韩江冉如坐针毡，恨不得立刻起身告辞，回去继续跟他的账册数字打交道。

　　就在他濒临崩溃之际，旁边不远处另一个凉亭里传来的零星对话忽然飘进了他的耳朵。

　　似乎也是一对男女在交谈。

　　男声殷勤，带着讨好：“……吾家中有良田百亩，铺面两间，姑娘若肯下嫁，定不让姑娘受半点委屈。听闻姑娘在户部当差？那可是清贵之地，只是未免辛苦，不如早些……”

　　一个清冷平稳的女声打断了他，声音不高，却清晰：“王郎君，田亩几何、铺面几间，也是你的东西，无需多言。我在户部掌的是户籍田赋，今日前来亦是奉上命体察民情，兼为同僚表率。若论婚嫁，首要者当是志趣相投，能共担家国之事。”

　　那道女声韩江冉听着觉得有些耳熟，他忍不住微微侧身，透过竹帘缝隙望去。

　　只见旁边凉亭里坐着一位身着藕荷色襦裙，外罩同色半臂的女子，她打扮素净，头上只簪着一根样式古朴的玉簪。

　　女子坐姿端正，神色平淡，正是户部那位以严谨寡言、精于算计著称的度支司主事木秀大人。

　　据说她曾是璋王殿下兄长，南大郎君身边的侍婢，因才干出众，自个又愿意读书，一步一步爬上来，如今掌着一部钱粮稽核，是令许多老吏都头疼的厉害人物。

　　户部似乎就有两位女郎，因政务繁剧，朝廷目前设置户部左右两位尚书，那位名为琼岚的女郎就担任了左尚书，二人皆是巾帼不让须眉的人物。

　　从她们的雷厉风行的作风、铁血的手腕和备受其他同僚敬重的态度便可以看出来，她们绝不是外界所传言的难听揣测才登至高位的。

　　她们平日里也浑不在意不遭人妒是庸才。

　　而木秀对面那位衣着光鲜、被称之为王郎君的年轻人此刻脸色有些讪讪，显然没料到自己会得到这样一番回答。

　　韩江冉的目光却被木秀垂在石桌下的手吸引住了，那位王郎君还在喋喋不休地夸耀家中如何如何时，木秀面上依旧没什么表情，但她的右手食指却无意识地在膝盖上轻轻划动着。

　　那动作韩江冉可太熟悉了，不就是在用手指掐算账册嘛！

　　她估摸着是在算今日七夕佳节各地会场开销的账目，又或许是别的什么公文……

　　韩江冉鬼使神差地站了起来。

　　他朝着对面满脸错愕的士族女郎和嬷嬷匆匆一揖：“韩某突然想起还有紧急公务待办，失礼了，告辞。”

　　说完，不等回应，便转身快步走向旁边的凉亭。

　　在木秀和那位王郎君诧异的目光中，韩江冉走到近前，也顾不得唐突，对着木秀拱手一礼，开口便问，声音因为紧张而略显急促：“木大人，冒昧打扰。下官菖蒲县度支司属官主事韩江冉，近日研读新颁市易税则，于第第五条规定上有所疑惑。”

　　“规定上说，小型货栈按季稽核，存货价值逾五十贯者，税加二成。”

　　“假如货栈所存多为季节性大宗货物，如秋粮、冬炭，价值波动剧烈，按季稽核时点若恰好位于价值高位，是否会导致税负不公，加重小本经营之负担？不知户部对此可有细则说明或裁量余地？”

　　他一口气说完，心脏砰砰直跳，脸也热得厉害。

　　他知道自己此举极为冒失，甚至可能得罪这位以严厉著称的女上官，但他还是想问个明白，不然心里会一直憋得慌。

　　凉亭里静了一瞬。

　　那位王郎君张大了嘴，像看怪胎一样看着韩江冉。

　　这是什么场合？七夕佳节相看佳人！

　　这人跑来跟女郎讨论税令细则？脑子坏掉了吧？

　　然而木秀那双平静无波的眼眸却在听到韩江冉的问题后，微不可察地亮了一下。

　　她搁在膝上的手指停止划动，抬起眼，认真地看向韩江冉。

　　她并没有立刻回答，而是略一思索，才缓缓开口，声音依旧清冷，却十分专注：“韩主事所虑不无道理，此条制定时确有考量不周之处。所以后面度支司暂定为，若货栈能提供完整进出货物账目，证明‘逾五十贯’之存货确为短期波动所致，且非为囤积居奇，可向所在县度支司申请，由县主事勘验后报州府备案，酌情按年度均价或起征点核算。”

　　“具体细则与文书格式，度支司正在拟定，约莫下月可下发至各州县。”

　　她顿了顿，看着韩江冉，眼带赞赏：“你能注意到此节，并想到季节性波动之影响，可见平日理事用心。菖蒲县近期的河工预算与田亩复核文书，我亦有翻阅，条理尚可，然算法可再精进。”

　　她略微片刻就想到下面主事的任务，又告诉了他一个更妙的算法。

　　韩江冉先是一愣，随即大喜，也顾不得场合了，连忙追问：“大人说的是新算法？下官亦觉旧算法繁冗，新法简捷，只是不知用于官府文书是否合规……”

　　“算法无误，结果精确，便可为凭。户部只看结果，不论新旧。”木秀言简意赅地回答。

　　两人就这么你一言我一语，站在七夕佳节相看的凉亭里，旁若无人地讨论起了枯燥的税则条款和算学问题。

　　他们的语速越来越快，眼神越来越亮，完全把那位目瞪口呆的王郎君和周围偶尔投来的异样目光隔绝在外。

　　对他们而言，探讨一条可能影响数百小商户生计的税则细节，远比说些诗词风月或家产几何要来得有意思得多，也重要得多。

　　直到负责巡视会场的小吏走过来，客气地提醒：“两位大人，此处是联谊交谈之所，若讨论公务，或可另觅他处”时，两人才恍然回神。

　　韩江冉脸一红，连忙告罪。

　　木秀神色倒是依旧平静，只对那小吏点了点头，然后看向韩江冉，忽然问了一句与公务全然无关的话：“韩主事今日是为何而来？”

　　韩江冉一愣，先是面皮一烫，然后老实答道：“家母所迫。”

　　木秀极淡地牵了一下唇角，那笑意一闪即逝，快得让人以为是错觉。

　　“巧了，”她说，“我也是。”

　　她站起身，对那位早已被晾在一边、脸色青白交错的王郎君略一颔首：“王郎君，失陪。”

　　之后她又对韩江冉淡声道：“韩主事，关于税令细则，若是再有不明的，可递文书至度支司询问。至于算法……你若得空，明日放衙后，可来户部档房。新刊上面倒是有教。”

　　说完，她便转身，步履平稳地离开了凉亭，藕荷色的身影很快消失在熙攘的人群中。

　　韩江冉站在原地，心头兀自胡乱跳着，一半是因为刚才讨论问题的兴奋，另一半却是因为木秀最后那句话和那个转瞬即逝的淡笑。

　　他之前从未觉得与人探讨公文是件如此有意思的事，竟在离去之后还叫他怅然若失。

　　新厂镇的茶摊上，马大郎正红着脸，把一块米糕递给那位花布衫姑娘。

　　姑娘接过，小声说了句“谢谢”。

　　两人相视一笑，虽然依旧羞涩，但之间的生疏似乎淡去了不少。

　　河滩上的风吹过，带着水汽和青草的味道，拂过凉亭的竹帘，也拂过草棚茶摊。

　　暮色四合，菖蒲县，朱门绣户次第悬起羊角琉璃灯。

　　先是宣武门外的长虹桥头亮起了一点嫣红，俄而如星火燎原，自州桥向南蔓延，五重门楼皆结彩缯灯球，映得沩水河的水纹就成金蛇一般流动。

　　街市贩烛者支起竹架，挂出青纱荷花灯、玉屏美人灯、走马灯，光影流动处，照见游人鬓边新插的木槿和萱草。

　　南若玉和方秉间就在华灯初上时，戴上狐狸面具，混入人群之中走街串巷，除周身气度简直便觉出尘脱俗，其他倒和趁此佳节溜出来的年轻郎君们无甚两样。

　　他二人今日不谈公事，悄悄牵了手到处逛。

　　亲卫们在后面睁大了眼，已经没法蒙骗自己说这是两位小祖宗怕在人群密集之中弄丢了彼此，这才刻意抓着对方的手不放。

　　屈白一看怔了神，他是万万没料想到这两位竟会如此大胆随性，他们就不怕叫旁人给瞧出来么？

　　不过也是……凭他们的身份地位，便是做出此事又有何人敢置喙。怕是被其他世家知晓了二人有断袖之癖，也不会有人大做文章，反而是特地搜罗一些美男子送到他们面前。

　　这便是高位者，说一不二。

　　南若玉确实不乐意谈个恋爱还狗狗祟祟，他又不是干了什么见不得人的事儿。

　　平日里上班，他都因为忙于公务没有和方秉间怎么腻腻歪歪，一直都是公事公办。好容易等来七夕这个历史悠久的情人节，怎么可能不出来好好玩一玩呢！

　　吃吃喝喝半晌，忽闻莲花池桥畔箫鼓喧天，原是水上浮铺已燃起千盏莲灯。

　　红罗为瓣，蜜蜡作蕊，中有小铜盏盛白虫蜡，点起时竟照得两岸垂杨碧色转为鹅黄。

　　少年郎君们锦衣窄袖，持长竿银勺添油，小娘子们则凭栏放竹丝笼灯，灯壁糊纱绘着嫦娥、洛神，浮光掠影间，但闻环佩轻响。

　　这不得去凑个热闹？

　　南若玉和方秉间也在路边摊贩那儿去买了两只河灯，练了十多年的毛笔字在这会儿便有了用武之地，铁画银钩地写在灯面上，霸道又张扬。

　　一个写“国泰民安，愿我所爱者万事顺遂”。

　　一个写“但愿人长久，千里共婵娟”。

　　写完，南若玉就伸长脖子去偷瞄，方秉间大大方方让他看。

　　南若玉先把莲花河灯放下，方秉间就去看那盏灯上写了什么。

　　方秉间注意力转移时，面具突然被掀开，脸颊被柔软地触了一下，意识到那是个蜻蜓点水的吻之后，他眼睫毛飞快地颤了一下，眼睛微微睁大，蓝色眼珠映出了万点灯萤。

　　不胜欢喜。

　　南若玉想故作无事发生，方秉间不乐意，摁着他的肩膀不让他脚底抹油偷溜，将面具揭开小半，露出白皙下巴和红润的嘴唇，然后亲了上去。

　　只亲脸怎么够？

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　　作者有话说：写了一章小情侣，差点儿没收住手。离一统天下并完结其实不远了。[求你了]

　　第144章

　　308年的秋来得很快。

　　统一后的北地大多数地方又是一个叫人满足的丰年，金黄的麦穗和谷穗堆满了场院，各地又新建了几个仓廪拿来装新粮。

　　便是有碰上旱灾或者谷物欠收的地带，也有官府减免赋税和开仓放粮的举措，叫不少人恍惚间以为自己是活在了太平盛世。

　　空气里弥漫着粮食干燥的甜香和农人满足的叹息。

　　就这丰饶与平静之下，绷紧的弓弦和磨利的刀锋开始跃跃欲试。

　　南若玉的桌案上堆放着如山的荆州情报与南线军报秋收已毕，粮草充盈，正是用兵之时。

　　这一日，大将军容奉召入璋王府，他还未到不惑之年，身姿挺拔如松，面容英武，而眉宇间比起纯粹的武夫，竟还多了几分士族浸染的书卷气与沉稳。

　　将军身着紫袍玉带，步履间自有久居上位的威严。

　　踏入书房前，他飞快瞥了眼站在门外的青年，又平淡地收回目光，仿佛无事发生。

　　书房内，南若玉正负手立于巨大的山河舆图前，目光凝在长江中游那片被特别标注的地方。

　　听见动静，南若玉转过身，见容进来，语气温和地说：“见山应该知晓，骨利哲别一直盘踞在荆州的汉水之南，拥舟师之利。要是汉水不通，则大军难越长江。本王现在就予你北路行营精兵五万，火器营随行，秋收后即行南下。”

　　“本王要汉水航道，要荆州北岸诸城。见山你可能办到？”

　　容单膝跪地，甲胄铿锵：“臣，万死不辞！”

　　他的声音斩钉截铁，掷地有声。

　　容氏世代将门，荣耀与责任早已刻入骨髓。此战，不仅关乎天下一统的局面，亦关乎他将门之子的声望。

　　秋风好似带起了肃杀之意。

　　容回到城外大营，擂鼓聚将。