发抖，额上冷汗涔涔。

　　周明岐高坐御座，目光掠过他惨白的脸，并未厉声斥责，只平和道：“粮饷事关国本，既存疑窦，便当彻查。

　　陈郎中且卸了差事，归家暂歇，待核查清楚，朕自有分晓。”

　　语气甚至算得上宽和，却直接摘了他的职事。

　　“暂歇”二字，在如今的朝堂氛围里，无异于宣判了政治生涯的终结。

　　紧接着，仿佛是推倒了第一块多米诺骨牌。

　　几日内，接连有陈氏一党或与陈家过往密切的官员被翻出旧账。

　　或是刑部某主事断案“颟顸失察”，或是光禄寺某署丞采办“以次充好”，或是地方上任的某知府往年考绩“或有虚饰”……

　　罪名不一，证据详略各异，但发难时机之精准，奏章措辞之凌厉，分明是窥准了风向，得了默许，甚或指引。

　　一时间，朝堂之上风声鹤唳。

　　往日与陈家走动频繁的官员，纷纷称病不朝，或上书自辩，竭力撇清关系。

　　往日车马盈门的陈府，骤然冷落下来。

　　递进去的拜帖石沉大海，连姻亲故旧都开始寻借口避而不见。

　　皇帝并未大张旗鼓地清算，甚至不曾下旨申饬陈家本家。

　　但这种精准的、有条不紊的“修剪”，比狂风暴雨更令人胆寒。

　　它传递出一个清晰无误的信号：圣心已移，陈家，失势了。

　　消息如同滴入静水的墨，迅速在朝野上下蔓延开来。

　　茶楼酒肆的私语，官员府邸的密谈，都绕不开这个话题。

　　“听说了吗？陈家在江淮的粮道，被陛下盯上了……”

　　“何止江淮！陈郎中都被勒令‘归家暂歇’了！”

　　“陛下这是……要动真格的了？陈家可是二殿下的外家啊！”

　　“嘘慎言！没看连几位平日与陈家有旧的老大人都称病了吗？这时候，沾上一点，就是灭顶之灾！”

　　人人自危，又人人睁大了眼睛，看着那曾经显赫无比的家族，如何在一道道看似合规合法、却招招致命的旨意与弹劾下，枝叶零落。

　　曾经依附于这棵大树的猢狲们，开始惊慌四散，甚至有人反戈一击，献上投名状以求自保。

　　皇宫深处，周明岐批阅着又一份关于陈家某位在太仆寺任职的远亲“督牧不力，马匹孱弱”的奏折，朱笔挥就一个“核”字。

　　他抬起头，望向窗外沉沉的夜色，目光深远。

　　而这场始于源洲贪腐，借力于朝堂博弈的秋风，正不动声色地扫向陈家这棵大树的每一处根系。

　　周明岐不以叛国罪论处陈家，这雷霆手段之后，留下这看似宽和的缝隙，是警告，更是留给周颢，或者说留给整个陈氏家族最后的“体面”。