等回过神来，她手忙脚乱地放下自己快要挽到肩膀头子的袖口，整理好仪容，赶紧向应天棋行了一礼：

　　“臣妾参见陛下。臣妾失仪了，还请陛下恕罪。”

　　出连昭私下里是从不向应天棋行礼的，但现在瞧姚阿楠这模样，她便也赏脸随了一礼：

　　“臣妾参见陛下，陛下万福金安。”

　　“免礼免礼。”应天棋冲她二人笑笑，而后便见姚阿楠小心翼翼地问他：

　　“陛下今日怎么穿成这样，也没叫人跟着？是同我们一样，嫌行宫拘束，悄悄跑出来玩的吗？”

　　“算是吧。”想了想，应天棋又瞥了眼出连昭，道：

　　“我有事找你。”

　　见状，姚阿楠面上笑意一凝，却也没说什么，只目光在面前二人之间挪了几个来回，而后自觉地又一礼：

　　“那臣妾便先告退了……”

　　“无碍。”应天棋没让她走：

　　“不是什么秘事，我在这一说，你们一起听了就是。”

　　姚阿楠愣了一下，笑意重回眉梢，认真点点头：“陛下请说。”

　　“未来几日，行宫怕是会不大太平，你们看好身边人，别乱跑，也最好别和旁人接触。”

　　听见他这话，出连昭便猜了个大概：

　　“怎么？这地方起瘟疫了不成？”

　　“还没确定，但很有可能。”应天棋利索地承认了，而后又细说道：

　　“昨日出去夜猎的人发现一具死尸，死状极其骇人，太医院和锦衣卫都瞧不出什么名堂。而今日一早，与尸体接触最近的二人便双双发了高热病倒了。虽然还没出现和尸体一般的症状，但……我今日过来就是想问问你，太医他们看不出那病症是何，但你来自南域，接触的罕见植物多，对毒也精通，可能从症状中瞧出一二？”

　　说着，应天棋伸出手臂，在自己身上给出连昭比划一通：

　　“我看见的那具尸体，皮肤上面长着成片成片的红疹，疹子密集处，皮肤都裂开了，裂痕像是蜘蛛网，裂缝里面能看见血肉，深处甚至能看见骨骼。”

　　虽然没看见实物，但光照着这描述想象一下就已经够吓人了。

　　姚阿楠脸色白了白，抿抿唇，却也没说什么。

　　“这症状听着的确像毒。”出连昭思索片刻，却笃定：“但不是毒。”

　　应天棋愣了一下：“为何？”

　　“你傻啊，毒哪会过人？既你说这症状会传染，那它就不是毒了。我们南域从没有过瘟疫，我也没听过这么骇人的疫症，帮不上你什么。”

　　“那也没事，你俩能照顾好自己就是帮了我大忙了。”

　　应天棋来这一趟本也没抱太大期待，能从出连昭这得到点有用的信息是赚到，得不到倒也不亏。

　　他只又交代了二人要顾好自己的身子、没事不要去人多处走动，便匆匆离开了池塘边。

　　到了这时候，其实应天棋心里还存着最后一点点侥幸。

　　他想，万一那两个武夫只是半夜进山着了凉、生了一场小病呢？

　　万一他俩烧完病完又跳起来生龙活虎了呢？

　　但侥幸只能是侥幸，现实很快又给了应天棋一记重击。

　　这病来势汹汹，不仅症状骇人，发作速度也极快。

　　那二人前夜开箱，天亮前发热，一直高烧到傍晚，待到天入夜，他们的手臂上便已出现了一颗颗小红疹。

　　“这些疹子……的确和昨夜尸体上的一般无二。”

　　待夜色渐沉时，何朗生全副武装进营帐为那二人搭脉诊治过后，出来一边叹气，一边向应天棋回禀：

　　“这病势缠人的速度未免也太快了，除高烧以外，二人已出现了呼吸、吞咽困难的情况，恐怕下一步就要……”

　　就要同那尸块一般，出现皮肤裂痕的症状了。

　　应天棋懂他没说完的话。

　　皱眉思索片刻，他问：

　　“那你可能推测，这疫病是如何向外传播的？如果能知晓，我们至少能提前防备一二。”

　　何朗生却摇摇头：

　　“恕微臣无用。这病来势汹汹，以前从未听闻过，医书里面也没有相关记载，如今一切未知，微臣也只能通知各处，烧些苍术艾叶，用寻常防疫之法先撑着，希望能够有用。”

　　“好，也没旁的办法了。辛苦你了。你们太医院接触病患较多，记得做好防护，免得也中了招。”

　　“谢陛下关心，微臣晓得的。”

　　何朗生朝应天棋一礼，便退下去通知各处准备防疫事宜。

　　应天棋愁得连连叹气。

　　等人走了，他问身边的方南巳：

　　“山青还没有消息吗？”

　　方南巳摇头。

　　锦衣卫指挥使失踪了，这是一件大事。应天棋暂时将这事压了下来，没让张扬，但锦衣卫不能没有统领，只好先叫方南巳顶上。

　　一时间，方南巳又要领禁军，又要安排锦衣卫，从昨夜开始就没有合过眼，今日又连轴转了一整天，眼下都挂上了一片青，应天棋看着实在心疼。

　　瞧着左右无人，他抬手顺了把方南巳的腰背：

　　“不行你先去休息一会儿吧，看你好累。”

　　“无碍。”方南巳往他身边靠了半步：

　　“没了我，这偌大行宫里你还能靠谁？”

　　“那若是你累倒了，我不就更没有可依靠的了？得不偿失。”

　　“没事，我心里有数。”

　　大概是见应天棋面上担忧未减，怕他不信，顿了顿，方南巳又道：

　　“战场上，比这危急紧迫的情况不要太多，我习惯了，你不必忧心。”

　　“你这么说，我不忧心，却是要心疼了。”

　　应天棋又叹了口气。

　　再一抬眸，他瞧见远处匆匆来了另一人，便稍稍往旁侧让开一步，与方南巳拉开了距离：

　　“兄长。”

　　应神色焦急，快步而来，先冲应天棋一礼，开门见山：

　　“陛下，我听闻……锦衣卫指挥使山青大人失踪了？可是同这疫症有关？”

　　“连兄长你都知道了？”应天棋苦笑：“这保密工作做得也不行啊……有没有关的，还不知道，所以才压下消息没让张扬。”

　　“是……见这一整日锦衣卫都由方大将军调配，斗胆猜测罢了。”应皱着眉：

　　“我还见方才何太医匆匆准备着苍术艾草一类防疫的草药，可是已经确定了，昨夜箱中人的情况……当真是瘟疫？”

　　应天棋真不想点这个头，但该答还是得答：“八.九不离十。”

　　“那陛下可容我瞧一眼染病者的症状？实不相瞒，我……有一猜测。”

　　应天棋一愣。

　　见应神色不似玩笑，他的确也不想放过任何一个了解此病的机会，因此立马点了头：

　　“可以。但此病凶猛，兄长要做好防护，站在营帐外瞧一眼就是了。”

　　“这便够了。”

　　在应天棋的监督下，应同医士一般裹了里三层外三层，才靠近病患所住的营帐。

　　他也并没有进去，只抬手拨开帐帘，往里瞧了一眼。

　　片刻，他回到应天棋身边，取了蒙面的布巾，已是一脸凝重。

　　待走近了，他开口便道：

　　“是血裂症。”

　　应天棋没想到他还当真知道：

　　“你知晓这病症？！”

　　应点点头：

　　“昨夜我没靠近，只遥遥望了那箱子一眼，没看清，也没想起这些。今日听旁人说营中起了瘟疫，再想到昨日箱中尸体的状况，我这才赶来确认。高烧，加上我刚才瞧见的那些红疹……应当就是血裂症了。”

　　应天棋方才还在发愁这稀奇古怪的病症没有解决之法、连名称都不曾得知甚至无人听闻过、像是凭空被创造出的一般，谁想应这就如及时雨出现，给他带来了希望。

　　“得了这病会如何，又要如何才能治愈，请兄长细说！”应天棋已迫不及待。

　　“这病以前没在中原出现过，宫中太医没听过没见过倒也是情理之中，这也是我昨日没敢确认的原因。”

　　应抿抿唇，终于揭晓了此病来历：

　　“这是朝苏那边传过的病症，血裂症。”

　　“朝苏？”应天棋一时没能压住声调。

　　“嗯。”应应道，已是满目愁色：

　　“我的封地在漠安，在那边也待过几年，所以对朝苏了解得多些。大约十年前，朝苏曾经发过一场瘟疫，便是这血裂症了。当时朝苏难民大批聚集在边境，我派人去瞧过一眼，多少知晓些情况。那时，我听说他们那边因为瘟疫死了很多很多的人，闹得便是这血裂症。

　　“血裂症没有治愈的法子，至少我那时没听他们寻到过。且这病症传播极快，一旦染上，病毒便会随着血液攻去人的五脏六腑，直到血肉无法承载，随着皮肤爆裂开来，令人活活流干血液，枯竭而亡。”

　　……没有治愈的手段。

　　应天棋心下一沉。

　　但他很快冷静下来：

　　“可如果传播速度快还无法治愈，那朝苏当年又是如何解决了这一难题？他们应当想出了应对的法子，对吧？”

　　果然，应点头：

　　“这病凶猛，但好在传播方式较为苛刻。在病症初期，这病是不传人的。只有在病患发展到后期，皮肤开裂，带着病毒的血液随着爆裂化为雾气散开在空气中，旁人靠近时由呼吸带到体内，才会被这疫病波及。”

　　“……”