“每周这个时间，它都会来喝一次水。”埃兰的声音很稳，“如果今天不来，就说明它离开这片区域了。”

　　“但可能性不大……早春食物稀缺，温泉谷是附近唯一稳定水源。”

　　话音刚落，埃兰的耳朵突然竖得笔直。

　　凯伦也感觉到了。

　　不是声音，是一种无形的压迫感，像暴风雪来临前的寂静，空气都变得沉重起来。

　　雾气深处，一道白色的身影缓缓浮现。

　　先是轮廓，修长矫健。

　　然后细节逐渐清晰。

　　纯白的皮毛在蒸汽中几乎隐形，只有那双冰蓝色的眼睛像两颗寒星，穿透白雾直射而来。

　　雪影来了。

　　它走得不快，步伐从容得像在巡视自己的领地。

　　事实上也确实如此。

　　作为这片森林里最顶级的掠食者之一，白虎所到之处，万籁俱寂。

　　凯伦下意识地屏住呼吸。

　　明明雪影的体型比博尔稍小，外表也没有那只独眼虎狰狞，但就是让人……不，让动物本能地颤栗。

　　那不是对力量的恐惧，是对某种更高层次存在的敬畏。

　　白虎走到距离他们二十米处停下，目光先落在埃兰身上。

　　“猞猁。”雪影开口，声音低沉悦耳，像冰层下流动的水，“好久不见。”

　　“山神。”埃兰微微低头，这是猫科动物之间表示敬意的姿态。

　　雪影的视线转向凯伦，冰蓝色的眼睛里闪过一丝复杂的情绪：“还有你。穿越者。”

　　凯伦的心脏猛跳了一下。

　　穿越者。

　　雪影终于还是说出来了。

　　“你也是，对吗？”凯伦鼓起勇气问。

　　白虎没有直接回答，而是走到一处泉眼边，低头喝水。

　　喝完水，它抬起头，舔了舔嘴角：“重要吗？”

　　“对我很重要。”凯伦从岩石上跳下来，小心地靠近几步，“如果这里还有另一个……像我一样的，我会觉得不那么孤单。”

　　雪影盯着他看了很久，久到凯伦以为它不会回答了。

　　然后白虎突然说：“陆凛。前世的名字。语言学教授，研究濒危语种。死于西伯利亚田野调查途中的雪崩。”

　　简单的几句话，信息量却爆炸。

　　凯伦呆住了。

　　“你……你也是被人类害死的？”他问。

　　“不。”雪影或者说，陆凛平静地说，“是意外。纯粹的、愚蠢的意外。”

　　“我为了记录一种即将消失的驯鹿人方言，独自进山，遇到突发暴风雪。”

　　“死前最后看见的，是漫天白色。”

　　它顿了顿：“然后睁开眼睛，就变成了老虎。一只白化西伯利亚虎，在这片我前世研究过的土地上。”

　　凯伦不知道该说什么。

　　同是天涯沦落人……不，沦落动物。

　　“我叫陈凯文。”他最终说，“前世是程序员，后来转行做野生动物保护。死于偷猎者枪下，保护一只小鼷鹿。”

　　雪影点点头：“我知道。伊万告诉过我。”

　　“伊万知道你是穿越者？”

　　“他猜到了。”雪影说，“那个人类很敏锐。但他选择不深究，只提供帮助……”

　　“聪明人的做法。”

　　气氛缓和了一些。

　　埃兰在旁边听着，虽然有些词听不懂，但大概明白了：

　　这两只都不是普通动物，他们有着类似的前世经历。

　　“所以，”雪影重新看向凯伦，“你来找我，不只是为了认亲吧？”

　　凯伦深吸一口气：“我想邀请你加入动物联盟。”

　　“联盟？”

　　“对。我和莱卡斯正在组建一个动物联盟，联合森林里的所有种族，共同保护这片土地，对抗人类威胁。”

　　雪影歪了歪头，这个动作在巨大白虎身上做出来，有种诡异的萌感。

　　“有意思……具体计划？”

　　凯伦详细解释了联盟的构想。

　　总部设在废弃熊洞，建立防御体系，情报网络，幼崽学校，还有……长远来看，建立一种跨越物种的共存秩序。

　　“我们已经有了狼群、猞猁，还有鸟类作为情报员。”凯伦说，“如果你加入，会大大增强联盟的实力和威望。”

　　雪影沉默地听着，爪子轻轻拍打地面，像在思考。

　　“你知道，在中国东北地区，”它突然说，“老虎被称作‘山神’。”

　　凯伦点头。

　　“山神不只是一个称呼。”雪影继续说，“它意味着责任。守护山林，平衡生态，庇佑众生…”

　　“哪怕那些众生可能会成为你的食物。”

　　它站起来，庞大的身躯在雾气中投下长长的影子：“如果你要我加入，我要确认一件事。”

　　“你的联盟，是真的想守护这片西伯利亚，还是仅仅为了自保？”

　　凯伦毫不犹豫地回答：“为了守护。为了不让更多动物死于偷猎者枪下，为了不让更多幼崽失去父母，为了……让我们共同的家园，能够延续下去。”

　　雪影盯着他，冰蓝色的眼睛仿佛能看穿灵魂。

　　然后，白虎笑了。

　　真正的笑，嘴角微微上扬，眼睛里有了温度。

　　“好。”它说，“我加入。”

　　凯伦松了一口气，尾巴不自觉地摇起来。

　　“但是，”雪影补充，“我有一个条件。”

　　“什么条件？”

　　“博尔也要加入。”

　　凯伦愣住了：“那只独眼虎？它恨我入骨！”

　　“它不恨你。”雪影平静地说，“它只是骄傲，而且愚蠢。但它战斗力强，而且……它听我的。”

　　“你怎么确定？”

　　雪影没有回答，而是仰头发出一声低吼。声音不大，但穿透力极强，在温泉谷里回荡。

　　几分钟后，远处的树林里传来回应。

　　沉重的脚步声传来，一只巨大的金褐色老虎拨开灌木丛走出来。

　　正是博尔。

　　它看到凯伦时，立刻龇牙咧嘴，喉咙里发出威胁的呼噜声。

　　“安静。”雪影只说了一个词。

　　博尔立刻闭嘴了，虽然眼神还是凶巴巴的。

　　凯伦看得目瞪口呆。

　　这是……训虎？

　　“我救过他的命。”雪影简单解释，“从那以后，它就把我当成了需要保护的同伴。”

　　博尔哼了一声，走到雪影身边，用巨大的脑袋蹭了蹭白虎的肩膀，动作小心翼翼，和它凶恶的外表格格不入。

　　凯伦突然明白了。

　　这只凶暴的独眼虎，对雪影有着近乎偏执的忠诚。

　　“所以，”雪影看向博尔，“我们要加入一个联盟。和狼、狐狸、猞猁一起，保护这片森林。”

　　“你同意吗？”

　　博尔盯着凯伦看了半天，然后不情不愿地点头：“如果你要去，我就去。但那只狐狸要是再耍我”

　　“他不会。”雪影打断，“因为从现在起，我们是同伴。”

　　博尔又哼了一声，但没再反驳。

　　就这样，动物联盟迎来了两位重量级成员。

　　白虎雪影，以及它的保镖兼追随者独眼虎博尔。

　　返程路上，气氛有些微妙。

　　雪影走在最前面，步伐从容。博尔紧随其后，时不时回头瞪凯伦一眼。

　　埃兰走在凯伦旁边，压低声音说：“有意思的组合。”

　　“你说雪影和博尔？”

　　“嗯。一个理智冷静，一个冲动暴躁。但配合起来，可能会很强大。”

　　凯伦同意。