成为学徒的计划泡汤，艾尔扬信守承诺，在城堡内另给他一份工作，见习书记官。

　　这项工作涉及的内容很杂，需要熟悉要塞各项事务。瓦里斯身为城堡主管，对此有丰富经验。卡列尔很懂得放下身段，对他不吝请教，认真的模样和在领地时大相径庭。

　　“客人们即将抵达，其中不乏家族继承人，许多方面需要注意。”方托学士带着两人走进大厅，看到面前的情形，低声说道，“接下来一段时间，艾尔扬大人会很忙。”

　　“我懂了。”夏维终于明白，为何方托自信能庇护他。

　　相比一时兴起带回的玩物，显然是招待同阶层的客人更加重要。

　　方托侧头看过来，隐约看出夏维的想法，摇头说道：“不必妄自菲薄。你很重要，相信我。”

　　夏维没说话。

　　这个安慰属实没有必要。

　　他更希望自己无足轻重，能轻易被众人忘却。

　　很可惜，愿望难以达成。

　　瓦里斯看到三人，对侍从吩咐几声，迎面走过来。

　　卡列尔仅是扫过两眼，目光短暂停留在夏维身上。不等对方看过来，又若无其事地转过头，大步朝反方向走开。

　　态度很明确，他无意加入瓦里斯和方托学士的谈话。

　　阿林娜在方托学士面前受挫，方托学士隔日找上艾尔扬，两人关起门来，进行长达一个多小时的谈话。

　　卡列尔不清楚他们说过什么。

　　但他明白一点，初来乍到，在风息堡缺乏根基，他最好闭上嘴巴，识趣一些，收起不必要的好奇心。

　　“方托学士，您这是要去哪里？”瓦里斯拦住方托，视线掠过他身后两人，开口问道。

　　“出城办事。”方托言简意赅，“我同飞马商队敲定一笔生意，艾尔扬大人清楚这件事。”

　　“今天？”

　　“没错。”方托提起装有炼金物品的口袋，摇晃两下，袋子里传出一阵磕碰声，“瓦里斯，你了解这支商队的重要性。”

　　“我当然明白。”瓦里斯点点头，随即话锋一转，指向夏维和安娜，“他们也要同行？”

　　“我的学徒，必然要跟随我。至于他的妹妹，身为他的老师，给予照顾也是理所应当。”方托说得理直气壮。

　　瓦里斯闻言顿住。

　　哪怕察觉情况有异，他也只能询问缘由，没有任何立场和底气强行阻拦。

　　阿林娜就是前车之鉴。

　　好在艾尔扬在这时出现。

　　要塞长官换下一身铠甲，穿着式样精美的上衣，收腰的设计，搭配亮色腰带，更能衬托出他的好身材。黑色长靴包裹至小腿，愈发显得身高腿长。

　　头发整齐梳向脑后，展现出锋利的眉眼。

　　领扣、胸针、袖扣和戒指等一应俱全。他还佩戴一枚发夹，透明的宝石闪烁微光，极衬他的眼睛。

　　他从二楼走下来，靴跟踏过台阶，仿佛踩着韵律。

　　狂风领的雄鹰，风息堡的主人，巧妙收敛起高傲和偏执，释放出温和的笑容，在华服和珠宝的装点下，俨然一只开屏的孔雀。

　　第29章

　　大厅内一片寂静。

　　艾尔扬带来的冲击非同小可，女仆们惊掉抹布，脸蛋涨得通红，侍从们愣在当场，差点从架子上掉下来。

　　连瓦里斯都表情呆滞，一时之间不知该作何反应。

　　无视众人反应，艾尔扬步入台阶，径直走向方托三人。温和的声音响起，打破凝滞的气氛：“方托学士，你打算出城？”

　　明明是对老人提问，他的视线却略过对方，直接落到夏维身上。

　　青色的眼睛似一汪寒潭，看似清澈，实则深不见底，情绪难以捉摸。

　　“是的，大人。”方托上前一步，挡住艾尔扬的视线，十分自然地拦在夏维身前，“带着我的学徒一起，去集市中拜会一位朋友。”

　　艾尔扬终于舍得从夏维身上移开视线，看向方托：“飞马商队？”

　　方托点点头，提起袋子示意：“爱莲娜夫人的托付，需要当面交接，这是约定的规矩。”

　　“原来如此。”艾尔扬再度看向夏维，就在后者以为他会开口阻拦时，他竟没有多作纠缠，意料外地轻松放行。

　　不过，他也提出条件。

　　“带上一队护卫。”他说道，“各城使者陆续抵达，蛮族队伍出现，城外有许多生面孔，难保不会发生意外。稳妥起见，你需要带上护卫。”

　　他的理由正大光明，方托没有借口推辞。

　　“如你所愿，大人。”方托学士微微颔首，坦然接受这份好意。

　　“我应做的。”艾尔扬掀起嘴角，气质温文尔雅，眼底却凝聚彻骨的森冷，“正如你之前所言，权衡和取舍，是一个统治者必须考虑清楚的问题。”

　　方托沉默一瞬，没有继续再说。他朝对方点点头，就打算离开城堡。

　　夏维和安娜跟随他的脚步，与艾尔扬擦身而过。

　　中途，夏维的右臂被握住。

　　艾尔扬的力气惊人，速度也相当敏捷，夏维只是略微迟疑，就失去了挣脱的机会。

　　他可以强行甩掉，但抗拒过于明显。

　　索性，他停下脚步，侧头看向艾尔扬，等待对方下一步举动。

　　“谨慎一些。”艾尔扬托起夏维的手，将一枚戒指套入他的右手食指，“如果遇上麻烦，可以出示这枚戒指，它象征你属于我的城堡。”

　　夏维强忍住甩掉戒指的冲动，冷静地收回手，向艾尔扬道谢：“感谢你的慷慨和维护，大人。”

　　艾尔扬松开夏维，单臂负在腰后，轻搓拇指和食指指腹，眼中笑意加深：“我想学士不会在外停留太久，希望能与你共进晚餐。”

　　这番话过于亲昵，他的态度明显超出雇主和剑士的范畴。

　　“我不确定，要看学士安排。”夏维模棱两可，顺势拉起兜帽，迈步向门外走去。

　　目送他的背影，艾尔扬脸上的笑容逐渐消失。

　　“方托。”

　　他看出方托的态度。

　　不只是对夏维，更是针对他。

　　这位服务家族多年的炼金师，已经在设法挣脱契约。

　　这可不是个好苗头。

　　要塞长官转过身，朝卡列尔招手：“和我来，卡列尔，有事情需要交给你。”

　　“遵命，大人。”卡列尔走出角落，迅速跟上艾尔扬的脚步，与他一同登上台阶，去往城堡二楼。

　　“客人会在近日抵达，其中有不少熟面孔。”艾尔扬左臂搭上楼梯扶手，手上的戒指闪烁微光，屋顶的水晶灯倒映出两人身影，在清晰和模糊之间交替，“你是我的表亲，部分时候，可以代替我出面。”

　　“我的荣幸，大人。”卡列尔没有推脱，痛快地应承下来，“我一定不会让你失望。”

　　青年贵族表情激动。

　　他背负双手，相隔两级台阶向艾尔扬躬身。

　　柔顺的发丝垂落，发尾搭在眉头。长睫落下两弯暗影，轻巧地挂在眼下。

　　他有不输任何人的野心，只是欠缺实现的机会。艾尔扬无疑给了他一把梯子，让他摸到权力的门槛。

　　抓住任何时机，牢牢把握住。

　　他这样告诉自己。

　　不惜一切向上爬，直至达到所能企及的最高峰。

　　看出他的野心，艾尔扬发出一声轻笑：“走吧，卡列尔，相信你能成功。”

　　高傲，狂妄，自高，这是贵族的通病。

　　包括自己，包括卡列尔，他们有自知之明，却从未想过改变。

　　要塞长官转过身，继续走向二楼。

　　卡列尔再度跟上他，漂亮的眼睛仰视前方，眼底燃起熊熊烈焰，关乎野心，主导对权力、财富和地位的渴望。

　　在两人身后，阿林娜出现在瓦里斯身边。

　　“很有野心，只是有些稚嫩。”瓦里斯如此评价。

　　阿林娜没有说话。

　　自从遭受方托打击，她变得异常沉默，也更加阴沉。

　　好似从高傲的隼摇身一变，成为一只黑暗中飞行的渡鸦，也或许是秃鹫。

　　瓦里斯暗暗想着，眼尾余光扫过身侧，很快又收回来，装作若无其事。除非有读心术，没人知道他刚刚在想些什么。

　　城堡大门前，出行的队伍整装待发。

　　按照方托原本的计划，三人轻车简从，抵达城门后改为步行，尽量不引来任何关注。

　　不料艾尔扬横插一手，以保护的名义派出骑士，导致计划夭折。

　　三人走下门前台阶，骑士们已经就位。

　　全副武装的骑士，银枪雪亮，骑着高头大马，护卫中间一辆马车。

　　若说临时派遣，未免过于可笑。

　　很显然，早在那场长谈之后，艾尔扬就派人监视他，关注他的一举一动。

　　“真是没想到……”半句话咽下喉咙，方托的脸色十分难看。被请上马车后，他眉心紧皱，蓝色的眼底酝酿风暴。

　　夏维和安娜坐在他对面，两人都很沉默。

　　骑士在前方引路，车夫扬起马鞭，车轮滚滚向前，朝着城门方向驶去。

　　车内三人都没有谈话的性质。

　　方托靠向身后，在摇晃中闭目养神。装有储物盒的袋子放在手边，微弱的能量流出，引发他胸口的链坠轻颤。灰白色的颅骨发出咔哒声，声音异常轻微，仿佛是一种错觉。