酒足饭饱，柳以童随阮珉雪上客栈厢房，殿下快她半步，一路无言。

　　进了厢房，卧于榻上，阮珉雪阅江南纪要时也未与柳以童搭话。

　　柳以童便如往常静候一旁，听凭殿下差遣。

　　屋内焚着阮珉雪偏好的香，两人嗅着习以为常，然一阵陌生的梅子香渗出，像这常香中的侵略者。

　　柳以童低头，见是自己袖口湿了，不知酒家女奉酒时何时泼洒的。她忍不住抬头，恰见殿下漫不经心地将文书掷到香炉边。

　　滚开的那页上有字也被酒水洇开，不好辨认了。

　　“潮了。”阮珉雪淡淡道，没怪罪柳以童保管不周。

　　柳以童无言，主动磨了笔墨，跪在案前为殿下重新誊写文书。

　　她自幼学武，不曾读书，这手字也是殿下手把手教的，本娟秀的字体出锋凌厉，别有一番风味。

　　烛火燃至夜深，墨一笔笔渗进宣纸，也渗进她偷窥陛下侧影的心尖。

　　窗外雨打芭蕉，一声声叫人心乱。

　　“够了。”忽然有冷香逼来，是阮珉雪近身，抽走她手中笔管，轻声道，“这日怎么字这般浮躁，是心里有事？”

　　柳以童慌忙请罪，却被冰凉的笔尖托起下颌。

　　阮珉雪俯视她，发梢扫过她滚烫的耳垂：

　　“可是心头装了那酒家女？”

　　“……”

　　柳以童不答，阮珉雪就当她默认，嘴角带了笑，声里却隐约带刺：

　　“那丫头说你俊俏，显然对你有意。恰好此行我也为姻缘而来，不如双喜临门，我成全你二人？”

　　烛花哔剥一声爆开，柳以童的心随这声一同裂了道隙。

　　但她没推拒，只颔首顺从，“谢殿下。”

　　“……”

　　跪谢时，玄铁护腕下的红绳掉出来，晃了下。

　　阮珉雪瞥见，摩挲着褪色的丝络，笑意比月色还薄：

　　“旧了。明日我编个新的予你。”

　　柳以童却攥紧那老红绳，“臣只要这个。”

　　雨声骤密，盖过陡然急促的呼吸。

　　阮珉雪静静看她片刻，拂袖转身，未要她服侍，独自更衣上了床。

　　跪到近三更，柳以童听见床纬后传来绵长微酣，确定殿下睡了，才敢起身开门。

　　久跪的膝盖酸胀，她忍着出了屋，却在刚掩上门扉时，被胸腔内淹没般的剧痛攫住呼吸。

　　时辰到了。

　　忠情蛊发作的时辰。

　　柳以童疼痛难以自制，怕失控惊扰屋中人，又不敢远离，只得强撑着翻身上了屋顶。

　　飞檐被明月镀了银边，景色虽美，柳以童却无心观赏。

　　她到时，屋顶上早有人候着，踩着檐脊走得稳当，功力不浅。

　　柳以童并不意外，直视那身影从阴影里走入光中。

　　正是白日见过的酒家女。

　　月色下，酒家女褪去天真伪装，指尖银匕泛光：

　　“当年因你天赋异禀才给你种蛊，可没想到选了你，却叫我等了整整十年。”

　　“……”柳以童苦笑。

　　童颜的妇人将对她的利用说得像是某种恩典，可她却无法反驳，只因忠情蛊的蛊母在女人体内，只要被种了子蛊的柳以童胆敢对蛊母生半点忤逆之心，子蛊便会叫她开膛破肚。

　　这便是忠情。

　　不忠者，死无全尸。

　　“这十年来，每逢三更天的发作，子蛊还没教你吃够苦？”酒家女狞笑，“我信你是卧薪尝胆，为取得阮珉雪信任，如今她只带你微服私访，这晚便是你最佳动手的时机。只要你杀了她，我就为你解蛊，今后，你便自由了。”

　　“……”

　　“柳以童，你是我养过最聪慧的孩子。我相信你懂审时度势，会做出正确的选择。”

　　约莫子时，柳以童踉跄返回。

　　蛊毒发作剧痛，好在不持久，她缓缓还能佯装无事。

　　只是步入厢房时的所见，让柳以童心一惊

　　殿下正披着外袍立于灯侧，手中把玩着青瓷药瓶，并未转身，声线悠然：

　　“这么晚，是去私会秘密，还是私会情人？”

　　“……”

　　剧痛突然撕扯心脉，却不因蛊毒，只因对方那轻描淡写的刺激。

　　柳以童想起殿下终究要赴的“约”，想起殿下提起心上人时的嗔怪却宠让，想起殿下为那人甘愿再不问人间姻缘的决绝。

　　想起月下种蛊人的最后通牒。

　　想起殿下牵她手系上的红绳，想起殿下执她手教她写的字。

　　想起这十年的煎熬与守护。

　　柳以童最后想，确实，今晚该做个了断了。

　　为这十年的魂牵梦绕与肝肠寸断。

　　她跪地俯首：“臣夜会那酒家姑娘，确因倾情于她，求殿下成全。”

　　“……”阮珉雪负手沉默。

　　烛花毕剥，片刻，阮珉雪才咬牙道：

　　“柳卿，我只问你，你所言非虚？”

　　“臣，绝无虚言。”

　　柳以童倒是没说谎，她确实夜会那女子，确实倾情于那人，却没说，这情究竟发自真心，还是受制于蛊。

　　“你知晓，我平生最恨人骗我。”

　　“臣清楚。”

　　雨不知何时停了，静夜的悄然更令人窒息。

　　烛光摇摇晃晃，台子上又蓄了一层烛泪，才听阮珉雪忽而笑了：

　　“好啊你。”阮珉雪转身，提着手中把玩的药瓶，道，“此为寒冰蛊母，万蛊之王，循蛊而动。”

　　柳以童瞠目，“殿下……何时得知……”

　　“十年，整整十年。每夜咬唇忍痛的喘息，你当真能骗得过我？我翻遍南疆秘术，寻遍千山万水，为你讨来这蛊母。”

　　说到这处，阮珉雪难得急切的语气这才缓些，重回势在必得之态：

　　“现在，与我做个交易。若你留在我身边，我便用这蛊母救你的命。若你执意要去寻那姑娘，我绝不拦你。”

　　“……”

　　是否留在阮珉雪的身边？答案本无需犹豫。

　　至少这夜之前，柳以童都会坚决选择伴阮珉雪左右。

　　可这夜之后，她会坚定选择背离阮珉雪的方向

　　她的小王储即将与心上人喜结连理，继位称王后自有无数高手护其周全。

　　阮珉雪的幸福已成既定之事，这之中，无需有她参与。

　　而她作为王手中最锋利的剑，锈败之前，至少还能完成最后一项应尽之事

　　她没能刺杀阮珉雪，那女人绝不会善罢甘休。她要以那人的血祭自己的剑锋，保证她的王再无后顾之忧。

　　而要她亲眼见证阮珉雪与另一人结发相亲共度余生，这太过残忍，她宁愿隐退，寻一处无人之地，直到某日蛊虫将她啃食殆尽，送她悄然了断这被摆布利用的一生。

　　至少此刻的选择，是她唯一能为自己挑的，自由的结局。

　　念及至此，柳以童起身欲走。

　　奈何一时虚弱，竟被阮珉雪突然发难，摁着肩抵在门扉上。

　　柳以童低头，对上阮珉雪难以置信的眼。

　　那神色染红金枝玉叶之人的眼尾，隐忍地、疯狂地，柳以童第一次见，却失神以为，这样的小王储透着灼人的华彩，美得惊心动魄。

　　“你与她是一见便托付终生，还是有何我不得而知的深情厚谊，竟叫你这样义无反顾离开我？我与你的十年便什么也不是？”

　　十年，当然意义非凡。

　　正因太过非凡，以至于让柳以童无法正视阮珉雪的发问，回避：

　　“殿下方才说过，若我选她，不会拦我。”

　　“若我就是要出尔反尔呢！”

　　柳以童听得心惊，见阮珉雪眼尾的红泛着点水光，更是不忍久留。

　　她转身正欲推门，却听身后瓷瓶碎裂。

　　柳以童猛然回头，就见阮珉雪喉头滚动，粗壮似虫之物就这样被她干咽下去。

　　“殿下吞了什么？！”

　　阮珉雪发了狠地笑，红唇似血，“你不是要去寻那丫头吗？去便是了。”

　　柳以童没料到，正值气盛的小王储竟会如此冲动，她慌张问询吞食蛊母的后果，阮珉雪却只抿着唇一言不发。

　　“殿下，求您，别闹了……”

　　最后是柳以童几乎颤抖着说出这句话，阮珉雪才有所动容。