棕发男人轻轻笑了笑，继续往下说，“医生，这就是教会的阴谋，其实世界上存在第二种、第三种语言，只是被封锁了。”

　　周祈问他，“你见过？”

　　“当然。”他一边说着，掀起西装外套，像是要从里面掏出什么东西来。

　　掏到一半，他猛然想起来自那位先生的警告，不可以随意向人提起这个秘密，至少要确保对方是可以信任、不会泄密的人。

　　我……我刚刚是怎么了？怎么会这么轻易就将不可说的秘密告诉这个人？

　　“霍普先生。”

　　医生叫他的名字，男人抬起头，两人对视的一瞬间，他好像瞥见医生眼中有一道微不可察的光芒闪过。

　　“你要给我看什么？”

　　不知道为什么，霍普感觉自己心中多了许多前所未有的「分享欲」。

　　“你……”他继续手里的动作，摸到小册子的封面后，他犹豫着问对面的青年，“你不会告诉别人吧？”

　　“当然。”

　　周祈收敛灵性，主动结束了「循循善诱」的效果在进阶之后，这项技能也可以由他自己主动释放，只是和「通晓」一样，需要经过判定。

　　他还是忘不掉做玩家时的习惯，看到有触发「隐藏对话」的苗头就忍不住想收集一下。

　　霍普拿出一本巴掌大小的册子，封皮为纯黑色，最中间的位置描绘着一柄白色线条构成的匕首，刀尖之下滴落一滴殷红的血珠。

　　周祈接过册子，翻开第一页，上面写着的确实是一种陌生的文字，他试着用「通晓」对它们进行解读，判定成功的「叮」声过后，斑斓色的光团覆上文字，并很快扭曲着与它们分离，在空中变形成周祈熟悉的普路托语。

　　【这是一则关于复仇的寓言】

　　【海城外的山谷中居住着狼群，它们都拥有银灰色的长毛，并将此视作银狼家族纯正血脉的象征。

　　某日，一只受伤的幼狼跋山涉水而来，它自称是狼王的第十个儿子，却没有银狼家族标志性的银灰色皮毛，反而是被视为邪恶的纯黑色。】

　　【狼王假意接纳幼狼，暗中却让自己的心腹手下将幼狼带至溪水旁处决，幼狼毫无防备，被咬断脖颈后抛入水中。】

　　【它顺着溪流掉入深渊，濒死之际，幼狼得以觐见深渊之主，主怜悯它，抹去它与狼王相似的面容和血脉，以光修葺它脖颈上的伤口，令它拥有修长的肉//身、光滑柔韧且黝黑的皮肤和一双皮革般的翅膀。】

　　【新生的幼狼啜饮主的乳汁，从中获得不屈与对抗的意志，额头的双角完全长出后，它回到海城外的山谷，以愤怒与仇恨为手中利刃，亲手处决曾经与它血脉相连的父兄……】

　　小册子上的内容到此为止，周祈眼尖，注意到册子的底页还印着一行小小的「未完待续」。

　　“这本小册子，你是从哪里拿到的？”

　　他再次使用「循循善诱」，对面的男人防御力几乎为零，「技能」很轻易就判定成功。

　　“东区的冷原书店，这家书店有两个收银台。如果你去二楼靠近咖啡角的收银台结账，那个长头发的男收银员就会给你这本小册子。”

　　霍普控制不住自己的倾诉欲，一股脑全部说了出来，“他告诉我他们书店还会定期举行集会。如果我能自行领悟这本小册子上的部分内容，回答出他的一个问题，就有资格参加他们的集会。”

　　听起来像是秘密教团筛选追随者的手段啊……

　　普通人很难看懂一堆完全陌生的文字，只有天生的高灵感者有可能凭着天赋从中获取到一些有效信息，而高灵感者往往都有成为秘术师的资质。

　　用这样的方法直接筛选「潜力股」，这个藏在冷原书店背后的密教组织还挺有手段。

　　周祈原本就想暗中接触一些秘密教团，借着他们的门路把手里的黑狼眼珠和宝石都换成现金，并建立长期合作关系。

　　毕竟西奥多莱特作为一名大炼金术士，遗产中肯定也有很多价值连城的珍稀材料。

　　没想到他这一趟不仅收获了一份高薪兼职，居然还拿到了某个密教组织的信息。

　　“他有告诉你集会的具体时间吗？”

　　对面的男人点了点头，“每周三下午的三点开始。”

　　周三？那不就是今天？

　　事不宜迟，周祈当即决定回家就带上那瓶都快腐烂发臭的眼珠子去书店一趟。

　　……

　　节拍酒吧。

　　赵沃森上学去了，几个酒保傍晚才会来上班，偌大的空间中只剩下康妮和帕尔瓦娜两个人。

　　头发卷卷的女孩还是一直一言不发，像个陶瓷娃娃一样呆坐在她身旁，看着她哥哥离开的方向，连眼睛好像都没怎么眨过。

　　康妮叹了口气，从酒吧柜台的某个角落里翻出一副国际象棋，拿到她和女孩中间，“你想来玩这个吗？”

　　帕尔瓦娜看着她手里的东西，片刻之后才回答她，“这是什么？”

　　“国际象棋。”

　　“我不会。”

　　甚至都没有听说过。

　　“没关系，很简单的，我一开始也不会，但上手玩两局就懂了。”

　　康妮说着，手上已经开始在棋盘上摆放棋子，“来吧，现在我们各自拥有一王、一后、二车、二象、二马和八个士兵，谁先将对方的王将死，就算胜利。”

　　帕尔瓦娜理解不了「将死」是什么意思，却没有开口问，康妮接着为她讲解了不同棋子的走法，双方便正式开始对弈。

　　最开始帕尔瓦娜还会一直犯棋子错误走位这样的低级失误，康妮则会及时纠正她，而到了棋局的后半段，帕尔瓦娜失误的次数已经明显减少。但她毕竟是第一次接触象棋，很快就被康妮将杀。

　　“怎么样，是不是很有意思？我们再来一局吧。”

　　吊打新手是一种十分美妙的体验，看到帕尔瓦娜点头后，康妮迫不及待地开始重新摆棋。

　　但她很快发现，对面的女孩比起上一局的青涩已经有了很大的进步。

　　虽然还是被她轻松取胜，但棋局维持的时间却比上一局有所增加。

　　之后是第三局、第四局、第五局，每一局的对局时间都会较上一局延长许多，康妮甚至开始渐渐感到吃力。

　　她敏锐地觉察到，眼前这个沉默寡言的女孩有一个非常难得的特质，她很专注，自两人开始对弈时起，女孩的眼神从来没有从棋盘上离开过，她好像不会被橱窗外来往的任何人或车辆影响，所有的注意力都集中在当下要做的事上。

　　下午一点左右，周祈从西区归来，他隔着很远的距离第一眼就看到了神情专注的帕尔瓦娜。

　　周祈不由得有些好奇，是什么事能让她露出这样的表情。

　　等进去节拍内部后才知道，原来她是在和康妮一起玩国际象棋。

　　就像所有公园都会固定刷新的老头儿NPC一样，周祈站在两人旁边，俯视着整盘棋局。

　　目前这盘棋刚刚结束开局阶段，双方没有任何棋子交换。

　　帕尔瓦娜低着头，原本异常集中的思维随着身侧那人的突然出现而被完全打乱，她甚至已经忘记刚刚想好的下一步棋究竟该怎么走。

　　她攥紧拳头，呼吸都有些不畅。

　　在接连几次尝试调整状态都失败了之后，帕尔瓦娜选择随便抓起一个棋子，想要赶快结束这盘棋。

　　她刚把手放在白色的棋子上，周祈立刻开口制止，“诶，等等，别这么走。”

　　他微微俯下身，拿起白色方的马，随手将它放在d5的位置，丢下一句「随便赢」后，就像所有不愿意透露姓名的高手一样，微笑着离开了。

　　接下来轮到黑方，康妮盯着d5上的白马，品出一丝不对劲来。

　　如果她用兵吃d5上的马，那么帕尔瓦娜下一步就可以配合后方黑格位上的象以及另一个杀入家门口的马对她进行将杀，而她最多最多只能做到放弃王后来保护国王。

　　但这也只是苟延残喘，无法扭转败局。

　　那小子竟然只走了一步棋就「杀死了比赛」。

　　“我认输。”

　　她干脆了当的放弃挣扎，同时还开玩笑一样抱怨道，“怎么还能请外援呢？”

　　帕尔瓦娜握紧拳头的双手更加用力，她死死盯着周祈刚刚挪动的那枚棋子，像是要用眼神将它挫骨扬灰。

　　“好了，该吃午饭了，我看他像是又要出门的样子，你还是和我一起……”

　　康妮一边说一边站起身，却突然听到背后传来叮叮当当的响动，她回过头，帕尔瓦娜没有任何要站起来去吃饭的意思。

　　反而是开始重新拜访刚刚被康妮推倒的棋子。

　　她抬起头，看向康妮，“不继续吗？”

　　康妮不知道该说什么，有些疑惑地问，“你……还想玩？”

　　“嗯……”帕尔瓦娜认真地点了点头。

　　当一个不怎么爱说话的人突然开口要求些什么时，无论是谁都很难说出拒绝的话。

　　康妮被她的眼神折服，无奈地重新坐回吧台前的椅子上，拿起棋子，开始对弈。

　　……

　　周祈回到203，把昨天没来得及还回去的「雷纳家族限定皮肤」重新拿了出来。

　　参加密教组织的集会是件很危险的事，他必须进行乔装，隐藏真实身份。万一聚会途中遭遇异调局突袭，逃跑过程中起码还能遮一遮。

　　换好衣服之后，他看着穿衣镜中类似西部牛仔打扮的自己，还是觉得这样的伪装方式有些原始。

　　如果可以拥有一件可以隐藏身份、外貌的奇物就好……

　　周祈摇了摇头，没再多想，将左轮塞进衬衫上绑着的枪袋后，他拿上那些宝石和已经开始发臭的黑狼眼珠，从公寓的外部楼梯离开。

　　冷原书店也开在东区，距离公寓所在的红枫街只隔了两个街区，周祈选择性价比最高的出行方式步行。

　　他避开所有人流量较大的主道，多花了些时间走小路。毕竟，就这么明晃晃地从红枫街的公寓走到冷原书店的话，岂不是和不伪装没什么区别。

　　两点半左右，他终于到达此行的目的地，冷原书店开在整条街最不起眼的角落，连外立面也涂成类似水泥的浅灰色，看起来存在感更加薄弱。

　　周祈绕着书店转了两圈，发现最隐蔽的路线是从书店隔壁的卷饼店绕进二楼。

　　他压低帽檐，趁着卷饼店老板去街边抽烟的功夫溜了进去，沿着内部楼梯上到二楼，穿过两家店面相连着的回廊进入书店内部。

　　书店的咖啡角正好在靠近回廊的位置，刚一进去，周祈率先闻见咖啡豆的香气。

　　店内的装潢整体呈深色调，天花板上的吊灯散发着暖黄色的光芒，为空间中的一切都覆上一层朦胧的质感。

　　咖啡角斜对面正是二楼的收银台，深褐色的柜台之后，一个穿着灰蓝色针织背心的长发男人正低头整理着一些纸质资料。

　　长发男人的个头不算高，周祈大概估算了一下，他就算站直身体也不会超过一米八。

　　男人过长的鬓角将他的侧脸遮挡完全，只有鼻子和嘴巴完整地露在外面，脸上还夹着一副银边眼镜。

　　他将衬衫袖口卷至手肘的位置，配合着微卷的长发、书卷气的穿着、脸上的银边眼镜，看起来就像是那种会出现在书店每个角落的文艺青年。

　　除了这个人之外，二楼再没有别的人。

　　周祈随便从书架上拿了本书，装作要去结账的样子，悄无声息地靠近收银台，并把书递了过去。

　　长发男人被突然伸出的手吓到，猛地抬起头，露出略显沧桑的半张脸。