大约月亮移了半边，徐仰一边朝里面嘻嘻哈哈地喊话一边走出来，扭过脸便不笑了，眼下发青，看起来很困，“差不多了，你进去应付几句，要收场了。”

　　谢迈凛转过身点点头，三人一起走进去。

　　马走西对谢迈凛在前线的掌控力有了一种全新的体验，不仅仅因为他意识到边关的生活原来也可以如此有声有色，更因为他发现谢迈凛在边区这些民众的眼里是天神一般的存在，尽管谢迈凛的人在边关有业有场有生意，有酒有钱有皮肉，手都不怎么干净，但普通民众并不反感，一方面因为谢迈凛确实保住了安定，另一方面因为他的的手终究没有伸到老百姓身上，不抢穷人的钱，不占穷人的利，买粮也比内陆的价高，普通人实在没必要厌恶这么一个镇地霸王。

　　作为史官，其实马走西该记录的东西很多，比如谢迈凛军队的行政和收支管理，都和传统的军队很不一样，甚至和谢迈凛自己上报的情况也很有出入。

　　就比如说军队管理，尽管按皇命交出了兵印刘忠和孙昶一开始甚至有些不太敢接但他在这里设了一个特别驱动权，还半胁半诱地让两位公公盖了印，这样一来某种程度上架空了一部分的兵权，谢迈凛的三支亲随部队和两个机动营始终控制在谢迈凛的手中。且谢迈凛不交出军队层级名册，两位公公并不了解这地方除了谢迈凛还有谁说得上话，营团会议的召开是分批的，信息零散，两位公公根本无法摸不清各地区的情况。再加上这地方在谢迈凛影响下太久，他们之所以过得舒坦，是因为谢迈凛对他们笑脸相迎这一点渗透在方方面面，公公们其实心中有数，不敢真和谢迈凛作对。

　　而资钱更是一桩可怕的阴谋，除了朝廷分拨的银子，各区军队租地卖地赚了不少钱，在内陆的军队和江湖门派勾结颇深，而在边关，这些人和土匪强盗同样勾连不清；至于军队的生意，更是数不胜数，马走西知道这才是真正危险的信号，只是他尚且没有胆子揭开这一切。诚然，谢迈凛的横空出世给了无数国人扬眉吐气的希望，直接带领了军队的崛起，但他假借收拢兵权实质完成了独揽大权，单单交出兵印可以说对他毫无影响，他给予了军队十分优渥的好处，而难推测一方获利必然有人失利在许多地区，军队权力的生长已经有和当地政府抗衡的趋势，甚至有些早已沆瀣一气，对当地的诉法公正和清廉衙门造成了巨大的考验，最糟糕的情况在于，真正在其中失利却无法发声的，还是不在边关（即不在谢迈凛眼皮下，谢无需强做好人时）的普通老百姓。日后江湖门派的雄踞与腐败，也从这时便有了雏形。

　　但这些马走西通通没有写，因为他也很清楚，现在的皇帝已是无力整治这样复杂的军队问题，这样集中的军权就像一柄淬炼出火的宝剑，累积的问题也终会爆发，但他马走西不过是击鼓传花游戏中一个不起眼的角色，没必要去掰大腿，只求安身而已。

　　但事情并不如马走西祈望的那样，他们既然身负皇命，在他人的地盘上，终究是不好过。

　　尽管刘忠和孙昶已经尽力在使命和现状中斡旋，在不得罪谢迈凛的情况下掌管了军印，但他们很快发现谢迈凛并不是个好打发的人，他们想要的“相安无事”对谢迈凛来说或许已是一种冒犯和挑战。

　　先发制人的是谢迈凛，他将大量鸡毛蒜皮的小事堆砌起来，让无数小兵来向两位公公早请示晚汇报，占用了他们的时间，使得他们在本就繁复的军务中更加摸不清主次，在倾泻而下的公务中很快焦头烂额，不得不开始学会睁一只眼闭一只眼，打发出去许多军务，而权力一旦放出去，是万万收不回来的。

　　其次，他们始终无法了解到军队管理的全貌和战况现状，孙昶有意上前线，刘忠却敏锐地意识到他们一旦进入刀剑无眼的争夺地带，很有可能无法生还，其中原因不好明说，只是不信任谢迈凛。孙昶倒是不信邪，不认为谢迈凛有胆子除掉皇帝特使，便同军队前往了三山里关，六日后返回时，已是如同惊弓之鸟，脚腕淤血甚重，连夜割泡放血，医治了七八天，才算保住了一条腿。事后回忆，孙昶记不太清具体发生了什么事，只记得漫天遍野的沙，漆黑冰冷的夜，忽近忽远的狼嚎，时间在记忆里很模糊，他似乎被抛下过，又好像被救起来过，在极端恶劣的条件下捡回一条命，使得他对于谢迈凛忽然生出无比的敬畏，最严重时他发现当谢迈凛看过来，他会不自觉地开始冒冷汗。

　　最后，也是最重要的一点，谢迈凛的调兵越发猖狂，不再经过他们，换言之，他不需要这个军印也可以轻松动用数万人的部队。这点就算两位公公再怎么得过且过，也很难忽视，这是直接的挑战皇权权威，再加上皇上连发了三封信询问前线情况，两位公公夹在中间左右为难，深切体会到这为什么是个苦差事。

　　刘忠的反击就在收到皇上第三封信后，他和孙昶已经清楚自己对谢迈凛无法产生任何威慑，而谢迈凛已经布兵睢阳滩，不出意外便是在筹备收复最后的失地，这并不在谢迈凛离开阳都时向皇上请旨的职责范围，况且现在也非紧急战时，这一军事决策是由谢迈凛做主的。对于阳都来讲，现在做这样的事并没有太大的好处，宫闱正是紧张时刻，半年前刚和厦钨人和平谈判，况且多国贸易联盟谈判也正到了关键，现在出兵，不仅造成恶劣的国际影响，关于动兵的意见分歧更会加剧阳都的内部分裂，那时后果更加不堪设想。

　　多事之秋，最要紧的就是按兵不动。

　　刘忠告知谢迈凛，他接到皇上的旨意，要带军印快马加鞭回阳都，特来辞别。

　　他说这话的时候，谢迈凛正在军帐里低头看案上地图，周围聚了七八个大将，这也是刘忠第一次看到这么多高级别将官出现在同一场合，更加印证了他的想法前线要有大动作了。

　　谢迈凛抬起头看他，刘忠心里一惊，他身后的孙昶更是吓得抖了一下，马走西环视众将，以及披甲带刀的军官，觉得这一步实在昏招，刘忠要走就该直接走，这样一来，无论如何走不了了。

　　他想得没错，谢迈凛咧嘴笑了一下，“既然是皇命，那我们一定遵旨。你们三位都回吗？”

　　刘忠回头看看，又对谢迈凛道：“我一人够了。”

　　谢迈凛点点头，问徐仰，“我听说沙尘暴封关了？你去问问最快什么时候走，派两个人保护忠哥。”

　　“行。”徐仰皮笑肉不笑地应了一声，意味深长地看了三人一眼，从他们身边闪过出去了。

　　谢迈凛看他们，“还有别的事吗？”

　　“没有了。”

　　谢迈凛随意挥了下手，“那你们出去吧。”像打发下人一样将三人送了出来。

　　出了门回营房，三人在房中团团转，刘忠也终于意识到告知谢迈凛是个昏招，孙昶道：“说不说都一样，这地方是他的，你不说也跑不掉。”

　　刘忠骂了自己一句。要说也是谢迈凛实在态度好，一时间他们竟想不起谢迈凛冷脸相对的样子，印象中好像一直都是笑脸相迎，他们才放松了警惕。

　　三人当机立断，眼见天要黑，掩护着刘忠就向营门奔去，他们在这方面实在没有经验，还以为天黑沙大有助于他们，结果到了营门口再回头望，天边风卷沙龙，浩浩荡荡地竖在远处，数个龙卷呼天啸地，仿佛天地巨人齐齐来访。

　　刘忠这才看见徐仰，原来徐仰已经在门口站了好一会儿，正靠着柱子望过来，笑了一下，“急什么，这样的天气也走不了。”

　　孙昶问：“那要多久走？”

　　“七八天吧。”

　　三人面面相觑，一时进退两难，还是刘忠无奈开口道：“那就先回去吧。”

　　三人如同落败的公鸡，在即将到来的黑天暗地背景下拖着沉重的脚步回了帐房，也不知是不是因为天地变色带来的压迫，三人在不点灯的营帐里看帐外人影攒动，火把由南到北递过去，扎紧束口，押紧帐帘，敲锣吹鼓，如临大敌，整个军营活起来，凶狠起来，他们三人有种被千军外面包围的错觉，好似命悬一线，龙卷风之时，但他们能否生存并不完全取决于天气。

　　马走西相对淡定一点，从缝隙向外看，他意识到这样的天气，军队完全有理由退守内城，避过风暴再说，而之所以留在原地，必然是谢迈凛的意思，在艰苦的环境下淬炼人的忠诚，锻炼人的意志，在苦上多加一点苦，在难上多加一层难，每磋磨一点心智，就多一分谢迈凛的权威。

　　另两人中，孙昶则是更为慌乱的一个，他心绪不宁，坐在凳子上抖腿不止，任何人靠近营帐他都要瑟缩一下，对于恐怖的天气状况他比另外两人更有体会，现在也更加害怕。刘忠则是强撑镇定，他是两朝老太监，自幼陪伴皇帝，对于起势失势的人见得太多，他明白此刻再向谢迈凛投诚已是无用，谢迈凛毫无敬重皇帝的意思，那么自己在他眼里甚至不如一条狗，现在最重要的是，即便他们已经无力回天阻止谢迈凛，但能否为后人提供一点支援？

　　三人各怀心思，捱过天外轰鸣的雷声，狂乱的风声。

　　忽得帐外灯熄火灭，片刻一阵宁静，三人猛地一惊，噌地站起身，紧张地朝外面望。

　　轰隆一声霹雳响，天雷在头顶滚动，帘子被人掀开，走进谢迈凛，他提着刀，穿着黑色的盔甲，身上的雨水滚落，一滴不知是汗还是雨的水珠从他鼻梁上滚落，他身后跟来几个人，各个同样人高马大，他们如同黑色阎罗一样闪进来，茫茫然看不清时，背后一阵闪电，照亮他们的轮廓，刀尖滴滴答答地坠下什么，响在地上。

　　只有刘忠还站着，他问：“你……想做什么？”

　　谢迈凛笑起来，阴森森的，“看好门，有人来偷袭。”

　　马走西大惊，“这样的天气？”

　　谢迈凛转头看他，马走西退后一步。“马西，你没听过一句话，夜黑风高杀人时。”说罢眼神挨个扫过他们，从他的目光里可以清晰地读出“现在我去杀人”的表意，竟同时存在着狂热和冷静，他身后那群人则更加兴奋，浑身散发着跃跃欲试的气味，肩膀吊起，脖子压低，腰背绷紧，手臂一条筋从肩硬到手指尖完全的进攻状态。

　　而后谢迈凛道：“走了。”

　　几人转身离开，在外面压紧了门帘，只听见一声呼哨，紧接着便是刷啦啦的齐整脚步，马蹄，翻身上马，刀剑在雨里响，马蹄奔远。

　　尽管马走西恐惧谢迈凛，此时也默默希冀，谢迈凛赢总好过对面赢，他们也还能有条活路。

　　外面风雨大作，而后静了许久，他们三人好似被遗忘在此地，除了在焦虑中蒸发没有其他选择，想谢迈凛赢，又怕谢迈凛赢，在这样的等待中，生出几分听天由命的无奈。

　　他们三人在思绪的磋磨下，像失水的植物一点点干涸倒地。

　　最后一根蜡烛烧到了底，火星刺啦一声，熄了。

　　门外一阵喧嚣，浩浩荡荡的人声马鸣响起来，三人纷纷探长脖子，有人大力揭开帐帘，对着他们吹了声口哨，“换地儿躲风暴，走！”

　　如同赶羊一样将他们赶起，推搡着他们向下一处进发，他们经过主帐，谢迈凛和宋之桥正站在火把架下说话，看着他们走过。谢迈凛此时已经摘了盔，额发湿了些，湿津津的脸，显得人分外白，分不清是汗是雨，阎王一样地站在众人中间，沉默地望向他们，刘忠并不去看他，马走西轻轻摇头，心思十分复杂。

　　而后数日，众将士以避风暴为主要任务，偶尔会有零散的偷袭，但都无伤大雅；这样的天气刘忠走不得，只能留在原地，他越发焦虑，惴惴不安，不仅因为无法完成皇帝所托，更加不知道能不能活下来。

　　但局势似乎并不紧张，谢迈凛并没有难为他，他们吃喝不缺，活动不受限，眼见着风暴即将过去，天气要放晴，刘忠再次动了离开的心思。他试探地问过谢迈凛，得到了积极的回应，谢迈凛照旧叫他忠哥，十分好脾气的样子，有时候真让刘忠怀疑，他是不是误会了谢迈凛。

　　初九那日天光算是彻底大亮，万里无云，日头暖洋洋，天气好得连刘忠心里都开阔不少。他们去找谢迈凛时，谢迈凛也正高兴，和几个大将在房间里喝酒，穿得随意舒适，都不像个大将了，一派公子哥模样。

　　听完刘忠的话，谢迈凛点头道：“也是时候了，前些天风沙大，不好走路。忠哥打算什么时候启程？”

　　刘忠道：“三天后吧，耽搁不得了。”

　　谢迈凛道：“没有问题，到时我派几个精兵护卫着，先送您回内城，后面您看需要，再说要不要让他们跟着。”

　　刘忠拱手道：“既如此，多谢将军好意。”

　　谢迈凛冲他笑笑，“忠哥太客气了，这都是兄弟应该的。”

　　三人总算放心了些，该收拾的，该准备的一应不落，没谁难为他们，反而连文书行李都一应俱全地帮着准备，徐仰被谢迈凛交代帮忙，也确实尽职尽责，将他们照料得十分好，至于大军也在休养生息，没有调用的迹象，谢迈凛甚至派了许多士兵去帮城中的百姓修缮房屋、推耕土地，做些灾后重建的工作。

　　人一放松，自然心情也好起来，马走西在营房里跟年轻小兵关系不错，他有学识，又平易近人，很容易和人亲近，孙昶的谢迈凛后遗症也逐渐恢复，同周围人也算互相尊重，刘忠更不必说，他本就有些颐指气使，之前因顾虑谢迈凛而谨慎行事的作风在这最后几日倒是松懈了不少，所幸军营中的人都算好相处，他们过得还算自在。

　　转折点在第四天的晚上。

　　那天谢迈凛从外面回来，要他们一起过去吃饭，三人未做多想，估摸着也算辞别，就一同有说有笑地前去赴宴。谢迈凛已经在等，坐在桌边和宋之桥讲话，桌上先上了凉菜，他夹花生米吃，见人就招手让坐，大家都穿得随意简单，难得清闲半日似的，围炉煮茶，大厨在忙活，慢慢起菜。

　　他们坐下来聊天，说起天气风景，男子女子，谈到风花雪月，异域风情，有人嘻嘻哈哈地揽过马走西的肩，“你说错了，美人也没有进谢迈凛幕中的。”

　　马走西好奇地问：“为什么？异域女子都不好看？”

　　“不是。”众人看向谢迈凛，后者眉头一皱，摆了摆手，“外国人。”

　　众人笑起来，叫起菜，侍从依次入场，鱼肉摆开，汤水分位，为宾客掀了盖，介绍了汤料，才下去。

　　刘忠尝了一口汤，琢磨了一下味道：“有点苦。”

　　谢迈凛道：“广东人做菜都这样，你还没吃到云南那个菜，那叫一个难吃，叫什么来着？”

　　宋之桥道：“折耳根。”

　　谢迈凛一脸苦相，“难吃得恶心。”

　　徐仰道：“我觉得挺好吃的。”

　　郑慧韬看他，“你嘴有问题。”

　　徐仰道：“可能我有云南血统，这苦瓜我就不爱吃。”

　　孙昶道：“我倒觉得味道不错，炖汤也有滋味。”

　　刘忠笑起来，“这苦瓜汤也是人喝的，太难下口了。”

　　而后谢迈凛忽然脸色一冷，放下勺子，抬手抽了刘忠一巴掌。

　　他力气大，一巴掌扇过去刘忠当时就倒在了地上，但更多的还是懵，完全不明白发生了什么事。不止他，孙昶的勺子送到了嘴边，此时也停了，马走西张着嘴，不敢合也不敢不合。一时间无人动作，三人一头雾水，却不敢移动眼神。

　　刘忠身边的徐仰一只手拉起他的手臂，将他拎回到座位，幽幽道：“刘公公真不客气，请你吃饭，还这样看不上我们。”

　　气氛忽地变了。谢迈凛侧过头看他，没在笑，也没有发脾气，周身散发着不耐烦，略微低着头，眼珠沿着上目线，显得眉眼越发锐利，蒸腾出一股强压的戾气，“好歹也是辛辛苦苦准备的一桌菜，你什么意思？”

　　刘忠眨了两下眼，转头欲寻孙昶，却见郑慧韬把面前的碗碟掀了，扬起了声音，“这他妈怎么吃啊，你要骑到桌上撒尿吗。”

　　这群人忽然变了张脸似的，怨怒地看过来，好像刘忠真的践踏了他们的自尊，做了天大的错事。上菜的小厮端着菜不敢近前，谢连霈转头看见，一把接过来盘子扔出去，“都别吃了，去给刘忠磕头吧！谢迈凛你带头，别人我怕刘忠看不上！”

　　谢迈凛斜眼看刘忠，此时刘忠已经呆住了，一时他没有意识到谢迈凛是不是要跟他翻脸，所以没拿捏准自己该有的态度。徐仰拽拽他袖子，“算了，刘忠，你认个错吧，都自己人，别搞那么难看嘛。”

　　刘忠仍试图去看孙昶，孙昶却瞥着谢迈凛的眼色，马走西更是头都不敢抬，专盯着面前一盘菜。马走西心跳如雷，猛地回忆起自己小时候家中的情景，他是县里的书生，因为文才好靠公学念书，他父亲是个种地的农民，母亲只是围着父亲打转的帮手，如遇荒年，粮食歉收，对于农家来说可是天大的灾祸，那时他们一家三口围着低矮的方桌，他和母亲小心翼翼地看着父亲的脸色。或许旱天雨地是一桩灾，但倘若家中男人崩溃才是他们母子头顶的祸。父亲恶怨的眼，抱怨着天，不知什么时候便会将那眼神落在他们母子身上，那种紧张、压抑与绝望，使马走西心中暗暗下定决心，再也不要做听天由命、靠天吃饭的农民，他太明白无能为力的百姓有多么惶惶不可终日。这么多年过去了，他已经在阳都有了衔，远赴万里督职，没想到一场晚宴，带他回到幼时。

　　徐仰催得急，宋之桥也劝，恍惚下，刘忠还是低声道了歉意，但谢迈凛完全没有听，他正用筷子在鱼里乱搅，溅起的鱼肉落到周围人身上，没有一个人提出意见，他啪地一声扔开筷子，筷子在桌面上弹几下，周围一片鸦雀无声。

　　宋之桥起身到谢迈凛身边，递给他一杯酒，“哎呀算了，孙公公和马西兄弟还在呢。”

　　谢迈凛接过酒，看了他一眼，仿佛给他面子似的，扯出个笑容，对孙昶道：“让孙公公见笑了，来我敬你。”

　　孙昶哪还敢有别的心思，端起酒杯跟他碰一下，两边一饮而尽。徐仰戳戳刘忠，让他继续说话，刘忠以为气氛转好，也要敬酒，但杯举起了，话也说了，谢迈凛仍旧不朝他看一眼。这时刘忠才发现他的座位虽是主位，却离谢迈凛很远，也和孙、马二人隔了开。这会儿他终于意识到不对，起身欲走，却被徐仰一把拉回来按在座位上，徐仰道：“宴会结束了吗你就走？你走也要问过谢迈凛，你以为这是哪？”

　　一语成谶。

　　刘忠这才意识到落到谢迈凛手里是怎样的感受。那些细碎的折磨开始了。明明次日他便可出发，马却病得行不得，他四处借马，人人却都说刘忠既然看不起他们，又何必借他们的马，孙昶和马走西也是他人掌中之物，无能为力，只有徐仰还算客气，见刘忠处处碰壁，劝他不要再矜持，去认个错，赔个不是，谢迈凛平日对他那么好，何必呢。刘忠那时还算清醒，明白自己没有错，不愿去低头，倒不是因为自尊，只是担心一旦低头，后面或许更麻烦。他被孤立，人人看他都像看仇人，小兵会在他经过后啐口唾沫，背地里比划他这里那里残缺却好逗弄男人，说他爱被人叫忠哥，说他东西长短，刘忠试图不去听；有时他的饭菜里混入几根肮脏的黑毛，他摔了饭碗，孙昶和马走西默默地将自己的饭分他一些，劝他忍忍算了，毕竟人在屋檐下；原本伺候他的人也不再做事，他的洗澡水无人打，只能分孙昶的，他的内衣亮在外面，第二天却被套在母马的头上；晚上他正睡着，却有人往他帐中放蛇、放鸡，有时他夜里醒来，一摸垫子里竟有两三条蝎子……不几日，正是天气渐冷，刘忠染了风寒，浑身烧得滚烫，孙昶和马走西用毛巾给他降温，但没有药终究只能硬撑，他迷迷瞪瞪，晕晕乎乎，天昏地暗，好几次差点觉得挺不过去，后来孙昶被叫去做事，马走西也被人带走，他独自在夜里熬着，徐仰来看他，给他倒水，啧啧摇头，又道你这是何苦，我帮你把谢迈凛叫过来，你好好跟他说。刘忠已是理智散漫，喝再多的水也不顶用，徐仰叫他忠哥，一下让他想起自己在阳都的风光岁月，刚到边关时的意气风发，如今他唇齿干裂，喉咙如同刀割，帐里灰烟乱飞，不知今夕何夕，如果死了就像死了条狗，拉去东边十里地刨个坑埋了，刘忠的眼里滚出泪水，连连点了几下头。他既已投降，谢迈凛屈尊纡贵到的时候，他睁开眼便拽住谢迈凛的裤脚，谢迈凛向后退一步，似笑非笑的，弯弯腰看他，又说你真是矜贵，在这地方躺着见我。刘忠还有什么选择？他滚下床，匍匐在地上，手压在谢迈凛的鞋面，要一点水喝，要一点药吃，谢迈凛拔腿走了，但是药送来了。刘忠喝了药，总算好起来。但好起来之后，境况并没有改变，那些折磨还在，唯一不同的是刘忠，他已经心力交瘁，丧失了向谢迈凛还手的气力，他认了错，不再对抗谢迈凛，他甚至还了军印，只求能从这些折磨的日子里解脱一点，但事与愿违，谢迈凛就好像一个贪得无厌、得寸进尺的债主，不仅要收回帐，还要收了刘忠的家，扒了刘忠的皮，刘忠被折腾得放弃自我，谢迈凛说他错，他便认错，谢迈凛要他听话，他便听话，一步一步，一寸一寸，仿佛亏欠了谢迈凛太多，只为向其赎罪，其余任何，什么也听不进了。

　　而另一边，孙昶则保持着或者说得到了更多优待。谢迈凛此人优点之一在于，若要对人好，真是千种万般好，样样照顾到人心里，在刘忠的待遇衬托下，孙昶更觉得自己受之有愧，愈加小心翼翼，好似一组对照，刘忠就是他的噩梦具象化，孙昶不由自主地修正自己的行为，对谢迈凛察言观色，跟随谢迈凛的意志，久而久之竟也觉得刘忠多少有些自作自受，一开始他和马走西还算帮衬刘忠，后来他便不愿多见刘忠，除了因为郑慧韬劝他少跟不讨喜的人打交道，也因为孙昶开始不自觉地试图讨好谢迈凛。

　　在生死利害尽被掌握的时候，当兄友弟恭、礼治法度遮羞布被扯下的时候，这边关大营真正大权在握的只有一个人，讨好他、顺从他、依附他都是再正常不过的心理演变，刘忠和孙昶在这段时间里已被逐渐驯化。马走西，因为始终不入谢迈凛的眼，没有话语权，反而被轻轻放过，也冷眼旁观了这一切，他从前确有天真的想法，在糖衣炮弹的攻势下也曾短暂地被谢迈凛迷惑，如今温度大变，也让他更加清醒，认识到他们终究逃不出谢迈凛的五指山，只是和无暇顾及其他的两位公公不同，马走西已经敏锐地感觉到这一切背后的真正原因。

　　除去最明显的不许刘忠离开，马走西意识到周围的大军已经有所动作，出勤的频率大大加快，生脸越来越多，他有理由相信，已经有其他地方的部队被调了过来，按现状守卫是断然不需要这么多人马，大军到来只有一个目的，那就是长久以来大家期盼的收复失地这最后一块拼图，终于要开始行动了。

　　在友好协约下，这无异于“入侵”，尽管这地方曾是他们的土地，甚至现在还有许多自己的国民，但名义上，这已经是厦钨的领土。这样重大的军事行为，又在内忧外患的关键时期，不可能得到阳都的支持，而谢迈凛却已经堂而皇之地准备开战，可谓真是目无皇权，那么区区刘忠、孙昶和马走西，又算得了什么。

　　马走西看出这些，却缄口不言，他自己生死都不敢定，哪有心力护卫朝廷，此时最好明哲保身，另外，谢迈凛有动作，厦钨也没有闲着，假如谢迈凛真输了，他们这些人又有什么命，厦钨屠杀睢阳滩之事还历历在目。

　　于是，马走西又陷入怕他打，又怕他输的矛盾，继续做缩头乌龟。

　　但问题在于，他们已经来了边关半年，无论如何该是回去汇报的时候了，现在刘忠痴傻、孙昶魔怔，马走西十分担心回阳都汇报这差事落在自己头上，到那时，自己是说实话，还是装傻瞒天过海？若是他打前者的主意，可能未必有命活着见皇上，若是后者……那真是白食朝廷俸禄，圣贤书读进狗肚子，马走西是个读书人，这太不要脸了，他还没有做好心理准备。

　　不知是幸也不幸，谢迈凛没有把这个难题留给他。

　　天气正热的时节，谢迈凛在帐中写字，马走西给他磨墨，孙昶在一旁挑拣茶叶，宋之桥和徐仰有一搭没一搭地说话，谢连霈看着他哥写字。

　　那会儿蝉叫得厉害，马走西还在想，这种地方还有知了，可见生命力顽强，想着便朝外面望了一眼，他一动，谢迈凛便抬头看，马走西吓一跳，心道谢迈凛何等敏锐，赶紧低头继续专心磨墨。

　　谢迈凛放了笔，看孙昶，“你们也来挺久了，该回趟阳都吧，别让皇上担心。”

　　孙昶手里还捧着茶叶，听话抬头看过来，“但凭您吩咐。”