“在我的裸/体上作画吗？”

　　“……………………”

　　萧诉刚把他外袍褪至肩下，露出里面那件御赐白绫制成的里衣。

　　闻言，那双丹青圣手直接一抖，落笔完全歪了。

　　原来只是在里衣上画画。

　　因为视角和衣料褶皱，苏听砚看不清萧诉在画什么，只能感觉到笔锋游走的轨迹，轻柔又磨人。

　　书房里静到极致。

　　后来萧诉将那件里衣收起，苏听砚根本不知道他画了什么，就被悄悄放入行囊带走。

　　现在苏听砚捧着它，抚过胸前那片墨迹，砚香已干透渗入纤维，形成一支傲雪凌霜的花。

　　才知道原来萧诉画的，是对方第一次见到他时，他在万众瞩目的马车上，嘴里衔的那支花。

　　隔得那么远，却连一支花都看得如此清楚

　　苏听砚突然觉得，萧诉一定在很久以前，就对他一见钟情了。

　　这个萧诉……

　　带着他的一部分，踏雪而行，会不会也觉得，他就在他身边呢？

　　古代人玩个浪漫也如此迂回，给苏听砚心里落了场春日小雨，倏忽而来，毫无征兆，羽毛一般轻轻地淋。

　　但还不等他伤感片刻，清绵举着封信又闪身进来。

　　“无敌的大人，属下忘了，萧殿元还托我给您带了封密信回来！！”

　　苏听砚心率加快，赶忙接过，郑重打开。

　　寥寥数字，情深义重。

　　“东西看完，记得还我。”

　　“……”

　　清绵：“大人！怎么样！？萧殿元说什么了？你是不是很感动？？还好属下想起来还有这封信了！”

　　苏听砚：“……不如忘了。”

　　-

　　离天明不到两个时辰，一匹轻骑沿着主街一路扬尘疾驰，于夜色下朝苏府奔去。

　　赵述言将头上的幕篱一摘，敲响了房门。

　　苏听砚本就没有睡熟，只穿绫袜就去开门。

　　“查清了？”

　　赵述言一口气喝干一壶茶：“大人，北境粮道，确实没有封路。”

　　苏听砚一身雪白里衣，往桌前一坐。

　　赵述言便又道：“下官派人仔细勘察了关外至幽州的主要官道，又托兵部旧友暗中查问了今年北境各州县的雪情与驿报。”

　　他面色凝重，“雪是比往年大，但远未到能封死粮道月余的程度。尤其是从云州到幽州这一段，沿途州县组织的铲雪民夫效率颇高，官道虽有积雪，但车马通行无碍，绝不可能将十万大军的粮草困住。”

　　苏听砚一言不发。

　　“北境粮道，根本没有被大雪封路。”

　　陆玄的声音，再次在他脑海中响起。

　　那天陆玄并没有直接告诉他，萧诉去幽州究竟是做什么，但却告诉他，北境粮道根本没有被封。

　　如今查证结果也与他所说，分毫不差。

　　“还有，”赵述言继续道，“幽州军中粮草确实吃紧，但并非因为粮道断绝。而是近两个月来，幽州守军接收的粮草数额，与兵部拨付的账面数额，有近三成的差额。这些差额似乎被人从中做了手脚，分批转移了。”

　　“谢将军到任后察觉有异，急报求援，但消息传到京都时，却变成了粮道被大雪封死，押粮队困于驿站。”

　　苏听砚语气没什么波动：“直接说结论罢，是不是萧诉干的？”

　　赵述言将茶壶拿起又放下，几经犹豫，终于点头。

　　萧诉根本就不是被动奉旨，而是主动设局。

　　什么“粮道被堵”，就是一个让皇帝派他前往北境的借口。

　　但他的真实目的，究竟是什么？

　　如果仅仅是为了去幽州调查军械案，以他的能力，以及他在京中的势力，根本不必亲自跑这一趟。

　　而且，陆玄那句意有所指的“我就快要垮台了”，还有那句“你就不好奇，你的萧诉究竟是去做什么了么？”

　　也似乎是在暗示，萧诉的目标不止是“陆玄”。

　　“大人？”赵述言见他久久不语，神色变幻，忍不住出声。

　　苏听砚回过神来：“此事还有谁知道？”

　　“除了派去查探的绝对心腹，无人知晓。兵部那边下官也是旁敲侧击，并未透露真实意图。”赵述言保证道。

　　“不过萧殿元他……”

　　赵述言欲言又止：“他真的会……？”

　　“他不会。”

　　想起萧诉那“一文不值”的自嘲，想起他谈及朝堂污浊时眼底深藏的决绝，还有他偶尔流露出的，仿佛对整个世界都厌弃的冰冷。

　　苏听砚其实心里也有点打鼓，难道那天的醉话，不是情话，而是真话？

　　这样的人，如果真的想要“全天下”……

　　不，不会。苏听砚觉得萧诉不会是那样的人。

　　对方或许有秘密，有谋划，但绝不会真的去做那谋逆的血染宫门之事，他又怎会愿意看到百姓流离，巷哭路哀呢？

　　-

　　腊月二十三，小年。

　　玉京的清晨被一阵北境风雪的碎乱吹醒。

　　“八百里加急幽州军报！”

　　宫门循序而开，信使滚鞍下马，几乎是被侍卫架着冲向紫宸殿的方向。

　　他背后的信筒上，插着象征最高紧急羽檄的赤白囊。

　　苏听砚在审计司衙署的官房里，那马蹄声传来时，他笔上的浓墨都洇开在账册上。

　　崔泓也听到了，神色大变：“大人，这……！”

　　“继续。”苏听砚用镇纸边缘刮去那点墨渍，压下心底那股不祥的预感。

　　朝会的时间比平日提前了一个时辰。

　　靖武帝高坐御座，手中攥着份皱起的军报，下方文武百官屏息垂首，连最轻微的咳嗽声都显得刺耳。

　　“念。”靖武帝将军报直接扔给了旁边的内侍。

　　莲忠公公双手颤抖着接过军报，展开，尖细的嗓音因紧张而更高亢：

　　“臣，幽州都督谢铮，万死叩禀陛下：腊月十九夜，境外蛮族集结三万铁骑，趁夜突袭我幽州门户云城！守军虽奋勇抵抗，然军中弩机，箭矢所用保养油脂有异，遇火易燃，刀剑亦多有崩裂……蛮族以火攻我城门，云城……云城守备不支，大火连天，于次日午时……陷落！”

　　云城陷落？！那可是幽州北方最重要的屏障之一！自开国以来，从未有过失守记录！

　　朝野震动，举座皆惊，众议汹汹难平。

　　“肃静！”靖武帝一拍龙案，“李尚书！军械保养油被替换？这是怎么回事？！”

　　兵部尚书李崇明噗通一声瘫软在地：“陛下！臣、臣不知啊！军械保养油采购，调配皆有严规，层层核验，怎会被替换成遇火易燃之物？此、此必是有人从中作梗，陷害忠良啊陛下！”

　　“陷害？”靖武帝冷笑，“谢铮在奏报中附上了从云城缴获的问题箭矢，经随军匠人查验，其中所浸确非保养油，而是易燃的猛油膏脂！这就是你兵部层层核验的结果？！”

　　李崇明磕头不迭，哭声震彻殿宇。

　　苏听砚强迫自己冷静分析着，按照萧诉的性格，他绝不会拿无辜百姓的性命做筹码。

　　云城陷落的消息是腊月十九，传到京城是腊月二十三，这么多天时间……如果萧诉早有准备，完全有时间疏散百姓，可能这场陷落，就是一场戏。

　　朝堂上吵吵嚷嚷，主战派和主和派又开始争执，乱成一团。

　　靖武帝被吵得头疼，看到一直沉默不语的苏听砚：“苏卿，你有何看法？”

　　苏听砚收回心神，躬身道：“陛下，臣以为当务之急，一在御敌，二在清源。幽州有谢将军坐镇，有萧殿元协理，纵一时挫折，必能稳住阵脚。朝廷此刻应全力保障后勤，信任前线将领，而非自乱阵脚，妄加揣测。”

　　他双眼像夜幕中寥落绽放的昙花，眸光明灭：“至于军械一案，证据既已部分呈现，自当严查。”

　　“臣审计司愿协同北镇抚司，大理寺，彻查此案！”

　　靖武帝面色稍霁，点了点头：“苏卿所言有理。传朕旨意：命谢铮全力组织反攻，务必夺回云城，命萧诉协理军务，保障粮草军械供应，并暗中调查军械弊案线索。着北镇抚司，大理寺，审计司，即日起会同彻查兵部，工部近年所有军械采购，调配账目，凡有疑点，一查到底！”

　　-

　　十日后，已是岁除前夜。

　　幽州再次传来加急呈上的请援奏疏。

　　云城陷落后，蛮族主力并未深入，而是在北境沿线多点袭扰，妄图扩大战果。

　　幽州军因军械问题士气受挫，又需分兵防范多处，兵力捉襟见肘。

　　谢铮的奏疏上写着：“……贼寇狡黠，倚仗骑射之利，飘忽不定。臣恳请陛下，急调京畿三大营之神机火营一部北上。神机营火器犀利，可远距克敌，正可遏制蛮族骑兵冲势，稳定战线，为收复云城，肃清边患提供机会……”

　　调派拱卫京师最精锐的神机营北上，兹事体大。

　　主战派认为这是扭转战局的关键，主和派则忧心京城防务空虚。

　　更有人质疑，这是否是前线将领借机索要兵权的开端？

　　靖武帝没有立刻决断，只命朝臣详议。

　　这一晚玉京的雪下得格外大，落地盈尺，天寒地冻。

　　苏府后院的角门被轻易撬开，守在暗处的清绵神色一凛，却见一个浑身裹在不起眼灰布棉衣的身影闪了进来。

　　待进了内室，来人摘下帷帽，才露出清池那张连日奔波而憔悴沉寂的脸。

　　“清池？” 苏听砚心跳如擂，“你怎么回来了？萧诉那边……”