早知道会被过剩的感情伤害，还不如从一开始就舍弃感情。

　　韦斯特利亚王妃本来也不想让爱德华对弗里德里克产生过于深厚的感情，

　　听说孩子都会忘记三岁前发生的事，所以只是让爱德华和弗里德里克短暂地接触了一下。一方面，弗里德里克曾经向她预言爱德华会平安长大，不会伤害爱德华。另一方面，弗里德里克的受挫能力很强，忘性也大，她希望爱德华能从对方身上学到那份坚韧和乐观。

　　谁也不会想到，爱德华半点也没有忘记，还产生了执念。

　　继承「读心」血脉的人，最忌讳的就是执念重。好比修无情道，一旦对谁情根深种，就等同于自毁根基。

　　爱德华有很长一段时间都在迷茫，自己应该如何存在。是应该顺从内心靠近哥哥，还是应该克制自我远离哥哥。

　　直到他觉醒了「魅惑」，从过去必须为「读心」做好准备的困境中摆脱出来。

　　但这时的爱德华，已经失去了操控自己表情的能力了。

　　眼前这个人谎话连篇。

　　爱德华其实很好奇，她分明可以「读心」，究竟是怎么做到的，不需要压抑自己的情绪就能避免失控。

　　只能认为她接受了引导，或者其他众多的天赋之一可以克制「读心」带来的负面影响。

　　「没想过我会查到这个地步？」

　　「不，怎么会。如果我说我的妈妈是被迫这么做的，你会不会相信？」

　　「那她也是为了自己的安全，引薇尔瑞杰入局，然后反手就向伯爵出卖了薇尔瑞杰的行踪。如果不是因为她向薇尔瑞杰开口求助，杰瑞米母子两个人原本是不会生活在下城区的，更不会毫无防备。」

　　「不是为了自己的安全，而是为了我的安全，当时我是人质。先搞清楚一点，如果不是伯爵想杀薇尔瑞杰，我是不会被绑架的，我的妈妈也不会被胁迫。我们才是被你们的贵族政治游戏卷进来的无辜受害者。我们又没有办法报复伯爵，为了自己活下去，只能这么做。」

　　「出卖朋友，最后还是死了。」

　　「因为害怕魔法师身份在『狩猎魔女』那里暴露，她带着我逃到了西部。但一路上，她觉得是她害死了薇尔瑞杰，受到良心的拷打，所以事发后终日不吃不喝地向我忏悔，活活饿死的。我说了，她不是坏人，她有贪生怕死的一面，但也会悔恨，也会惭愧，会被精神折磨。在这件事上，我没有必要骗你。」

　　「有没有伯爵当时威胁你们留下的痕迹？」

　　「殿下，您已经是和他最亲近的人了。连您都找不到，指望我这个当年还在玩泥巴的受害人找吗？」

　　「说说你是怎么被绑架的。」

　　「他们用食物诱骗。在那之前曾经差点闹出饥荒，粮食稀缺，有时剧团的成员饿到不得不吃树皮的地步。就算剧团后来已经有钱了，好吃的食物仍然是稀有物资，有钱也买不到。东部人都歧视我们这些西部出身的，担心吃一样的东西会让疫病卷土重来，所以对我们很苛刻。我听说从那些大人手里可以拿到蜂蜜果酱饼，就傻乎乎跟着走了。他们说得没错，我果然吃到了想要的东西，但代价是薇尔瑞杰的一条人命。」

　　蜂蜜果酱饼是南部奥利维亚公爵领的特产，果然从那个时候起伯爵就已经和南部产生交集了吗？恐怕跟禁药还有后来的南部战争也脱不开关系。

　　「你从小就认识杰瑞米。既然在同一个剧团生活，不可能从来没见过他。」

　　「殿下猜猜，我为什么要戴这样一副眼镜？剧团的事对我来说就像噩梦一样，我也是受害者，我想改头换面，不想让人知道我和那些充满阴谋味道的命案有关联。而且，我原本的长相，在流浪儿童之间是很显眼的，不保护好自己不行啊。」

　　「你还记不记得绑架你的人的模样？只要有人证在，总会有办法。」

　　「殿下还是太不了解伯爵了。蜜阿蜜作为伯爵曾经的产业，有的是办法把干完脏活的人悄无声息地处理掉。对了，这还很可能是国王陛下默许的。因为相关的火灾报告，都是经过伯爵审查，然后再交给陛下过目。」

　　弗里德里克哥哥当初遭遇绑架……就是从火场死里逃生……

　　「你说的话都是真的吗？我要怎么相信你？你似乎对我还有哥哥都撒过不少谎，也隐瞒了不少事。我不明白，你为什么不从一开始就和我们说清楚？」

　　「抱歉，殿下，其实，我也很难相信您啊。您看，您知道了真相又如何呢？和弗里德里克殿下没有任何不同，您不也什么忙都帮不上吗？我还以为，您会提出更有建设性的意见。有证据仍然不能把伯爵怎么样，因为会被他销毁的。没有证据，就更无济于事了。再加上，您还很有可能因为伯爵拥有『读心』，把我们这边仅有的情报优势都泄露给他呢。所以，就请您好好地睡一觉吧。」

　　于无声处，她发动了「认知干预」，让爱德华暂时忘却了关于真相的事。

　　原来如此，「认知干预」是这么回事啊，又熟练掌握了一种新觉醒的天赋了。

　　精神类的魔法对魔力的消耗尤其大，而拥有「魅惑」天赋的人本身又有很强的精神抗性，她心里也有些忐忑。

　　但幸好，结果是成功的。

　　「你来了。伊恩丹德莱恩也回王城了吗？」

　　再次睁开眼睛的时候，爱德华普洛蒂亚果然就像什么也没有发生过一样，随口问起了之前已经问过的差不多内容的问题。

　　这次，她不再给出直接的回答，以免再提及十二月剧团的事，被刨根问底。

　　「还没有，年轻人也有年轻人的生活，随他去吧。」

　　「好，你一路回来辛苦了，先去休息。」

　　目送对方走出门后，爱德华摊开掌心，看着自己从拍卖会上入手的头链，表面发出魔力消散的光。

　　这证明刚才对方「读心」了他，但被魔法道具成功阻挡。

　　在对方眼中，就是自己在放空脑袋，什么都没想，所以什么也读不到。

　　她刚才应该是想用某种方法删除自己的记忆，事后再用「读心」确认效果，可两者似乎都没有成功。

　　十二月剧团吗？

　　他不觉得布瑞恩维尔雷特会主动向自己分享情报，但如果自己这边提供同等价值的消息，那个人应该会感兴趣吧。

　　第246章 另辟蹊径的路易斯

　　自从我向路易斯建议「不要试图去控制别人」后，他果然收敛了点。

　　正当我以为他大彻大悟的时候，公爵领财政部门传来的消息令我眼前一黑。

　　路易斯为了收买事务官，有针对性地向不同的人赠送礼物。

　　但这个送礼的行为只是开端而已。

　　像老盖茨和比特这样，本身家庭经济条件不错，又能坚守自己道德底线的事务官，就毫不犹豫地拒绝了礼物。

　　毕竟这样的礼物对于提高他们的生活水平来说，没有太大作用。

　　但斯诺和乔尼之流就不一样了，小小的一笔现金对他们的经济状况而言已经是巨大的帮助。

　　更何况，他们作为财政部门中相对边缘的人物，是真的很想进步。

　　接下来，路易斯把没收下礼物的人和收下礼物的人分为两派不听话的人和听话的人。

　　对于不听话的人，逐渐收走其手中处置事务的权力，或架空，或降职。

　　至于听话的人，则给予奖赏，赋予权力，许诺好处。

　　斯诺不是想要转职吗？

　　路易斯特意和这名深感怀才不遇的年轻人促膝长谈了一番。

　　最近几年，国立王室学院严进严出的考试制度，哪怕是在埃里斯公爵领都很有名。

　　而斯诺曾经考入国立王室学院的经历，足够令他鹤立鸡群。

　　这样的傲气使他坚信自己只是运气不好，家庭条件不足以支撑自己从学院毕业。

　　自己的才能，其实是盖茨这样的老古板，还有比特这样靠女人上位的软饭男，都比不上的。

　　路易斯向他画饼，税制变更落实后，和他有着相似境遇的学生都能获得和特待生类似的教育补贴。甚至，连斯诺本人也有重返校园的机会。

　　从这里开始，斯诺便对路易斯死心塌地了。

　　同为国立王室学院的学生，王储竟然很重视自己的能力，还相信自己能为公爵领带来变革，有什么比这更令人受宠若惊？

　　至于乔尼，他不是不擅长数字吗？

　　路易斯直接越级提拔这名新人。

　　不擅长数字没关系，擅长管人就行了。

　　乔尼被忽悠，觉得自己只是没能把才华施展在正确的地方，其实很有其他天分。

　　比如，当一名人力资源管理。

　　很快，乔尼就通过参加算数课程的渠道挖来了不少人才。

　　这批新人都是为了税制变更的实施才招募的，至少人手短缺的问题解决了。并且，都知道是因为乔尼和路易斯的关系，自己才能得到工作机会，心中自然只有感恩。

　　只要团结起来，事情就变得好办多了。

　　财政部门中隐隐凝聚出一股以路易斯为中心的势力，把反对税制变更的声音冲得七零八落。

　　路易斯公爵领的职场环境原本是非常单纯的，领主又不管事，各个部门的政务官各司其职，没有那么多勾心斗角。

　　老盖茨和比特这种老派作风的事务官，哪里见识过路易斯一连套办公室政治的组合拳？

　　只好气冲冲地来向我告状，要我做主。

　　没有办法，谁让埃里斯公爵夫妇目前「病倒」，而领地内的其他政务官又不敢出头，为他们得罪王储以及王储背后的黛莉亚。

　　唯一能左右路易斯的人，好像也就只有我了。

　　听完老盖茨和比特的告状，我表示一定会和路易斯反映这个问题。

　　怎么回事，还以为自己的引导已经足够明显。

　　让路易斯循循善诱地向事务官们传达他税制变更的目的和好处，用真诚而非强势来取得支持。

　　虽然通过这种方法路易斯也可以达到目的，手段也确实也更柔和了，但对老盖茨和比特这样实干的事务官并不公平。

　　我的话，路易斯是一点也没听进去啊！

　　不对，是听进去了，但只听到了对他有利的情报！

　　「不对，弗里德里克，错的人是你啊。」

　　路易斯满不在乎地听完我的控诉，摆了摆手。

　　「你太天真了，以为可以感化这些人是吗？税制变更如果不是关乎他们的切身利益，多一事不如少一事，他们是不会尽心尽力去做的。只有通过这样的方式才能让这些人明白，顺我者昌，逆我者亡。我也按你说的，没有强迫他们，一切都是他们自己的选择。」

　　我咬牙切齿。

　　「但你这是贿赂！是收买人心！」

　　事实上，官员收取下属和平民的礼物，超过一定金额就会被视为贿赂，确实违反着王国的律法。

　　但是，身为王储的路易斯，贿赂他们这些负责领地财政的普通官员？

　　而且还是远离政治中心的埃里斯公爵领，王城人眼中的没有什么拉拢价值的小地方。

　　说出去会有人相信吗？

　　反过来还差不多！

　　即使是不关心领地事务的埃里斯公爵，每年也会从税金所得中抽出相当的部分发放给领地的政务官，奖励这些人为领地所作出的贡献，也就是所谓的高薪养廉。

　　而税金所得是领主的资产收入。如果说领主把钱发给受雇于自己的人，这样的行为也属于违法，王国的秩序就彻底乱套了。

　　路易斯巧妙地钻了向下行贿这个空子。