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　　第三场结束，已是八月十六傍晚。

　　应试学子散场后，或与家人举杯，或独自对月思乡，皆以自己的方式补过着今岁中秋。

　　齐物山中烛火通明，庭中一双人，四目相对，分壶中月、赏阶前花之时，仍锁于贡院之内的考官们，则正挑灯阅卷。

　　收上来的试卷，除部分“违式”试卷张贴于贡院之外，其余弥封考生信息，印上内部编号，交由誊录者用朱笔照写一遍。错字、漏字等皆需与原稿保持一致，是为朱卷，以区别考生墨笔答题的墨卷。

　　考官们全程批阅的，皆是誊录的匿名朱卷。

　　九月初三，弓月西悬，珠露低垂。贡院帘内，高阁明烛将十数人官服剪影，错落有致地打在桐油桃花纸窗棂上。

　　正副主考官与其他所有同考官一起，正对50名拟录取考生的三场试卷进行最后的核对。核对无误后，方可以后续填榜。

　　副主考官萧屹，一双眼睛满阁内扫视。他对第一名与第二名文章之高下，抱不同意见。

　　“国之取士，当取博采众家所长之人。目前第二名之文，集百家之采，汇众师之长，以天下才学为学。文词华彩，风流隽永，是不可多得之佳作。晚学认为，此名考生堪为第一。”

　　萧屹说完便不再讲话，做出一副恭敬模样，等主考官陆示下。

　　陆捋着胡须，在桌案前慢慢踱步，并没有表态。

　　另一副主考官很不以为然，他上前一步，神情慷慨：

　　“萧大人此言差矣。官家选士，选的是治国安邦之梁才，文章辞藻固然重要，但也仅能锦上添花。当前所定第一名之文章，不仅有其‘富其家者资之国，富其国者资之天下’的壮阔心胸与高瞻远见，还给出具体施政措施，诸如‘农商等而视之’‘学而优则入仕，商而优则哺农’等等。文章笔力劲快，意蕴宏深，属实不可多得。萧大人，这才是人心所向之治国栋梁。”

　　陆默默默掂量着萧屹身后的这个“萧”字，少顷，复将视线投回桌案上的朱红色试卷。

　　他没有说话，只是正了正衣冠。

　　九月初五放榜。

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　　作者有话说：富其家者资之国，富其国者资之天下。宋王安石《与马运判书》

　　本章乡试部分内容，主要参考艾尔曼《晚期帝制中国的科举文化》社会科学文献出版社2022年8月第1版，以及网络上的相关资料。含演绎成分。

　　文中碎碎念太多了，作话里补充一点哈，乡试录取对象基本确定后，还有一环“搜落卷”。

　　主考官会用三五天时间随机抽取第一轮便被淘汰的试卷批阅，“打捞”优秀考生。晚晴湖南乡试，左宗棠就是这样被主考官“捡漏”的，这才有了他后来的平定太平天国运动，“抬棺”远征收复新疆。

　　关于科举，前后查了不少资料，学习到很多，也找到很多好玩的、甚至改变以往自己认知的内容。我比较贪心了，总想着行文时能带上几笔。不过还是会时刻提醒自己，自己写的是小说，又不是纪录片脚本。何况自己才疏学浅，写的这些内容，也是挂一漏万。宝宝们不要对本文过多考据哈，看个开心就好~

　　广寒糕：

　　宋林洪《山家清供》：采桂英，去青蒂，洒以甘草水，和米舂粉，炊作糕。

　　木犀汤

　　宋陈元靓《事林广记》：候白木犀花半开者，拣成丛着蕊处折之，用白梅二个，碎，一个在上，一个在下，花在中心，次第装在瓶中，用生蜜注灌之。如欲用，一盏取花枝梅，一个安在盏中，当面冲点，而香酸馥鼻。梅用淡豉煮，一沸漉出，晾干，花蜜同浸。

　　第201章 秋闱（七）

　　几束折枝丹桂, 被小心剪下装进一只汝窑瓷瓶，仔细捧到一面紫檀小案上。

　　花瓣细嫩，满枝满束, 仍带着未散的雾气和晨起新结的秋露。瓶身温润如玉, 衬得骆家惩戒堂内的清晨，越发宁静。

　　骆耀庭并不喜欢这种朵小而香烈的花，正如他也不喜欢面前这碟广寒糕。府城人，尤其有应试考生的人家，每逢这个时节都要皆吃这种香腻之物, 还互相馈赠。

　　自欺欺人的伎俩。

　　难道吃了这广寒糕, 就真的能蟾宫折桂？笑话！那些蠢笨之人, 哪怕吃上一缸, 吃到肚胀腹鼓, 到头来也不过是月中蟾蜍的命。

　　贱命。

　　出了考场，没了备战压力，又好好调养这十来日, 骆耀庭气色看上去很好。他原本生得不错，如今又有家主之实, 整个人气质较此前做公子时，大为不同。

　　更沉稳, 更果决。

　　权力，着实养人。

　　骆耀庭放下手中茶盏, 眼皮微耷, 扫了眼旁边桂枝。毫无征兆，抬手猛地一弹，花枝猛震，花瓣带着露水, 扑簌簌落如雨。洒了一桌案。

　　老管家周全侍立一旁，躬身垂首，不觉跟着打了个哆嗦。好似这花雨没有落在桌上，而是全砸在他身上，如细钉，如暗针。

　　周全此前是跟骆睦的。骆睦素来难伺候，尽人皆知，不过他仍能在其威压之下，游刃有余。如今新家主不过一年轻公子，面软心善，自然更好行事当差。

　　事与愿违。

　　可他没想到的是，眼前这位主子当家以来，全家上下就开始处处掣肘，事事受限，每日提心吊胆。几个月来，周全就没睡过一个安稳觉。

　　周全觉得少主子这股杀伐果决的劲头很像骆睦，但靠得近些，有些地方似乎又明显不同。骆睦面上严肃，但明着施压，正面出刀。

　　大公子他……没来由地让人后背发凉。

　　周全琢磨了很久才品出味来。或许骆耀庭儒雅斯文的外表下，藏着更让人不寒而栗的狠厉。和阴毒。

　　“这桂花，公子若不喜欢……老奴让人……”

　　周全随侍左右，不敢怠慢，忙上前一步帮主子收拾残局。手边一时找不到合适的东西，他便扯出自己的袖子，要去清扫案上的花瓣。

　　“嗯？”

　　骆耀庭冷冷一个眼神过来，周全登时僵在原地，进也不是退也不是。

　　骆耀庭和缓地抬起骨节细长的手，握了只黄铜茶匙。

　　“我何时说过不喜欢？”

　　骆耀庭声音清冷，慵懒。他手腕转动，茶匙轻旋，按压住一瓣湿漉漉的桂花，直接碾碎在案上。

　　一瓣接一瓣。金属剐蹭实木的吱嘎声，一声接一声。

　　桂子清香，混着新鲜枝叶的涩味，瞬间集中释放。骆耀庭嘴角不觉向上扯了扯。

　　他很满意手上的这个小游戏。

　　从小到大，骆耀庭从来都不敢正眼看惩戒堂的这方紫檀桌案。因为自记事起，这个紫檀桌案，总是和父亲那永远阴沉的脸，永远不容靠近的背影绑在一起。无形的威压下，他只能敬而远之。

　　那又如何？

　　此时这丹色桂花，正一朵接一朵碾碎在这平滑如墨玉的桌面上，乌糟糟一片。不知哪里爬来一只小蚂蚁，或许闻着香味，阳光下机灵地探着两只触角。

　　骆耀庭看了片刻，不容分说手上用了力。茶匙之下，桌案被按压出一个个深浅不一的小坑。

　　那只蚂蚁，混在花泥中。也早辨不出分毫模样。

　　一张桌子而已，眼下整个骆家都是他的。合族上下，也皆听他的。

　　不只如此，将来听令于他之人，会更多。府城，京城，乃至天下，都要听闻他骆耀庭的大名。

　　骆耀庭扫了眼愣在一旁的周全，不无鄙夷地收回视线，继续碾压这些破碎的花瓣。

　　“即便我不喜欢这桂花，你能怎样？将全天下的桂树砍掉？”

　　“这……”周全用滞在半空，准备清扫桌案的袖子，擦了擦额头的汗，或许过于紧张，一开始声音像寄出来的，听不太清，他清了清嗓子，故作镇定，“若大公子不喜欢，老奴着人将府中桂树全移走，府外三里之内的桂树，全部伐掉。”

　　骆耀庭冷哼一声。

　　这种将人踩在脚下玩弄、蹂躏的感觉……真好。你的一言一行，一举一动，别人都会绞尽脑汁去揣摩，竭尽全力去迎合。

　　“不喜欢的人呢？”他冷冷地看向周全。

　　周全后背的汗毛全竖起来，他在这双酷似骆睦的眼睛里，看出即便狠厉如骆睦，也没有的阴鸷。

　　“还请大公子……示下。”

　　家中上有老母，下有妻儿。但主子让你做什么，即便明知是杀头的死罪，那也由不得你说半个“不”。冷汗顺着脖颈，直接淌进周全的衣领中。

　　骆耀庭小指挑起一块花泥，弹到地上，“零落成泥碾作尘。”

　　周全跟着骆睦，识过几个字，读得几句诗，他从来不知道，这句诗是这样用的。大公子这是要让他将不喜欢的人通通做掉。

　　周全脸上一点血色也没有了。怔愣半天。还是没敢点头。

　　骆耀庭终于玩到意兴阑珊。他掏出一方雪白丝帕，擦了擦留在手上的红褐色花汁，随手仍在地上。

　　“祠堂那边可都准备好了？”

　　骆耀庭这些时日，心情整体是好的。所以选择仁慈，放过面前这位年过半百的老管家，换了个话题。

　　三场考完，走出贡院，骆耀庭便知自己稳了。今年入闱阅卷的副主考官中有他重金“请教”过的萧屹。

　　萧屹的“萧”，就是兵部尚书萧之仁的“萧”，也是当今盛宠优渥的懿王生母，萧贵妃的“萧”。

　　以天下名师为师。骆耀庭做到了。骆耀庭自信若东盛府乡试之榜只有三人能上，其中一人便是他骆耀庭。

　　此前花重金求“润笔”之先学名士，多多少少了解到他的行文风格与特点。但凡有一人能主持乡试，便不枉他这半年来的苦心经营。

　　得知萧屹为副主考官时，骆耀庭三场考试的疲惫，登时一扫而空。

　　骆耀庭眼角眉梢透着得意。稳了。稳居榜首。

　　“骆解元”之名，非他莫属。

　　明天是放榜的正日子，周管家早安排了几个小厮去张榜处候着。这次特意挑了识字的，至少骆耀庭几个字要认得，免得像院试放榜时再弄个大乌龙。

　　此前院试放榜，办事不力的小厮看错名字，误将榜首“孟知彰”认成他家大公子的“骆耀庭”，闹了那么大一个岔子，害得骆耀庭几乎成了整个东盛府的笑话。不过当时是骆睦当家，事后也只是将犯错小厮打了十鞭子，以示惩戒。

　　骆府上下，哪怕看角门的小厮，哪怕梁下筑巢的燕子都知道，今日不同往昔。

　　但这次若再出什么纰漏，尤其和孟知彰相关的，不把半条命搭进去，就算大公子仁慈了。

　　秋闱之前，每晚一名孟姓之人在此挨鞭的情景，是每个在场侍之人，此生都不愿再回首的噩梦。

　　骆府上下现在是一整个人心惶惶。

　　不过众人见他家大公子考场下来之后，每日眉目舒展，语气也较此前温和，便知此前那些卖铺子的钱，花对了地方。

　　这就好。

　　大公子中举，大公子开心。大公子开心，手下这些当差的，日子自然也就好过些。

　　“回大公子，都妥当了。只等黄榜贴出来，报榜官一到，咱们开祠堂，合宗庆祝。”

　　骆耀庭没作回应。

　　这便是最好的回应。

　　他起身向惩戒堂外走，丢在地上的那方雪白丝帕，被他的云纹缂丝短靴，一脚踩了个正着。

　　出门时扔下句话：“院中桂树，先留着。以及去给西院传话，这些巾帕之类的东西，今后少往我房中送。”