不偏不倚。不轻不重。

　　“……嗳。”

　　庄聿白下意识一抖，喉咙中溢出一声细碎。漫天星斗，从眼前炸开。

　　他整个人怔住，像被人从梦中唤醒。美丽的泡沫，阳光下被刺破。

　　一股没来由的虚空，忽然将庄聿白紧紧包裹。

　　整个围拢住庄聿白脖颈和脸颊的大手，缓缓换了方向，护住庄聿白圆圆的脑后，极尽温柔地，将人引到自己胸前。

　　慢慢安抚。

　　怀中人，微仰着头，睁开了眼，点点水光，袅袅柔情。

　　孟知彰轻轻俯身，吻去留在眼角的半颗残泪。

　　涩涩的甜蜜。

　　“怎么了？是不是弄疼你了……”

　　怀中人轻轻摇头，带着餍足后的疲累，伸出双手，环住孟知彰□□的腰。

　　半日，隔着怀中衣襟，懒懒唤了句，“孟知彰”。

　　“那是不是累了？”

　　圆圆的脑袋，蹭着刚才被他自己抓得早已不再齐整的胸襟，轻轻摇了摇头。

　　“孟知彰，我饿了。”

　　“好。想吃什么。我去做。”

　　良久，孟知彰才将人从自己身上移至罗汉床。

　　*

　　房中静下来。

　　庄聿白的头脑也静下来。

　　他一动不动坐在罗汉床上，像一道哀怨的影子。

　　这是好兄弟之间时常会做的游戏吧。一定是。

　　就像篮球、电竞、骑行……好兄弟可以一起玩的游戏，很多。

　　这种，应该也算其中之一。

　　只是稍稍私密一些，不好在人前进行罢了。都是游戏，谁也不必谁高贵。嗯，没有什么大不了。

　　庄聿白成功劝好了自己。

　　暮色上来，最后一抹云霞之光，带着海棠花棂窗影子，在那架月白色罗绢落地屏风上一起倏忽消散。

　　庄聿白抬起手，摸了摸自己的唇，木木的。方才那人的体温和触感，还隐隐留在上面。

　　或许亲的太久，或许亲得太忘乎所以，此刻微微有些水肿。

　　庄聿白有些诧异，他此刻竟然还在回味。

　　不过……平时那样冷面冷心的人，尝起来，竟然有一点点甜。

　　男人亲男人。谈不上谁吃亏，也谈不上谁占了便宜。如果方才自己表现得不那么生疏，就更好了。

　　庄聿白静静坐在暮色中，慢慢复盘。

　　游戏，都容易上瘾。而且不同意戒断。

　　庄聿白越来越觉得，这个活动，就是那让人上头、又上瘾的游戏。

　　暮色掩盖下，他又摸了下自己的唇。

　　嗯……怎么说呢，若是方才自己不那么露怯，显得不那么被动……

　　若再来一次，他庄聿白一定要占上方。要显得游刃有余。游戏的精神之一，便是绝不认输，也绝不能输！

　　“对，不能输！”

　　庄聿白挺了挺腰板，握起拳头跟自己打气，不留意身后有人走了进来。

　　“什么不能输？”

　　孟知彰忙完厨房诸事，准备叫庄聿白吃饭，却见屋内黑黢黢一片，顺手将烛灯点上。

　　庄聿白冷不丁吓了一跳，扯了扯自己衣襟，故作镇定道：“额……没什么，没什么不认输……”

　　见孟知彰手持蜡烛，定定看着自己，更加心虚，信口编道。

　　“……哦，薛家二公子说他最近弩机练得非常好，改日要和我比试。我想着自己该捡起来练一练。绝不能输给他。”

　　一顿饭，风卷残云，食不知味。

　　全程，庄聿白没敢看看孟知彰一眼。吃完饭更是借着明日鹿鸣宴要早起的由头，胡乱洗漱就去床上睡了。

　　一夜各怀鬼胎。

　　一夜相安无事。

　　*

　　第二日一大早，整个东盛府城，尤其贡院前街直到浣墨河一带，便热闹起来。

　　三年一次的鹿鸣宴，如期在浣墨河上的那艘画舫中举行。

　　此科选出的50名举子，悉数在应邀之列，因多数是外地考生，秋闱之后便回乡了，今日到场的不过半数。

　　画舫之上，东盛府知府荀誉与正副主考官按序落座。

　　荀誉与主考官陆是旧识，多年不见，今时竟前来主持他管辖之地乡试，自是有说不完的话，叙不完的旧。副主考官萧屹，因沾着懿王这一层关系，众人也皆不敢怠慢。

　　画舫三面临水，两侧设诸多长窗，置身其内，浣墨河潋滟水色与齐物山奇绝秋色，尽收眼底。

　　当然比眼前景色更受瞩目的，便是眼前这一众举子。前来的今科举子们皆盛装出席，登船后，一一自报家门。

　　荀誉见到骆耀庭，想起许久不见骆睦，便道：“有段时间没见到令堂。他近来可好？”

　　骆耀庭眸色一阴，不过很快恢复常态，谦逊有礼地答道：

　　“劳大人惦念。家父一切都好。春夏之际去采买药石，耽搁在了南边，说冬日南域天暖，大约开春之后才慢慢往回来。”

　　荀誉点点头，没再多说什么。

　　关于骆睦，他也听到一些坊间传闻，不过传闻或许只是传闻，信不得。

　　孟知彰路上遇到王，二人互相道过喜，便结伴同往。又因身量高，二人便主动站在众人之后。

　　不过自孟知彰一现身，陆的视线便被扯了过来。待孟知彰向席上报上名姓时，陆的登时起身。

　　“你便是孟知彰！”

　　陆翩然离席，将眼前人细细打量再打量，一双眼睛早已笑弯。

　　“都说文如其人，你是人如其文！文章通篇浩然之气，这相貌自也风度翩翩，华采奕奕。”

　　“大人抬爱！学生不敢当。”

　　孟知彰不卑不亢，得体地行了礼。

　　陆忽想起什么，回身同一旁的荀誉：“我昨日听闻新晋解元带家眷看榜，被众人围住讨喜酒，可有此事？”

　　荀誉笑着摇摇头：“这个难倒老夫了。当事人就在跟前，你直接问他不就成了！”

　　孟知彰眉梢不由染了抹喜色：“昨日确有此事。因学生与夫郎相识于微末之时，那时家贫，便只过了婚约，并未正式迎亲。”

　　“贫贱夫妻，携手至此。你，定要好好待人家。不过，也不急在这一时。”陆素来稳重，今日或许高兴，又多喝了几盏酒，话也跟着多起来，“依你之才学，来年杏榜高中也是大有可能。等那时，风风光光给人家补办一个成亲仪礼，便是双喜临门！”

　　“到时，这喜酒，老夫也是要讨一杯的！”荀誉跟着凑趣，走到孟知彰身边，压低声音，笑说“不过知彰，你也要努努力，争取到时凑一个三喜临门。”

　　孟知彰自然明白这第三喜是什么，他摸了摸晨起他家夫郎亲手放进他胸前的巾帕，躬身行礼。

　　“晚学领命。”

　　*

　　孟知彰在浣墨河畔的画舫之上，恭敬聆听知府大人与乡试主考官关于三喜临门之“教诲”时，那位不在场的当事人，庄聿白，此刻正和他真正的好兄弟薛启辰、然哥儿在一起。

　　盘算着接下来的西境之行。

　　晨风吹过葡萄架，厚实黑绿的叶片一阵哗哗作响。醇厚甜蜜的果香，裹挟着淡淡的酒香，在各庄酒亭萦绕不止。

　　秋风送爽，也惹人微醺。

　　今年各庄葡萄大丰收，各庄酒亭较去岁扩建了三倍，陶罐也由原来的10只增至40只。去年新栽种的葡萄苗早长成壮实植株，沉甸甸的大串紫红色葡萄，此时已在某只陶罐之内静静发酵，接受时间的酿制，只等时机成熟，向世人展示自己独有的芬芳。

　　然哥儿一边照看着风炉上的陶锅，一边留意不远处乡邻搅拌陶罐的力度和手法。满满40罐葡萄汁的发酵状态，然哥儿比谁都清楚。

　　何时采摘榨汁罐装的，何时进行第一次搅拌，如今已搅拌几轮，下一次搅拌将是几日几时，整罐葡萄汁大约何时完成发酵，又将在何时完成葡萄皮籽等的过滤淘澄、完成封罐动作……所有这些繁琐细碎的事项，一件件、一桩桩全部装在然哥儿的心里。

　　眼下工人搅拌的是第12只陶罐，这一罐再翻搅两次，视情况就可以进行淘澄过滤了。

　　陶锅里熬制的自然是葡萄渴水，每次来各庄必定现熬一罐“玉琼羞”，这已经是葡萄三剑客近来的必备活动。

　　然哥儿晨起从园中现采撷的一些半生葡萄，石杵臼细细捣碎后，以三层纱布滤去葡萄汁的渣滓，倒入陶锅中慢火细熬。

　　黄莹莹透着青翠绿色和果皮紫色的汤汁，随着风炉火舌的的翻搅，在锅中咕嘟咕噜翻着泡泡。搅动下慢慢变得稠浓，木勺轻扬，明亮柔和的酸甜和馥郁缠绵的果香越来越浓。

　　忽然然哥儿停住手上动作，木杓搁置一旁架子上，起身同搅动大陶罐的工人交代了几句，大概是请其探得再深些，这样沉淀在底部的葡萄籽才能跟更好地带起，也便于罐中果汁搅拌均匀。又道过辛苦，这才折回来照看他的渴水风炉。

　　庄聿白递了块广寒糕给然哥儿，笑说：“眼下然哥儿的葡萄管理水平，比我是要强多了。这园子离了我可以转，若离了然哥儿，恐怕要塌下来半边天。”

　　薛启辰接过话去：“那是自然！你想想自打你相公乡试以来，你多久没来这园子了。若不是孟知彰今早去参加鹿鸣宴，恐怕你此刻还跟人家沾在一起呢！这园子确实多亏了然哥儿照看。”

　　然哥儿不无腼腆地弯了眼睛：“公子说笑了。这些都是公子教我的，我只是一步步按照公子说的做而已。若没有公子时时提点，我哪里能成。”

　　庄聿白接过木杓，搅拌着锅中渐渐变浓的葡萄汁。“我还想问你，此次去西边，卓阿叔同意么？”

　　然哥儿咬了口广寒糕，细细嚼着，片刻方说：“阿叔知道两位公子的打算，自然是同意的。”

　　这里的打算，三人心知肚明，因有旁人在不方便提及九哥儿的名字。

　　然哥儿顿了顿，眉间似有愁容：“只是我儿时跟着阿叔来此定居之后，便再没离开过东盛府，此去西境路途遥远，阿叔自是担心的。我也说了，两位公子请了镖局中顶顶厉害的镖师跟着，加上两位公子的弩机之术精湛无比，我与两位公子日夜一处，自是没什么不放心的。只是……”

　　然哥儿说着，声音小了下去，下意识转身往山下卓阿叔小院子的方向看去。

　　“卓阿叔一人在家，你不放心对吧。”庄聿白拍拍然哥儿肩膀，“庄子上有周老伯照看着，孟知彰到时也会时长来看一看，若阿叔觉得可行，直接搬来齐物山也是可以的。只是山中清净，怕阿叔住不惯。不过还有一个方案，跟你二公子的小葫芦人不错，手脚勤快，人也机灵，你二公子已经跟他说好了，我们出发后，他便搬来同阿叔一起住段时间。不过到底怎么办，最后还是要听听阿叔的意见。”

　　然哥儿知道：“那我们何时出发？”